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谢正钦脸色一沉，皱眉问：“与小乔何干？”
“小乔今日上街，老奴和阿荷、秋月；仨都托她捎买东西。”郑厨娘白着脸，六神无主地说：“阿荷叫小乔帮忙买了一盒桂花头油，她试着用了些；十分地满意。”
谢正钦又问：“你们可曾争执？”
“没有！”郑厨娘坚定摇头：“三个人都高高兴兴的。”
张诚疑惑问：“三个人？秋月呢？”
“明儿过节；当时咱们南院也正在给下人发赏；我事先已经领取，但小乔托秋月代领，所以秋月不在场。”郑厨娘知无不答，生怕被牵累。
谢正钦起身，大踏步下台阶，冷静吩咐：“人命关天。阿诚，你立即去打探消息，叫陈嬷嬷来书房见我。”
“是！”
与此同时下房内
“什么？”
乔瑾一脸错愕，几乎以为自己耳朵出了毛病，两眼发直地问：“你说阿荷淹死了？”
“是啊！”
秋月用力跺脚，一屁股跌坐条凳，哆嗦道：“我、我刚才拎着节赏路过厨房，听见那后面特别吵，就好奇去看，结果丁贵朱山他们正在打捞尸体，捞出了阿荷，她两手向上举着，死、死不瞑目。”
噩耗突袭，乔瑾手脚发凉，震惊喃喃：“怎么回事？我刚才见她还好好儿的，活蹦乱跳，为什么突然淹死在井里了？”
“不知道呀。”秋月被尸体吓得不轻，紧紧咬唇。
桌上摆满了东西，除了上街买的，还有谢府发的节赏，但眼下谁也没心思拆看。
乔瑾深深吸了几口气，强自镇定，猛地起身，涩声问：“阿荷还在厨房后面吗？”
“应、应该吧，我走时，尸首就躺在地上。”
乔瑾疾步出门，头也不回道：“我去看看！”
“哎！死人有什么好看的？”秋月腿软得站不住，扶着桌子大喊。
不多时，乔瑾抵达厨房后方，井旁已围了许多人，畏惧地猜疑议论。
“劳驾，让让。”乔瑾奋力挤了进去，尚未站稳，便闻见浓郁桂花香，她定睛一望：
只见阿荷侧躺，四肢僵硬扭曲，双手呈向上挣扎的姿势，脸部盖了一方白帕子，袖袋内盛桂花油的瓷瓶破了，花油洇湿青砖地面。
两世为人，乔瑾第一次目睹尸体。
嗡嗡议论声不绝于耳，浓香熏得人头晕脑胀，她的神志有些恍惚，慢慢蹲下，右手不受控制地伸向那方白帕子——
“住手！”
张诚远远地阻止，大声驱赶人群，吆喝道：“散了散了！大伙儿该干嘛去干嘛，闲杂人等不准围观，严禁嚼舌传谣言！”
喊了半晌，围观众人才慢吞吞地离去。
张诚蹲在尸体旁，问：“小乔，你揭帕子想干嘛？”
“我想亲眼看看。”乔瑾蹲不住了，泪水盈眶地坐在地上，哽咽问：“在这儿，阿荷是我认识的第一个朋友，她、她真的淹死了么？”
“确实是阿荷。”
“一出水，她就是咽气的了。”
“我们原以为救人，谁知变成了捞尸。”负责打捞的小厮们七嘴八舌，惧怕瑟缩。
张诚眉头紧皱，凝重说：“此事太蹊跷，上头肯定要查的。”
乔瑾抬袖，用力按了按眼睛，压低嗓门，主动坦白：“诚哥，我今日买的东西里头，有阿荷的一份，不久前她刚从我手上拿走了桂花头油。”
“是那个吗？”张诚指向死者袖口。
乔瑾定定神，谨慎表示：“我买了两盒，另一盒在屋里，要仔细对比才能判定。”
张诚正欲开口，陈嬷嬷却奉命赶到，喘吁吁吩咐：“诸位，大人有令，立刻将阿荷抬去杂院停放！小乔，公子吩咐你随我去西院。”
不多时
西院宽敞的偏厅内聚了不少人，谢衡和许氏端坐上首两把椅子，谢正钦陪坐其父亲一侧。
地上跪了四人，分别是乔瑾、秋月、郑厨娘，以及和死者阿荷同屋的翠儿。另有一众管事和老嬷嬷，个个肃穆侍立，大气不敢喘。
鸦雀无声的厅内，突兀响起“啪”一声！
谢衡重重拍桌，愤怒质问：“好端端的，为何突然淹死个丫鬟？若传出去，外人定会怀疑我谢府苛刻下人！”
“父亲请息怒。”谢正钦起身，低声道：“事出必有因，人命关天，应慎重查问。”
谢衡颔首，冷冷吩咐：“西院的丫鬟，淹死在南院井里。这样吧，王茂兴、张诚，你们先问问相关人员，我就在此听着。明儿是端午，此事今日必须了结！”
“是。”
王、张齐齐躬身领命，张诚主动提议：“王管事，你先吧？”
王茂兴点点头，舔了舔干涩的嘴唇，粗声粗气问：“翠儿，你和阿荷同住一屋，立刻把你知道的都说出来。”
翠儿泪痕满面，毕恭毕敬磕了个头，紧张答：“大人、夫人、公子，奴婢是和阿荷同住一屋，但她的死，奴婢完全不知情！今儿下午酉时一刻起，嬷嬷开始发端阳节赏，奴婢约阿荷同领，可她说瞧见小乔逛街回府了，决定先去南院一趟、然后再领节赏。但，她莫名死在井里，再也没有‘然后’了。”
说到最后，翠儿泣不成声。
王茂兴有些走神，干巴巴道：“哦。”
谢正钦不满地皱眉，正色问：“翠儿，分别期间，你可曾听到任何有关阿荷的消息？”
“没有。”翠儿摇头答：“一整个下午，奴婢和阿荷都跟着秀珠姐姐做事，阿荷走后，奴婢仍跟着秀珠姐姐。”
“秀珠？”王茂兴赶紧招呼。
“翠儿说得没错，她确实一直跟着奴婢。”秀珠上前作证。
继夫人许氏靠着椅子，腹部凸起，她插嘴狐疑问：“小乔，阿荷急匆匆地找你做什么？”
乔瑾咬牙抬头，仰望时，见谢正钦面无表情，她惴惴不安，详细解释：“回夫人：奴婢今日上街，帮阿荷捎买了一盒桂花头油，她到时，奴婢屋里已有郑大娘，三个人说说笑笑，毫无嫌隙。正如翠儿所言，阿荷因赶着回西院领节赏，匆匆走了，奴婢和郑大娘目送其离开。”
“但她随后怎么就淹死在井里了呢？”许氏柳眉拧起。
我可没杀人！
乔瑾竭力冷静，恳切道：“事发期间，奴婢正在屋里收拾买的东西，委实不知她为何溺亡。”
许氏挑眉问：“你一直和郑婆子一起么？”
郑厨娘慌忙答：“夫人，阿荷走后，老奴就回厨房忙活了，有五个人证，余下事儿一概不知！”
乔瑾暗道糟糕，掩在袖口下的指尖不停颤抖
“哦，夫人按时服药调养，已好些了。”李小姗答完，侧前一步，软声道：“奴婢给公子请安。”
谢府嫡长公子略一颔首，旋即扭头，眺望远处的假山与树丛，若有所思。
公子？
乔瑾规规矩矩侍立一旁，不可谓不好奇，暗中浮想联翩，正当她以为来人已离去时，却听见问话：
“你是什么人？”
乔瑾循声抬头，仰望两鬓斑白、一缕短须、一双探究眼的谢大人，紧随其后的，便是公子谢正钦——好高的个子！虽然只见侧脸，却足以看出他丰神俊朗，外形超众。
飞快扫了一眼后，乔瑾正思索措辞时，李小姗已代答：“大人，她是刚进府的丫鬟。”
谢衡凝视青涩少女，颇有兴致地问：“叫什么名字？”
“奴婢乔瑾。”
“怎的如此瘦弱？”
自穿越以来，乍然被关切询问，乔瑾极不适应，干巴巴答：“因为家贫。”
“可有亲人？”
“父母均已逝世。”为避免节外生枝，她隐去了杳无踪迹的兄嫂。
“可怜见的。”谢衡叹了口气，怜悯地宽慰：“府里多的是贫苦孩子，只要用心做事，皆能衣食无忧，今后你不用挨饿受冻了。”
谢府家主居然这么平易近人吗？乔瑾着实纳闷，一板一眼地应对：“多谢大人。”
谢衡莞尔，没再发话，带领儿子和亲信前往书房议事。
乔瑾终于能挺胸昂首，目送一行人离去。其中，当属高大挺拔的谢公子最显眼。
狐媚子！
李小姗心里痛骂一句，拉长了脸直白敲打：“小乔，谢府规矩，勾引主子的丫鬟绝无好下场！前阵子元宵节才杖毙了一个爬公子床的荡货，你怎么说？”
第一百二十七章（）
本文独家发表于*晋*江*文学城；请支持正版哦杨莲高举巴掌，却迟迟不敢打；因为她怕谢正钦又叫狐媚子沏茶。
正僵持，门外突然传来仆妇交谈声，杨莲慌忙垂手，咬唇一甩袖；忿忿告诫：“不准再勾引公子！”语毕；她扬长而去。
这种日子；什么时候才是尽头？
会有尽头吗？
乔瑾胳膊内侧剧痛；一阵一阵；疼得火辣辣，她有些灰心，沮丧笑了笑，眼睛却一热；泪珠夺眶而出。
她匆匆拭泪；快步回房，不料半途遇见抱着花盆的张诚，后者见其泪流满面，唬了一跳，诧异问：“小乔，你怎么啦？”
“没、没什么。”乔瑾无意解释，低头走了。
“哎？”
“喂！”
盆栽沉甸甸；张诚只得先送到上房；摆放妥当后；随口提起：
“公子，小的刚才路遇乔丫头了，她哭得泪人儿似的。”
看书的谢正钦一惊，抬头问：“为什么？”
“小的问了，但她撒腿就跑。”张诚挠挠头，猜测道：“估计是值守时偷懒挨训，脸皮薄，受不了吧。”
谢正钦立即否认：“我并未责骂她。”顿了顿，他补充道：“只说了两句而已。”提醒她日后回屋歇中觉，也算骂吗？
“嗨，小姑娘都爱哭，改天再问问她吧。”张诚大咧咧表示。
谢正钦微微皱眉，“你别忘了。”
“一定记着！”
这天夜里，近三更了，万籁俱寂。
灯油即将燃尽，勉强照亮了床榻。
“小乔，疼得好些了么？”秋月关切问。
乔瑾仰躺，额头一层薄汗，轻声答：“好些了。姐姐不必守着我，快吹灯歇息吧，假如陈嬷嬷发现，该说咱们屋糟蹋灯油了。”
“无妨，陈嬷嬷知道你受了伤，只有姓杨的泼妇才天天挑事儿。”
秋月拿了手帕为同伴擦汗，愤慨痛斥：“杨莲太过分了，简直不把咱们当人看！她昨日也想打我，但被我呛住了，可怜你年纪小，瘦弱只能挨打，竟被那贱人拧出了淤伤。”
“幸而陈嬷嬷给了药膏，说不定明天我就好了。”乔瑾心平气和，情绪恢复如常。
物伤其类，秋月眉头紧皱，几乎哽咽问：“可是你的胳膊都肿起来了，别是被那贱人拧伤了筋脉吧？”
乔瑾失笑摇头：“那倒不至于，只是皮肉伤而已。多谢姐姐如此关心我。”
“唉，咱们都是苦命人，互相关照吧。”
乔瑾眼神清澈，柔声劝慰：“别伤心了，日子总会越过越好的。”
“妹妹，不能就这么算了！”秋月气愤填膺，咬牙提议：“咱们上报公子，求他主持公道，怎么样？”
乔瑾吓了一跳，坚决反对：“万万不可！”
“为什么？”
乔瑾叹了口气，好笑地提醒：“值守时偷懒睡觉，公子却宽宏谅解，咱们应该反省才是，怎能把私怨闹上台面？到时即使公子不降罪，管事和嬷嬷呢？何必自讨苦吃。”
“也、也对。”秋月不甘不愿，恨恨一拍床铺。
乔瑾再度催促：“夜深了，睡吧，明儿还得早起。”
“唉。”秋月这才吹熄灯火，姐妹俩紧挨着入睡。
数日后
五月了，天气愈发炎热，谢府地窖开始制冰。
出孝后，谢正钦第一次正式下帖子，邀请若干挚友，于南园中小聚。
初二这日，丫鬟们起得格外早，除了日常清扫，还要准备一应待客事宜。
“大人吩咐了，公子缺什么只管提，切勿怠慢客人。”张诚整理一件月白外衫的银纹镶边，拎起抖开了，又说：“西院则打发了王茂兴来，说是请您随意使唤。”
谢正钦精神抖擞，张开手臂穿上外衫，说：“你看着办，给他派点儿差事。”
“叫他负责安置客人的车驾和随从，行吗？”
谢正钦颔首：“行。”
“好，小的待会儿就分派他。”张诚吸吸鼻子，小声嘟囔：“王茂兴贼眉鼠眼，忒可恶，但咱要是完全撇开他，继夫人又该向大人诉苦了。”
谢正钦并未接腔，昂首迈步出房门，叮嘱心腹：“我去摘星亭等候，这儿交给你了。”
“是！”张诚笑得眼睛一条缝，两颊冒着几颗红疙瘩。
不多时
谢正钦行至园中，悠闲观赏沿途花木，转一个弯，听见前方传来唰唰清扫声，并有两人对话：
“还疼么？”秋月问。
乔瑾手执笤帚，弯腰清扫残枝落叶，笑答：“我又没伤筋动骨，淤伤而已，已经好了。”
“你心真大，受了欺负还笑，傻兮兮的。”秋月忍俊不禁。接连与杨莲爆发争执，她们共患难，关系亲厚了许多。
乔瑾苦中作乐，一本正经地自嘲：“俗话说‘傻人有傻福’，我得尽量傻一些，没准儿真有后福呢。”
“随你吧，偶尔做做白日梦，心里确实好受些。”
乔瑾把枯枝败叶扫成一堆，秋月负责铲进大木桶，而后两人各提一边把手，合力送去倾倒。
受了欺负？淤伤？
谢正钦皱眉，立刻忆起张诚那天禀报“小乔哭成了泪人儿”，他脸色沉沉，不由自主地抬脚，可略一沉吟，却又止步，仍上摘星亭去了。
半个时辰后，日上树梢，受邀客人陆续登门，南院里里外外忙碌接待。
宴客场合，下人里当属杨莲和张诚领头，奔走伺候茶水点心。
乔瑾和秋月却被打发到茶房，看炉火、洗涮杯盘果碟。
“公报私仇！”
秋月倚坐门框，引颈眺望园林，小声骂：“杨莲也就这点儿本事了，等少夫人进门，必带一干陪嫁，到时有她受的。”
乔瑾以干布擦拭碟子，愉快道：“说实话，我觉得茶房挺好的，外头太热，远不如这儿轻松自在。”
“哎，你就不好奇公子都请了些什么人？”
“无非权贵子弟。”
“我挺好奇的。”秋月托腮，一脸向往。
乔瑾兴趣缺缺，转而愉快问：“这个月嬷嬷终于允了一天假，我打算后日上街，姐姐可有什么要买的？”
“呀？容我想想——”秋月扭头答话，脑后却忽然响起一道陌生的清朗男声：
“这位姑娘，打扰了，请问摘星亭怎么走？”
“母亲，慢点儿。”
母亲？哪儿来的一对母女？
乔瑾愣住了，十分迷茫，她皱眉，轻轻拨开紫藤花叶，循声探查：
只见三五丈外有个凉亭，有若干丫鬟和仆妇随侍，继夫人许氏被二姑娘谢钰莹搀扶着，缓慢下台阶。
“唉，我这身子，愈发不听使唤了。”许佩兰无奈叹息。四月底了，她仍未换春装，外罩一袭妃色撒花披风，裹得严严实实，举手投足间，孕相明显。
谢钰莹稳稳扶着继母，忧心忡忡，关切道：“从前只听过‘十月怀胎，一朝分娩’，却不知具体如何，现在才明白了！您最近睡不好、吃不好，连脚也肿了，看得真叫人发愁。”
“没法子，女人呐，生来就得经受这些，只能忍。”许佩兰雍容端庄，摸了摸小腹，笑说：“等