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武定起事，萧列之所以能胜，流民之乱，也算是其中的一个助力。
宴堂里再次安静下来。
萧列沉吟之时，萧胤棠道：“儿臣荐举一人，必定能够助父皇安荆襄，平天下，儿臣愿为他在父皇面前立下军令状！”
萧列道：“你荐举谁？”
“用人不避亲。儿臣所荐之人，便是兵部左侍郎周进。”
大臣们纷纷看向周进。
周进是周皇后的弟弟，进士出身，颇有才干，行事雷厉，在武定起事中立下功劳，如今官居三品，以循吏自居。
周进起身，向萧列下跪，凛然道：“承蒙太子举荐，臣便毛遂自荐，于此向万岁立下军令状，若三个月内不能平定祸患，还我大魏晏清荆襄，臣便辞官，回乡务农！”
萧列迟疑了下，笑道：“爱卿忠心可嘉，甚好！太子既举荐了你，你也如此表态，朕为何不信？朕封你为总督军务，这两日便可动身。”
周进叩谢皇恩，萧胤棠也向皇帝谢恩，坐了回去，自斟自饮，两道目光，投向了斜对面的裴右安，见他端坐位中神色凝重，一口饮尽杯中之酒，微微眯了眯眼。
宴毕，已是戌时中。萧列半醉，被李元贵、崔银水相扶回往后宫。大臣们起身，纷纷向周进贺喜，预祝马到成功。
萧胤棠和周进到了裴右安面前，笑道：“右安，父皇准我舅父出马剿平荆襄流贼之乱，舅父知你素来计斗负才，你有何高见，望不吝赐教。”
裴右安从位上起身，转向笑容满面的周进，道：“太子言重了，何来高见，只有一言而已。剿与平，民与贼，都不过一字之差，于万民却关乎生死大计。民被扰，必困，民困，则乱生。盼周大人日后行事之时，斟酌一二。”
萧胤棠目光闪动，笑而不语，周进显然更是不以为意，口中只道：“多谢裴大人之言，周某对万岁披肝沥胆，蒙万岁信用，自当全力而为。三个月后，在堂诸君，等我捷报便是！”
大臣们纷纷附和。
裴右安不语，瞥了眼大殿角落放置的滴漏，和近旁同僚告辞，转身要走，未行几步，却被平日关系亲近又一向好饮的朱国公给拦了，说是今夜难得良宵，尚未尽兴，不如再同去共酌一杯。
裴右安笑道：“下回必陪公共饮，今夜家中却还有事，须得回了。”
朱国公有些半醉了，还要再说，一旁安远侯忙拦道：“裴大人新婚燕尔，家中正事，你还不知？要饮我与你去，莫耽误裴大人回去！”
朱国公一愣，拍了拍额头，哈哈笑道：“我醉了，我醉了，竟忘了春宵一刻值千金，怪不得不肯应我了。快回快回！”
近旁同僚俱都望着裴右安笑。裴右安也无赧色，坦然一笑，朝左右道了声别，便出了宴堂，往宫门而去。
萧胤棠立在那里，望着前方那道消失在了殿门之外的背影，唇角那丝笑意渐渐凝固，目中隐现霾色。
裴右安出宫，打马径直回了裴府，至门口，将马鞭丢给迎来的仆从，往里而去，越近，步伐却越慢，待跨入院门，行至走廊阶下，一众仆妇丫头相迎，唤他大爷，他迟疑了下，停了脚步，道：“大奶奶呢——”
“夫君你回了？”
嘉芙方才人一直在屋里，却竖着耳朵只听外头动静，隐约仿佛听到他回来的声音，急忙抛下书，飞快出来相迎。
她显是出浴不久，轻绾婭鬟，玉簪斜插，罗襦碧裙，娇姹动人，便这般站在阶上望他，面带甜蜜笑容，一双眸子，在廊前灯光的映照之下，闪着晶灿光芒。
“香脸半开娇旖旎，玉人浴出新妆洗。”
裴右安的脑海里，忽冒出了这样一句。
第 49 章（）
“大表哥——”
嘉芙唤完了夫君；见他立于阶下；望着自己不应；微感不安；又轻轻唤了声大表哥。
仲夏夜晚的风从栏槛处吹拂而过；掠动了她的裙裾；她抬腕；轻轻捋过被风吹落给沾到面庞上的一绺发丝儿，腕上一只镯子银光浮动，跃入他的眼眸。
裴右安便点了点头；唔一声，跨上槛阶，入内。
嘉芙忙跟进去。
这个白天过的仿佛特别漫长；此刻终于看到他回来了；嘉芙心中除了欢喜，想起昨夜黑灯瞎火中他对自己做的那事；也是有些娇羞；站在一旁；听他一言不发；偷偷瞄他一眼；见他摘帽脱衣；神色一本正经，眼睛始终不看自己，咬了咬唇；便走了过去；接了他的衣裳。
已入夏，官服虽改成了府绸料子，但里外三层，罩的严严实实，脱去一丝不苟的外衣后，便见里层略沾薄汗，贴于他的后背。屋里静悄悄的，两人皆默，等着仆妇送水而入，裴右安仿佛有点不自在，略略扭过脸，看见了方才被她丢下的那本书，终于打破沉寂：“你还在看这个？”
嘉芙点头，轻声道：“方才等你，便拿它打发时间。只是有些艰涩，囫囵吞枣，也不知看懂没。”
裴右安道：“若有不懂，可来问我。”
嘉芙道：“好。”
说完，两人再次沉默了下去。
婆子们送水而入，裴右安仿佛松了口气，目光从她露于领外的一段脖颈冰肌上掠过，轻咳一声：“有些热，我先去沐浴了。”
嘉芙道：“干净衣裳已替你放在里头了。若有事，唤我便可。”
他点头，转身入了浴房，自然没有叫过她，出来已换上轻白中衣，自己又往外套了件家常穿的纱袍，一边穿，一边道：“我先去书房了，你若困，自己先睡吧。”
嘉芙哦了一声，目送他朝外走去，见他到了那扇隔断里外的落地云屏之侧，背影迟疑了下，又停住，转头道：“你若还不困，可随我一道去书房看书也好。”
嘉芙面露欢喜之色，忙不迭地点头，立刻拿了那本论衡，小跑着飞快到了他身旁，道：“我就静静看书，保证不打扰大表哥你。”
裴右安微微一笑。
两人到了书房。他一坐下，就打开部衙带回的牍书公文，埋头做事，时而翻页，时而提笔。
案牍很大，嘉芙自己搬了张便椅，坐到他斜对面的桌角之旁，将书摊开，陪他做事。
银灯耀耀，书房里静悄悄的，只有铜壶滴漏发出的轻微的有韵律的滴答滴水之声。
嘉芙起先认真看自己的书，才翻过一页，渐渐便走起神儿，视线忍不住，总飘往坐斜对面的那男子的身上。
他真是一个好看的男子。
嘉芙脑海里，忽然浮现出从前读过的乐府诗集里描述过的那位水神白石郎。他靠江而居，出行之时，前有江伯为他引道，后有江河群鱼紧随不舍，他英俊无比，风采翩翩，“积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二”。
小时每每读到这里，掩卷之后，忍不住总会想象水神凌波迎风，衣袂飘飘的风采。该是如何一位少年，才能当得起如此描述。此刻忽然觉得，面前这个眉目沉静的男子，恰便是那位世无其二的江神白石郎君。
裴右安审读公文，辞句或艰涩，或繁琐，向来一目十行，章决句断，走笔成章，但此刻，他却渐渐分神了。平日坐下到了此刻，早已应该完成的事，此刻却未及半，方才不慎，还写错了一个字。
他终于停笔，抬起眼睛，看向那个引他分心的方向。
她一只玉腕托腮，双眸正看着自己，仿似微微出神，也不知她在看什么，想什么，衣袖从手腕处滑落，堆叠在了手肘附近，那只镂雕着精细葡萄蝈蝈纹的银镯不胜玉肤光滑，下落卡在了那段玉藕小臂的中间，冷不防撞到自己的目光，她仿佛吓了一跳，立刻放下手臂，坐直身子，垂下眼眸，翻了一页书。
裴右安静心敛气，将那戴着银镯的藕臂一幕从脑海里驱赶出去，继续低头，做着自己的事。
片刻后，他感到她又看向了自己，忍不住再次停笔，抬头，以指轻轻叩了叩桌面，以示提醒。
嘉芙脸一红，小声道：“我有些看不懂”
裴右安觉得自己有点后悔，不该将她带来书房的。暗叹口气，索性放下笔，微笑道：“哪里不懂，我说给你听。”
嘉芙立刻点头，捧着书到了他近旁，将椅子挪来，和他挨肩而坐，翻开书，一根嫩白手指戳着书页，道：“这里看不懂。”
她方坐下挨到自己身旁，裴右安便闻到了来自于她的发肤之香，幽幽沁脾，顿时想起昨夜一幕，不禁微微走神，忽听她声音在耳畔响起，回过神来，顺她指尖看去，见是论衡第十三篇本性篇，立刻凛神，道：“礼为之防，乐为之节，此说法，最早可见礼乐之白虎通德论篇，是说情性是治人的根本，礼乐制度便是由此制定出来的，目的是用礼来作防范，用乐来作节制。”
嘉芙哦了一声，仰脸看他：“那这个全篇，是在讲什么？”
裴右安道：“通篇是在表述人之本性恶善，故篇名本性，无论孟子之性善论，荀子之性恶论，告子之人性无善恶论，抑或扬雄之人性善恶兼有论，都只是片面之词。人禀天地之性，怀五常之气，故人性往往善恶交加，孔子曾说，惟上智与下愚不移，至善至恶之人，不能改变，我深以为然，但平常之人，人性往往随习气而变，所谓习善为善，习恶为恶”
他的声音低醇悦耳，不疾不徐，如山涧清泉，在她耳畔淙淙流石。
嘉芙渐渐再次托腮，用崇拜的目光望着他，见他讲完，低头瞥了自己一眼，才回过神，忙跟着低头，翻了一页：“那这篇呢？我前两日就读了，囫囵吞枣，更是不解”
裴右安方才解说之时，早留意到她微微歪头，托腮凝神望着自己，双眸一眨不眨，神情认真，亦纯真至极，偏自己竟被她看的失了常态，嘴里句句说着礼乐，心下却有些炙躁不定，身上明明着了凉爽夏衣，偏觉隐隐燥热，后背更是隐然沁汗，禁不住涌出一阵罪恶之感，听她终于翻篇，松了口气，再次看去。
“此为物势篇。”
他吐出一口气，用尽量平稳的声音说道。
“开篇说，‘儒者论曰：天地故生人。此言妄也。’意思是说，从汉代开始，儒家认为，天地有意识地创造了人，此话荒诞。书中加以驳斥，说因天地气相结合，人才偶然自己产生，就如同男子和女子的气相合，孩子自己便会出生一样”
他顿了一顿，咳了下，视线盯着书页，勉强继续解释：“篇中以人为例，说男女气相结合，也并不是当时想生孩子，而是情。欲使然，交合所诞。男女尚且不是有意识地生下孩子，由此可知，天地也不会有意识地创造人。由此推类，万物生于天地之间，如同男女交合诞婴，都是同样情况”
他猝然合上了书，抛在一旁，道：“论衡偏涩，不合你看。我有空替你另寻本书吧。”
嘉芙终于觉到了他的异常。忍不住偷偷瞟了一眼，不知为何，忽想起昨夜之事，不禁面热，便轻轻嗯了一声：“我听大表哥的。那大表哥你继续，我去小厨房瞧瞧，点心好了没”
她站了起来，却没料到方才搬椅过来之时，一片裙角被椅脚踩住，此刻站起身来，牵动椅子，椅子哗的一声，她也没站稳脚，身子一歪，裴右安眼疾手快，立刻伸手相扶，嘉芙便跌扑到了他的怀里，被他伸臂抱住，一时心如鹿撞，不敢乱动。
裴右安鼻息满是她的馨香，呼吸为之一滞，闭了闭目，慢慢睁开，抱着她，一时也未再动。
书房里沉静了下来。
仿佛过了很久，才有“滴答”一声，滴漏嘴里坠下一颗水珠，掉落铜壶，打破沉寂。
嘉芙不安地扭了扭腰身，仓促起身，才离了他腿，感到腰肢一沉，竟被一双男子之手牢牢钳住了，一个下压，身不由己，整个人便再次跌坐到了他的腿上。
她面若桃花，仰面朝他，唇瓣微张：“大表哥”
男子的双眸，再不复平常静水，如深流过渊，眸底无比暗沉。
“回房吧，可就寝了。”
他低低地道，声沉沉，如此刻窗外那片无边夜色。
皇宫之中，萧列已是半醉，脚步踉跄，被内侍搀扶回了寝殿。
周氏正在等他，见状，急忙过来相迎，说了一句，安置下去后，萧列闭目仰卧，恍若沉睡，一动不动。
周氏今夜特意精心修饰过了，龙床之上，亦淡着脂粉，虽不再青春，但在宫灯映照之下，依旧眉目艳媚，别有一番风姿。
她卧于萧列身旁，贴靠过去，一只手在被下，朝身畔男子慢慢伸了过去。
萧列未睁眼，转了个身，朝里睡去，低低地道：“下回吧，朕今日乏了。”
入京城后，萧列便没碰过她了。周氏暗中留意，并没发现他宠幸过别的年轻宫女，不是通宵达旦处理政务，便是回来倒头而睡。
周氏神色微僵，盯着萧列一动不动的背影，慢慢收回了手。
半夜，萧列已是睡去。周氏辗转难眠，悄悄起身，唤来心腹，道：“替我去查，太子大婚之夜，万岁去了何处，竟彻夜未归。”
第 50 章（）
次日早；裴府阖家动了起来；预备老夫人动身去往白鹤观。因是出城；路略有些远；故舍轿就车。老夫人叫嘉芙和自己坐一辆；边上陪着玉珠；辛夫人和二夫人一车；其余各院跟出来的丫头仆妇再分坐，一行总共几十人，一溜马车；华盖朱轮，首尾相衔出发，在路人驻步注目之中；出南门数里之外；护城河流经的一处闹中取静绿荫匝密之所，便是白鹤观了。
裴右安知老夫人今日出行；随同女眷众多；虽裴修祉已去了那里打点等候；路上还有裴修珞和管事们护送；毕竟不放心；怕万一被冲撞；特意一早呈递告假留在了家中，自己亲自护送而至。
此处道姑人至中年，道号虚尘；昨日便知裴老夫人今日要带家中一众女眷过来打醮；早洒扫除尘，此刻领了一众弟子，开门远远出来相迎，一旁是一早便到了的裴修祉。
裴右安送老夫人到了道观门前，被老夫人催了好几声回去，道：“你是向万岁告假出来的，虽说出于孝心，但多少双眼睛都盯着你，不好叫你因我带出不好的头。我到了，剩下便没你的事了，你快回去吧，今日也不用你再来接了，你二叔会来迎我们的。”
虚尘笑道：“太老夫人到了老道姑这里，那就是老天尊下凡，老道姑怎敢懈怠？裴大人放心便是。”
裴右安向虚尘道了声费心，又叮嘱裴修祉和裴修珞好生照应，叫管事领人守好各门，不放外头人随意进来，吩咐完了，临转身前，望了眼立在裴老夫人身边的嘉芙。
嘉芙方才一直望着他，见他视线投来，禁不住便想起昨夜书房回去的一幕。完事后，他又亲自帮她拭体，种种怜惜对待，令她想起，总觉如坠梦中，不像真实，心中甜蜜满足，无法言喻。
嘉芙知他喜自己笑，但此刻大庭广众，自然不敢冲他笑，只略抿了抿嘴，唇边露出一只小小梨涡，煞是可爱。
裴右安倒无多表情，只又看了她一眼，随即收了目光，上马而去，背影渐渐消失在了视线尽头。
老夫人让嘉芙和玉珠左右扶着，和虚尘入了观门，身后辛夫人二夫人以及一众同行仆妇丫头们也鱼贯而入，人虽多，却无杂声，裴老夫人先到了大殿，向清虚三圣虔诚拈香叩拜，默默诵了祈词，捐奉过后，被引着四处览看。
白鹤观很大，前后