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等他们绕着泉池走了一圈，回去时就听人正谈论着北方战事。
“我听说单国最近和幽国打成了一团，根本没空来找大安的麻烦，今年北边倒是能过个安稳年了。”
“真没想到，单国弹丸之地，竟能将幽国逼得节节败退，活该！狗咬狗双双都被咬死才好，哈哈哈”
程岩猛地驻足，竟是一阵心悸。
前段时间，他为了南北榜案的事几乎耗尽精力，差点儿忘了不久后一件大事。
来年春，单国的骑兵就会从幽国撤退，转而攻入大安！大安毫无防备之下连失北地六城，在战与和中选择了后者，并且与单国结成同盟，帮助单国伐幽，最终却换来单国的反戈一击。
多年后大安的悲剧，正是从此时便埋下了种子！
他几步冲过去，语气急躁地说：“难道你们没想过，单国也与我们大安毗邻？”
众人被问得一愣，“何意？”
程岩：“单国狼子野心，随时可以从幽国抽兵，转道来攻我大安啊！”
人群沉默了一瞬，半晌才有人回：“怎么可能？单国还敢腹背受敌不成？”
程岩突然冷静下来，他知道此时说再多也无人会信，他们不信单国能一举攻下六城，不信朝廷居然被吓得不敢出兵，不信后来发生的一切
若非他重活一次，又怎会信呢？
“阿岩？”庄思宜见程岩有点儿不对劲，拉了拉他。
程岩勉强笑了下，“我就是觉得单国的新皇野心很大，大安如此富饶，他定不肯放过。”
庄思宜皱了皱眉，还未开口，身旁就有人出言道：“即便有那一天，也要等他们称霸草原再说，到时候，咱们大安早就有防备了。”
程岩没有再做无意义的争论，只是回到客栈后便给老师去了一封信。
尽管他知道阻止战事发生的希望渺茫，毕竟这件事不像“南北榜案”那样有秋闱舞弊为示警，让众人提前知悉了皇上的决心，最终得以平稳度过。
此事毫无征兆，只有在事情发生后，才会像燎原野火，以无可阻挡之势蔓延开来。
满心焦虑的程岩并不知道，他们离开萧府后，萧瀚找上了萧淮，进行了一场“严肃”的对话。
“思宜和程兄？”萧淮放下手中的书，“他们怎么了？”
萧瀚一愣，“你不是也看出他俩不对劲了吗？”
“怎么不对劲了？”萧淮一头雾水。
“那你说什么金屋藏算了。”萧瀚不耐道：“你不觉得他俩亲密过头了吗？”
“有吗？”萧淮搞不懂萧瀚突然扯这个干嘛？难道他倒吸口冷气，双拳并拢伸出拇指，上下动了动，“三哥，你该不会怀疑他俩那个了吧？”
“嗯。”
气氛有瞬间的凝滞，几息后，萧淮陡然爆发出笑声，笑得上气不接下气，“我的三哥啊，先不说他俩真好上也没什么，皇室中好男风的还少了？与咱们何干？何况他们如果真的有心掩饰，你觉得以思宜和程兄的本事，还能让你觉察？他们在外人前毫不避讳地亲密，更说明内心坦坦荡荡，妥妥的兄弟情啊！”
萧瀚被萧淮绕得头晕，觉得好像有道理？他犹豫道：“我只是见他俩日日粘在一处，眼神交流时总有种说不上来的暧昧和默契”
“我俩也天天在一块儿，也很有默契，难不成我俩好上了？”萧淮翻了个白眼，又忽做惊恐状，“莫非三哥你对我”
“”智障！
总归经过了一番交流，萧瀚认为可能真是自己多想了，故此，他再又见到程岩和庄思宜时，不免就有些心虚。
被揣测的两人哪知他心头的纠结，庄思宜还私下对程岩说：“萧瀚最近古怪得很，见了我总是眼神躲闪，莫不是做了对不起我的事？”
程岩认真地想了会儿，“可能会试在即，他精神太过紧张了吧？”
庄思宜略一沉吟，总结道：“心态差了。”
程岩赞同地点点头，觉得萧瀚这一科怕是要凉。
“噼里啪啦——”
后方突然传来鞭炮声，走在夜路上的两人齐齐捂耳，无奈对视一眼，加快了回家的步伐。
毕竟一晃眼，就快过年了啊
除夕前两天，客栈里热闹的不行。
有来送礼的，有来请举子们写门福对联的，有来串门的总之没一刻消停。
纵然外地的举子们都无法与家人团聚，但这个年倒是半点不冷清。
期间，庄家二房也请了庄思宜回庄府过年，不过派来的却是个下人，别说庄思宜二叔，就连他那位大堂哥也没露过面。
“庄思辉才不好意思来。”庄思宜躺在软塌上，懒洋洋地翘着腿，“当年他考中了秀才没少在我跟前嘚瑟，如今数年过去，他还是秀才，我却快成进士了，他敢来吗？”
程岩搁下笔，长眉一挑，“这么自信？”
庄思宜坐起身，“不自信还考什么？你看萧瀚”
程岩深沉一叹，“可惜了”
正在陪祖母激情搓麻的萧瀚猛打几个喷嚏：？？？谁在骂本少爷？
而这天下午，又有人给程岩送了一份年礼。
程岩在京中没有亲戚，认识的朋友也多是来考试的举子，年礼早都送过了，还有谁会惦记着他？
然等程岩一见来人，居然是关府的下人！
并且，对方透露出一个信息，说是关尚书本想请程岩去府上一聚，但春闱在即，为了避嫌，不好与他见面，便只能送来年礼。
程岩一听便懂，今科春闱总裁确定就是关庭了，顿时心中大定。
到了除夕当夜，举子们在客栈包了一桌席面，众人把酒言欢，天南地北地瞎聊，也有醉后失声痛哭，大吵大闹者。
程岩几人早早回了院子，拿着早已准备好的烟花爆竹到了后巷，等到子时一来，漫天花火绽放，震耳欲聋的鞭炮声随之响起，整座京城仿佛都变作了咆哮的野兽。
烟火重重中，庄思宜凑近程岩，道：“阿岩，我们还是头回一起过除夕吧？”
程岩一怔，想起去年除夕正好是冬瘟泛滥之时，庄思宜虽来找了他，可谁又有心情过节呢？
当时以为过不去的噩梦，如今再回头看，却只剩下了浅淡的痕迹。
他颇为感慨地说：“是头一回。”
庄思宜忽然笑了，指着灿如繁星的花火，“你看，是不是一切都好起来了？”
程岩微微偏头，就撞进了对方含笑的眼中，眼底有绚烂的色彩，还有他。
两人间就隔着一拳距离，程岩甚至再次清楚地看见了庄思宜鼻梁上的那颗痣。
他心里一阵悸动，但却并未回避，而是用很轻的、只有对方一人能听见的声音说：“思宜，新年吉乐。”
庄思宜盯着程岩殷红的唇，喉结微动，不自觉也放柔了声音，“阿岩，愿你每一年都能吉乐。”
程岩微微一笑，抬头望着漆黑夜幕上悬挂的弯月，就像庄思宜带笑的眼睛。
许久，程岩道：“愿我们大安的百姓，每一年都能吉乐。”
第 52 章（）
大年初一；卯正。
宫中礼乐大奏；钟鼓齐鸣。
皇亲朝臣们正排着队入宫觐见；而京中的百姓们大多还在睡着。
程岩昨夜守到四更天；自然起得晚些。
几人约好了中午去京城最贵的鹤来酒楼吃一顿；但阮小南昨夜温书到卯时；以至睡得太沉；一直等到巳时末他们才急急出门。
街上比平日冷清许多，不少外地来京的人都已回乡，百姓们也大都聚在家中。
一路上；处处可见鞭炮的碎屑，还有燃烧殆尽的红腊香烛，仿佛呼吸间都带着香火气。
等他们转入兴庆大街；气氛却一下子变得热闹起来；只因这条街上都是酒楼茶肆，即便年节；照样人来人往。
“瞧瞧！那不是苏省出来的程解元吗？”
忽有一人夸张地喊道；阴阳怪气的语调让程岩几人同时皱眉。
他们顺着声儿一瞧；是几个青年书生；其中一人；正是让南方士子恨得牙痒痒的张怀野！
说话的并非张怀野；而是他身旁一位大头书生，此时正冲着程岩不怀好意地笑，而另一位书生则道：“苏省？不就是秋闱舞弊那省吗？”
“可不是吗？若非原本的解元贿考；他也就是个亚元啊。”
“原来是捡来的解元；哈哈哈哈”
两人笑得肆无忌惮，张怀野也勾起唇角，挑衅地看着程岩。
程岩正犹豫着要不要赏脸搭理他们，阮小南就跳了出来，“哪儿来的疯狗，报上名来！你阮爷爷今天好好教教你们规矩！”
“软爷爷？是身软还是腿软啊？”
一群人又哄笑起来，气得阮小南就要冲上去，却被林昭拉住了，后者难得有理有据了一回，“阮兄，你堂堂一省解元，何必与这些无名之辈计较？”
这句话瘙中了阮小南的痒处，他瞬时高兴起来，轻蔑地睨了对面几人一眼，表情不可一世。
几个“无名之辈”自觉被羞辱，刚想开嘲讽，就听庄思宜道：“听你们的口音应是陕省人，多半也是为春闱而来。既是读书人，莫非不知舞弊乃败坏科举取士之根本？皇上亲自下旨严查，正是为了还我苏省考生一个公道，到了你们嘴里，这公道反而成了捡来的啧，你们是对皇上不满吗？”
“你、你少胡说八道！”
那几个举子原本只想讥讽程岩罢了，他们与程岩并无深仇大恨，可今科南北分卷，两地举子都跃跃欲试要分出个高下，平日遇上了不免多有摩擦，言辞间相互攻击已成了常态。
而程岩作为南方举子中赫赫有名的人物，他们习惯性嘴碎了两句，哪知对方不按套路还口，反跟他们较起真来，曲解他们的本意！
“呵。”张怀野冷笑一声，刀子似的眼神射向庄思宜。
而庄思宜则面无表情，他的眉眼本就自带凌厉，此时冷着脸格外具有压迫性。
双方同时释放气场，让路过的行人忍不住退避两边，绕道而走。
还有三姑六婆站在远处观望，心说待会儿打起来了是不是要去通知顺天府？大过年的，顺天府上岗不？
半晌，张怀野才移开视线，看向了程岩。他上下扫了两眼，很是肆无忌惮，“程岩，咱们科场较高下。”
程岩心念一动，露出个天真又无辜的笑来，“你是谁？”
张怀野表情一沉，瞪了程岩一眼，甩袖道：“咱们走！”
等人呼啦啦地走了，庄思宜才说：“刚才那个瘦高个儿的应该就是张怀野。”
程岩：“没错，就是他。”
“你知道？那你”庄思宜微愣，但很快就反应过来程岩是故意的，顿时笑出声。
酒足饭饱后，几人并没回客栈继续苦读，而是找了间茶社打发时间。
他们一直待到日已落幕，万家灯火取代了夕阳余晖，街上的人陆续多起来，百姓们拖儿带女往皇宫北门走去。
因为初一当晚，宫中会有庆典活动，皇上将登上城楼，与万民同乐。
阮小南和林昭都是头回来京城，早就商量好了要去见识一番，他们顺着人流一块儿往北门走，沿路上都能看见锦绣彩旗搭建的山棚，越靠近北门越是密集。
北门百丈外，隔三差五就戳着一根横杆，杆上悬挂着纸糊的百戏人物，风一吹，在锦绣灯火下仿佛活了过来。
这一幕程岩前生时就看腻了，自然兴趣平平。
但阮小南和林昭都很兴奋，加上长街两侧还有不少表演奇术异能、歌舞杂剧的，两人东走西串，很快融入人群没影了。
这时候人已经很多了，步子稍微迈大点儿都能踩着别人脚后跟，若发生什么踩踏事件，估计能死一大片。
待程岩好不容易走到了城楼下，就见前方戏台已经架好，围栏上挂着五彩锦绣，两边则守着警戒的禁军。
台上有乐师奏乐，还有十来位窈窕女子旋舞而歌。
程岩离得远，看不太清，正觉得有些没意思，就听周围一阵鼓噪，原来是戏台上的女子取下了簪花，抛入人群中。
四周的人蜂拥往前挤，程岩感觉像陷入了沼泽地，窒息又无法挣脱，只能随着人潮漫无目的地移动。
等他再次停下来，周围都是陌生人，庄思宜早不知去了哪儿？
戏台上换了两个走钢索的小姑娘，她们双手平展，走在细如蛛丝的钢索上却如履平地，百姓们轰然叫好，程岩却莫名感觉心慌。
——好像所有人都沉浸在愉悦的情绪中，只有他被排斥在外，无法融入。
一切真实与他隔绝，连自己都像个不存在的假人。
这种感觉说来矫情，但并不陌生。
前生，程岩第一次来时也和庄思宜走散了，当时也曾如此不安，于是早早挤出人群在一个巷口等着。
巷外是欢声笑语，巷里却一片漆黑，万籁俱静。
一直到庆典结束，庄思宜才找到他，口气不太好地质问：“你跑哪儿去了？我找了半天都没找着你！”
当时他心中愧疚，讷讷地道歉，庄思宜叹了口气，拉起他的胳膊，“走，回家了。”
那一刻，程岩才觉得心安。
正想着，忽然有人攥住他的手，程岩愣了下，转头就见庄思宜道：“人太多了，我找了半天才找着你。”
程岩只觉得两人双手交握处好似烧了起来，他怔怔看着庄思宜，被抓着的手下意识收紧。
庄思宜感觉到了，唇角小弧度地弯了弯，加大力气回握住他，“走吧，我们上前头去。”
明明周围的环境并没有变化，密集人潮仍好似汪洋汹涌，推挤着他，试图淹没他。但程岩就像落水者终于找到一根浮木，在苍茫大海中抓住了唯一的依靠。
他深深呼吸，心中烦闷尽散，瞬间有了看表演的兴致。
两人一直拉着手，挤得满头是汗，终于到了前排。
这时，忽听一声钟鼓鸣响，前方传来指令，“跪——”
戏台上所有人霎时跪地，程岩只来得及往城楼上瞟一眼，什么都没看清就被庄思宜扯着跪在地上。
“吾皇万岁！”
城楼前乌压压跪了一地，“万岁”声山呼海啸。
程岩胸口激荡，那是深植于心底对皇权的敬畏，以及每一个男人都曾有过的，对权力的渴望。
即便这时候，庄思宜依旧牵着他，程岩感觉到对方突然用力，捏得他手骨生疼。不过他也理解，刚刚“山呼万岁”的声音就连他都深受冲击，何况庄思宜这种“大逆不道”的人。
没准儿庄思宜就想把皇上给推下城楼，换自个儿站上去
“平身。”
皇上的声音顺着夜风从城楼飘来，百姓们叩谢后依次站起来。
有大臣代皇上宣读新年贺词，结束时百姓们再行叩礼，戏台上终于又响起乐声。
几名少女跳着胡舞走了下来，想要从人群中挑些百姓上戏台同乐。
其中一人朝程岩他们过来了，少女半蒙着面纱，眼如春水含烟，伸手想要拉程岩，却被庄思宜挡了一下。
少女微怔，见庄思宜目光幽冷，有些害怕，只好选了另外一人。
程岩松了口气，他可不想上戏台，因为看戏的不止百姓，还有皇上和文武百官，压力太大了。
“咦？”程岩仔细盯着被拉上戏台的某人，问庄思宜，“你看，那个是不是王博？”
庄思宜定眼一看，就见王博和其他百姓被围在中央，似乎战战兢兢的，像是不知该做些什么，一个劲儿瞎转悠。
或许是王博年纪�