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乔漪素来不太喜欢自己这位二舅母，虽然见的时候不多，可她同宽和慈爱的大舅母不同，眼中更多的是精明算计，让乔漪觉得不舒服。
她总是喜欢抱着自己，凑在娘亲面前说些曲意逢迎的话，可她抱得自己很不舒服，只顾着讨娘亲的欢心。在大哥继承爵位恐怕生变时，便再也没有二舅母送来嘘寒问暖的信件和礼物；等到大哥靠着军功顺利承爵，二舅母便隔三差五就往侯府给她送东西。
“到时候大舅舅和二舅舅两家都会随着外祖父外祖母住到吉祥胡同去。”沈惜耐心的又解释了一遍。“二表妹也会来，往后你也又多个玩伴了。”
乔漪点了点头，神色却有些勉强，看不出高兴来。
“前儿高姐姐过来，说婉娘想邀请你去赏梅。”沈惜见她兴致不高，便没有深究，只想等乔湛回来再问。她岔开话题道：“我安排人陪你去罢。”
果然她说完，乔漪面上便透出一抹雀跃之色。
沈惜把白芍叫进来，就要替她安排出门的事宜。忽然乔漪的目光落在沈惜身上，却突然出声制止。
“嫂子，我还是在家陪你罢。”乔漪看着只穿了件夹袄的沈惜，愈发显出身前高高隆起的小腹。最近这些日子嫂子很容易累，她该留下来帮着管家、照顾嫂子，怎能顾着自己贪玩？
沈惜看出乔漪的顾虑，笑道：“听说刘阁老家的梅花是出了名的，若不是我行动不便，也想去看看呢！你今年先替我去瞧瞧，若是果真好，明年我再去。”
正巧白芍进来，沈惜便吩咐道：“替四姑娘准备好后日出门车马，有件事我托四姑娘替我去办。”
既是沈惜如此说，乔漪心中感激，同时暗暗下定决定，以后要对嫂子更好才行。
“别以为让你帮我办件事，你就能躲懒了。”沈惜招了招手，让兰香换了两本册子来，又对乔漪佯做严厉道：“还不快过来帮忙。”
乔漪乖巧的应了一声，笑眯眯的帮沈惜一起参谋。
“眼看要过年，二哥他们要回来了，四叔和三叔也差不多要回京。”乔漪在一旁掰着手指算道：“家里怕是要热闹起来了。”
乔三老爷和乔四老爷，两人现下俱是未在京中。乔四老爷倒还罢了，那位乔三老爷可是曾经想要同乔湛争爵位的。听乔湛那意思，他似乎还未曾完全死心。
即便他暂时离开了京城，恐怕只是另有图谋。
沈惜深以为然的点了点头。
过年要走的亲戚可不少，卫国公府、方家是一定要去的，承恩伯府——沈惜想起这些日子来过于安分的刘氏，总觉得有些怪异。
是了，初一诰命们还要进宫给太后和皇后拜年。
想到前两次的入宫经历，沈惜顿时觉得一阵腰酸背痛。且太后不喜她，在太后面前简直度日年。
沈惜揉了揉额角，想想都心累。
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等到入了夜，祁恪哄走了陈莹、处理完公务，便到了烺哥儿房中。
只见烺哥儿小小的身子坐在软榻上，他双手撑着腮帮，呆呆的望着小几上的两只枯黄的蝈蝈愣神。虽是身边围着不少丫鬟婆子，却愈发显得他孤独。
祁恪有些不忍，便出声进门。
烺哥儿见他来，紫葡萄似的大眼睛中总算露出些神采来。
“烺哥儿，告诉爹爹，是谁推到了常侍妾？”祁恪屏退了服侍的人，把烺哥儿抱在怀中，放柔了声音问。
谁知烺哥儿竟不肯说话，任凭祁恪怎么问，都不开口。
既是在王府发生的事，祁恪自是有法子知道原委。可他有意想引着烺哥儿多说几句话，让他敢于说话，别让那些人在他身上动歪心思。
“烺哥儿，只告诉爹爹好吗？”见烺哥儿不开口，祁恪不免有些失望。
直到祁恪离开时，烺哥儿愣是一个字都没说。
等奶娘服侍他睡下，烺哥儿躲在被子里，才小小声的道：“是她。”
可他不能对爹爹说。
陈莹答应过他，只要他乖乖听她的话，便会带他去见永宁侯夫人。
他好想念那个温柔的怀抱。
非分（）
方家。
在方娴出阁前；方家长房搬到了吉祥胡同的宅子。乔湛的外祖父外祖母由方则栋的长子方大夫妻陪同进京；二舅舅一家由于去了外家探望；得知消息后；直接进了京。
一时竟是乔湛的二舅舅方则梁一家先到了；便在吉祥胡同先安顿下来。
方家二房只有一个女儿；姐妹们见面自是觉得亲密。二房到的早了几日；房子还没收拾完，方婧便同方姣同住。
才安顿好时，方婧换了衣裳；由方娴方姣陪着，到了容氏房中说话。
正巧方婧的生母韩氏也在，三人进门时；只听韩氏语气中似是有些不满的道：“大嫂；我看咱们湛哥儿真真是委屈了。那样的相貌人品，如今又甚得圣上青眼；年纪轻轻便位高权重；却娶了个那样不堪的人。”
“不过是个爬床的丫鬟罢了；竟一步登天成了侯夫人；真真是辱没了咱们湛哥儿。”
方娴和方姣顿时脸色微变；方娴还好些，方姣就想进去同二婶理论。
这些日子她在永宁侯府和乔漪住在一起；发现表嫂并不如她们先前以为的那样糊涂懦弱，相处下来便觉得她是个极温柔善良的人。
方娴怕她冲动；一下子拉住了方姣。
方婧没有注意到姐妹二人间的小动作；竖起耳朵准备听伯母的回答。
相较与韩氏的急切和试探，容氏则是淡定许多。她不急不徐的道：“竟是忘了告诉你，这些时日京中发生了不少事。惜娘原是卫国公太夫人流落在外的外孙女，如今认了回来，还被圣上封为平宁县君。”
她的话音未落，韩氏不由倒抽一口冷气。
还没进屋的方靖，听罢顿时变了脸色，身子也微微一晃，险些没站稳。
母女二人在来之前可是存了极大的希望，哪怕是嫁给乔湛做继室填房，却也是正经的侯夫人，身份尊贵。
容氏的话，简直打破了母女二人最后那点子期盼。
“大嫂，您说的可是真的？”韩氏犹自不敢置信的由问了一次。“她不是承恩伯夫人陪房的女儿么！怎的攀上了卫国公府！”
也不怪韩氏吃惊，虽然刘氏对外只说是沈惜是她远房侄女，可乔湛却清楚沈惜的身份，方家亦然。只是韩氏并不清楚，沈惜也只是沈德满的养女罢了。
容氏温声道：“这是自然，连圣上都下了旨意，还能有假不成？”
守在门前的丫鬟见三人来，含笑曲膝行礼，撩了帘子让三人进来。
方婧颇有些失魂落魄的走了进去，方娴和方姣则是松了口气。亮明了表嫂如今的身份，二婶也会多少有些顾忌。
果然韩氏住了声。
三人走进去后，方婧好歹没失态，给容氏见了礼，方娴方姣陪坐在一旁说话。
只是韩氏仍有些气不过，还想挑剔沈惜的不是。“我说呢，原是沈惜娘身份贵重了，不把长辈放在眼中。湛哥儿还亲自去城外接我们，今日竟也不见她过来。”
方婧听母亲提起乔湛，不由微微动容。昨日见过表哥，果然高大俊朗，愈发成熟有威仪，便是如冰雪般冷漠的气质，也让她觉得心动不已。
若是沈惜的身份如此——或许她等不到那一日了！
“湛哥儿媳妇有了身孕，昨儿天色已晚，我想着她过来，咱们做长辈的也要担心，别再三嘱咐了湛哥儿，让他媳妇先别过来。”容氏不动声色的又透出了另韩氏和方婧愕然的另一个消息，沈惜已经怀了身孕。
方婧脸上那层浅浅的笑容到底维持不住了。
仿佛不久前才从京中传来消息，说是她们表嫂就要不行了，怎的成了卫国公府的姑娘、平宁县君，还怀了表哥的孩子！
“是啊，二婶。”方姣不高兴韩氏说沈惜的坏话，便故意道：“表嫂怀的可是表哥的嫡长子，表哥这些日子可是一心扑在表嫂身上呢！”
韩氏还没如何，方婧倒先白了脸色。
方娴眉头微蹙，才想说些什么时，却听到外头小丫鬟通报说“永宁侯和侯夫人来了。”
竟是乔湛和沈惜一起过来了！
方婧神色复杂的望向帘子，她既期待着见到乔湛，却并不想见沈惜，更不想见沈惜如方姣所说，被乔湛关心疼爱的样子。
容氏自是一叠声让人请进来，自己也亲自迎了出去。韩氏见状，不由在心中暗自犯嘀咕，怎的自己大嫂那样端庄持重的人，竟也趋炎附势起来？
不就是被封了县君么！
她转过头，见自己女儿神色不对，忙拽了方婧的衣袖，给她使了眼色。
既是容氏出了门，别人也只得跟着一起迎了出去。
穿着玄色披风、身姿挺拔高大的男子自然是乔湛，然而走在一起的两个人，最引人目光的却不是他，而是他身旁身穿竹叶青镶金丝飞凤纹大毛斗篷的俏丽女子。
雪白的狐狸毛愈发衬得她巴掌大的小脸儿惹人怜惜，精致的五官楚楚动人。两人走得不快，乔湛矫健的手臂护着她，从从容容的放慢了速度陪着她走。
见惯了龙行虎步的乔湛，韩氏和方婧还是头一次见到脸上出现近乎温柔神色的乔湛。
方婧不由紧了紧身上的大氅，似乎刻骨的冷意由内而外散发出来。
“大舅母、二舅母。”沈惜到了廊庑下，就要盈盈的上前行礼，却被容氏一把扶住了。“快不必多礼。”
韩氏在一旁用了探究的目光观察沈惜，继而微微笑道：“快来屋里坐罢。”
乔湛向两人见过礼后，便自然的牵起了沈惜的手，一起往屋里走。方娴和方姣习以为常，方婧则是觉得被刺痛了眼睛。
等到了屋中，两人脱去了斗篷和披风后，韩氏才发现，沈惜小腹高高隆起，已然有了六七个月身孕的模样。
只见沈惜穿了件石榴红刻丝牡丹花通袖袄，底下是条月白色压光棉长裙，头上戴了几件赤金东珠的首饰，娇艳俏丽中又透着贵气，举手投足间一派落落大方。
韩氏母女一向清楚，沈惜的容貌自是无可挑剔。只是沈惜并不懂得怎样展示自己的美，先前见时，穿着老气横秋的衣裙，首饰亦是古板沉闷，让人瞧着只觉得白白浪费一张花容月貌。
她们竟没想到，沈惜竟发生了这样大的变化！
方婧心中酸涩不已，同时又感到了失落和绝望。她如今和沈惜比起来，自是没有半点优势。
正笑盈盈同容氏和韩氏说话的沈惜，也感觉到一丝异样，似乎二舅母并不喜欢她。
沈惜旋即释然，韩氏对她的印象恐怕还停留在先前，一时转不过来也是有的。只是——沈惜觉得方婧有些怪怪的，自己已经善意的示好，可方婧目光不是闪躲开就是复杂的对视后旋即转开。
给方婧的见面礼和方娴方姣的差不多，方婧对她的态度，比当时方娴姐妹还要冷淡。
“阿漪也想一同过来的，只是前两日她从刘阁老家回来，便有些喉咙痛，晚上便发烧了。今儿才好些，我便没让她过来。”沈惜轻声细语的解释着乔漪没有同来的缘故，她笑道：“等她好了，我再带过来。”
怪不得能笼络住乔湛，韩氏目光在沈惜身上打了转儿。自从进屋后，乔湛便对沈惜多有呵护，把手炉递给沈惜，在她坐的椅背上放了大迎枕。本该是丫鬟做的事，堂堂侯爷做起来竟也信手拈来。
不单单凭的是那张好颜色，还有做人的玲珑。
“都是自家人，哪里需要在乎这些虚礼！”在乔湛面前，韩氏关切的道：“我这里有一支老参，最是补身子了。拿去给漪姐儿炖汤正相宜呢！”
沈惜忙笑着道谢。
比起方娴时不时说上两句话、方姣叽叽喳喳说个不停，方婧沉默又安静，在提到要带她去哪处玩儿时，脸上的笑容也有几分勉强。
真是古怪极了！
沈惜在心中暗暗纳罕，当她再一次不动声色的看了方婧一眼时，她终于发现不对的地方在哪儿了。
她原本以为方婧是在看她，那样复杂的目光她看不懂。等她侧过身子时，才发现方婧恐怕是在看她身边的乔湛！
而乔湛浑然未觉，试过温度后才把水递给了沈惜，又在她起身时先一步扶住了动作稍显笨拙的她。
沈惜在心中微微苦笑，该不会是她脑补的表哥表妹的狗血情节罢？
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沈惜和乔湛告辞离开后，沈惜有心想问，却有些难为情。
毕竟乔湛坦坦荡荡的，一派风光霁月，若是当初真有心方婧，娶进门的侯夫人就不是她了。可方婧的奇怪表现，又让她不得不多想。
这日韩氏带着方婧来给太夫人问安，因为她们是临时起意过来的，沈惜已经去了卫国公府，乔四夫人还有事，便由乔三夫人出面接待。
正所谓敌人的敌人就是朋友，韩氏和乔三夫人一见面，便有种亲切的感觉。
“这般脾气容貌，真真让人爱得不行！”乔三夫人拉着方婧的手，叹道：“说句实话，亲家舅母别觉得我轻狂。若嫁进侯府的是婧姐儿，早就能担起府里的事务，也不至于现在这样乱糟糟的。”
韩氏听罢，心中顿时活络了几分。
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乔三夫人这些日子从府中主持中馈的掌权人；一下子成了被变相禁足的无用人；心中自是极不平衡。
被困在院子的时候；她想了许多。自己沦落到这等地步；终究是轻敌了。沈惜会突然变得有心机有手腕她是不大相信；可沈惜极得乔湛的宠爱却是有目共睹。
或许从乔湛搬回荣宁堂开始；她就该警惕起来；也不至于让事情发展到今天这地步。
沈惜不知怎的竟转了运，有乔湛疼着护着，竟还成了卫国公府的姑娘；被封了平宁县君。有卫国公府给撑腰，乔三夫人便是想做些什么，终究是有所顾忌。
总之在乔三夫人看来；沈惜不足为虑；可她抱上的大腿十分粗壮，自己暂时还惹不起。
前两次的惨痛教训告诉她；不能去当面去招惹沈惜。可眼下这送上门来的两个人——若是能煽动她们；不说扳倒沈惜；也能恶心沈惜。
乔三夫人清楚；当初方家想让方婧嫁过来；但乔湛没点头，此事也就作罢。方二太太出身商贾之家；未尝不会对这侯夫人之位动心。
故此才有了刚刚的试探。
韩氏虽是心中有几分波澜，却仍是克制的笑了笑；道：“不知夫人您这话是何意？我前儿才见了湛哥儿媳妇；那模样和脾气都没得挑剔，又有了好出身，配湛哥儿是最好不过的。”
她的话音未落，乔三夫人便觉出些滋味来。
恐怕这韩氏心中亦是有些非分之想，否则她就算接自己的话茬，也不会是这样的语气。
“您又不是不知道！先前沈氏是在怎样的人家下长大的。如果不是那张颜色好的脸——”乔三夫人摇了摇头，语气里颇有些不屑的道：“您该知道的，那麻雀便是插了满身的五彩羽毛，也成不了凤凰！”
“若是她有婧姐儿一半的知书达理，侯府便也安宁许多。”乔三夫人见方婧红着脸低下了头，抿嘴笑道：“您不知道，沈氏竟心胸狭隘，她有了身孕，却也不给侯爷安排通房，甚至连姨娘处也不让去。仗着肚子里还不知男女的孩子，就张狂起来。”
乔三夫人突然压低了声音，颇有些神秘兮兮的道：“似是侯爷有日想宠幸个丫鬟，竟被沈氏毁了容貌丢到庄子上去了！那会儿她还没被卫国公府认�