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宁宫候着您呐……”
“她……可还好？”楚珩沐沉声问道。
谨德顺着皇上的视线望过去，便道：“皇后娘娘已去过霜华殿了，皇上也该略知一二……”
楚珩沐冷嗤一声：“你倒是会说话，尽数推给了朕。可你也该知道，朕从皇后口中得知的，不过是筝答应安好，只是略显消瘦的消息罢了……徐守阳的死，霜华殿中的毒蛇，还有那个叫做青兰的宫婢，若非是她舍命相救，朕还能看见筝儿吗？明落兰！她好大的胆子！”
尾音之后，已是盛怒。谨德亦是惶恐不安，他侍奉皇上这么久，像这样大的火气，也是屈指可数。
“朕以为贬黜了她，将她禁足冷宫，便足以让那些人放下心思！可他们呢？仍是不达目的誓不罢休，当真是要赶尽杀绝！既然如此，也休怪朕不念旧情！”楚珩沐重重一掌，击在九华亭的雕花红柱上。
“皇上息怒……”谨德急声安抚：“这毒蛇一事虽然是疏漏，出人意料。可好在筝答应她没有伤到分毫，皇上这般费心待她，即便是现下受些委屈，想必真相大白之后，筝答应也会明白皇上的苦心……”
“明白……朕的苦心？”楚珩沐神情浮上淡淡愁绪，眼神却是从未有过的悲伤之色：“只怕她不想去明白，也没有机会去明白了……”
谨德疑惑不解，看向楚珩沐道：“皇上的意思是？恕奴才愚钝……”
“今日紫宸殿中，你可听到拓拔雄提出的条件？”楚珩沐淡淡问道。
谨德点点头：“拓跋阑求皇上赐妙人一位，纳为汗妃，以示……”说到这儿，谨德神色一怔：“皇上的意思！那拓跋阑是冲着筝答应而来……？”说到最后，谨德的语气中也带着疑惑和不明。
然而皇上没有再回答，只是望向霜华殿，眼中愁绪悲伤的意味愈发明显。暮色渐沉，秋风袭来，他忽然感觉到一股如冬日般凛冽地寒意直侵心肺。
好冷……亦好疼……
清宁宫中，明落兰端坐椅上，望着一桌渐凉的菜肴，唇角泛起一丝凉薄的笑意。
“芙沅……”她轻唤一声。
“娘娘……”芙沅款款上前。
明落兰抬起嵌着东珠的护甲，淡淡说道：“都撤了吧……皇上不会来了……”
“是……”芙沅应着，便轻叹了一口气，吩咐几个宫婢将菜肴撤了下去。自王爷薨逝之后，皇后娘娘几乎没有好好用过膳，唯一的几次，也是因得皇上在清宁宫中，不得不做出些样子来。
更多的时候，被遣去了宫婢太监的清宁宫。偌大的殿中，皇后娘娘时常独自坐在窗前，怔怔望着院中，从黄昏到烛灯燃去。芙沅知道，每到此刻，她不是在思念王爷，便是在思量如何折磨白屿筝，好宣泄自己心中的恨意。
可是如今，害王爷死去的人竟然是明相大人，芙沅不知道此刻端坐在窗边的皇后娘娘，心里又在想些什么……
曾是惊鸿照影来（二）（）
细碎的脚步声打破了清宁宫中的寂静，太监荣瑄匆匆行入，跪在皇后娘娘脚边，低声问安：“奴才给皇后娘娘请安……”
明落兰并未回头，从暖阁透过纱窗看出去，秋意深深，宫中花株尽败，叶见枯黄，唯有金菊在这样的深秋里看的正盛，傲骨铮然。就像那个人，从来不会有所祈求。明落兰不知道，在最后的时刻，他又该是以何种方式，何样的神情去面对。他的脸上又会否带着一贯肆意洒脱的笑意……
“皇后娘娘……”见皇后发怔，荣瑄又是小心翼翼地轻唤一声。
明落兰这才缓缓转过头来，微微蹙眉：“何事？”
“回娘娘……奴才发现这些日子林凛常往玉慈宫前去，心下生疑，总觉得有什么不妥，所以特来禀告娘娘……”荣瑄垂下头，恭敬说道。
明落兰的唇角泛起一丝深切的恨意，眉眼中满是不屑：“怎么？那老太婆还硬撑着？”怒意在心中翻涌，若说王爷楚珩溪如何落得今日这般，自然是这玉慈宫太后所致。若非她一心要王爷登上皇位，又怎会将他步步紧逼至此。
见皇后话语冷鸷，荣瑄一时惴惴不安，往往这样的时候，皇后的心思最是难测，若是说错一句话，只怕就会丢了性命。深吸了一口气，荣瑄小心翼翼地应道：“玉慈宫那位到底也是见过大风大浪的人，即便被皇上幽禁，偶尔也会有疯癫发狂的时候，可到底还是苟延残喘着。奴才见近日里林凛出现的频繁，只怕那老不死的还在暗中谋划着什么……”
“谋划……哼……”明落兰冷嗤一声道：“将死之人，还在苦苦挣扎……她以为林凛在，就一定有翻身之机？可笑……”
见皇后神色略缓，荣瑄便小声问道：“可这林凛原本是在璃容华宫里，不知为何……”
皇后冷然一笑：“那老狐狸到底还是有所防备，便是本宫将你安插在玉慈宫中，到底也没探出这些来！你当璃容华是如何得宠？她既是由得花鸟使之途入宫，你便该知这任花鸟使的袁霏阳是太后的亲信。太后既是亲自挑中了璃容华，自是要让她为己所用。璃容华当年入宫时，一曲飞梅琴曲便俘获了皇上的心。你也不想想，这飞梅琴曲是谁所属……”
“淑妃……”荣瑄的神色中起了几分惊惧，他犹记得当日锦香殿内，淑妃被强灌下毒药时，惨死的模样。之后，皇上悲痛追封淑妃为淳仪皇贵妃。
“那便是了……”明落兰眼中沉冷更甚：“璃容华初初入宫，若非有人指点，怎会如此之快博取皇上宠爱，这一切自然是林凛的功劳。林凛也算宫里的老人了，各宫妃嫔，有哪个是她不清楚明白的。而林凛，自然也是受那老太婆指使罢了……只可惜……”明落兰纤长的手指在桌上轻然打了一个旋：“这颗棋，未免太不中用……”
“如此说来……林凛当真是要救那老不死的出来？”荣瑄惊讶。
见皇后缓缓起身，荣瑄急忙上前去，将胳膊递上去。明落兰搭着荣瑄的胳膊款款行至殿门前，望着天幕上悬挂的那一弯眉月：“想出来？只怕到最后连自个儿是怎么死的都不知道……你可知道，那林凛初入宫时，在何处当差？”
“奴才愚笨，还望娘娘明示……”荣瑄看向皇后。
明落兰淡淡收回视线：“霜华殿……”
“霜华殿，那不是先帝在位时，宠冠六宫的如妃娘娘所居之处？”荣瑄惊讶：“当年如妃娘娘，可是因得残害龙嗣，先帝龙颜大怒，一夕之间，便从九天坠落深渊。霜华殿也成了先帝面前提也提不得的禁忌……”
“是啊……此事阖宫知晓。可如妃到底不是心狠手辣之人，当年先帝自是受人蛊惑，爱极生恨，才使得如妃香消玉殒，先帝亦是抱憾终身。这一切又是拜谁所赐？当年能在后宫腥风血雨的争斗中一步步爬到顶端的人，也只有一人……”明落兰说着看向身侧的荣瑄道：“那你倒是说说，如今那老太婆众叛亲离，唯一的儿子也因得她的野心欲望丢了性命。林凛此时出现在玉慈宫，到底是要救她，还是要为当年待她有恩的主子报仇雪恨呢……”
明落兰顿了一顿，抬手离开荣瑄的胳膊道：“去吧……如今她虽困在玉慈宫中，可你也不该常出现在本宫这里，等到风头一过，本宫自会安排你出宫去，这后半辈子，你大可衣食无忧，也不必在宫中侍候了……”
荣瑄闻听，“噗通”一声跪倒在地，急忙叩头：“奴才多谢娘娘恩典！”
明落兰摆摆手，荣瑄便匆匆起身，往清宁宫外行去。他知道此刻自己应该去玉慈宫附近安守着，皇后娘娘一定不想错过那最后的一幕好戏，他自然要多留心些。
月上中天，荣瑄加紧步伐，然而在转过清宁宫墙角的时候，他忽然觉得眼前一黑，还没明白是怎么一回事，他的后颈便重重一痛，昏了过去……
夜色下，一个身影定定望向躺在地上的太监。面具后的眼眸中闪烁着狠厉而危险的光芒……
而此时的玉慈宫中，微弱熄跳的烛火，让整个大殿显得阴鸷而寒冷。身着靛青素衣的宣慈太后，披散着头发，浑身散发着难闻的气味，在大殿中疯了一般地叫嚷奔跑：“溪儿！别乱跑，让母妃好好看看你……”
叫嚷间，宣慈太后扑在殿中红柱上，抬手轻轻摩挲着，眼中满是慈爱：“溪儿……你瘦了……母妃有多久不曾见你了。你为何一直躲着母妃？”
宣慈太后浑浑噩噩，疯疯癫癫地呢喃着，随即又忽然将手放在眼前，厉声叫道：“血！血！溪儿！你受伤了？让母妃看看！伤在哪里？”说着宣慈太后便泪流满面：“母妃早说过，沙场之上，刀剑无眼！你为什么这么傻？为他去拼杀征战？你欠他什么？这天下都该是你的！溪儿！这天下都该是你的啊！”
话语落定，她突然又狠狠推开殿柱，手指着殿柱厉声喝道：“楚珩沐！是你伤了我的溪儿！我跟你拼了！”说着，便上前用指尖拼命的朝殿柱上挠去。也不管手指尖顿时鲜血淋漓。
殿中仅剩的烛灯幽幽轻晃，宣慈自然不会察觉到有一个身影藏在暗影角落中，一动不动地看着她。半晌之后，一个声音冷冷在殿中响起：“太后……”
如同一句咒语般，原本癫狂的宣慈太后忽然停下来，怔怔望着殿柱半晌之后，才缓缓开口：“你都看到了……哀家如今这般模样……”
暗影角落中的身影缓缓走上前来，昏暗光线下，是林凛面无表情的容颜：“奴婢看到了……”
“可笑吗？”宣慈缓缓转过身来，愤怒不已，双眸似是要喷出烈火一般：“到底还要多久！哀家这副人不人鬼不鬼的模样！还要被困在这里多久？！哀家如今夜夜看到溪儿，他受了伤，在流血！一想到楚珩沐将他囚在牢狱之中，哀家的心就像是要被撕裂一样！哀家恨！哀家恨不能冲出这桎枑，将楚珩沐噬血嚼骨！”
“太后……”林凛轻唤一声，眸光沉冷闪烁：“太后不必担心王爷……”
听闻此言，宣慈太后的脸上露出一丝欣慰地笑意：“他好好的，是吗？没有受到那些折磨，哀家所见，不过是幻象罢了……”
“是，不过是幻象……”林凛微微垂首，唇角溢出一丝冷笑，在昏暗的光下显得诡异无比：“王爷自是不会受到什么折磨，而且永远不会了……”
“你这是何意？”听出林凛话外有话，宣慈的心一下子悬了起来。
林凛缓缓朝前走了几步，迫近宣慈太后：“王爷他……薨了……”
“胡说！你这个贱婢！”宣慈大叫着，便扬起手想打林凛一个耳光，然而身子一软，却颓然瘫倒在地，顿时浑身无力，动弹不得。
“贱婢！”宣慈挣扎着，却使不上分毫力气：“你给哀家吃了什么？！”
林凛缓缓上前，抬起脚，缓缓踩在宣慈太后的身上，随即慢慢用力踏下去：“太后问奴婢给您吃了什么？您说呢？不过是每日送来的饭菜中加了那么一点点特别的东西……太后只怕是在玉慈宫待得久了，也锦衣玉食惯了。这样的东西，太后应该很熟悉才对，怎么就会一点都没分辨出来呢？当年先皇后的死，莫不拜此物所赐……”
“你！”宣慈气怒之下，忽然呕出一大口鲜血来：“原来你是楚珩沐的人！哀家瞎了眼！竟然豢养你这么多年！”
“太后您的确是瞎了眼……”林凛足上缓缓用力，宣慈只觉得自己的五脏六腑都灼烧般翻涌着，喉头血气愈发浓郁，神情渐渐迷离，可林凛的声音却越发清晰：“我怎么会是皇上安插在太后身边的棋子呢？太后这般心思缜密，岂不早早除掉奴婢？太后若想知道奴婢效忠于谁……”林凛缓缓弯下身子，近了宣慈太后耳边几分，一字一顿地说道：“那不如想想霜华殿中的如妃，是如何被你迫害致死……”
宣慈募然睁大了眼睛，脑海忽然浮现一个场景，那是许多年前，在霜华殿中，她与如妃品茶相谈，一个怯生生地小宫婢奉上茶的瞬间，眼神清亮胆怯。虽与此时满眼怨毒的林凛截然不同，可到底是有几分相像的。
“原来是你……”宣慈咬牙切齿地恨道，然而胸口血气上涌，竟瞬间提不上气来……
曾是惊鸿照影来（三）（）
烛火渐渐暗了下来，深秋的玉慈宫显得冰冷而诡异。林凛站在殿中，将满腔恨意肆意宣泄。足下的身体因得窒息而不停地抽搐着，越来越剧烈，直至缓缓平息。
一条性命在自己手中残逝，林凛没有一丝恐惧和难过，取而代之地是无尽地释然和欣喜。这么多年，终是为如妃娘娘报仇雪恨。那个曾经备受先帝宠爱，却落得最凄凉下场的可怜女子，终可在九泉之下明目……
察觉到宣慈太后已经没了气息，林凛这才缓缓挪开脚，随即蹲下身去，拨拉着宣慈太后的头颅，但见她口鼻中皆是污血，眼睛惊恐地大睁着，面颊双唇皆因窒息而变得微微发紫。
轻啐一声：“毒妇！死有余辜！”林凛从怀中逃出事先准备好的帕子，细致地将宣慈口鼻中的血污拭去，又将周围一切打点妥帖，便望着那即将熄灭的烛火，冷然一笑，转身决然地离开了玉慈宫……
宣慈的尸首匍匐在地面上，原本空洞的眼睛，因得林凛的手轻缓拂过，如今已安然闭合。不论从前有多么不甘，有多少野心，有多少怨怼。如今她静静伏在那里，看上去是那样的安详。挣扎和苦痛也一并烟消云散，也许只有到终了，宣慈才知道，她想要握在手中的，皆为虚空，亦或者她永远都不会知道了……
次日伊始，楚珩沐尚在飞霜殿中安寝，谨德便匆匆入内，隔着明黄垂幔低声而仓促地轻唤：“皇上……皇上……”
“嗯……”垂幔中传来一声睡意朦胧的轻应。
谨德缓缓朝前行了几步，站在垂幔旁，沉声道：“太后薨了……”
静默……长久地静默之后，谨德听到垂幔后传来皇上喑哑地声音：“什么时候的事？”
“守宫的侍卫来报，这几日太后渐显疯癫之势，夜夜至寅时三刻才停歇，可昨儿夜里，玉慈宫静谧异常，就连一贯燃至天明的宫灯也不见光亮。卯时侍卫送早膳去时，却瞧见太后伏在大殿的地上，早已断了气……入秋冷寒，只怕太后身骨虚着，到底是没能熬过去……”谨德垂首应道。
然而明黄垂帐却纹丝不动，许久，才传来皇上低沉的声音：“如今拓拔雄来使，太后薨逝的事无需大肆张扬，暗中妥善安置了吧……”
“奴才遵旨……”谨德应着，退了出去。他知道，要赶在消息从宫中蔓延开来之前，将此事妥善处置。能以太后的身份葬入帝妃陵，也是皇上对宣慈太后最后的仁慈……
却说楚珩沐，倚在榻边，眸色沉冷，回响着刚才谨德的话：“只怕太后身骨虚……”
他冷笑着，想起当日郁心所言，即便是躲在玉慈宫的那些日子，她也不曾忘了给自己留条后路，宣慈太后服下毒能撑到今日，倒该是意料之外的事了……
“谨德……”楚珩沐朗声唤道，随即便听得谨德匆匆入殿：“皇上有什么吩咐？”
“传朕的旨意，今日在麟德殿备宴，朕要好好和拓拔雄谈论一番……”楚珩沐起身，理了理身上明黄中衣：“更衣……”
午后，几日的萧瑟寒风之后，终是迎来一片秋日暖阳。麟德殿中笙歌起舞，皇上皇后盛装端坐，不时举起面前酒樽与拓拔雄示意对饮。
今日的拓拔雄着了一袭靛