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万秀秀笑眯眯地睨着她：“这顿是我欠你的。之前为了你爹和我的事儿，你可是没少出力气，我得好好谢谢你。”
“姑姑……方才还说咱们一家人呢，现在怎么又跟我客气起来。”
万秀秀笑着点她的鼻尖：“你这张巧嘴啊，我可说不过你。一会儿多吃点，不够咱们再要，别心疼钱。”
菜饭很快都上齐了，娘俩儿和和气气地开始吃饭。
万秀秀先夹了一块肉，细细品着滋味，跟着摇摇头道：“这手艺真是一般，居然还能开这么大的店面，啧啧啧。”
韩玉娘虽说不喜挑剔，但也觉得这肉片做得不够轻薄软滑。她小时候吃过不少席面，这软溜肉片乃是北方名菜，咸香适口。从前家中的厨娘常做来给她吃，也教过她几招妙法。
“这汤汁勾得不够浓，肉片也有点切厚了。”吃完嘴里的肉片，韩玉娘也说出了自己的评价。
万秀秀又尝了一口瓜片，顿觉有点咸，忙揪了口馒头放在嘴里：“连素菜做得也是马马虎虎。”
韩玉娘也觉得有点失望。这家店的门面看起来挺讲究，按理，里面的菜品应该更讲究才对。
“大蒜放得不够，所以香味儿单薄。而且，炒的时间太长，瓜片吃起来不够清脆。”
娘俩儿正这么你一句我一句地说着，忽听到一声冷笑在身后：“这位客人，说话还真是好大的口气啊。你可知道，我们“百味楼”掌勺的大厨，是整条街上最出名的郭大爷。他可是从省城学艺回来的厉害主儿，哪里轮得到你们来挑三拣四？”
说话的人正是店里的伙计，斜着眼睛看了看万秀秀和韩玉娘，只觉她们长得虽然好看，可衣着打扮却很朴素，一看就是生活拮据的小百姓。
万秀秀闻言立刻不太乐意地放下筷子，道：“你这伙计，说话也不客气啊。怎么我们花钱来吃饭，尝过之后，连说句不好吃的资格都没有吗？”
韩玉娘忙在桌子下面扯了扯她的袖子，微微摇头。这里人来人往的，吵起来太难看。
万秀秀却是不依，瞪着那瘦削的伙计，看他怎么回话。
“嘿！我们家这菜怎么就不好吃了？”那伙计一改方才的笑脸儿，流里流气道：“我看你们是故意来挑刺儿，想不给饭钱吧。”
这一句话，彻底让万秀秀的火气上来了，连韩玉娘也皱起眉头：“我们自己说自己的，明明是你过来搭碴儿找事的。”
吵吵闹闹间，柜台看账本的账房过来劝架：“好端端的，这是吵什么啊？”
一时间，饭馆的客人也都停下筷子，转头过来看热闹。
那伙计是个人来疯，仰着头把眼睛一瞪：“不管怎样，我家厨子做的菜就是好吃，你们这些没见过世面的，没资格挑刺儿。不爱吃就赶紧付账走人，别在这儿添乱。”
“臭小子，你少狗眼看人低。”万秀秀拍着桌子站了起来，韩玉娘也跟着一起起身，望着那伙计斥责道：“你这伙计好没规矩，我们还没嫌你多事，你倒先咄咄逼人起来。好，今儿咱们索性就犟到底，有本事你现在就把你家大厨找过来，让我和他当面比试比试，看看到底谁做的好吃？要是我输了，我就付你们五倍的饭钱！要是你们输了，就得当着全店客人的面儿，给我们鞠躬道歉！”
第二十三回（捉虫）（）
韩玉娘这番话一说完，周围的客人纷纷围上前来看热闹。其中，有人抱臂而笑道：“这是哪来的小姑娘，看着年纪不大，口气倒是不小！店家，不如你们就和她比试比试好了，而且，赢了还有钱赚！”
那掌柜的和伙计闻言，相视一笑，随即拍拍桌子道：“好，既然姑娘今儿把话撂在这里了，那咱们就依着您的意思来吧。不过这饭钱得……”
他的话还未说完，万秀秀就拿出半吊钱放在桌上，问道：“这些够不够？”
那伙计连连点头：“够了够了，足够了。两位等着，我这就去请我们大师傅去！”
周围的客人们开始拍手，就算吃完饭也不急着结账，等着看这场难得一见的热闹。不一会儿的功夫，门外也聚起不少人，探头张望着。
那掌柜的也是有眼力见的，忙对着客人们招呼道；“来来来，请大家进来点点小菜，边吃边看啊。一会儿本店的大厨要和这位姑娘来场较量，还请大家过来捧捧场啊。”
经他这么一吆喝，果然有人动心了，走进来点酒要菜。
韩玉娘见状微微而笑，对着店里的客人们拱拱手道：“各位叔叔伯伯，等会儿还请您们给我们做个裁判，分出高下，劳烦大家伙儿了。”
众人异口同声地应好，还有鼓掌给她加油的。“丫头，等下就看你露本事了。”
须臾，店里的伙计让着一个长得肥头大耳的胖师傅走出来，此人老鼠眼，蒜头鼻，一脸横肉，气势汹汹，走路也恨不能横着走。
不用问，这位一定就是那位郭大厨了。
韩玉娘还是很客气的，朝着他行礼拱手：“郭师傅，今儿难得有幸在您的店里吃饭，小女一时兴起，想要和您切磋切磋，还请您赏个脸。”
她这番话说得漂亮得体，让人想挑也挑不出什么错处来。
郭大厨闻言眯起一双老鼠眼，瞅瞅韩玉娘，呲笑一声：“你这丫头是从哪儿来的？这么不知天高地厚！”
韩玉娘不失礼貌道：“小女是怀德村人。”
郭大厨听罢又是呲地一笑，摆摆手道：“原来是个乡巴佬儿啊。得了，小丫头你赶紧回家去吧。别在这儿丢人现眼了……”
万秀秀不服气地站起来道：“丢脸的还不一定是谁呢？我们都不怕输钱，你们还怕输面儿吗？”
她见他们说话这么不客气，故意用了激将法。果然，对方着了道儿，立刻撸起袖子道：“哼！我堂堂一个饭馆大厨，难道还怕一个乡下小丫头不成？走，咱们这就去后厨，较量较量。”
韩玉娘微微而笑：“那就有劳了。”万秀秀也跟着一起去了后厨。
穿过中院，抬眼就能到大厨房。厨房里热气熏天，七八口的大灶全都起了火。众人看着忙成一团，却是井井有条，有人添柴烧火，有人炒菜抻面，还有人高举托盘一路小跑着出去上菜。
韩玉娘见此，突想起从前县令家的大厨房，气派奢华。和这里相比，也是有过之而无不及。
郭大厨挥手赶走了一个炒菜的伙计，用粗粗的手指头指向韩玉娘，道：“你就用这个火灶吧。”
灶旁有现成的砧板和菜刀，至于食材和调料，都摆在中间的大长桌子上，而且都是处理改刀过的，直接就可以用。
韩玉娘忙点头说谢谢，不紧不慢地挽起自己的袖子，然后舀水净手，很是仔细。她随后转身去挑食材，她选了七分瘦三分肥的猪腿肉，配菜，选了葱姜蒜和一根胡萝卜。至于调料，韩玉娘稍微花了点心思，除了必需的“粉食1”、酱油、猪油、料酒和盐巴之外，她还多拿了半碗高汤备用。
郭大厨刀工很快，切好肉片之后，就率先上勺开炒，他的手腕足有韩玉娘三个粗，力气也大，勺起勺落很有架势。
韩玉娘显然要比他慢上好几拍，她不紧不慢地先用菜刀，将砧板上刮个干净，然后又清理了一下菜刀，方才把猪肉切成薄片，每一片的厚度都不超过三张宣纸。葱姜蒜也全都切成了末，胡萝卜则是侧切成长长的薄片。
待到准备工序结束之后，韩玉娘先化开了猪油，伸手先探了探油温，然后将猪肉片和胡萝卜片先稍微炸了一下，然后再盛出来沥干猪油。跟着再把葱姜末一起下锅，翻炒出香味儿之后，倒入少许高汤，加上各种调料和粉食。待汤汁粘稠，再把方才炸过的肉片和胡萝卜放入汤汁之中，不断搅拌翻炒，最后再撒上一点香油，即可出锅。
那郭大厨的肉片早就做好了，率先端了出去。他手握着大茶壶，在旁盯着看韩玉娘的一举一动，看她的手法，不觉微微一惊，心想：没想到这丫头还真有两下子啊。
做好之后，韩玉娘回头冲着万秀秀一笑：“成了，咱们也端出去吧。”
万秀秀凑上去闻了闻，眉开眼笑道：“香，果然是香极了。”
看来，她们这次是要赢定了。
外面的食客们早已经都等不及了，其实他们心里最盼着尝的，不是郭大厨的菜，而是韩玉娘做的菜。
韩玉娘亲手端了菜出去，送到桌上摆好，“请大家尝尝看，小女的手艺如何？”
众人凑过来一瞧，不由大吃一惊。且不说，这道菜到底好不好吃，光是卖相就已经先拔头筹。郭大厨那盘一味地用酱油上色，结果颜色太重。而韩玉娘只用了少许的酱油，肉片变得鲜嫩金黄，再和胡萝卜片和葱姜蒜末配在一起，颜色新鲜，引人食欲。
卖相上占了先机，尝过味道之后，众人更是纷纷叫好。
“不错不错，香！吃起来可口得很啊！”
“嗯，咸度适中，肉片嫩得都不用嚼了。”
郭大厨出来想要看看结果，谁知，光听到他们为韩玉娘叫好，不禁恼羞成怒道：“你们到底会不会品？”
那伙计和掌柜的也觉得奇怪，双双拿起筷子，跟着尝了一口，顿时目瞪口呆，半响说不出话来。
那郭大厨见状心里更气了，一把夺过伙计手中的筷子，夹起一口肉气呼呼地放进嘴里，跟着也傻眼了。
身为厨师，他不得不承认，韩玉娘做得这盘软溜肉片要比自己做得好吃。而且，还不是好吃一点点。
肉片够薄，汤汁够浓，萝卜够脆，这分明就是酒楼师傅才有的水平啊。这丫头……明明只是个乡下人，怎么有这么好的手艺？真是奇了怪了！
看着他们突变的脸色，万秀秀不禁笑着拍手道：“各位客人们，这两道菜你们都尝过了，到底谁高谁低啊？”
众人闻言纷纷把筷子放在韩玉娘做得那道菜旁边，以示结果。
“好一个巧丫头，这菜做得绝了！”
“真人不露相，将来一定是做大师傅的料儿。”
韩玉娘闻此，忙对着众人拱了拱手，表达自己的感谢。
万秀秀笑盈盈回到自己的桌上，收回了那半吊钱，然后又数出几十文放在桌上，提醒道：“愿赌服输。你们几个行动快着点，我们娘俩还着急赶路呢。”
郭大厨脸色阴郁，只觉自己这次真是丢大人了，居然被一个小丫头比了过去，一时面子挂不住，甩甩袖子，回了后厨。
那掌柜的和伙计也闹了个没趣儿，只好对着韩玉娘鞠躬道歉：“姑娘，小的给您道歉了。”
韩玉娘不是那种得理不饶人的人，连忙伸手做出了一个虚扶的手势：“原本我不该在你们的店里卖弄的，只是方才这位伙计小哥，说话太过气人，所以，我才不得不露露本事。正所谓，天外有天，人外有人。这能人之外，肯定还有能人，我希望二位往后不要总是以貌取人，轻易小瞧了别人。”
她的话音刚落，上方突然传来一阵清脆的掌声。
“啪！啪！啪！”
这会儿大堂内很安静，这掌声显得十分突兀。
众人微微一怔，连忙抬头望去，只见二楼靠着围栏的雅座处，有个身形挺拔，长相俊逸的青衣少年，正在站起来鼓掌。
韩玉娘也抬头看了一眼，又匆匆避讳地垂下眸子。
万秀秀打量着那少年，只觉他看起来年纪不大，也就是十七八岁，看着像个有钱人家的公子哥儿。
此时，人群中已经有人认出了他，小声议论道：“唉？那是不是崔家酒庄的崔三爷啊？”
“崔家酒庄……对对对，就是他，崔家老三，小酒仙崔云起。”
崔云起正好带人过来送酒，送完了货，肚子有点饿了，便上楼点了一桌酒菜。
谁知，这酒菜的味道一般，可楼下大堂里的热闹，倒是好看极了。
也不知是从哪儿冒出来的俏姑娘，人长得不错，胆子也大，说起话来更是头头是道。那郭大厨是出了名的暴脾气，今儿却让她给教训了一顿，着实有趣。
韩玉娘说完了该说的话，便挽着万秀秀的胳膊，轻声道：“姑姑，咱们走吧。”
万秀秀含笑点头：“玉娘啊，你今儿真给姑姑争气！”
两个人抬脚正要往外走，楼上的崔云起忽地朗声问道：“姑娘留步，你叫什么名字啊？”
第二十四回（）
韩玉娘闻言眉间一动，自然无心搭理陌生人的话茬儿，微微低下了头，迈步朝门口走去。万秀秀扭头瞪了一眼站在楼上的崔云起，下意识地把韩玉娘往自己身边搂了搂，同样不予理睬。
崔云起望着她们两人的背影，心里匆匆闪过一个念头，刚想要开口吩咐让随行的小厮追上去问，却又觉得这样太过唐突，也太没礼貌了，索性自己跟了过去。
身后的小厮元宝见自家少爷一句话都不说就走了，忙跟上去问：“哎，三爷，您这是要去哪儿啊？”
“出走逛逛。”崔云起脚步轻快道。
饭馆的客人们还在对刚刚的比试意犹未尽，故意和掌柜的开玩笑：“往后，你们饭馆的菜价也该往下减一减了。”
掌柜的闻言连连摆手，皮笑肉不笑地请众人高抬贵手。那伙计知道自己闯了祸，躲在一旁闷头干活也不敢插嘴。
出了饭馆之后，万秀秀忍不住和韩玉娘感慨起来：“玉娘，你方才说得那番话，听着真是痛快！要是以后咱们也能攒钱盘下一间这么大的铺子，凭你的手艺和灵巧，必定宾客满门啊。”
韩玉娘还是很有自知之明的。“姑姑快别夸我了。今儿也是我运气好，若是换了别道菜，我未必能比得过郭师傅。”
要不是因为那伙计说话太难听，她也不会逞这个能。
万秀秀拍拍她的手：“你不用谦虚，你就是比他强。”
韩玉娘脸微微一红，连忙指了指不远的拐角，忙道：“姑姑，快到南城街了，那里的胭脂水粉是最好的，姑姑得多买点才行。”
娘俩儿有说有笑，浑然不知有人跟着自己。
崔云起穿着一身锦衣华服，背着双手，不紧不慢地走在街上，引来不少人的目光。他一看就是一副少爷相，镇上的富人平时出行都是做轿子或是马车出行，免得脏了鞋子和衣裳下摆。
走了好一会儿，小厮天宝跟在后面，闹不清他到底要去哪儿，忍不住小声嘟囔一句：“三爷，咱们今儿是出来收账的，聚喜楼和长香楼都还没去呢。”
崔云起抬头看一下天色，果断吩咐他道：“收账的事儿你去办，记得要写下字据。”
“啊？”天宝愣在原地，“那三爷您呢？”
崔云起却不回答，头也不回地往前走着。
南城街上，来来往往的行人多是女眷，因为这条街上的胭脂铺子最多。苏州的胭脂，杭州的黛粉，京城的妆粉和密脂，几乎样样俱全。以至于，一走一过，满街都飘着淡淡的香气。
韩玉娘如今已过及笄，理应到了梳妆打扮的年纪，可她却鲜少涂脂抹粉。女子哪有不爱美的，看着那些花花绿绿的香粉盒子，她的心里也有点痒痒的。不过，待问过价钱后，还是又默默收起了心思。
万秀秀一时有些挑花了眼，只觉什么都该买，随后又被老板娘请到里间去试妆。
韩玉娘等在外面，小坐休息，无意间抬头，忽见门口出现一个瘦高的身影。
那人在门口站住了脚步，并不想进来，只对着她点头一笑，拱手行礼道：“真巧啊，�