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这日天朗气清，春意融融，按照前几日定好的时辰，李府众女眷都已站在垂花门内等着上马车。李筠自然是乖乖巧巧扶着高氏，不时与高氏说笑两句。柳姨娘看见了暗恨，隔着袖子拧了一把李霜兰，对着高氏的方向努了努嘴。李霜兰见李筠与罗妈妈一边一个扶着高氏，自己根本无处插手，便嘟着嘴摇摇头，不愿去白献殷勤，柳姨娘恨不能推着李霜兰去伺候两下，又碍于婆子丫鬟众多，不好上赶着惹人笑话，着实是焦急。
李筠站在高氏身边，余光早瞥见了李霜兰不情不愿的脸色，又瞧见柳姨娘一副百爪挠心的样子，简直好笑。孝顺长辈本是儿孙的本分，但柳姨娘却视为争宠法宝，这时高氏身边本已有人服侍，李霜兰不来，其实也无碍，不过就是等马车这么一忽儿功夫，高氏也必不会多说什么。
果然不一会，马车成队而来，高氏自然带着罗妈妈、荣妈妈坐一辆马车，李筠与李霜兰则带着近身的大丫头共乘一辆马车。李筠扶着高氏上了马车，便不紧不慢地走到第二辆马车前，婆子才放好脚踏，李霜兰抢先一步，将一只绣着画眉的湖蓝绣鞋踏在了脚踏之上：
“姐姐，妹妹我身子不适，方才又站久了，吹了会风，这会子正头痛得紧，还请姐姐疼一疼做妹妹的，让我先上车罢！”李霜兰一脸挑衅神色，像是要看看李筠到底会顾全大局，还是保全嫡长女的颜面。
李筠见了，不禁又好气又好笑。按理，是自己先上车就座，然而李霜兰抬出了姐妹情谊的借口，自己又不能不顾。她李霜兰要上车，是否也要先就座呢？真不知道，这个无赖般的行为，是出于李霜兰的愤愤不平呢，还是出于柳姨娘的授意呢？李筠偏头去看柳姨娘，却见柳姨娘急匆匆地钻进了马车，像是对李霜兰的作为全瞧不见似的。
忽地，李筠在人群最远处见到了几个女子。那几个女子，穿着打扮也并不特别，衣饰的料子做工跟府里的份例如出一辙，但李筠一眼就瞧出她们的不合群来。其他人对于出远门，不是兴奋，就是紧张，只有那几个人，面色麻木，甚至带着几丝惶恐。为首的一个女子面目娟秀，头发挽成一个光滑的圆髻，手上牵着一个女童。那女童看起来似乎和策小子差不多的年纪，脸上倒是一副天真好奇的神色，然而似乎拘谨得很，别人说话声音略大一些，她便要像那女子身后躲一躲。
——是采菊！李筠脑海中灵光一闪。她一定是采菊！她牵着的那个，便是父亲的第三女，而身边的几个，便是当年母亲身边的大丫头！这时瞧见这一群人，李筠内心大为震动，说不出是亲切，还是仇恨。
照理，父亲带着全家进京，没有道理撇下采菊和那个陌生的三妹妹，因此她们也得同去，然而，一想到母亲被这些人害得早早撒手而去，而这些人却逍遥自在地活着，李筠的心就恨得滴血，顿时也没什么心思玩“兄友弟恭”的把戏了，面色冷冷道：“二妹是将长幼尊卑都忘记了么？这出行的当口，就不要添乱了！”
李霜兰见李筠面色不善，心中有些恐惧，下意识地缩回了脚，接着又觉得自己似乎应该有些底气，又故作高傲地抬起了头。李筠却看也不看，沉着脸踏进马车。李霜兰见自己长姐那副不将自己瞧在眼中的样子，顿时又气又急，金梅将碧玉挤在一边要去扶李霜兰，反倒被李霜兰把手狠狠一拍，一下子主仆两个都是一副被欠了三百两银子的样子，不声不响上了马车。碧玉也不计较，跟着上了马车。
马车平平稳稳地出了门，走在安安静静的清菓巷里。李霜兰坐了片刻，心中不服，开口道：“姐姐方才好大的威风，当着婆子丫头们竟一点也不给做妹妹的面子，难道也不顾姐妹情谊吗？”
李筠本不欲看见李霜兰那张艳丽的脸庞，正闭着眼睛养神，这时听了，睁开眼睛，淡淡看了一眼，之间李霜兰正满脸不服地瞧着自己，笑了笑：“妹妹是说以前摔了老太太的观音玉像，然后赖给我，叫我受罚的情谊呢，还是把策小子的小木剑丢进水里，也赖给我，害我被罚抄书的情谊呢？”
“我你身为长姐，不是应当替弟妹担待些事吗？”李霜兰脸上一僵，嘴上却仍然不服地辩道。金梅在一旁，作势扶了扶李霜兰，应了一声：“是呢，咱们二姑娘可就指望着大姑娘看顾些呢。”
“我竟不知，家里主子说话，也有下人插嘴的份了。碧玉，你说是不是？”李筠看也不看金梅，只对着碧玉说道。碧玉听了，应道：“是呢，想是有的人恃宠生娇，念着柳姨娘和二姑娘慈和，平日里没大没小惯了，不守规矩。要我说呀，得去荣妈妈处，好好重学一遍规矩！”李筠听了，心中暗赞，碧玉以前是个只知道忠心侍奉的丫头，自从上次在小竹庄经过翠喜一事，也渐渐有了些大丫头的威严，教训起金梅来，倒似模似样的。
金梅听了，也知道自己逾矩，又羞又臊地低下头去玩弄自己的袖子了。李霜兰见状，更加不服，冷笑一声，又说道：“姐姐好大的威风！好大的架势！现如今连妹妹院里的丫头，姐姐也都一并管了！果然是”
“我说二丫头，这里并没有外人，咱们就不必扯面子上的事情了，你我二人有什么过节，咱们都心知肚明，加上你姨娘对我的‘好处’，我也都记着呢。你又何必在这里与我虚与委蛇呢？”李筠不耐烦地打断道，“以后你要是好好做你的李家二姑娘，我必然不会为难你，但你要是还像以前那般，我做嫡长姐的少不得要管教管教了。”说着，又看了一眼金梅，添了一句：“连你我都管教得，难道这丫头我竟管不得了？”
李霜兰听了，面色阴晴不定，不知是该笑着应答，还是不客气地刺回去，又没有柳姨娘在身边给支个主意，想了半晌，才僵硬地应了个“知道了。”李筠也不去管她面色如何，自靠在板壁上不停地想着事情。
出了清菓巷，渐渐走上了人潮涌动的街道。出发前几日，高氏找李道婆算好了时辰，选的是上午最热闹的时间。在李筠看来，李道婆深憾走了个大主顾，那日在高氏的荣寿堂，李筠瞧李道婆又是派灵符，又是送福袋，恨不能用尽毕生所学，多使几个法术，从高氏手上再榨些香油钱去。
然而高氏不知是因要进京，心情激荡，还是想到要去京中的护国寺拜访天下闻名的清远大师，对李道婆的热情倒不似以往高了。李道婆卖力地哄高氏在家乡常年点一盏灯祈福，高氏也无可不可，最后给了二十两银子香油钱便再不肯出了，李道婆见高氏已“背信弃义”，不再相信自己，只能作罢，最后念了两声“祝李大人步步高升，府里平平安安”，便急着去下一个信徒家了。李筠听她自称出家之人，念的却是入世之语，心中不由得好笑。
这时街上熙熙攘攘，充满了烟火气息。一时听见马车边上有男子大声喊着：“小宝！慢些！长财快跟上小少爷！”这大约是富庶人家的老爷带着小少爷上街来玩耍；一时又听见一个苍老的声音义正言辞地训斥：“你这年轻人，怎么撞了人也不道歉！”随即便是一阵“对不住了老丈，小生正在想昨日做的一篇文章，未曾注意！”
李霜兰听了，面上好奇，恨不能掀开帘子看个究竟，这时若是和柳姨娘共乘，早缠着柳姨娘让自己偷偷瞧瞧了，然而与这个板板正正的长姐同乘一车，自己还真不敢造次，只能竖着耳朵，不住听着。
李筠却没注意到外头的动静，脑中不停地浮现采菊的面孔。那是一张光洁的脸庞，不知是天生的，还是长期未出门给捂的，皮肤雪白，欺霜赛雪，脸上一对弯弯的细眉，一对不笑也弯的眼睛，显得温温柔柔的。若论姿色，采菊并不算出众，胡氏虽不是美艳动人，却是端庄清秀，柳姨娘也是艳丽娇俏，就连柳姨娘身边的星儿，也比采菊多了些动人的味道，可是采菊整个人身上，别有一种温柔可亲的味道，这与自己母亲的端正、柳姨娘的殷勤，是完全不同的一种感觉。
第24章 粗茶淡饭（）
“姑娘可是夜里没睡好，这会子头痛了？奴婢这里有些薄荷凉膏，姑娘可要闻闻？”碧玉说着，从袖中拿出一个圆圆的小瓷钵子。
李筠听见了，睁眼一瞧，碧玉正满脸担忧地看着自己，手中拿着个打开的瓷钵，顿时笑了：“我竟不知，碧玉什么时候这么周到了？连这些细枝末节都顾着了？”说着接过那小圆钵子闻了闻又递回去：“你是从哪里找出这个来的？这还不是夏天呢，怎么把它寻出来了？”碧玉接过圆钵合上，小心地收好，答道：“奴婢哪里懂这些？都是顾妈妈一早就吩咐了的，说路上要坐船，姑娘从小便没出过远门，更别说坐船了，因此叫备着，晕船时候拿出来闻一闻，或是取一点擦在太阳穴上，都能好些的。”李筠听了，点点头道：“是了，顾妈妈是跟着母亲从京城来的，自然懂这些。”说完，不由得又是满心思绪，盯着自己的手帕子，发起呆来。碧玉见了，知道自己姑娘想到了什么，不敢再多嘴，只轻轻收起了薄荷膏。
李霜兰听了这一席话，转了转眼珠：“姐姐，妹妹那里没人懂这些，一时间并没准备，这薄荷凉膏也不是什么稀罕物，不如姐姐把这盒给了我，姐姐再重拿一盒用吧？”
碧玉听了，心中不快，这薄荷凉膏并不是什么稀罕物，自己也备了好几盒，只是二姑娘这看中什么就强要的性子叫人不高兴，倒和柳姨娘如出一辙。记得夫人去世的那阵子，姑娘的舅家怕姑娘伤心，给捎来了许多小女孩儿的玩意儿，有布娃娃、九连环、花毽子等物，特别是一个布娃娃做得甚是精巧，听闻是表姑娘亲自看着丫头们做了，要送给自家姑娘的。二姑娘听见有人送了礼给大姑娘，便来风露院看，没想到却瞧中了那布娃娃，张口便要，大姑娘自然不肯，没说两句，二姑娘便嚎啕大哭起来，边哭边喊：“姐姐欺侮霜兰！”旁边丫头婆子一阵忙乱，哄的哄，抱的抱，二姑娘却怎么也不依。
不知怎么，老爷忽然来了风露院，见这景象便劝大姑娘：“这布娃娃是小女娃儿玩的，朱雀儿现在是大孩子了，便把布娃娃让给霜兰罢！”说着便拿过那布娃娃，放进二姑娘手中，牵着二姑娘出门去了。临出门时，二姑娘回头得意一笑，碧玉依稀记得那张可爱的脸蛋上，泪水混着笑容，看起来无比特异。虽说老爷并不曾打骂大姑娘，也是好声好气劝的，可是大姑娘却堵了好久的气，自己为了哄大姑娘高兴，凭着记忆又重做了一个，大姑娘接过，摆弄了两下，便闷闷地放在一边不要了。
想到这里，碧玉低着头，假作不知。没料，却看见一只染着丹寇的手伸到自己眼前，做了个“要”的手势，碧玉抬头一看，正是李霜兰。主子有要求，碧玉不能不应，于是又转过头看了一眼自己的姑娘，李筠嫌李霜兰吵得烦人，这时又没外人在，也懒得理会李霜兰的小心思，抬起眼睛，吩咐道：“碧玉，给她就是了，想来青荇院和凌霜院缺东少西，皆是打理不力的缘故，柳姨娘和二妹妹可要好好管教下人了。”
李霜兰接过薄荷膏，正在得意，听了后半句，顿时又气歪了嘴。这长姐明着说是姨娘和自己管教下人不严，性子软弱，实际上还不是说姨娘打理不力，连顾妈妈一个奴婢都不如吗？待要反驳罢，又无从开口，只能悻悻地闭上嘴。
行了许久，终于行到了码头驿站，早有婆子来请，说要用了午膳再上船。因码头驿站鱼龙混杂，因此男眷与女眷并不在一处，李筠下车时也不戴帷帽，只戴了个面纱便出去了。这时下车才看见，日头还在东南，并没到头顶，那婆子眼明心亮，见李筠去看日头，笑着回道：“大姑娘，因船上用膳不便，又没什么好吃的，因此老爷吩咐了，早些用了午膳上船，防着到船上了不便。”李筠听了，点点头，扶着高氏进了驿站。
李霜兰这时见机倒快，见状也赶上一步，扶住了高氏另外一只手。罗妈妈自然不会和李霜兰争功，见状还后退一步，让出一个空来，倒惹得荣妈妈和杨妈妈惊讶地看了两眼。自然，这番官司，高氏并姊妹俩并没瞧见。
菜是早就安排好的，高氏一坐下，就有驿站的婆子端着托盘送上几碗菜来。李筠见菜式只是普通，不过是红焖肉、红烧鱼、栗子烧鸡、老鸭子汤，另有几个清炒素菜，饭也是普通白米，大约是驿站的烧饭厨娘猜着官家人爱吃的精米细软，饭也蒸得有些烂。高氏虽说只不过出身富农之家，然而诰命夫人做了这许多年，嘴早就养刁了，再加上胡氏带来了丰厚的嫁妆，又善于打理，因此李府的衣物吃食一向精细。这时见了这些大路菜，高氏面上不显，嘴里却早就一阵腻味。李筠猜到高氏吃不惯这些菜，便主动替高氏搛了一筷子清炒口蘑，又搛了一筷子雪笋炒肉丝，劝道：“祖母还请尝尝罢，待会上了船，怕做饭都不方便，只能炖些粥汤了。”
高氏岂能不知道这些，然而年纪越大，倒越像小孩，这时听李筠劝得用心，忍不住嘟囔了一句：“这菜实在没法子吃。”李筠心里暗笑自己祖母小孩子脾气，手上替高氏布菜，嘴上却一本正经道：“这驿站的菜的确简陋了些，不过祖母尝尝这烧鸡里头的栗子，看起来炖得倒绵软，还有这雪笋炒肉，看起来也还清爽，想必就饭吃不错。”高氏听了，倒有些意动，遂起筷吃了几口。李筠不住地劝着，高氏倒多吃了一些，便吃边点头道：“大丫头别只顾着我了，自己也吃罢！不必多讲规矩，吃完了早些上船！”李霜兰见李筠举筷便吃，撇了撇嘴，不知是嫌自己长姐会钻营，还是嫌桌上的饭菜难以下咽。
高氏见李霜兰始终不动筷，问道：“二丫头怎么不吃？”李霜兰小嘴一撅：“这些菜不合口味！孙女不想吃。”高氏心道，我都放下架子吃了，你小丫头架子竟比我还大吗？于是面上露出一丝不快，放重口气说道：“出门在外，难免要将就一些，不要矫情！不吃饭要饿肚子的！”李霜兰笑笑：“祖母不必担心，孙女到时候多吃点心就好了！”高氏见这二孙女不受教，也懒得再说，端起一碗清茶慢慢啜了两口，见大孙女放下碗筷，便道了一声：“走吧。”也不去管二孙女吃饭了没有，吃了多少，自顾带着李府女眷又上了马车。
马车又行了一盏茶时分，到了码头。透过马车，可听见码头上人来人往，好不热闹，不一时又听见了快马的蹄声停在不远处，想是公差或是镖局的人。
李筠由着碧玉替自己戴上帷帽，遮得严严实实，又吩咐碧玉拿了见茄紫色披风，把自己上下裹了个严实。李霜兰这时倒没故意和李筠唱反调，想是知道这里鱼龙混杂，自己需得小心，便也依样而为。姊妹俩正由一个婆子引着向码头上走时，忽地又来了个婆子拦住了：“请姑娘们稍候一候，有人要和咱们同乘呢！”
李筠知道，出门在外，突发的事情肯定不少，听到了虽然感到意外，却并不惊奇，李霜兰听了，却恨不能一蹦三尺高：“这船是我们李府包下的，你没跟他说吗？我们是正三品吏部左侍郎的家眷！”这�