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劝得片刻，薛氏重重叹口气，“你跟了大姨母进京，一定得听姨母的话，别惹她生气，我看你几个表兄弟也都不是刻薄人，好好和睦着，别跟昨儿似的使小性子。”
严清怡一一答应了。
此时在南关大街李府外院的客房里。
陆致沉着脸问大姨母，“你挑中了哪个，还是两个都带着？”
大姨母道：“两人模样都不差各有各的好，一时还真难说到底谁能讨了贵人喜欢，阿娇性子活泼，天真烂漫，阿清聪明稳重，知书达理，我是想都带着，一个姑娘家也不用科考举仕就是多双筷子多件衣裳的事儿，再者，要是贵人看不中，说不定还能入了别人的眼”
裙子（）
陆致点点头；“进京之后请个女夫子或者宫里放出来的姑姑好生教导一番；别的好说；规矩上千万别差了。再有琴棋书画不说精通；也得略知一二我估摸着你这两位妹妹在教养孩子上；好不到哪里去？”
大姨母面色有些不虞；“老爷这话说的；说要家世清白的，又得挑知根知底的，最好还得沾着亲；免得被人瞧出刻意来。我这两个外甥女可都是家里捧着养大的，我好容易劝服着跟了去，老爷要是不满意；大姑姐和二叔家里不也有闺女吗？”
“她们长得那模样”陆致不耐烦地说：“连我都觉得丑；能入了贵人的眼？”
大姨母“噗嗤”一笑，“总算老爷心里明白；我这两个外甥女别的不说；相貌可都是一等一的好。对了；那贵人到底是谁；能不能找人打听下他到底喜欢什么性情的？”
“要是能打听出来；送上门的姑娘不就海了去，还能轮到咱们往京里带人？”陆致轻轻敲几下椅子背儿；“这还是恩师无意中听司礼监內侍提起来。”
“是要进宫？”大姨母脑门突突地跳，“听说皇上好几年不选秀了；会不会是给哪个皇子选妃？早知道晚两年再把乐儿嫁出去。”
陆致不耐烦地说：“别瞎猜；那些隐秘之事是你我能随便猜测的？恩师怎么吩咐咱们怎么办就是。我后天就启程，你也别耽搁太久，再住五六日就走。进京后一堆事情要做。”
大姨母素知他脾性，虽然被抢白一通，也没往心里去，伸手伺候他脱去外衣，问道：“李大人进京之事作准没有？先前你不是说他也有可能升迁？”
陆致沉吟片刻，“上个月听说已经呈到圣上案前了，只等内阁票拟，恩师说几乎是板上钉钉的事，谁知中途又有了变故，有人把折子递到罗阁老手里，说兆瑞经营博戏馆子，还曾闹出过人命，兆瑞正为此事焦头烂额。”
大姨母唬了一跳，“是真是假？”
陆致道：“博戏馆子出人命是常有的事儿，我估摸着兆瑞未必真开博戏馆子，但肯定在里头有股份，毕竟一本万利的生意，要不单靠俸禄，哪能养得起这么一大家子？”
忽地正了神色嘱咐道：“你在外头开铺子我不管你，但有几样千万不能沾，博戏是其一，再有就是印子钱，这都是朝廷明令禁止的。”
大姨母嗔道：“我眼皮子有那么浅？我一不偷二不抢，做得都是正经生意对了，我二妹夫从中可出了不少力，你得想法子给一家老小脱了籍，蔡家老大是块读书料子，二妹打算让他走科举的路子。”
陆致胡乱应一声，“知道了，等我腾出工夫就办。”
一夜无话，第二天竟淅淅沥沥下起了小雨。
严清怡早早起来，先把小米粥熬上，又在院子里摘了根嫩茭瓜。
茭瓜擦成丝，捏几粒盐沫子腌一会儿，混着蛋液跟白面，下油锅摊出来三张茭瓜饼。
昨天自二姨母那边带回两根莲藕，严清怡刮去皮，薄薄地切成片，用白糖跟米醋渍了一夜，已经入了味，酸酸甜甜的极为爽口。
吃过早饭，雨也就停了，泥土经过雨水的滋润散发出独有的清香，让人神清气爽。
严清怡把薛青昊依旧打发回了府衙。
薛氏对严清怡道：“外头的衣裳，你二姨母让人做了，里面的小衣也得准备两件。这几天不用你做别的，先尽着把小衣做好，我再给你做两双鞋。你大姨母虽不是外人，可也不好因为这些零碎事儿天天烦她。”
严清怡觉得有道理，去布料店买了匹月白色的细棉布。
她缝衣裳，薛氏则在旁边“兹拉兹拉”纳鞋底儿。
严清怡便问：“大姨父进京谋得是什么官职，要住在哪里？”
薛氏道：“在兵部当员外郎，住处我也不太清楚，听说是调令下来后，你大姨父才吩咐人过去租赁的，京都房子难找，贵不说，但凡好地脚，都是捧着银子花不出去。这不前半个月才定下来，前头管家已经带着家具什物先走了。你大姨母还不知道里头是个什么样子，估计得收拾些时日。”
原来是兵部。
前世的罗家是书香门第，与兵部官员素无往来，难怪从来没听说陆致此人。
兵部辖武选、职方、车驾、武库四个司，也不知是哪个司的员外郎。
如果是武选司就好了，武选司管着武举和一般武官的任职，兴许能帮得上林栝一二。
想到林栝，严清怡心头沁出一丝甜，默默思量着，临走之前总得再见上一面，跟他道个别才好。
过得三日，蔡家婆子将薛氏及严清怡接到同福客栈。
却是托付锦绣阁做的衣裳做成了。
来还是上次那个绣娘，正将衣裳一件件抖出来展示给大姨母和二姨母看，展示完一件就叠好放在桌子上。
那天严清怡见到的只是布料，没觉得特别出奇，如今做成衣裳，那布仿若有了生命般，鲜活而生动。
尤其，那条月白色的马面裙，最底下的遥П咝遄乓蝗Ω魃ǘ洌⒂蟹追傻暮嫒黄鹞瑁沟玫サ鞯脑掳咨⒖倘饶制鹄础�
而那件天水碧的袄子好像雨后晴空般干净素雅，看了只让人觉得从心里头安宁平静。
最后绣娘取出两条裙子，一条是严清怡要求的丁香色间着银灰色做成的百褶裙，而另一条却是十幅的罗裙，每一幅都用了不同的颜色，从浅绿到浅粉，轻描淡绘清雅秀丽。
面料用得是云纱，稍抖动，裙裾轻盈若水波荡漾，美轮美奂。
大姨母连声赞叹：“好手艺！”
绣娘乐呵呵地应道：“论起手艺，我们锦绣阁是当仁不让的，一共十二个绣娘，个个都有拿得出手的绝活。这裙子手艺在其次，主要是样式好，严姑娘心思巧妙，我们东家看了样品都爱得不行，特地嘱咐说头一件送与姑娘穿。”
不等严清怡应声，蔡如娇先自垮了脸，用力从桌上叠好的那一摞将自己的抽出来。有两件不当心滑落在地，她也不捡，抬脚踢到一旁。
大姨母立时板起了脸。
二姨母斥道：“阿娇，你干什么，好端端的衣裳不就弄脏了？”
蔡如娇气呼呼地说：“不过是两件衣裳，脏了重新做，咱家又不是没银子。”
绣娘弯腰捡起衣裳，“好叫几位太太姑娘知道，我们锦绣阁讲究得是和气生财，可也见不得别人把我们的心血往地上踩。这几件衣裳因太太要得急，四位绣娘连夜赶工好容易赶出来的。要是这般糟蹋，往后我们不做太太的生意便是。”声音虽平和，脸色却肃正，不卑不亢的。
严清怡暗自叹声好。
蔡如娇没好气地嘟哝着，“不做就不做，我们蔡家有得是银子还愁找不到人做？”
二姨母觑着大姨母脸色，狠狠瞪蔡如娇一眼，“赶紧回你屋去，不叫你不许出来。”
蔡如娇甩着袖子走了。
二姨母歉然地笑：“这孩子随她爹越长脾气越大，稍不如意就使性子。不过她脾气来得快去得也快，转眼就好了，不记仇。”
大姨母面上露出几分不虞，“都是你把她纵的，现在在家里是娇客，往后嫁了人，婆家能这样由着她？趁着年纪还小，赶紧给扳正过来。”
二姨母讪讪地笑，“以后让姐费心，多管管她。她心思不坏，就是脾气大。”
严清怡不便插嘴，转头问绣娘，“贵店的手艺确实好，不知另外还做出这样的裙子没有？”
绣娘笑答：“就只做出两件，另一件用的颜色鲜亮，大红配着大绿，倒也漂亮。我估摸着姑娘爱素净，就做主带了这件这两件都是云纱料子，主家还吩咐说用锦缎试试，如果可以的话，冬天也能穿。”
严清怡道：“裙子讲究得轻盈灵动，不管是锦还是缎都过于厚实了。如果真想用锦缎，就得做那种窄幅裙子，可是配褙子又不好看。”
前世兴过一阵用妆花缎做裙子，完全依着身形裁，显得腿格外修长，但这样的裙子就只搭配着短袄才好看，配不了褙子，而且迈不动腿，走路极不方便，只时兴了很短一段时间就消失了。
绣娘却很有兴趣，思量片刻，笑道：“成不成先回去试试，说不定能好看我们东家平常也爱琢磨衣裳样子，想起来好点子就催着我们做，废掉的料子不知道有多少。姑娘若是有什么好样式尽管说给我们，别的我不敢保证，但是在我们锦绣阁做衣裳不管是布料还是工钱都能让出两分利。”
锦绣阁的衣裳贵，两分利已经不少了。
严清怡笑笑，好奇地问：“你们东家是男人还是女子？”
绣娘答道：“男东家出本钱开的店，但平常打理铺子的是我们女东家，里头的伙计和账房也都是女人。”
严清怡恍然，笑道：“这样最好不过。”
正说笑着，外头人已将工钱结算完毕，绣娘给屋内诸人行个礼，拿了银票离开。
蔡如娇从屋里出来，径直走到严清怡面前，“我想要那条裙子。”
口角（）
严清怡把所有裙子都摊开；笑盈盈的问：“你说的是哪条？”
蔡如娇伸手去抓那条十色罗裙；“我就要这个。”
“我不给；”严清怡拦住她；飞快地将裙子叠起来。
“凭什么？”蔡如娇根本想不到她会拒绝；红涨了脸；“你凭什么不给；别忘了，这些衣裳都是我家出布料花银子给你做的，我想要哪件就要哪件。”
严清怡仍是笑着；“既然是给我做的，那就是我的了，给或者不给由我说了算。再说了；这条裙子还真不是你家的布料；也没花你家工钱，是绣娘送给我的。”
“我”字特地加重了；咬得很清楚。
蔡如娇恼羞成怒；一把将桌上衣物尽数扫在地上；发泄般踩了好几脚。
别的衣物还好说；鹅黄色的袄子最是娇嫩；上面立刻多了半个黑鞋印。
这下不但大姨母黑了脸，就连二姨母面上也挂不住；斥道：“阿娇，你这是干什么？”
蔡如娇发狠道：“她不把裙子给我；也别想要我的。”
严清怡浅浅笑着；不紧不慢地说：“我还头一次听说，送出去的东西说要还能再要回来，幸好不是吃食，否则别人是不是还得把吃进去的东西吐出来还给你？”
薛氏扯扯她的袖子，嗔道：“少说两句，就是条裙子，让给表姐能怎么了？”
“我不让又怎么了？”严清怡反问，轻轻摇着薛氏胳膊，“我的东西难道还不能自己做主？”
薛氏温声道：“难得娇娇喜欢，你们俩又要一起到京都，给她就是。”
严清怡不欲当众拂薛氏的面子，本不打算应话，眼角扫见蔡如娇脸上的得意之色，正色道：“娘，我也很喜欢这条裙子，不舍得给。”
蔡如娇本以为有薛氏相劝，自己定然会得逞，不了严清怡竟是毫不通融，立刻跳着脚道：“你欺负人，凭什么不给我？”嚷着嚷着，也不知为什么竟然“哇”一声哭起来。
严清怡愕然地张大嘴巴。
除了小时候这般哭过之外，打五六岁开始，她就再没有“哇哇”哭的时候。
二姨母恼怒地瞥严清怡一眼，搂着蔡如娇劝道：“不哭了娇娇，回头娘再让人做。不哭，不哭。”一边劝一边将蔡如娇送回西屋。
薛氏尴尬万分，恨恨地瞪着严清怡，“你平常不是挺大度，今儿当着这么些人的面儿倒较起真来了，你看表姐哭成这样，你高兴？”
严清怡给薛氏倒盏茶，无可奈何地说：“娘别生气，我哪里知道她会哭，再说，这不是我想闹打个比方说，如果祖母说咱家东四胡同的宅子不错，大伯母看了很喜欢，让你给大伯母一家住，你给不给？”
“这是咱家的宅子凭什么给她住？”薛氏叹口气，“这宅子能跟裙子一样，一条裙子多大点事儿。”
严清怡道：“不管大事还是小事，道理是一样的，况且有其一就有其二，这次我允了表姐，下回她看上我的袄子，我给不给她？再下次，她看中我的首饰，我给不给？裙子是不算大事，给她也没什么，而且绣娘也说，锦绣阁还另外做了条颜色鲜亮的，我估摸着表姐应该更喜欢那条，本来还想待会儿往锦绣阁跑一趟，看看能不能买了来但是我的东西就得我做主，我想给她就给，不想给她抢也没用。”
薛氏哑口无言，默了片刻没好气的说，“行，行，你有理，你的东西你看着办，我进去看看娇娇。”
说罢，循着二姨母离开的方向，撩起门帘往西屋走。
走不过几步，听到内室蔡如娇忿忿不平的叫声，“都是一家子白眼狼，咱们又留她吃饭又给她做衣裳，还送出去五十两银子，换她一条裙子都不行？我长这么大，什么时候受过这种气，娘可得替我做主，趁早把她撵回去。还得跟大姨母说说，别让她跟着去京都，一股寒酸气，没得给大姨母丢人的。”
薛氏站在屋中间，进也不是退也不是，暗自后悔不该收那五十两银票。
吃人家嘴短，拿人家的手短。
难怪蔡如娇能这般理直气壮地跟严清怡要东西，她是有底气。
现下当着大人的面都如此，往后进了京，怕不是更要得寸进尺？
薛氏沉默数息顺着原路回到了厅堂，正听到大姨母问严清怡，“平常在家里都做什么，读了什么书？”
严清怡笑道：“洗衣做饭收拾家务，什么都干，书倒没正经读过，只小的时候跟娘学着认了几个字，又跟三弟学了阵子，空闲的时候把以前外祖父留下来的书囫囵吞枣地翻了翻，看懂的少，看不懂的多。”
薛氏定定心神，笑着开口：“先前家里快揭不开锅了，就指望阿清出去卖杏子卖绢花能赚回几文钱，她哪里还有工夫读书？不过阿清是真聪明，教过的字一遍就会，看过的书也是一遍就能记着。”
严清怡“吃吃”地笑，“听娘这么说，我都要想换身衣裳去考状元了，回头也披红挂绿骑着高头大马游街，让你好生炫耀炫耀。”
大姨母拊掌大笑，“要是本朝女子能科举，咱们几个都该试试，也光宗耀祖去。我记得跟你姨父同科考中传胪那个，年岁真正不大，刚二十出头，游街那天，路边的大姑娘小媳妇专朝他身上扔花，比状元郎都要风光。”
严清怡问道：“大姨父是哪科的进士？”
“是丁子科的，那年你大姨父三十二岁，好像状元郎更老，差不多四十开外了。”
丁子年，到现在是十七年。
进士外放为官，差不多从县丞或者主薄做起，十七年能升到从五品的员外郎，这速度也算快的了。
正思量着，严清怡忽地想起一事，开口道：“武举会不会也游街？”
大姨母摇摇头，“不会，武举不像科考那般�