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她先是找了一捆绳子将吴麟绑在椅子上，然后再将他一盆冷水泼醒。拜他那个妹妹所赐，这是她现学来的招数，用在此时再好不过了。
“表妹……”吴麟浑浑噩噩的醒来，酒意还未完全退去，眼睛半闭半睁。
“表哥，难受吗？”阿媛握着水瓢站在他面前问道。
“难受……”吴麟扭动了几下，却挣脱不开这浸了水的绳子。
“回答我几个问题，阿媛便放了你，可好？”阿媛将水瓢放在一边，蹲在他的面前。
吴麟摇晃了几下脑袋，道：“不如表妹现在放了我可好？”
阿媛轻笑一声：“不可能。”
“是吗？”吴麟抬起头来，『露』出一双带笑的眼睛，“那我曾在春江楼见过表妹的事情，恐怕就不能守口如瓶了哦……”
阿媛眸『色』一变，蹲在地上的姿势不变：“表哥何意？”
“堂姨家的表妹，竟然在窑子里出现过，这样的消息传出去……”吴麟嘴角一勾，“恐怕以后表妹不好做人吧？”
“表哥睿智。”阿媛冷笑一声。
“放了我，今日之事咱们互不再提。”吴麟仰着头，依旧是一副纨绔的模样，姿态放肆随意。
阿媛与他对视，忽然笑出了声：“怪我，竟小瞧了表哥你。”
“知道就好，少爷我也不只是酒囊饭袋。”吴麟微微一笑，似有笃定之『色』。
阿媛点了点头，忽从怀里掏出了一支匕首朝着吴麟靠近。
“哟！为了这点儿事，你就想杀我灭口？”吴麟面带嘲讽之意，毫无惧『色』，因为他料定阿媛只是吓唬他，并不敢真的在吴家行凶。
阿媛却用匕首划破了他的裤子，顿时，他觉得双腿凉飕飕的，安全感顿失。
“你要做什么！”吴麟恼羞成怒。
“走到这一步，你拿住了我的把柄，日后不知道还会不会说出去……未免自己以后吃亏，我先找点儿补偿吧。”阿媛微微一笑，刀刃似乎是朝着他的命根子在靠近。
“贱人！”
吴麟风流成『性』，若被取了这命根子，他便是生不如死了。
“停手！停手！”吴麟见她似乎来真的，一个劲儿地蹬着腿滑动凳子远离她，“你想从我这儿得到什么你尽管我，别『乱』来！”
阿媛顿住：“当真？”
“金银财宝，房产地契，你任取！”吴麟被她吓得满头大汗，气喘吁吁地说道。
阿媛将匕首往身后一绕，背在腰后，嘴角一勾：“好，够聪明。”
“问吧。”吴麟瞪着她，额头上的汗水成颗成颗的落下。
“十四年前，吴家可走失过一个女孩儿？”阿媛直入主题。
吴麟愣了一下，似乎不明白她怎么知晓。
“是或不是，好好答。”阿媛盯着他，手往腰后放去……
吴麟真是怕了她这个动作了，赶紧点头：“是，有这回事！”
“那你是如何知晓的？”
“大约是两三个月之前，我曾吃醉了酒跑到书房睡着了，躺在隔间的时候无意间听到我母亲和另一人的谈话，由此知晓。”吴麟老实回答。
“她原话是怎样的？”阿媛咬唇，心下有些慌『乱』，越接近真相她越是莫名紧张。
“当时我脑子也不清楚，故而记不得我母亲的原话了，左右不过是说吴芳菲不是吴家的女儿，吴家真正的女儿在十四年前一场庙会走失，之后再无消息。”吴麟道。
吴夫人没有骗她，阿媛悄悄松了一口气……
吴麟却从她的反应之间猜测道一些东西，不自觉地往后仰了一下。此时细看之下，阿媛那双桃花眼竟然和吴夫人如出一辙，吴麟的心里蹦蹦『乱』跳，像是有万马奔腾而过：“你如此关注此事，莫非你、你就是……”
“重新认识一下，我叫阿媛，是你的……亲妹妹。”他往后靠，阿媛反而往前凑，嘴角一咧，『露』出森森白牙。
“啊——”
守在门口的小厮身躯一抖，辨别出是吴麟的声音，正想推门进去却想起了他方才的交代，一时踟蹰不前。
与此同时，一道黑影从他的背后闪过，影子在地上一晃而过，小厮迅速转头看去：“谁？”
漆黑空旷的走廊，并无一人。小厮『摸』了『摸』后脖颈，总觉得阴风阵阵。
屋里，吴麟垂着脑袋，这次不用阿媛动手吴麟便想自我了断算了，想来他实在是禽兽不如，幸亏老天有眼没让他得逞，不然、不然他就算死了也会被吴家的列祖列宗追着鞭打一顿罢！
“你真是我妹妹？”吴麟仍旧有些不敢相信，面『色』极其复杂。
“夫人已经认了我，不然你何时见过有我这个表妹的？”阿媛挑眉。
吴麟嘴唇嗫嚅了几下，竟不知作如何反应。
“你既然是我妹妹，那芳菲……”
说起来，从小便是吴芳菲更得吴老爷宠爱一些，有什么好吃的好玩儿的一定是供到她面前选了之后才有他的份儿，别人家是重男轻女唯独他们吴家是倒着来的。由此，吴麟对吴芳菲可谓是是积怨已久了，故而兄妹之间并不亲厚。然，此时做实了吴芳菲并不是他的亲妹妹后，他竟然生出了几许怜悯之心。
阿媛并未作答，她拿着匕首割断了绳子，给吴麟松了绑，却见吴麟突然抬头，“不对啊，既然你才是我的亲妹妹，那为何当初被领回家的是吴芳菲？”
“这个问题我也解答不了，本来打算今晚能从你这里得到答案，但看起来你知道的也不多。”阿媛摇头，扯掉了断掉的绳子。
吴麟摇摇晃晃地站起来，甩了甩酸软的手臂，盯着阿媛，再一次问道：“你真是我妹妹？”
“若是不信，你可以去问你母亲。”阿媛只好如此答道。
“我自然会去母亲那边证实。”吴麟『揉』了『揉』被勒出红痕的手腕，上下打量了一番阿媛，轻笑，“不过……仔细看你确实有几分吴家人的长相，怪不得我会……”话说到一半，察觉不妥，吴麟又感觉咽了回去。
阿媛收了匕首，道：“提醒你一句，今晚的事最好不要让其他人知晓。”
“自然！”吴麟飞快地接上。若最后证明阿媛真的是吴家人，那他今晚所为几乎和禽兽无异了。
“天『色』不早了，我回房了。”既然从吴麟这里得不到她想要的，阿媛便无意再多停留。
“等等！”
阿媛扭头看他：“怎么？还要做什么？”
吴麟耳根子一红，有些羞愧，他知道自己在这个妹妹的心中完全是个不折不扣的人渣了，但他还是想尽力地挽回几分，起码这个妹妹比吴芳菲要可爱得多，虽然她曾经拿刀……咳咳！
“其实我并没有完全忘记小时候的你。”吴麟站在原地看着阿媛。
阿媛愣在当场，眼底的冷淡变成了惊奇。
“我还记得母亲当时是带着你回了兰川老家，等再回来的时候我就感觉你似乎变了，只是当时的吴芳菲跟你长得太像了，中间又隔了四年之久，所以我们才并未及时发现那时候被带回来的人不是你。”吴麟说道。
吴麟的神『色』似乎带着内疚，这还是阿媛第一次见他如此正经。
“阿媛，对不住。”吴麟上前一步说道，面『色』愧疚。
“你……”花心大少认真起来，确实让人有几分措手不及，阿媛此时便是如此。
这样的道歉虽不能改变事情的结果，但却可以让受伤害人心里感到一丝丝慰藉。纵然知道当年之事与吴麟并无太大关联，但能从他嘴里听到抱歉的话语，依旧让阿媛心底淌过一场暖流。还好，她的家人并不是每一个都心怀算计，起码从这个大纨绔嘴里说出的“对不住”此时听在耳朵里竟是如此真挚。
……
吴芳菲坐在梳妆台面前揽镜自照，背后的房门被打开，春娟从外面走了进来。
“不是让你去盯着秦媛吗，这么快就回来了？”吴芳菲拾起桌面上的梳子，缓缓地梳着自己的长发。
“她与大少爷就是喝酒谈天，没什么好听的，我怕小路子发现就赶紧回来了。”春娟面『色』有些苍白的走过来，接过吴芳菲手里的梳子，“小姐，我来吧。”
“狼狈为『奸』。”吴芳菲不屑地哼了一声，对春娟的话并未有任何怀疑。
春娟咬着唇，脑袋里一团『乱』麻。
……
春去夏来，吴府里照常平静，除了谢霖几次上门借故拜访吴老爷，实则却是探望阿媛引得吴芳菲黑脸以外，似乎并没有什么异常的情况发生。
府里一片安宁，府外却有些剑拔弩张了。自两年前楚王在三王之中独占鳌头，占了扬州之后，扬州的经济便大不如从前了，而如今更是传出刘宋王又要收复扬州的消息，惹得四下不宁。
吴老爷从一个月前起便是早出晚归再难在府中见到他的人影了，也不知到底有何事要忙。
这天，吴老爷好不容易早归了一回，却是将吴夫人叫进了书房，两人关门密谈。
“扬州局势恐变，你带着儿女们赶紧离开罢。”吴老爷坐在红木圈椅上，像是一座山，只是山不会透『露』出他脸上的那些愁绪。
“老爷此话怎讲？”吴夫人错愕。
“楚王与刘宋王必有一战，吴家便是楚王给刘宋王的下马威。”吴老爷盯着面前的一扇门，眼睛里透出了几分幽暗。
“可是因为我姐姐的原因，所以楚王将吴家划入了刘宋王的阵营？”吴夫人顿时反应过来。
吴老爷沉重地点点头：“吴家上下恐不能保全，趁楚王还没有对我们动手，你带着孩子们赶紧离开扬州城。”
“不可！”吴夫人一口回绝，她上前一步挡在吴老爷的面前，两人隔着一张桌案，吴夫人道，“吴家不能散，咱们世世代代居于扬州，绝无离开的道理！”
“时移势易，若不走咱们都只有丧命！”吴老爷咬紧了牙齿，瞪着吴夫人，“此时走，带着吴麟一起离开，兴许还能保住吴家的一丝香火。”
“儿子保住了，那老爷呢？”吴夫人眼眶含泪，她绕过桌案走到吴老爷面前，弯腰蹲下，握着吴老爷的手，“老爷才是家里的顶梁柱，才是吴家的定海神针。麟儿他什么都不懂，他支撑不起这个家的！”
吴夫人泪水盈盈地注视着自己的夫君，吴老爷回头看向这个他娶了二十几年的夫人，心底头一次觉得自己没有选错人。
“夫人……”
“老爷，咱们吴家上下，共进退。即便是要死，我也要与老爷死在一块儿，如此才不负咱们夫妻当初生同衾死同『穴』的诺言。”吴夫人握着吴老爷的手，抚在自己的脸胖，热泪滚落在他的手背，他被烫得心头一片火热。
“此生得夫人为妻，大善！”吴老爷眼眶一红，伸手回握住吴夫人的手。
执手相看泪眼，竟无语凝噎。
人到中年，竟还有一人与自己海誓山盟，幸不负此生啊……
自书房交心以后，吴家夫『妇』感情更胜从前，吴老爷一改往日对夫人的偏见，遇到棘手的事也愿意跟她商讨一番，听取她的意见。
这边，前脚吴老爷才满腹愁思的离开，后脚陈嬷嬷便上前称赞：“夫人的手腕，更胜从前了。”
吴夫人依靠在软塌上，勾唇一笑：“并未是我老寿星上掉，活腻味了。而是此等机会再不把握，恐怕我这一辈子恐怕就被窦英华压在掌心之中了。”
“夫人刚刚劝老爷假意投靠楚王，谋得生机……”
“什么假意？只要把金银财宝一送出去，不就成了真心实意？”吴夫人微微一笑，抬起手腕翻看自己的玉镯子，“到时候楚王若打胜了，还怕没有吴家的立锥之地吗？”
“只是这样一来……”窦家姐妹就彻底站在了两个阵营了。
“姐姐她聪明一世，未曾算到我这一步棋罢？”吴夫人嘴角藏笑，眼底闪烁着精光。她前半辈子都是在为窦英华铺路，就连自己的亲生孩子也……如今釜底抽薪，看她窦英华能得意到几时了。
“老爷投靠楚王未必不会传到刘宋王那边去，如此一来，侧妃娘娘那边……夫人可要解释一番？”陈嬷嬷忧心道。
“自然。”吴夫人抬了抬下巴，神『色』高傲又胜券在握的模样，“让冬儿把笔墨备好，待我亲自修书一封给娘娘好生……解释解释。”说完，她唇角一抹笑意『露』出，似得意也似嘲讽。
而吴老爷从夫人那里得了一主意，思来想去却不能定夺，刚好此时与他交好的谢家旗帜鲜明地投靠了楚王，这让吴老爷一下子就拿定了主意。谢家百年望族，根基深厚，尚且要审时度势避楚王之锋芒，吴家不过是商户而已，岂敢公然与楚王叫板？正如吴夫人所说，卧薪尝胆，方能成就大事才对。
这下吴老爷打定主意，一边亲自修书向刘宋王解释其用心，一边为楚军送去不少军资，求得自保。
“臭棋。”
吴麟与阿媛在花园的石桌上对弈，吴芳菲不经意地走过，瞥见阿媛落下一子，忍不住如此说道。
阿媛抬头瞥了她一眼，见她高傲一笑，踩着碎步离开。
“别理她，咱们继续。”吴麟催促道。
阿媛转头，看了一眼棋盘，白子已经被黑子包围，死路一条。
“果然很臭……不下了。”阿媛扔下手中的白子，自动投降。
被卖（）
不知从何时起； 扬州这座城越来越安静； 繁华了百年的港口城一下子沉寂下来； 给人以一种莫名的恐慌； 像是棺材盖上的那一刹那天边最后『露』出的一丝光明。
“表小姐； 夫人唤你去呢。”陈嬷嬷乍地出现在阿媛的面前； 倒把她吓了一跳。
“夫人有何吩咐吗？”阿媛抬起头。
“想着定是好事儿发生； 表小姐去了便知。”陈嬷嬷的脸上难得『露』出了笑意。
阿媛起身，由着陈嬷嬷将她领去了正院。
吴夫人似乎有些憔悴，不知道是不是生病了； 歪在榻上软绵绵的。
“阿媛来啦。”
“给夫人请安。”
“坐。”吴夫人随意一指旁边的椅子。
阿媛落座，身体前倾；“夫人可是生病了？瞧着气『色』不太好啊。”
“年纪大了，总归是要个头疼脑热的； 不碍事。”吴夫人笑着道； 纵然是一副病态，她看起来也别有一番美丽动人。
“夫人可要保重身体； 这府里上上下下都要仰仗夫人呢。”阿媛也算是经历许多的人了； 自然知道怎么说话。
“他们我是无心再管了； 这年头太『乱』了； 不知道什么时候就身首异处……”吴夫人叹了一声； 看向阿媛，面带微笑； “倒是你，独独让我挂心。”
“阿媛给夫人添麻烦了。”
“一家人不说两家话； 在别人的眼中你不过是我的姨侄女； 但事实如何，咱们俩心里自然是知晓的。”吴夫人眼神温柔，“眼看着局势不太好，我便想趁着吴家还有些底气，为你寻『摸』一个婆家，这几个月来四处打听考量，终于是有了合适的人选，只是不知道你是否满意了。”
“夫人瞧上的人家，总不会是差的。”陈嬷嬷在一旁笑着『插』话
阿媛却垂下了头，声音听起来有些闷闷的：“阿媛……阿媛刚刚与夫人相认，夫人不想多留阿媛几年吗？”
“你今年十八了，再留便留成老姑娘了，我虽私心想让你多陪我几年，但花期不等人，莫要耽误你的终身大事才是啊。”吴夫人�