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“直”代表四等卷，“叉”则是第五等，两者虽然都只有被黜落的命运，但四等至少好看一些。
待阅卷官写完批语，又拿起另外一张试卷。
这回，阅卷官的脸色好了很多，他一连看了两道四书义，面上已泛起笑意。
今日批改这么多张考卷，就这张卷子最得他的心，可当他看起第三道四书义时脸就绿了。
半晌，他带着卷子，找上了本房房官。
“何事？”
“大人，这里有张卷子，其他题都答得不错，当荐，但其中有一题”
见房官疑惑地看着他，阅卷官叹了口气，“您看看吧。”
他也不知这考生是怎么回事，明明功课很好，为何偏偏那道四书义别出心裁？你说答的不对吧，好像那绕来绕去的解释也能说得通，你说答的对吧，偏偏又看不出命义。
在他看来，这就是一篇华而不实的文章。
哪知房官看过后却笑了，“此卷当然要荐，六题均可算佳，废一题又如何？何况此文章词华典瞻，从另一个角度来欣赏，也不失为一篇好文嘛。”
说罢，房官竟先于阅卷官画了个圈，并写上批文——“雍容华贵”。
阅卷官：“”
诸位考官和阅卷官们通宵达旦数日，经过层层筛选，终于将选定的卷子送到了主考官的案头。
但杨文海在审过卷后，竟说了句让人瞠目结舌的话——他准备复核考卷！
复核考卷，是唯有正主考官才拥有的权利，其存在的意义还是担心有潜在的黑幕，或者渎职的考官。
此举虽显得主考官有责任心，但也隐含着对其他考官的不信任。
故此，很少有主考官会行使这项权利。
杨文海见众人面色不佳，却依旧泰然，“卷子我已看过，都是好文章，这几日辛苦各位了。但考生们十年寒窗不易，多少人年年下第，羞见家人。你我都是有功名之辈，更理解其中心酸，我便想着，还是要再看一看，就算找不出来更好的卷子，也免了我心中遗憾。”
此话一出，堂上众人表情都好了许多。
如今苏省乡试名额一百零五，已算历届最高，但参加乡试的秀才足有六七千人之多，贡院门前一不小心都能把人给挤死。
几十取一，很不容易，对考生们而言错过一次又要再等三年，每位考官都希望最后的结果足够公平。但一连批改这么多份卷子，谁也不能保证自己就绝对公正，毕竟不少卷子水平相当，取谁不取谁，还得看考生们的运气。
故此，众人的不满渐渐消退，便回房将黜落的试卷搬了过来。
不过几千份卷子，杨文海一个人哪儿看得过来，他也只能从中抽选。
费了大半天，杨文海抽了上百份卷子，最终选出两份来。
其中一份，确实跟荐上来的卷子最末几位水平相近，定哪一份都能说得通。可另一份就让人费解了，那卷子上头只有一根竖线，是第四等。也就是说，此卷从阅卷官手中就被黜落，且众人一看，其文章结构虽无大错，但内容空泛，怎么选都选不到它上头啊？
那一房的同考官特意询问了几句，杨文海却笑道：“卷子是平庸了些，但有些观点还颇有新意。”
他都这么说了，众人也没辙，毕竟杨文海才是此次乡试的老大。
等选好两份“遗卷”，杨文海又回到位置上，此时案上正放着五份规整好的试卷，正是已选出的五位经魁。
杨文海抽出其中两份，首页的卷面上皆为四个圆圈。
但看批语，一份颇为寻常，另一份却别有不同。
“清真雅正，当行出色。”
“层次洗发，由浅入深，题意既毕，篇法亦完。”
“制义朴实，气象阔大，书理纯密，裁对整齐，言辞渊雅整饬，命义正大弘远。”
前三道批语，竟是一句更比一句长。
而最后一道批语，则是杨文海所批——“谨守绳墨，尺寸不逾。”
杨文海抽出这两份卷子，自然是想从中定解元了。
他也不必问大家的意见，毕竟两者批语的不同已经表明了考官们的态度。
只见杨文海食指一点，轻轻压在一份卷子上。
第 46 章（）
九月初四；辰巳。
这日；正是乡试放榜之日。
乡试多取辰、寅日支为放榜日；以辰属龙；以寅属虎；取龙虎榜之意。
程岩此时正和庄思宜、胡曦岚等人聚在春昭楼的雅间中；等待着放榜的消息。
他考完试后立刻回了清溪村一趟；见过家人、夫子后以及若干友人后，又急急忙忙赶了回来。
不过他这次回去，发现程金花已经完全不搭理他了；看他的眼神再不似以往那般含情脉脉，欲语还休，但也不像亲人；倒是像路人；反正是彻底无视了他。
对此，程岩没有半点不悦；不管是庄思宜的威胁起了作用；还是因为程金花年底就要出嫁；总之现在的局面都让他恨不能放炮庆祝！
此时秋意正浓；程岩从与雅间相连的环廊往外眺望；春昭楼离布政使司很近；楼下长街已被来看榜的人流挤得水泄不通。
风起，卷着枯黄的梧桐叶飞上天，飘飘旋旋；但最终也会落在土中；碾作尘埃。
今日虽是吉日，可惜天翁不作美，始终阴沉沉的，让屋里的气氛也颇为沉闷。
“咋都不说话啊？”一位书院同窗道：“你们这样，搞得我紧张兮兮的。”
“你本来就紧张吧？”他身旁之人呛道：“就跟我来的途中上了三回茅厕，刚见了掌柜还叫人岳父大人。”
先头那人脸上一红，犟嘴道：“我、那什么，他是真长得像我岳父！我就是晃了下神。”
雅间中响起了稀稀落落的笑声。
科举乃每个读书人心中的头等大事，又如何轻松得起来？
“你们何至如此？”胡曦岚摇头轻笑，端起茶喝了一口。
庄思宜：“胡兄。”
“嗯？”
“你的茶杯早空了。”
“”
程岩终于被逗笑了，转回头道：“我还以为胡兄真的云淡风轻，原来”
胡曦岚一哂，“我也是个俗人罢了。”
忽然，程岩听见大街上传来动静，他回头一看，人群正往一处汇聚。
“放榜了”程岩喃喃道。
他声音很低，屋里却骤然一静。
龙虎墙前，谢林脸红脖子粗地与人推挤，他请不起小厮，又不喜和穷酸的家人一块儿出现在人前，因此今日看榜只有他一个人来。
谢林从昨晚上便守在这儿了，倒是占了个好位置，可就是快被挤成人干了。
“唉哟，这不是陈兄吗？”
“唉呀，是刘兄啊，幸会幸会。”
身后惊喜的声音充满虚假味，听得谢林不屑地冷哼一声。
“陈兄这回看来是胸有成竹了。”
“哪里哪里。”
“毕竟前两回都没见你来看榜，不过还是陈兄明智啊，知道自己中不了，又何须来受这罪？”
“我就是想着刘兄你次次不中，次次都来，如此从容实在令人敬佩。不就是落榜吗？刘兄都能坦然面对，我又何必要那面子？”
“呵呵”
两人正相互攻击着，忽见一书吏手捧长卷走了过来，人群立时安静。
书吏张贴的乃是副榜，所谓副榜，是指虽不够资格参加来年会试，但能够入京中国子监进学之人。
一般而言，副榜人数由正榜决定，五个正榜名额便能多出一位副举人，苏省正榜共计一百零五人，副榜上也有二十一人的名字。
“啊哈！陈兄啊，你榜上有名啊！还是第一个呢！可惜离举人就差了一位，不过这下子陈兄就能去京城了，等下次乡试，必然能入正榜！”
那姓陈的书生原本对自己颇为自信，谁知只差了一位却落入副榜，自然十分失落，偏生还有人故意刺激他，他便皮笑肉不笑道：“是啊，副榜上不见刘兄名字，想必刘兄今科必中，咱俩还能一块儿上京呢。”
刘姓书生淡淡一笑，装作听不懂对方的讥讽，“承你吉言了。”
“”
由于龙虎墙就那么大，来看榜的人又太多，不可能人人都看得清，故而布政使司附近建着一座楼，名为唱经楼，专为宣榜而用。
待楼上的人将副榜二十一人全数唱完，龙虎榜前终于迎来了主菜！
又一位书吏小心翼翼捧着长卷行来，那卷上有黄绸系带，卷中则是本次苏省乡试第六到一百零五名的中式者名录。
谢林心如擂鼓，死死瞪着书吏张榜——一百人的名字籍贯整整齐齐排列，密密麻麻的字迹挤占他的视野，压得他几近窒息。
“甲午科乡试第六名，王桂仙，邵阳府人！”
“甲午科乡试第七名，赵清泉，南江府民县人！”
正榜是从第六位开始唱名，但谢林哪儿还有心思慢慢听？他满怀希望地从长榜上扫过，但看了一大半都没有自己的名字。
心止不住往下沉，若是榜上无名，那就意味着他落榜了。虽说两榜之外还有五经魁待宣，可谢林有自知之明，他的基础不错，笔力尚可，但离经魁还是差了老远。
一直看到榜尾，谢林简直快绝望了，可当他的目光扫过最后一个名字，霎时愣住。
——谢林，金宣府临纱县，第一百零五名。
“我中了”
“我中了！！！”
热泪夺眶而出，谢林手舞足蹈好似野猴，周围好些人都被他的动作打到了，但没人怪他，反而羡慕地看着他。
中举，是多少人一生难求的荣誉，别说化身为猴子，当场失心疯的都有！
谢林痛哭了半晌，只觉得多年来的委屈都顺着眼泪鼻涕一泄无踪，那些轻慢他、侮辱他的人，终有一天也会被他踩在脚下！
他拿袖子擦了把脸，终于有心思细细看榜。
一路看下去，他见着了好几个熟悉的名字，都是昔年鹤山书院的同窗，其中也包括了庄思宜和胡曦岚。
嘁！有啥了不起？胡曦岚尚且不提，庄思宜比自己还晚进上舍呢，能学多少？多半就是靠了“丕休哉”三字，否则排名怎会在胡曦岚之前？
“哟！恭喜刘兄榜上无名啊！”
谢林身后，再次响起了陈书生的声音。
刘书生：“你啥意思？！”
陈书生：“我这不提前恭贺刘兄中了经魁吗？说不定还是解元呢，哈哈哈”
刘书生：“你——”
身旁一人听了，笑着说：“解元是甭想了，今科解元早定了。”
“谁？！”刘姓书生一惊，就跟抓住了救命稻草般，“你是说，有人舞弊？！”
那人一噎，连连摆手，“我可没这么说！只是这一场武宁县那位程岩程相公也参考了，他身为云斋先生的亲传弟子，又得皇上看中，学问自然不凡，多半就是解元了！”
刘姓书生脸色数变，最终“哇”地一声哭了。
几人的话自然落入谢林耳中，他此时恰好看到最末，从头到尾，果真没有程岩的名字。
应该就是解元了吧？谢林想，程岩本身文章上佳，加之有了杨大人的暗示，解元岂不手到擒来？但他并没有往日那般嫉恨，反而略微期待。
因为经魁的文章可都是会被张贴出来的，他倒要看看，程岩到底写没写那三个字！
若写了，对方从此还有何颜面在他跟前装清高？而且他们有了“共沉沦”的友谊，今后他定会好好珍惜，多多向对方“请教”。
唱经楼传来的唱名声悠长洪亮，谢林脸上始终挂着志得意满的笑意。
解元的把柄，他真的很期待
而此时的春昭楼早已热闹非凡，一道道报喜声传来，有衙门的报子，也有各家的小厮。
楼外鞭炮“噼里啪啦”响个不停，大红纸屑像花雨般纷扬而落，程岩所在的雅间也是欢笑不止，房中已有三人的名字被唱到。
大家既为同窗，不管自己中没中，这时候免不了要说声“恭喜”。
庄思宜如今满心顺意，他竟考了第九名，简直出乎他的意料。
尤其想到他家那个比他先中秀才的堂哥庄思辉，今科甚至不敢下场，更有种扬眉吐气的感觉，刚刚直接甩了张银票送给报子，惹来挤了一身汗还没点儿赏赐的庄棋嫉妒又委屈地瞪眼。
“很高兴啊？”程岩见庄思宜眉眼中都是欢喜，忍不住问。
“嗯。”庄思宜含笑道：“我之前还想过，若是你中了，我没中，该怎么办？”
“那你想好了吗？”
“想好了，到时候我不回鹤山书院，跟你一块儿上京城读书。”
程岩乐，“可现在是你中了，我没中，该怎么办啊？”
“带上状子，去布政使司门前喊冤。”
程岩：？？？
他以为庄思宜会安慰他“还未唱名结束”，或是开玩笑“陪你回鹤山书院”，再不就是想让他跟着一块儿去京城，万万没料到是这种答案。
但庄思宜理所当然道：“阿岩都落榜了，说明今科舞弊，我当然要告。”
“谢谢你如此信我。”
两人说话的当头，胡曦岚走了过来，“程兄勿急，以你的学识，当列经魁。”
程岩其实也觉得自己考得很好，何况五经义首题还有云斋先生的心血，当经魁一点都不意外。他也不假客气，爽快道：“若我真成了经魁，就”
“甲午科乡试第一百零五名，谢林，金宣府临纱县人！”
外间一声唱名传入房中，所有人都是一顿，程岩、庄思宜和胡曦岚互看一眼，不约而同皱了皱眉。
“我没听错吧？”一位叫李敬的同窗愣道：“谢林？就他？他文章还不如我呢！”
李敬其实猜到自己会落榜，虽失落但并不沮丧，可他一听见谢林都能中，就像被踩了尾巴的猫，“杨大人没瞎吧？！”
“慎言！”胡曦岚肃容道。
李敬自知失言，可胸中的憋屈无处发泄，左右一看，端起一杯茶来喝了。
“那是我的。”有人幽怨地说，换来李敬更加幽怨的一眼。
外间，唱名声已停。
长街上的喧闹也渐渐安静，人们都屏住呼吸，等待布政使司的官员们念出下一个名字。
半晌，唱名声复起——
“甲午科乡试第五名，刘栋，金阳府水烟县人，书！”
和前头不一样，五位经魁的排名，是倒着念的。
房中大多人对这个名字很陌生，但程岩却知道，前生对方正是下一科会试的传胪，和阮小南一样死在了狱中。
“是刘兄啊”胡曦岚点点头，“他确实当得起经魁。”
庄思宜：“你认识？”
胡曦岚：“七年前他去曾到过浙省，我见过他一面，外祖父很欣赏他。”
“七年前？他多大？”
“当时应该二十出头，现在估计而立上下了吧。”胡曦岚看了眼廊外，“外祖父治尚书多年，说刘兄当时就能下场一试，但刘兄却认为自己火候不够，想压一压，很稳重的一个人。”
两人聊着，又一声唱名响起。
“甲午科乡试第四名，花懋，南江府人，春秋！”
此人大家倒是都听过，传言说他“琴棋诗三绝”，琴和棋程岩没见识过，诗文他还真读过几首，很有大家风韵。
不过，后世的记忆告诉他，花懋科场上的风光终结于此，往后二十多年次次落榜，只活到四十多岁，但花懋临终前一首诗，却是后世三岁小童都会念的。
人生�