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“若真如戏中所唱，我定会为那对死去的母子讨回公道。”温明朗的眉头展平，一切又恢复了本该有的平静，“也还明言一个公道。”
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出了县城，两人沿途多番打听，这才寻到平口村的去向，又行良久，直至天黑，方才进入村子。
吏部的册子上有简略的记载，段天胤家住平口村，因有乡绅救济，方可勉强生活。
平口村离县城不远，只是没有什么好路，跑惯了京城长街的小马驹极不情愿踏入这条烂而窄的泥泞小道，兄妹二人无奈之下只得徒步入村。
村里人户稀少，不少草木棚子都已废弃，村中的壮年多数移居县城，仅有几户老人及对村子不舍之人尚在此居住，故而夜里难得见到有灯亮的住户。
温明朗抓着小妹的胳膊不敢放手，另一只手握着一把从路旁草垛上扯的干草扎成的火把，草极枯，无松油浇灌，很快就燃到底了。
这里的路不能称之为路，只是经由来往的脚印磨平，生生踏出了一条可供行走的地皮子罢了。黑暗中传出来的狗吠声让他很是怀疑自己的判断是否出了问题。
当了这么久的侯府小姐，恍然间再次回到生活了数十年的乡野之地，温明姝竟有种莫名的心酸。
这方土地虽然贫瘠，可贵在安宁，无世俗之忧，无权贵之争。
感觉到她的身子在微微颤抖，温明朗不禁在她身前蹲下：“我背你。”
温明姝错愕地后退两步，连连摇头：“不不不……”
这里的每一条路她都熟悉，甚至连路面上有多少颗石头她都记得一清二楚，如今不过是换了副皮囊，前世的记忆却是悉数保存着。
这样坑坑洼洼的路，以前不知道走了多少条。
然而温明朗却不听她的话，蹲在那里像块顽石，一动不动。
她知道大哥的脾气，犹豫片刻，只得妥协，缓缓靠近，轻轻地趴在了他的背上。
“你这次出来，老三怎么没跟着你？”夜黑无光，他背着个瘟神踩在未知的路上，说话的声音有点不自然。
温明姝想了想，道：“二伯最近在家，三哥没有机会出府。”
“你若有任何闪失，我该如何向爹和姨娘以及老太太交代？”
就算长辈们能宽恕他，可温明漠那小子是绝对不会放过他的。
温明朗叹了口气，将到口的话给咽了回去，不等安安静静趴在后背之上的人的应答，用力把她往上抖了抖，这才沿路继续向前走去。
拐过两道交错的小路，又行了数步，依稀闻得极浅的水流声，温明姝忽的想起来自家门前的有条浅水小溪，不由提起了精神，定睛一看，果见前方不远处有座与这夜『色』相悖的小茅屋，惊讶道：“大哥，前面仿佛有座小屋！”
温明朗嗯了一声，跨过横架小溪上的那方窄小的石板小桥，走到屋前，放下了背上的累赘，拱手道：“在下温明朗，途径宝地恰逢天黑，可否叨扰家主借宿一宿？”
温明姝对着空气翻了个白眼，这一看就是个没人住的破屋，不知他作给谁看……
又重复了一遭方才的话，见仍不得回应，温明朗适才前去推了推那扇老旧的木门，木门却是应声而开，里面漆黑一片，连只老鼠都没有。
温明姝跟在他的后面进了茅屋，熟门熟路地『摸』到靠北的一面墙边，拿出了搁在墙窟窿里的蜡烛仔细点燃，屋内的一切尽数展现。
微腐的方木桌上有个青灰『色』的竹筐，里面的刺绣尚未完工，朱红的绣线牵着一件不完整的兜衣，正中央绣了个栩栩如生的小老虎头。虎头上蒙了层薄薄的灰，该庆幸的是，它并没有被蜘蛛网覆盖。
这件小衣服，是她给那尚未出生的孩子准备的。
循着光亮四下逛了一番，发现石墙后面有间极简的卧房，温明朗并没有研究从未来过此处的小妹是如何『摸』得烛火的，挑起刚被放置在桌上的蜡烛，径自绕到卧房里，借着微弱的光亮扫视了一遭四周的格局，虽然简陋，但能遮风避雨，在这样伸手不见五指的夜里，此处无疑是休憩的最佳之地。
只是极简的卧房里面有些凌『乱』，仿佛是贼人入室扫『荡』过一般……
逛了一圈后，温明朗出来见小妹对着竹筐里的刺绣发呆，低垂眼睫淡淡道：“看来这里是没人无疑了，不知道房舍的主人去了哪，只能冒昧打扰。我方才瞧了瞧，里屋尚且整洁。奔波了一天，快进去歇息吧。”
温明姝转头望向他：“大哥呢？”
“为兄皮糙肉厚，在哪里不是睡？”取下墙面上的一张蓑衣铺在陋室的一个角落里，他又道，“方才进来我瞧栅栏外有堆干草垛，正好可以拿来使用。”说罢便出了屋子，推开栅栏小门，在干草垛里捣腾起来。
正月初九月缺日，头顶上星辰罗列，草木间凉风习习。乡下的夜里比京城宁静数倍，田野里偶有活跃在暮冬的虫兽鸣叫，它们放肆在这样的夜里，毫无忌惮。
温明朗站在田坎上的草垛旁认真地拾掇着干稻草，静静聆听周遭的虫鸟合奏之音。
依稀有光亮从草屋的破旧窗户里渗出，时不时有人影来回走动，明姝大概还没入睡罢。温明朗注视着屋内之人的动静，将刨好的干草捆好准备回去，却突然发现周围的虫鸣声不知在何时淡了下去。
身后仿佛有浅浅的呼吸声传来……
第19章 刑部尚书（）
那张惨白如纸的脸悬在眼前，温明朗呼吸一滞，手中的草把子吧唧一下落在了田埂上。
但很快他就平静了下来，眼前这只“鬼”除了脸之外通体发黑，若是在白日里，他身上的这身皮定是绛紫『色』的。
温明朗面皮僵硬道：“顾大人真是好雅兴啊，只是这月明星稀，不是个鬼出没的好日子。你这□□固然『逼』真，但却不够阴森。”
那“鬼”愣了愣，旋即一把拿掉贴在脸上的面具，一张刚毅的面容在这夜里赫然呈现：“你是如何认出来的？”
一阵凉风刮过，吹得温明朗的嘴角一抖一抖的。
他是头一回觉得，跟自己明枪暗箭了这么些年的人，头脑是如此地简单。
重新拾起干草，温明朗不再理会这个突然出现的家伙，转身大步往草屋走去。
“温……”顾尚书随他来到屋前，话还未出口便被无情地关在了门外，墙头上的尘土被这“砰”的闭门声砸下，尽数落在了他的头上。
听到声音后，温明姝从石墙后探出头来：“大哥，外面可是有人？”
“没有。”温明朗忙着铺弄干草，一口回绝道，“是个畜生。你晚上好生歇着，莫要出了屋子，小心被咬。”
山里常年有野猪豺狼出没，这些她是知道的，思及此处，便乖乖地缩回了头，整理好床铺安心睡去。
次日醒来，天刚蒙白。温明姝整理好衣冠准备去屋后的菜地里刨些菜蔬生火煮了吃，打开门的时候竟发现门口不知何时多了一堆干草，里面圆鼓鼓的，依稀可见是个人。
她以为是大哥，回头瞧了瞧，他正酣睡在角落里，正在纳闷儿之际，那人听见开门声，呼啦一下翻身跃起，吓得温明姝惊叫着连连后退。
酣睡之人被小妹的尖叫声给震醒了，撑开眼皮见到一个“『毛』人”立在门口，心头顿时不悦，抓起身上的蓑衣便丢了出去，正好砸在那双意欲迈入屋中的腿上。
温明朗厉声喝道：“顾黎，你莫要欺负她！”
顾黎？
刑部尚书顾黎？
段天胤的顶头上司？
温明姝好奇地打量了一番这个蓬头垢面的人，对方也以同样的眼神在她身上来回游走，在她窘迫之际，那人开口道：“倘若本部没猜错的话，这位应该是太傅大人的四千金温明姝？”
屋中两人皆是冷眼凝视着他，却无一人应答。
顾大人倒也不觉尴尬，抖掉身上的杂草，理了理衣冠，十分慷慨地对温明朗拱了拱手：“令妹出落得真是水灵。”
温明朗的眼里快要迸出冰渣子来了：“关你屁事。”
顾黎讶然一惊：“温大人可是位文人雅士，出身书香门第，怎的能说出如此粗鄙不堪的话来呢？”
“关你屁事！”他又重复了一下方才所言，语气愈加阴冷。
顾黎：“……”
温明姝不懂朝廷政权，但以前从三哥口中得知，这位顾大人和大哥素来不和，在查案上更是互不相让。
大哥此番来浮山县平口村是为了查段天胤，那么顾黎前来所为何事？南郊一案她不过是借戏班之手告知了大哥，那顾大人又是如何得知案件眉目的？
难不成他也听了《十里红妆》？
段天胤是他刑部的人，若是有嫌疑，他定会抢先查出原委……这样一想，顾黎来浮山县的目的就说得通了。
寻了些菜蔬柴火做了顿简简单单的饭菜，顾大人的面皮厚极了，在温明朗驱逐多次未果的情况下捧了碗热粥吃得有滋有味。
“没想到太傅大人的千金还会煮饭，”顾黎低头猛吸了一口稠粥，含糊不清道，“手艺甚是娴熟。”
温明姝用余光瞄了一眼闷头吃饭的大哥，搁下碗筷笑道：“小女子在府中闲来无事，时常同房中丫头偷溜至后厨恳求厨娘传授烹饪手艺，学的东西自然是搬不上台面的，只是偶尔趁着夜深瞒着长辈们煮点夜宵，倒也心满意足。这间屋子的主人不知去往了何处，后院菜地里的时蔬繁茂，我便随意采了些烹煮，今日倒是叫大人笑话了。”
顾黎顺手又舀了一碗粥：“哪里哪里，能在这样的荒郊野岭吃上食物就得感天谢地了。本部嘴不挑，熟食即可。四姑娘心灵手巧，丝毫不及传闻中的野蛮任『性』。”
温明朗脸『色』一沉，吧嗒一下丢下碗，两眼直勾勾地盯着顾大人：“爱吃吃，不吃滚！”
顾黎委屈地咽下口中食物：“温大人今天好凶哦~”
温明朗忍住胃里翻江倒海的感觉，双拳紧握，蓄势待发。
这厮一路尾随他来到浮山县，如果不是有了什么新的发现，那就是发现他有了什么新的发现。若是前者，他无所顾忌，毕竟同是为朝廷效力、为百姓昭雪，彼此互不相干；但要是后一种可能的话……
他一定会让这厮吃不了兜着走！
“难怪刑部近年来不甚景气。”温明朗冷哼一声。
顾黎道：“何出此言？”
温明朗道：“阴盛阳衰。”
顾黎：“……”
见他二人此番斗嘴，温明姝不由觉得，这两人并非传言中的那般不和。
收拾干净碗具后，三人意欲离去。这间屋舍的主人是谁、去了何处皆是无从知晓，冒昧叨扰了一宿，温明朗自然不愿就此离去，便掏了些碎银置于卧房里，无意间瞥到临窗的书架上有几本稿纸，心下有些好奇，走近一瞧，上面所书尽是诗文学语。字迹清隽，令人仰慕。
随手翻弄了几章，温明朗的眉头动了动，细看良久适才提嗓喊了一声“顾大人。”
顾黎闻声乐开了花，几步便迈了进来：“难得你没有直呼我的名字。”
温明朗对他的话充耳不闻，将那叠稿纸塞到顾黎的手上，道：“你可识得这字迹？”
顾黎眉峰高挑，慢条斯理地摊开了那几张写满文字的枯黄纸张，神态里的痞气愈发浓厚：“这字迹好生俊俏，与本部之美颜相差不远矣~”
温明朗：“……”
温明姝：“……”
见这兄妹二人反应略微冷淡，顾大人顿觉自己的面皮薄了不少，尴尬一笑后方才正『色』道：“这字迹与我部都管主事段天胤之字迹甚是相仿。”
温明姝问道：“大人是何以肯定的？”
“本部可没有肯定这是段都管的字迹。” 顾黎搁下手中稿纸，慢悠悠踱开了步：“去年殿试完毕，本部听闻圣上对那位新科状元极为欣赏，出于好奇，本部特意找了段都管的答卷瞧了瞧，的确养眼得很。世间之物，能效仿者居多，字迹亦是。在未有证据之前，本部不能肯定这就是段都管的字迹。毕竟，‘相仿’不等同‘一定’。此屋舍既有刺绣又有笔墨纸砚，若本部没有猜错，其主必是男女两人，且这二人关系非比寻常。”
言语良久，皆是废话。温明姝只当自己吃茶时不小心烫着嘴了，沉默少顷，将屋子恢复至原样后，便同大哥离去了。
恰在此时，一个十三四岁的少年驭牛从屋舍前的田埂上路过，见衣着华丽的三人从草棚里钻出来，不禁大喝道：“你们是何人？在此作甚？”
“找吃的呀~”顾大人毫不客气地应道。
少年怒了，咻地一下从老牛背上跳下，赤脚往这边奔来，站在栅栏外指着三人吼道：“赶紧给老子滚出来！你们知道这是谁的家吗？”
“谁的家~”
“谁的家？”
温明朗和顾黎异口同声问道。
第20章 李叔遇害（）
温明朗抬起眼皮打量了一眼那个挽着裤腿的少年，余光挪到顾黎身上，对方却是从不掩盖情绪，眼里满是质疑：“状元爷？哪个状元爷？”
顾黎也是状元出身。昔年同届的考生里，顾黎拿了头甲，而他，则只是个探花郎。
明明自己的才情不输顾黎，对方却因为嘴皮讨人喜而被圣上钦点了个状元。
二人的梁子，便是那个时候结下的。
少年面红耳赤，足见其忍耐已经到了极限，恨不得跨过栅栏将这些人踹出去：“你们再不出来老子就去官府告你们！”
小柱……
温明姝注视着这个粗狂又野蛮的少年，鼻头微微泛酸。
小柱是老李叔的儿子，他们家就住在平口村的村头，入城方便，每每去城中变买点东西，李叔李婶都会带些好吃的回来，再着小柱翻过前面那座小山丘送到他们家来。
小柱年幼好动，喜欢在林间捉野兔掏鸟蛋，有时候他会把自己抓来的兔子分她一只，有时候会把老爹剥下来的兔子皮送她做些皮袄。
段天胤入京之前，李婶特意做了好几个干腿子送给了他，并着几个烙饼，泡水吃下去可口又饱腹，足以省下不少盘缠。
在她有身孕的那些日子里，李家老小可没少往这边走动，那人入京赶考后李婶恨不得住进她家，替她包揽所有活计。
如今再度归乡，竟是以温四姑娘的身份而来，见到故人不能相认，心中苦涩难以言喻。
温明朗看了她两眼后走过去隔着栅栏对面『露』凶光的少年拱了拱手：“这位小兄弟，我们不知这是状元爷的府邸，冒昧打扰实在是有些不妥。只是昨夜我们兄妹三人在这山间『迷』了路，无奈之下方才投宿此处，若有惊扰的地方，可否以浅薄银两作为补偿？”说着就掏了一锭银两出来。
小柱狠狠地啐了口口水：“有钱了不起啊！谁稀罕你们的臭钱！赶紧给我滚蛋！”
顾黎听他言及“兄妹三人”，心里乐开了花，喜滋滋地蹭了过去，轻戳少年脑袋，呵了一声：“小小年纪如此无礼，说话怎比我身边这人还粗俗不堪？”
小柱咧开了牙准备扑上去咬他一口，温明姝上前柔声道：“小兄弟，莫要同他二人见识，此番叨扰是我们不对，你与此屋舍主人必是相识，今日之事我们无以为报，你且收下银两，代我们转言道谢，如何？”
美人开口，小柱的脾气瞬间就收敛了不少，再度打量了眼前的三个人，一把夺过温明朗手中银两，对美人道：“你们快走吧�