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严清怡顿觉脸颊热辣辣的，忙站得远了些，欠身道：“对不住，是我失礼了也不知什么东西在我脚边，吓了一跳。”
“无妨，”林栝淡淡应道，“是草蛇，屋子荒久了，容易生虫蛇之物，你到庑廊下站着，那里空旷。”
严清怡连连点头，不等动作，就见严青昊兔子般三步两步蹿上庑廊，扬着手叫，“姐，快上来。”
严清怡提着裙角，小心翼翼地避开杂草浓密的地方，踏上台阶，这才有心思仔细地打量着宅子。
院子方方正正的，南面有三间倒座房，正北是三间正房，房前的庑廊约莫三尺宽，东西两边各三间厢房。
地方很宽阔，屋舍也多，便是一家五口人居住也绰绰有余。
可正如林栝先前所说，门窗尽都破败不堪，露出木头本色，需得全部换掉。厢房的屋顶缺砖少瓦要另行修缮，而屋里屋外的墙面也都得重新粉刷。
这样一来，物料费用加上工钱就不是个小数目。
严清怡犹豫不决。
林栝似是看出她的心思，开口道：“要不我再去找找吴经纪，看他在价钱上能不能让一让。”
毕竟这房子死过人，先前不知道则罢，知道了肯定会降一些。
严清怡点头，“那就一事不烦二主，辛苦林公子再跑一趟。如果他肯让到二十五两，林公子就替我们做主要了。”
“姐，”严青昊皱着小脸可怜巴巴地说，“死过人，闹过鬼还有蛇，谁敢住啊？而且得要二十五两，咱家哪有那么多银子？”
“世上哪里有鬼怪妖魔，都是怪力乱神之说，”严清怡温声道：“你要是真怕，咱们在搬家的时候请道士做场法事再求几张符。即便有什么鬼怪也不敢近前来，至于草蛇，等咱们把院子清理干净了，它们还能藏到哪里去？”
林栝飞快地睃严清怡一眼，沉了声音，“堂堂男子汉，连个女子都不如。就算有鬼，你没做亏心事还怕鬼敲门？”
严青昊抿了嘴，支支吾吾地辩解，“我是担心娘害怕。”
“那你别告诉娘，娘就不怕了”，严清怡弯起唇角，揽过他肩头拍一下，“找房子的事儿也先别说，等收拾齐整之后再让她来看看。你放心，姐几时哄骗过你，说没事就是没事。”
严青昊吸口气，不甚情愿地答应了。
从宅子出来，林栝把坏掉的锁胡乱挂在门上，对严清怡道：“吃过午饭我就去找吴经纪商谈，我看他着急脱手，今儿应该会有结果。明天府衙那头开始集训，我上午没空闲，下午到时候怎么告诉你？”
严清怡想一下，林栝有差事在身，而且是因着严家之事辛苦，总不能让他往涌泉胡同跑，便道：“约莫未初时分，我在先前那茶楼等你。”
林栝简短地应声：“好，我未初过去。”
看着严清怡姐弟渐渐远去的背影，林栝伸出紧攥着的右手，掌心湿漉漉的，全是汗水，被正午阳光照着，发出细碎的光芒。
适才情急，他握到她的手，终于感觉出她与娘亲的不同。
娘亲的手温暖柔滑，她的手却冰凉且粗糙，像是扎着许多细刺。
经常沾水和干粗活，手就容易粗糙。
林栝突然就想起，严青昊曾提到过她做的油炒面，香喷喷甜丝丝，是世间最美味的东西。
也不知到底是不是真的？
转天，林栝掐着时辰去了茶楼。
冬日午后，茶楼里空荡荡的，只两三桌客人在低低细语。
林栝一眼就看到了严清怡。
她坐在墙角的椅子上，神情从容目光温柔，正全神贯注地看着对面墙上挂着的一幅画。
画中巨峰壁立，几乎占了画面的三之有二，山头上树木繁茂，有飞瀑自山腰倾泻而下，喷溅到山脚的巨石上。而山路另一侧，溪水潺潺，一队商旅赶着骡马从容走过。
是范中正的溪山行旅图。
林栝静静地凝视她片刻，蓦地开口，“你觉得这图是真迹还是赝品？”
严清怡不假思索地回答：“自然是赝品。”
“为什么？”林栝在她面前坐下，轻声道：“你知道这是谁的作品。”
他语气笃定，并非疑问，而直接就做出了判断。
严清怡默一默。
她当然知道，因为真迹挂在祖父罗振业的书房，是罗家祖上传下来的，深得祖父喜爱。
这话却没法说出来。
严清怡微仰了头，浅浅一笑，“我猜的，如果真是书画圣手，为什么把山岩画这么大，按道理，不是该多画画那些行商之人吗？这人肯定不太有名。”
林栝轻笑，“错了，作画之人名气大得很，他是宋三家之一的李氏咸熙。”
严清怡紧紧咬住下唇，才抑制住纠正他的冲动。
李咸熙跟范中正并称“宋三家”，可二人风格截然不同，李咸熙画风简练惜墨如金，而范中正气势磅礴笔墨酣畅。
只要粗通文墨，绝不会混淆两人的画作。
而林栝此言很显然是在试探她。
出身市井，不曾读过书的她，没有道理会知道这些。
严清怡骤然警惕起来，明净的眸子似是笼了层薄雾，遮住了先前那份清澈。
林栝敏感地察觉到这一点，急急开口，“是我记错了，啊不，是我有意说错的，这画是范中正的溪山行旅图至于是不是赝品，我只幼时随伯父读过几年书，却是看不出来。”
严清怡低头不语，双手捧着甜白瓷的茶盅，指腹轻轻摩挲着杯壁上面绘着的竹叶，只听林栝续道：“家中遭变，我只身出去拜师学武，为的就是位居高位。科举太难，要一场一场考下来，没有十年八年根本没法出头，且江南数千学子，得中进士的不过百里挑一。学武却不同，别人不敢拼命，我敢只要跟对人，快得话有三五年就成我不想等太久。”
严清怡的视线不知不觉从面前甜白瓷的茶碗渐渐移到对面。
他的手修长有力骨节分明，虎口处布满薄茧，想必是常年握刀或者握剑形成的。
可好端端的，他怎么突然说起自己的家事？
分明之前见过，他都是一副吝于言谈的模样。
不知什么时候，说话的声音停了，周遭出奇得安静。
严清怡疑惑地抬头，对上林栝定定望住自己的眼眸。
那眼神幽黑清亮，带着丝小心翼翼还有些说不清道不明的温存。
严清怡的心顿时乱了。
如果说十一二岁的少女对情之一事尚是懵懂，可她两世为人，加起来足足二十有七，岂不知这眸光意味着什么。
严清怡尴尬地轻咳声，“吴经纪那边可有消息？”
“有，”林栝如梦方醒，慌乱地从怀里掏出张叠好的纸，“他应允降到二十二两，我代你立了买卖文书，房契尚不能得，要等交付银钱之后当面给你。”
“真的？”严清怡大喜过望，急切地抓过那张纸，上面白纸黑字，的的确确写着纹银二十二两，只是银钱要得紧，三日内必须付清。
不过，早一天晚一天并无大碍，原本她就想早点买到房子，早点让薛氏搬出去。
这样省下八两银子，就能用于整修房屋。
严清怡再度向他道谢，“多亏有你，否则再不会这般顺利。”
林栝摇摇头，“举手之劳罢了，不用谢这么多次。能帮上你跟阿昊，我也很高兴。你手头银钱可宽裕？我每月二两银子月钱，平常吃住都在表姨家，并无花费之处。若是你需要，多的拿不出来，二三十两是有的。”
“不用，多谢你，”严清怡拒绝，“我有银子，大致是够了。”
“那你几时能凑齐？凑齐后我与你一道去见吴经纪，早点把房契拿到手。”
严清怡想一想，怕夜长梦多，便道：“明日可以吗，明日这个时候。”
“好，那还在这个地方等，”林栝点点头，把文书折叠好站起身，“文书我先拿着，我回衙门了，申初要巡街，今天可能会到望湖街。”说罢，不知从哪里掏出样东西，匆匆往严清怡手里一塞，头也不回地离开。
涌泉胡同出去就是望湖街。
他说这话是什么意思？
严清怡回味着，慢慢红涨了脸，待看清手中东西，不觉又是一惊
一再（）
手里是只广口玉瓶；瓶口塞着软木塞子；透过木塞隐隐有栀子花的香味弥散出来。
应是面脂或者手脂等物。
严清怡轻轻旋开木塞；那股甜香更加浓郁。
里面是白色略略带一丝浅绿的膏子；看上去嫩滑润泽。
果然是手脂。
难怪他走得那么急；几乎接近于落荒而逃。
又想起他骤然红涨的脸庞；和仓促间留下的话；严清怡再难平静，一颗心像前世花园里吊着的秋千架，荡来荡去；得不到安宁。
她从没喜欢过人，也没有被人喜欢过。
前世，她的亲事还没有说定；就下了大狱；只记得母亲曾提过几家公子的名讳。有的她听说过，有的则根本不曾听说。
这还是头一次；有个人对她表露情意。
而且；还是个有些寡言有些冷傲的少年。
这感觉
严清怡平复下心情；唤来伙计结账。
伙计乐呵呵地说：“刚才那位公子已经结了；呃；明儿的账也提前结了。”
严清怡一时不知道说什么好，平静的心情又掀起了波浪。
是欢喜是疑惑；也有隐隐的恐慌与不安。
林栝不像严青昊那般年少无知，也不比大勇那般憨头憨脑；他聪明且细心；又有一股狠劲与拼劲。
以后要是相处多了，自己的破绽只会越露越多口口声声说没有怪力乱神之事，那自己一夜之间变成了完全不相干的婴孩，又如何解释？
严清怡一路踯躅着回到涌泉胡同，远远地瞧见有人围在自家门口，七嘴八舌地说着什么。
走得近了，看清楚其中有大伯母孙氏。
孙氏手里抓把葵花子，一边磕一边道：“三妞，快进去劝劝你爹，还没出正月，就算你娘再不是，也不能张口闭口休妻不休妻的，严家人的脸都被丢光了。”
似是为了验证孙氏的话，院子里清清楚楚地传出严其华的怒吼，“滚，现在就滚！”
隐隐的有薛氏压抑着的哭泣夹在其中。
严清怡只觉得浑身的血蹭蹭往头上冒，冷了脸问孙氏，“严家现在还有脸面吗，不是早丢到孙家庄了？”又扬声道：“婶子们都忙去吧，听说申时府卫到望湖街巡街，我家阿昊也在。”
“哎哟，快到时辰了，我去看看有没有我家大勇。”曹婶子许氏拍拍衣襟转头往胡同口走。
人“呼啦”散了大半。
孙氏仍探头探脑地往里看。
严清怡进门，“咣当”上了门闩，将她关在门外。
三步两步进得饭厅，见书本散了满地，薛氏抱了三五本书披头散发地坐在地上，严其华居高临下地站在她面前，手里拎着把椅子。
看架势，是要把椅子轮到薛氏头上。
严清怡冷笑，“爹，外头站着好几位婶子看热闹，要不要把她们请进来看看爹的威风？”
薛氏“嗷”地哭出了声。
“丢人现眼，”严其华将椅子往地上一摔，“蹬蹬蹬”走出去，紧接着听到他的怒吼，“都吃饱了撑得没事儿干？”
严清怡俯身去搀薛氏胳膊，“娘，你起来喝口水，地上凉。”
“这日子，一天都过不下去了，”薛氏仰头，露出半张红肿的脸，上面赫然五道浮起来的指印。而她外衣系带被扯掉了，棉袄也被扯开，露出里头洗得发白的粉色中衣。
严清怡倒吸口冷气，扶她坐好，匆匆绞了冷水帕子，覆在薛氏脸上，“娘，爹又怎么了？”
薛氏一言不发，只是摇头流泪。
严清怡默默地给她倒了杯温水，又将地上散落的书捡起来，摞在一处。
回头去推北屋的门，发现门被重物顶住了。
严清怡敲两下，“阿旻，开门。”
“姐，等一下，”里头传来严青旻的声音，又是笨重的拖拉箱子的声音。
严清怡推开门，“你这是干什么？”
严青旻低声答：“我怕爹进来打我先生说君子不立危墙之下”
君子不立危墙，所以就眼睁睁地看着娘亲被欺辱？
这叫君子吗？
这就是头白眼狼！
严清怡气得发抖，扬起手就想给他一嘴巴，严青旻已先捂住脸颊，歪着头道：“你凭什么打我，孔子说，身体发肤受之父母，我爱惜自己又有什么不对？”
有什么不对，有什么不对？
圣贤书都读到狗肚子里了。
严清怡颓然放下手，仍是板着脸，沉声问：“今天怎么回事？”
严青旻觑着严清怡脸色答道：“我也不知道怎么回事，我在屋里读书，反正听到他们拉拉扯扯，娘说爹是畜生，然后爹开箱笼，要把书拿出去卖了，娘不肯。”
不外乎又是因为钱财和那点男女之事。
严其华就这么管不住自己，外头勾搭着胡寡妇，回到家里还要纠缠已被休弃的薛氏？
真叫人恶心之极！
严清怡复出去，把家里乱七八糟的东西归置好，恍然发现天色已经暗下来。
申初早就过了。
严其华直到掌了灯才回来，许是已经吃过了饭，脸上一副餍足的神情，斜眼瞧着饭桌前坐着的三人，“告诉你，出了正月马上滚，别说到时候我翻脸不认人。娘的，住着老子的屋还不好生伺候老子，有理了你？”
三人默默吃着饭，谁都没有出声。
第二天，没有人起来做早饭，严其华踹了两脚门走了。
严青旻扒着北屋的门缝，细声细气地说：“姐，我饿了。”
严清怡摸摸额头发热的薛氏，“你烧点热水冲碗炒面。”
“我，我不会生火。”
严清怡没好气地说：“那就饿着。”
薛氏睁开眼，“阿旻还小，经不得饿，你去吧，顺便自己也吃一碗。我没事儿，就是懒怠起，不用守着。”
严清怡起身去了厨房。
吃完炒面，去请了郎中来。
郎中仔细把过脉，“略有风寒并不严重，休养两日即可，只是气逆伤身，可致肝胆不畅脾胃不和，假以时日恐成大患。往后需得克制一下，心平才能气和。”
开了剂辛温解表并安神顺气的药方。
严清怡跟着抓了药回来，忙活一上午把药煎好，中午自然也没有做饭，打发严青旻去买了几只包子。
侍候着薛氏喝了药，又见她睡下，严清怡叫来严青旻，“我出去有事，你好生照顾娘，暖窠里温着水，等娘醒了就让她喝一杯。”
严青旻盯着她，“你几时回来？”
“不一定，办完事就回来。”严清怡简短地回答声，将郭鹏所赠那把短匕揣在怀里出了门。
先去的是四海钱庄。
见到伙计，开门见山地道：“我来取钱，银票丢了。”
伙计面上丝毫不见异色，笑着问道：“姑娘可记得票号？”
严清怡淡淡道：“壹拾贰号，十五两银子。”
伙计终于露出些许惊讶，小步跑着进得案台里面，从抽屉里拿一张条子，恭恭敬敬地呈给严清怡。
条子分成三栏，分别是票号，银两数以及画押处。
严清怡提笔写好，画押处写的是前世的名字——罗雁梅。
伙计将钱庄留存的案底找出来，请坐堂先生比对过字迹，捧了一大一小两只银锭子出来。
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