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严其华咬咬牙，喊道：“我还有个闺女，押二十两银子。”
山羊胡子“哈哈”笑，“你那闺女是金子塑的，值得了二十两？不如把你婆娘一并押上？”
严其华红涨着脸大吼，“怎么不值？家里洗衣做饭都是她干，长得也漂亮。”
庄家打量严其华一眼，“看你这模样，你闺女也好看不了，算十两。”扬手叫来一个体格健壮的汉子，“看好了，这位爷把他家闺女押上了，回头跟着去领人。”
汉子粗嘎地应着，“放心，跑不了人。”
庄家笑笑，再问严其华：“想好了没有，你那闺女，押还是不押？”
后娘（）
严其华晃晃悠悠地走在静谧的大街上。
虽然已经立春多日；白天比冬日暖和了许多；但夜里仍是凉的；冷风呼呼地刮；寒意刺骨。
严其华却半点不觉得冷；也觉不出饿来；怀里那一袋子银钱灼得他心头暖融融的。
最后一注；他终于押对了，庄家果然开出了“大”。
只可惜，那个狗眼看人低的山羊胡子临阵倒戈；在庄家开盅前，把原本押“小”的五十两银子换成了“大”，引得许多人也改了注。
结果；山羊胡子赢了十好几两；他才分到三两多银子。
可三两也是银子，是白花花亮闪闪的银子；而且说明了他严其华有魄力；有脑子；有财运！
之前不过是一直没有本钱而已。
总有一天；他会置办大宅院；养一批仆从，让那个眼皮子浅的薛氏后悔。
怀着对未来美好的憧憬和雄伟的志向；严其华热血沸腾地回了家。
饭厅里燃着一盏小油灯，严清怡身上披件大棉袄正靠着椅子打盹。
灯火昏黄如豆；映照着她巴掌大的小脸；眼清秀神情温婉，带着不谙世事的纯真与稚气。
严其华怔一下，心头忽地柔软了几分。
这是他的女儿，身上流着他一半血液，会在冬夜里等他回家。
想到先前在瓦沿子，脑袋发热，把她抵押了十两银子，严其华隐隐生出几分悔意，又因为自己好运而侥幸。
那种地方，领了女孩子回去只会送到一个去处。
自己闺女年纪还小不说，他半点好处捞不着，走到街上更是会被人指指点点。
还是送到官府老爷那里靠谱，闺女吃香喝辣穿金戴银，他也能跟着抖威风。
以后切不可这般冲动了。
严其华暗暗提醒自己，轻咳声，唤道：“阿清，阿清。”
严清怡恍然惊醒，眨了眨眼辩认出眼前人，忙起身，“爹回来了？”
严其华“嗯”一声，掏出怀里沉甸甸的布袋，将三两银子另外放了，那半袋子铜钱扔在桌上，“明儿买肉吃，跟爹过总归亏不了你，以后有你的好处。”
严清怡已全然清醒，看着严其华满脸得色，情知他是赢了钱，便默不作声地收了，拢紧棉袄出去把院门落了闩。
若非院门开着不敢睡，她还真不愿意在这大冷天苦等。
严清怡把门窗都关严实，又去厨房往灶坑里塞了两根木柴，回北屋很快睡下了。
严其华却翻来覆去睡不着，满脑子都是庄家开盅时候别人看他时敬佩的眼神。
这种感觉真是好啊！
可惜没人分享他成功的喜悦，如果胡寡妇在就好了，胡寡妇最是善解人意，每每能说到他心坎上。
而且她那里有五两银，加上他手头这三两，也该让瓦沿子那帮人开开眼了。
严其华越想越亢奋，身下那处也随之昂扬起来，涨得他疼。
第二天，严其华早早起来就去了后街，“梆梆”砸门。
田二胖不在家，胡寡妇还没起床，听到砸门本不想理，可那声音无休无止的，恐邻居们听了议论，无奈之下只好披件棉袄骂骂咧咧地开了门。
严其华见她鬓发散乱睡眼惺忪的模样，憋了一夜的欲望顿时发作出来，急急地闩上门，扬手将她扔回了被窝。
日上三竿，胡寡妇汗津津地从被窝探出头，吐掉嘴里一根毛，骂道：“这死鬼，又不是没开荤的毛头小子，往死里戳。”
严其华半眯了眼，餍足地道：“昨儿刚得了族里宗老同意，今儿就来告诉你这个好消息，你还不用心伺候点儿？对了族长那老儿应着每月另给咱六十文。”
“有这等好事儿？”胡寡妇伸手够着床边茶盅，骨碌碌喝口水，皱皱鼻子，“一股子腥气。”
严其华简单说下那天夜里商讨的情况，“族长有得是银子，可惜没人替他花，家里儿子是个不中用的，三十好几了连个种儿没留下，也不知家产最后能便宜谁。”
胡寡妇“咯咯”笑，“没人花就咱们替他花，我心思着他那么上心孩子，一准打着过继的主意。咱把二胖过给他，到时候老头两腿一蹬，他儿子病怏怏的不中用，就让二胖把钱财孝敬给咱们，岂不是好？”
严其华细细琢磨片刻，抬臂捏一把胡寡妇胸口，“还是你脑子转得快，等你过了门，咱们好好合算这事儿。”
接着几天，严其华没往瓦沿子跑，倒是尽心尽力操办起跟胡寡妇的婚事来。
张氏年轻时吃累，到老了腿脚不灵便，尤其冬天更是难受，她使不得力，便将两个儿媳妇指使得团团转。
严其华少不得又哭穷，从张氏手里往外抠唆前。
孙氏气得心口疼，明里暗里嘲讽严其华，“好好的千金小姐你说休就休，一个千人骑万人骑的寡妇倒当成香饽饽，也不怕你头上长草？那孩子是谁的种儿也说不定呢？”
严其华反口回道：“你把阿贵叫来看看就知道。”
一提严青贵，孙氏心里发虚便噤了声。
没几天，严家就换了新模样。
窗上贴着双喜字，树上挂着红绸子，大门上过年才贴的春联正鲜艳，也被揭下来换了喜庆字样的。
严青旻默默地看着屋子里的变化，趁人不注意偷偷往双喜字上吐了好几口唾沫。
严家这般紧锣密鼓地张罗着，胡寡妇那边却闹翻了天。
胡寡妇公婆都不在世，相公也死了多年，但两个小叔子正年强力壮。听说胡寡妇再嫁，首当其冲要把田二胖留下。
胡寡妇万不肯的，严家人要她就是为了孙子，要是没有孙子，她哪里能直起腰来？
也不知谁传出去的风声，田二胖是严其华的私生子这事儿就传到了田家。
田家人怒不可遏，原来胡寡妇没丧夫之前就与严其华有了首尾，按例早就该把这对狗男女游街示众，连那个孽种都不得善终。
严家族长只得出面安抚。
最后调解的结果是，胡寡妇把后街的宅子归还给田家，另外掏出这几年租赁宅子的费用，算来算去刚好五两银子。
田家人仍不解气，冲进胡寡妇家里把东西砸了七零八碎。
胡寡妇基本算是两手空空地进了严家。
严其华如意算盘落了个空，顿生不满之意，好在胡寡妇擅长察言观色，又能伏低做小，将严其华伺候得舒舒服服，顺顺利利地度过了头一夜。
只是严清怡姐弟在北屋听着南屋的大呼小叫，恨不能用棉花塞住耳朵。
第二天，田二胖休沐，胡寡妇将他从府衙接回严家，严清怡真正犯了难。
以往，他们姐弟三人住北屋，中间拉个帘子。
可严青昊跟严青旻都是一母同胞的弟弟，而且是严清怡从小照看过来的，没觉得什么。
这田二胖已经十岁，个头比严清怡都高，怎可能再跟他一屋睡觉，何况夜里南屋那种折腾法，恨不得能把炕压塌
严青旻也意识到这点，扯了严清怡的袖子问：“夜里怎么个睡法？二胖太大了，两人挤不下。”
严其华听见，不耐烦地说：“就一晚上两晚上的事儿，凑合凑合吧。”
严清怡咬着唇，温声道：“爹，我们年纪也不小了，没法凑合。”
胡寡妇“咯咯”笑着，“哟，年纪不小了，”一双媚眼往严清怡身上扫了扫，“姑娘大了心思多了，好事儿好事儿。”胳膊肘拐一下严其华，“你说怎么办？”
严其华瞧瞧田二胖，不养在身边没什么感情，可族里宗老们看重，明天就要上族谱；再回头瞧瞧严清怡，虽说也没多大感情，但看着柔柔弱弱的，眉间又带着倔强，开口道：“没法睡就睡厨房，铺子里有条凳，拼到一块就是张床。”
胡寡妇觑着严其华眼色，对田二胖道：“你睡厨房吧，反正就一晚上。”
田二胖满心不愿意，等严其华出门，便挥着拳头道：“你们等着，以后我有得是机会教训你们。”
严清怡不屑地撇撇嘴，“就凭你？”
声音不高，气势却足，乌漆漆的双眸闪着寒光，不但田二胖心生怯意，就连胡寡妇看见也是一愣。
第二天，严其华带田二胖去宗祠拜了祖宗先人，正式改名严青富。
家里多了胡寡妇，严清怡一反常态，不再像往日那般大清早就干活，反而听着南屋声音，那边起床了，她才悉悉索索地穿衣裳。
男人经不住饿，严其华一早起来肚子发空，却见厨房冷锅冷灶的，连火星都没有，拍着北屋喊严清怡起床做饭。
严清怡笑道：“这会儿做饭怕是晚了，爹实在饿，我就出去买几只包子。”伸手跟严其华要钱。
严其华现在手头算宽裕，皱着眉头数出五文钱给她。
严清怡喊严青旻一道出门。
她嘴头甜，见人就招呼，“婶子早，后娘睡觉没起，爹打发我买包子”，“大娘真早，我家没做饭，后娘还睡觉呢”，“大爷遛弯回来了，我去买包子，后娘没起床。”
一路招呼着一路走到包子铺，自己先跟严青旻吃饱，再带三只给严其华。
严其华狼吞虎咽地吃个精光，撒腿就出去了，根本不惦记给胡寡妇留。
严清怡也不在家里待，打发严青旻往东屋找张氏说话，自己趁机去了东四胡同。
胡寡妇起床后，见家里没人，少不得亲自往街上去买饭食，一路走尽见街坊邻居冲她笑。
那笑却不是好笑，明晃晃的嘲笑。
寻人（）
自打薛氏搬来；严清怡再没到过东四胡同的宅子。没想到；才半个月；宅子竟完全换了模样。
东厢房和倒座房的门窗都换好了；跟正房一样；暗红色的窗框；墨绿色的窗棂；庄重大气。靠西墙的地已经平好，只待春分过后就下种。铁锹锄头等用具整整齐齐地摆在南墙根。
薛氏见到她，从头到脚细细打量一番；红着眼圈问：“你没事吧，怎么没带阿旻来？”
严清怡舒展双臂，笑嘻嘻地说：“你看哪里像有事的样子吗？三弟去祖母那边了；我在家闲着也闲着；寻思了许久不见娘，就来看看。你最近过的可好？”
薛氏弯了唇角；神情欢快；“阿昊那位教头真是帮了大忙；人前人后地跑；阿昊也懂事了；跟换了个人似的，能干不能干全都抢着动手早知道我该早点和离；早几天过舒心日子，免得跟你爹耗在一起怄气。”
“二弟真是长大了；”严清怡边说边走进严青昊的屋子；见被子叠得方正，褥子铺得平整暗暗点点头，又见书案上摊着字纸，遂上前看了眼。
最上面的纸上写着“九天之际，安放安属，隅隈多有，谁知其数”的字样，笔法不像颜体那般沉稳端正，却有剑走偏锋之势，遂道：“二弟怎么想起学天问，这不像娘的字体？”
“还字体，”薛氏抿着嘴笑，“你外祖要走科举的路子，我跟在旁边学了几天，不至于当个睁眼瞎罢了，哪里有什么字体？这还是林教头写的”顿一顿，问道：“你几时读过屈夫子的书？”
严清怡笑盈盈地说：“之前郭大叔念叨过，我央他给我讲了遍。”
薛氏并不怀疑，点点头，“郭大叔看着就是个能人，也不知为什么突然就走了？”
“不知道呢，”严清怡应着，又去薛氏屋子，瞧见针线笸箩半朵未做成的绢花，拿起看了看，对薛氏道：“娘在做花柄的时候收针紧一些，这样花瓣直挺，否则就蔫吧着。”说罢接着上面的针线缝了几针。
薛氏茅塞顿开，“难怪我做成的几朵都不水灵，连阿昊都看出来了，说离你的手艺差得远，害得我没好意思拿出去卖，”便说便将先前做的七八朵拿出来一字摆开。
严清怡挨个看了看，把不对劲的地方拆掉重新做，薛氏在旁边跟着学，不知不觉就晌了天。
薛氏笑道：“早起去集市上看到卖鲫瓜子，个头不大就三四寸长，倒是新鲜，活蹦乱跳的，价钱也不贵，五文钱买了整五条，我剁成肉馅炸丸子吃。”
“不用麻烦，家里有豆腐吗，炖个汤喝，热热乎乎的吃了暖胃。”
薛氏应声好，去厨房先淘米，打算给严清怡做顿白米饭。
严清怡也跟了去，见鲫瓜子已经去鳃剖净肚子，用盐粒腌上了，遂剥一根大葱，葱白切片，葱叶切成细细的碎，再切两片姜。
锅里划少许油，将鲫瓜子两边煎一下，将葱白与姜片放进去，加一大勺水，待水开过些许时间，将灶坑里火灭掉一半，小火慢慢炖着，等那边米饭焖好，这边开锅放进豆腐块，略炖些时候，撒几粒盐粒子，再把葱叶碎洒上去。
一锅豆腐汤就做好了。
严清怡盛在汤盆里，小心翼翼地端到饭桌上，又盛出两碗米饭。
趁这个空当，薛氏切了根酱黄瓜条摆在碟子里。
两人对坐着正要吃，院外传来门环叩响的声音，“薛家婶子？”话音刚落，那人便从影壁转过来，却是林栝。
他手里还拎两只木桶并一条扁担。
薛氏急忙迎出去，“这么快就做好了？来，正吃饭呢，进来一道吃。”
“我已经吃过了，”林栝推辞着，抬眼见到屋里的严清怡，不由愣了下。
“那就进屋喝杯水暖暖身子，大老远跑一趟。”薛氏不由分说往里让。
林栝半推半就地跟着进屋，看到桌上那一盆汤，汤水奶白，上面漂着翠绿的葱叶，因刚出锅，散着氤氲热气，鲜香扑鼻。
应该出自严清怡之手吧？
上次，他来做客，薛氏就抱歉地说，她炒菜可以却不善煲汤。
严青昊也说，长姐最会炖汤，她调的汤水能鲜得让人把舌头咬掉。
有一瞬间，林栝几乎想坐下尝一尝这汤会有如何的美味，却碍于礼节不能如愿，只略略喝了半盏茶水，便起身告辞。
薛氏送他出门，回来对严清怡道：“林教头那那都好，就是话少，要是阿昊在家还能多说两句，要阿昊不在家，他都是放下东西就走。”
严清怡笑笑，问道：“怎么想起箍一对水桶？”
“请人往家送水太贵了，一担水一文钱，我寻思着自己去担，可集市上卖的都是大木桶，林教头说他认识个箍桶的，给做对小点的水桶。等天暖了，院子种上菜蔬，用水的地方多，我自己就能担，大不了多跑几趟。”说话的时候容光焕发，意气飞扬的。
严清怡笑盈盈地给她夹一块鱼肉，“娘，快些吃，冷了腥气重。”
吃过饭，娘俩又说会儿体己话，严清怡才恋恋不舍地告辞。
走出东四胡同，便是南关大街，在路旁柳树下，有少年正背对着她。
那人穿身靛蓝色裋褐，双手背在身后，看似悠闲地仰望着天空，瘦削的身体笔直如松。墨黑的头发用蓝色缎带束在头顶，发梢披散下来，被风吹着，在他肩头飞扬。
除了林栝，还会是谁？