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墙内的人声音甚至比她的惊呼更大。
“打中了。”
“快追，他们跑不远了。”
斋藤在小樱的扶持下站了起来，却推开了她的手，咬牙道：“快跑。”
小樱再次伸过手去扶他，也咬了牙，“别说傻话了。我一个人怎么跑得掉！要跑就一起跑，要死就一起死好了。”
斋藤闭了嘴，抬头四下看了看，指向了西方。
小樱也没再说话，扶着他向那边跑去。
“下雪了。”
冰凉的雪花落在小樱脸上的时候，她轻轻说了句。
“很好。”斋藤回答。
若是换个时间地点，也许这样的对话会显得更风雅，但他们现在正缩在一口枯井里躲避追兵，这种话听起来就有些可笑。
小樱苦笑了一声，却也明白斋藤的意思，下了雪以后，就能掩盖住他们留下的脚印和血迹，对现在的情况来说，的确是件好事。
斋藤受了伤，小樱又是个女孩子，比起用跑的来摆脱那些追兵，找地方躲起来才更现实。
但那些人显然并不想轻易放弃，他们换了好几个地方，最后不得不躲进这口枯井。
这并不是个理想的地方，万一被人发现，他们就无路可逃了。
但他们别无选择。
斋藤用打水的桶子把小樱放到井底，自己再把绳子绑在井沿上爬下去。这是个废弃的枯井，井边的水桶自然也不知扔在那里多久了，放小樱下去的时候还勉强，等斋藤自己下去的时候，便承受不住，断了。
好在井底一层淤泥枯叶，又有小樱在下面接着，摔得并不重。
小樱和斋藤一起跌坐在井底，不由笑了笑，正要说话，斋藤却在唇前竖起一根手指。
小樱安静下来，听到上面有人奔走的声音，然后又有人叫，“放火。”“就不信着火了他们还藏得住。”
小樱不由倒抽一口气，他们刚刚的确藏在那边一个干草堆里，要是真烧起来，只怕就完全没有办法了。
斋藤皱紧了眉。等上面的喧哗声远去之后，才低低闷哼出声。
小樱这时才有空去看他的伤口。
他伤在左肩，锁骨稍下来一点的地方。不是剑伤，小樱从来没见过那样可怕的伤口，一开始又没能妥善处理，这样东奔西逃下来，早已血肉模糊一片，几乎小半边身体都染了血。
小樱小心地拉开他的衣襟，撕下自己衣服的衬里为他包扎。
一面包扎，眼泪已止不住滑落。
斋藤抬起手来，擦了擦她的眼泪，轻轻道：“抱歉……我好像……总惹你哭。”
小樱摇了摇头，却说不出话来，只能握紧了他的手。
他的手很冷。
小樱发现这一点之后，才突然意思到，其实他整个身体都很冷。
并不像正常的体温。
就算是冬天，也没有人会冷成这样。
也许，是流太多血了。
……她应该一开始就帮他包扎好伤口的。
小樱这样自责地想着，伸手抱住了斋藤，小心地避开他的伤口，紧紧抱住他。
雪越下越大了。
上面已经完全安静了下来，那些人也许已经放弃了。
但是小樱和斋藤却只能继续坐在井底。
他们上不去了。
绳子断了，小樱爬不上去，而斋藤……他的左臂几乎抬不起来，身体又冷得像块冰，只怕比小樱更使不上劲。
但小樱反而平静下来，她依然紧紧抱着斋藤，用自己的体温温暖他，一面低喃道：“我们会死在这里吧？”
“不会的。”斋藤说。
他是在安慰她吧？小樱笑了笑。
现在这种情况，大雪掩盖了他们留下的痕迹，没人知道他们在这里，斋藤又带着伤，冻死还是饿死也只是时间问题。
“斋藤先生……”小樱呢喃着，凑过去亲吻他，“让我变成你的女人吧。”
斋藤像是吓了一跳，平常锐利的眼神变成一片慌乱，“小樱……”
若是在平常，也许小樱怎么也不可能说出这样大胆的话来，但是……现在她心中却一片平静，就好像这种渴望有如天经地义般自然。
她想要他。
她再次亲吻他的唇，呢喃道：“至少在死之前，让我拥有你吧……”
斋藤回应了她的吻。
直接，笨拙，而激烈。
小樱贴紧了他的身体，一面与他唇舌交缠，一面勾引他的手伸进自己的衣服。
她的身体就像娇艳的含苞花蕾，带一点娇怯，带一点羞涩，而更多的部分，却是如火的热情。
她已经准备好了。
迎着春情，迎着雨露，向着她深爱的人，毫无保留地甜蜜而幸福地绽放。
26。无法预定的命运（）
“他们到底有没有把你怎么样？”
老板娘这么问。
小樱垂着眼，不发一言。明里坐在一边，安慰地拉着她的手。
这已经是她被救回来的第二天。
绑架她的人已经被证实是长州的激进攘夷志士。
斋藤那天虽然算是擅自行动，但近藤很快便派了冲田带着一番队去接应他。这边土方山南借着谈判拖延时间。
冲田找到斋藤和小樱之后放出了信号，新選组组织了反扑，反而将那些攘夷党一窝端了。
斋藤的伤是枪伤，小樱给他的包扎只是止了血，子弹并没有取出来，在见到队友之后，他终于支撑不住昏了过去。
小樱和斋藤一起被送回了新選组屯所。
近藤请了医生分别为斋藤和小樱治疗，听到消息的老板娘没过多久就找了过来，要接小樱回去。
小樱坚持要等着斋藤醒来。
老板娘拗不过她，又是在新選组的地盘，不好强行带她走，也就只好留下一个女佣陪着她。
斋藤的情况不太好，他们又另找了一位兰医来，为他动了手术。但斋藤还是没醒，医生说他失血过多，能不能活下去就要看天意和他自己的意志了。
新選组的干部们送走了医生，小樱就坐在斋藤身边，伸手握紧他的手。
处理完公务的土方过来看斋藤，目光扫过小樱的手，也没说什么，出去就顺便带上了门，并且要求所有人都不要去打扰他们。
小樱在那里守了一夜。
直到自己实在支撑不住，才稍微打了个盹，但她醒来的时候，发现自己的手被斋藤握着。
她本来只是握着他的手，但现在已经变成了十指相扣。
……他一定醒来过！
而她竟然错过了！
小樱慌忙抬起眼去看斋藤。
他躺在那里，脸色苍白，双目紧闭，看起来还在昏睡，但呼吸平稳均匀，体温也比之前高了，至少已经接受了小樱自己的温度。
“谢天谢地。”小樱将另一只手也覆上他们交握的手，轻喃着，眼泪不受控制地涌出来。
她连忙自己拉起袖子擦了擦。
真是的，好像真的每次都在他身边掉眼泪。
会让他担心吧。
都已经是狼的女人了，不坚强点怎么行呢。
但依然有泪珠滴在斋藤的手上。
他微微扇动着睫羽，缓缓睁开了眼。
“……阿一。”小樱俯下身去，轻轻唤了声。
斋藤看着她，目光温柔，过了半晌才轻轻动了动嘴唇。
小樱将耳朵贴近他唇畔，才听到他说：“……放心，我会努力活下去的。”
刚刚才擦干的眼泪再次失控，有如决堤的洪水。
小樱抱紧他，重重点下头。“嗯。”
……既然没有一起死，那就一起活下去吧。
……长长久久的。
第二天小樱还是被接回了丹波，刚刚安顿下来，老板娘便切切地问：“抓你的人有没有把你怎么样？”
她平安回来，两只手腕上的伤口早已经包扎好了，这都是明摆着的，老板娘还问，自然是担心另一方面的事。
若不是明里在场，她只怕会直接撩起小樱的裙子来检查她的贞操。
小樱抿紧了唇没说话。
明里不悦地皱起眉来，叫了声：“妈妈，小樱平安回来了，这不已经是天大的福气了吗？”
“话是这样说啦。可是，你要知道，先前武田先生可是为小樱的水扬开了这个数啊！这个数！”老板娘比划了一个让小樱不自觉地睁大了眼的数字，但老板娘看着她，一脸煮熟的鸭子飞掉的表情，“现在她被浪人抓去的消息一传开，不要说武田先生了，只怕其它人也不肯出高价了。”
小樱依然抿紧了唇没说话。
明里继续皱着眉，“你这是说什么话呢？钱总是能赚回来的，要是人回不来，你不是更加血本无归吗？现在好歹人还在，就不要抱怨那些了吧。”
这个道理老板娘当然也明白，但她却还是对小樱的水扬钱念念不忘。
收集这些年轻漂亮的艺妓的初夜，是某些有钱人的嗜好，同样也是他们的一种炫耀资本。
像小樱这样的艺妓，当然早就有人盯上了。
本来已经明争暗斗地出了几轮价了，老板娘想把价格再往上抬，所以一直没有确定下来。谁知道竟然会发生这种事。
那些无法无天的浪人连外国人也敢杀，一个艺妓落在他们手里会发生什么事情呢？何况从长州浪人手里被救出来之后，她还在新選组屯所呆了一晚。
就算小樱坚持她是清白的，老板娘验证她是清白的，这些出钱的大爷当然根本就不会相信。
本来还在为她的水扬竞争的几个人不约而同就放弃了。
眼看着那么大一批钱就这样没了，老板娘又怎么会甘心？
而且小樱是个艺妓，不管她还是不是处女，水扬都是必经的仪式。
所以没过多久，老板娘便索性放出了风声，要公开出售吹雪的水扬，只要是当晚来丹波的客人便可以参加竞价，价高者得。
这在岛原是前所未有的事情。
艺妓出卖的是自己的歌舞技艺，肉体的交易从来都是在暗处的，就算水扬，也是要由客人向老板娘和艺妓私下里提出，这样公开叫卖的话，岂不是跟那些以身事人的□□毫无区别？
这简直是对吹雪的污辱，甚至是对“艺妓”这两个字的污辱。
明里气得发抖，骂老板娘目光短浅，杀鸡取卵。但骂归骂，却也无可奈何。
丹波是老板娘的。
小樱是老板娘的。
就算明里自己，也是老板娘的。
明里将自己所有的积蓄拿了出来，推到小樱面前。
小樱皱起眉来，“姐姐你这是做什么？”
“我知道钱不多，你让他再凑一点，到时候来丹波吧。”明里叹了口气，虽然没有说出那个名字来，但小樱明白她指谁。
她笑了笑，把钱推回给明里，“姐姐留着赎身用吧，不然以后你和山南先生总会有要用钱的时候，我没关系。”
“但你难道想把自己的水扬交给根本不知道会是……”
“没有这一次，也会有下一次的。”小樱的声音很平静。
她知道或迟或早，这就是自己的命运，至少……她对自己的第一次毫无遗憾。
明里闭了嘴。
是的，这就是她们的命运。
以往都是她教小樱认命，现在反而是她自己看不开。
外面又开始下雪了。
她突然很想念山南。
至少，那个男人的怀里总是暖和的。
27。小樱的水扬（）
冲田来看小樱的时候，她手腕上的伤还没好。
女佣泡了茶上来，小樱端给冲田，笑了笑，“抱歉，冲田先生，我今天大概还挥不动剑。”
冲田本来也不是为教剑而来的，听她这么说皱了一下眉，“急什么，好好休息几天就是了。”
小樱自己端起茶杯来，犹豫了一下，才轻轻道：“其实我有个问题，冲田先生你不要生气……”
“什么？”
“就是……我本来，是想保护自己，想变得强大，才想学剑术，但是……”她顿下来，抬眼看着冲田，“剑术……真的有用么？”
冲田怔了一下，反射性地道：“怎么会没用呢？”
“打中阿一的那个东西，叫□□对吧。”小樱轻轻道，“当时离我们还有那么远，会不会剑术，有没有拨刀，根本没有区别……”
冲田虽然还是有点不服气的样子，但却抿紧唇没再说话。
是的，阿一避不过去的，他也一样躲不过去。
在□□的射程速度和威力面前，刀剑的力量实在不值一提。
小樱又道：“以前还有个客人，跟我讲过外国的黑船和火炮，就算是在海上，也能够一炮轰塌岸上的城堡……”
冲田皱起眉来，打断她，“所以你要放弃剑术吗？”
他是个性格温和的人，但这个时候语气却十分严厉。倒并不是因为小樱质疑剑术的用处，而是因为他自己没办法反驳。
早在八月十八日的时候，他已经见识过长州士兵手里的新式武器。
他是名强大的剑士，但也正因为如此，他才更清楚刀剑与枪炮之间的差距。
这是事实，无可辩驳。
但他却不甘心。
这不单是刀剑的输赢，更动摇了他一直以来的信念。
……非常不甘心！
“……如果没有剑，那武士还是武士吗？”冲田收拾了一下情绪，才缓缓开了口。
小樱想起那天龙马说，以后就没有阶层，没有大名，没有武士，大家都是一样的。她想也许那样也好，但对着冲田，却并不好说出来。
冲田继续道：“那样的话，一直在为了成为一个真正的武士而努力的近藤先生和我们，又算什么呢？”
小樱沉默下来。
没有武士的日本……又会变成什么样子呢？
这些人一直以来的努力，到底又为了什么呢？
她握着茶杯，看向对面屋顶上的残雪，叹了口气，转移了话题，问：“阿一怎么样了？伤好了么？”
冲田犹豫了一下，还是说了实话，“他情况不太好，断断续续地发烧，医生说是伤口感染了。”
小樱握紧了杯子，轻轻道：“他一定会好起来的。”
“嗯。”冲田点了点头，然后又补充，“小樱你放心，到那天的时候，我们一定会把他带过来的。”
“那天？”小樱一时没有意会过来，重复了一句。
“就……你的水扬……”冲田微微红了脸，有点期期艾艾。
“啊。”小樱一时也有些窘迫，半晌才道，“没关系，你们不用费心……”
“怎么可以把你交给别人！”冲田直接截道。
小樱笑起来，道：“那冲田先生是要把那天晚上出价的人都打跑么？”
冲田微微一愣。
就算是他，现在大概也明白像小樱这的艺妓的初夜会需要多少钱。以新選组那些微薄奉禄，就算全组人加起来，也未必能凑出来。
他咬了咬牙，闷声道：“总有办法的。”
但还没等冲田想出办法来，小樱的水扬已被人买下。
是一个叫谷梅之助的外地客人，似乎也不介意小樱被浪人抓去关了一晚上的事，连价都没还。
虽然比不上当年明里的价格，但在小樱这一批新人里，却已是无人能比。
老板娘开心得不得了，自然也就没再提公开竞价这种蠢事。
那天晚上，小樱早早便准备起来，洗了澡，梳好头，换上一身红地金花的华丽和服，细细画好妆容，然后被老板娘亲自送到那个准备好的房间里。
老板