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村长刘大志呵斥着就要动手打人，小男孩吓得连连后退，警察小王一把抓住刘大志，呵斥道：“住手！管孩子以后管，先让疾控的人问话。”
村长刘大志粗喘了两口气，退到一边，气呼呼地说：“小虎，你今天只要把瓶子和鬼洞的事交代清楚，我就不打你。”
小虎本来要说的话，被村长刚才这么一吓唬，又有些胆怯了，支支吾吾地不知从哪里说起。
“什么鬼洞？谁又是小胖？”叶蓁蓁追问。
“小胖就是这家的大孙子。”小虎指了指蓁蓁所在的小院。
“小胖是刘石头的孙子？也就是炮楼村最先死亡那批人中的小男孩？”叶蓁蓁心里一惊，各种联想浮现脑海，看来这个瓶子和鬼洞跟小胖的死，跟这起炭疽疫情有千丝万缕的联系。
“鬼洞呢？”
小虎斜向上指了指村子后方的炮楼山，“就在炮楼山上，有个山洞，山洞里有很多东西，我跟小胖他们经常去。”
“什么？你们还经常去？”村长刘大志火气又冒了起来。
警察小王忙做了个制止的手势，村长止住声，叶蓁蓁追问：“你们是怎么发现这个玻璃瓶？又是怎么把瓶子带回这里的？”
小虎瞅了一眼村长，开始说起几天前的经历，“五天前，小胖的表妹二丫来小胖家玩，我和小胖本来约好要去炮楼山上掏鸟蛋，二丫来了，我们就把她也带上，上午就爬到炮楼山半山腰，那里有两栋没人住的炮楼，炮楼里面有麻雀的窝，里面有鸟蛋，很好掏，我和小胖掏了十来个鸟蛋，正准备回来的时候，天开始下雨。因为炮楼太破旧了，没法避雨，我们三个就去了炮楼附近的山洞避雨，就是那个大人们说的‘鬼洞’。”
第16章 恐怖传说（）
小虎说到这里又看了一眼旁边的村长，见村长没有生气的反应，小虎又继续说：“我们三个在鬼洞里转悠，二丫一不小心掉进洞中一个深井里，我和小胖沿着井壁下到井底，发现鬼洞下面有很多房间，在其中一个房间发现很多瓶子，瓶子封着口，里面还装着花花绿绿的水，小胖说那是饮料，我觉得不是，小胖就打开一个瓶子，喝了一口。”
“小胖喝了瓶子里的东西？”叶蓁蓁惊问。
“嗯，小胖喝了之后，二丫也喝了一口，我没喝，他俩说瓶子里的东西有股甜味，还有奶香味，像是饮料，但还有股苦味，不太好喝，小胖和二丫每人带了一瓶出来，我没带。再后来，小胖就死了，二丫也不知道怎么样？”
站在一旁的村长及时解释，“二丫就是百子村刘秀英的闺女，也是刘石头的外孙女，几天前，也是全家都死了。”
叶蓁蓁心里明白了，百子村和炮楼村的疫情都跟炮楼山鬼洞里的瓶子有关，现在最主要就是要弄清楚鬼洞里的瓶子究竟是什么。
回头看向南之乔，发现，南之乔已经拨通手机，简单地交待B市疾控人员去百子村刘秀英家，封锁现场，重点寻找试剂瓶的下落，找到后，安全封闭地送到实验室进行检测。
挂断电话，南之乔走到小虎面前，轻声问：“小虎，你带我们去鬼洞，可以吗？”
小虎有些犹豫，心想着，进了一次鬼洞，小胖和二丫的命都没了，我这次再次，会不会也丢了性命？
村长自告奋勇，“我也知道鬼洞的位置，我可以带你们去。”
南之乔问：“村长，你知道鬼洞里放瓶子的房间的具体位置吗？”
村长摇头，“不知道，以前我也去过鬼洞，但里面都是些废弃的建筑材料，没有什么值钱的东西，老一辈人都说鬼洞里死过很多人，里面聚集了很多冤魂，所以，我们村民都觉得里面不吉利，平时很少去，也不让小孩子接近，一个废弃的山洞，真没想到会是瘟疫的来源。”
“那个山洞是不是瘟疫来源还言之尚早，我们去调查了才知道。”南之乔又面对小虎，说：“小虎，你可以不用去鬼洞，只要你把当天的经历再说一遍，尤其是你们进入鬼洞后都走过哪些路，越详细越好。”
小虎按照南之乔的要求又说了一遍，重点把三人在鬼洞的经历说了一遍，还有二丫掉落深井的方位，因为小虎也是个孩子，当时又是处在游玩状态，很多细节也记不清了，南之乔听得仔细，但也只是了解了大概，具体位置还要到鬼洞里亲自查看。
小虎说完，南之乔就示意小虎可以离开，又让村长在前面带路，南之乔一行人要亲自去炮楼山鬼洞探一探。
去鬼洞之前，南之乔一行人把刚采集的标本送回营地，交给当地疾控中心的人带回实验室，而南之乔、叶蓁蓁和警察小王则换上普通的防护服，带着登山常用的工具出发，临走的时候，还给村长也带了一套。
村长刘大志心里对炮楼山鬼洞有一种畏惧，出发之前，又叫了村里四个壮汉一起，以防真有什么冤鬼出现。
去往炮楼山的路上，村长刘大志跟在南之乔身旁，将自己知道的所有有关炮楼山的事情都说了出来。
炮楼山因为半山腰两座废弃的炮楼得名，而废弃的炮楼是建在上个世纪三十年代末，四十年代初，那个时候正是第二次世界大战国内抗日战争时期，至今已有七八十年的历史，炮楼村一些年龄大的老人还记得，当时这两个跑楼里驻扎着日本军队，禁止任何人靠近。
日本人还从附近村庄抓壮丁，说是去山上挖矿，很多青壮年劳动力都被抓到了炮楼山上，当了矿工，村长的爷爷在当时就被抓去，但村长的爷爷有一技之长，会做饭，就在山上当了伙夫，在炮楼山上一干就是两年多。
在两年多的时间里，不断有劳动力送到炮楼山上，有附近的村民，有从战场上带来的战俘，总之，就是不断有人送上山，却从来没人被送下山。
附近的村民都在传，送到炮楼山的人都被在矿坑里干活给累死或虐待死了，死后尸体就直接被埋在矿坑里，没人见过事实是什么样的，因为山上的人都是有去无回。
村长的爷爷有一次偷偷在半夜溜回家，想带着一家老小逃出炮楼村，可是前脚刚到家，后脚就有日本人追了过来，把村长的爷爷给抓了回去，还把当时还是小孩子的老村长给揍了一顿。
从那之后，一家人就再也没有村长爷爷的消息。
直到抗战胜利后，日本人撤出炮楼山，临撤退之前，整个炮楼山里有地动山摇的巨响，附近的村民都说是日本人把山里的矿坑给炸了，把中国的工人都给活埋在里面。
巨响之后，附近的村民都上山去寻找亲人，可是找遍整个炮楼山，只在两座炮楼后的山腰上，发现一个废弃的山洞，山洞不大，里面都是些废弃的建筑材料，像是木头，水泥，砖瓦之类的，根本没发现什么矿坑，更别说什么矿坑、工人，亲人的影子都没看到。
大伙儿在炮楼山上找了一天一夜，实在没有发现，也就撤了回来。
回来不久，那次去过山上的人相继得了怪病，在家里挣扎了两三天之后都死了，一时间，失去亲人的伤心变成恐慌，附近村庄不断有人得了相同的怪病死去，炮楼山周围的人口一下少了十之八九，很多年之后，这种怪病才慢慢消失。
从那之后，炮楼山附近就留下一个传说，炮楼山的炮楼旁，有一个鬼洞，鬼洞里都是冤死的鬼魂，只要有人靠近，就会被冤魂附体，得上怪病，很快死去，因此，很长一段时间内，炮楼山都是附近村民的禁地，直到解放后，情况才有所好转。
叶蓁蓁听了村长讲炮楼山的传说，心想，虽然不知道所谓的矿坑是什么，但之后附近村民相继得怪病死去，应该是传染病，只是村长也不清楚当时传染病的症状，这些事情又是解放前的事，没有流行病学历史资料可查，不能确定是什么传染病，不知是否跟这次的炭疽疫情有关？
想到矿坑，叶蓁蓁问：“村长，你知道当年炮楼山上开采的是什么矿吗？”
第17章 废弃山洞（）
“不知道，听老一辈的人讲，从来没看到有什么矿石从山上运下来，当时人们都猜测，那个矿可能是金矿，开采出来的金子不是很多，根本不用大型汽车运。”村长猜测道。
当地警察小王反问：“没听说过我们这里有什么金矿啊，如果有，应该早就被发现了吧。”
村长刘大志也是纳闷，“这个我也不知道，那个传说的矿坑具体是什么矿，甚至有没有这个矿坑，大家都没见过，是个谜啊。”
南之乔走在前面，忽然停住脚，抬头看着前面两座高碉堡建筑，淡淡地说：“炮楼到了。”
两座高碉堡建筑离得不远，相距有几十米的距离，每座炮楼有三层楼那么高，用灰色的砖头修葺成圆柱形，远望去像两个圆形巨人守在半山腰。
叶蓁蓁是第一次看到这种炮楼建筑，忍不住叹道：“这就是战争的碉堡啊，看起来阴森森的，经过七八十年还屹立不倒。”
村长刘大志插话说：“这两座炮楼已经破败了很多，里面都空了，我小时候里面还有些桌椅烂木头，现在都没了，墙上都是麻雀的窝。”
叶蓁蓁朝前走了走，在离炮楼更近的距离仔细打量一番，炮楼顶端有瞭望台，圆柱形的砖墙上有大小不一的孔洞，是用来射击的枪眼。
望着炮楼上黑黢黢的枪眼，叶蓁蓁心里一寒，这里曾有多少无辜的人丧命于此，战争虽已过去多年，可是战争留下的伤痛依然存在……
南之乔见叶蓁蓁面色沉重，转开话题，问村长，“那个鬼洞呢？”
村长指着炮楼东边，“就在那里，不远了。”
村长走在前面，四个壮汉村民跟在身后，南之乔、叶蓁蓁和警察小王紧随其后，走了几百米的距离，在一处树木葱茏的山坡前，村长停下，指着山坡上的一棵大榕树，说：“鬼洞就在榕树后的山坡上。”
众人扒开山坡上的灌木丛，从大榕树底下穿过，一个半圆形的拱门山洞出现眼前。
“这就是鬼洞，荒废了几十年，很少有人来，洞前面的路都长成灌木丛了，也不知道那帮小屁孩是怎么找过来的。”村长站在洞口嘀咕着。
叶蓁蓁仔细看着“鬼洞”，拱形的鬼洞口，有人工修葺的痕迹，本来凹凸不平的山石都被打磨平整，周围还用灰色的砖头砌成拱门形状，拱门足有两人多高，一米多宽。
村长站在鬼洞的拱形门口，探头朝洞内张望，过了一会儿大声嚷道：“里面黑乎乎的，看不清有什么东西。”
南之乔从随身的背包里拿出简易式探照灯，“用这个。”
村长从南之乔手里拿过探照灯，又瞅了瞅眼前这个年轻帅气的小伙子，心里虽然尊敬他年纪轻轻就是国家疾控的专家，但对于这深山野林里黑漆漆的鬼洞，小伙子应该是害怕的吧，村长很豪迈地拿着探照灯，说：“我走前面，你们跟在后面，有什么危险，我能应付。”
南之乔微微一愣，本来是想自己走在前面的，可村长既然是向导，又这么要求，那就跟在后面好了。
南之乔拿出防护服，每人分发一套，村长和四个村民第一次穿这种防护服，折腾了半天也没穿好，叶蓁蓁帮每个人整理好。
南之乔朝叶蓁蓁挥挥手，示意跟在自己身旁，蓁蓁朝南之乔靠近两步，算是回应。
警察小王还有四个壮汉村民也跟在后面，小心翼翼地进了山洞。
一进入山洞，一股凉风扑面吹来，阴森森的感觉，叶蓁蓁又朝南之乔身旁靠了靠，小声嘀咕道：“山洞里有风，看来除了刚才的洞口，这个鬼洞还有与外界相通的出口。”
南之乔小心地看着地面，同时回应说：“小虎他们就是从另一个洞口出的鬼洞，只是他们在慌乱中也不知出口的具体位置，一会儿，我们要小心他说的那个深井。”
“嗯。”
叶蓁蓁小心地跟在南之乔身旁，借着探照灯的光，仔细看着周围环境，山洞内，横七竖八地躺着废木头，破旧的铁架子，成堆的砖头瓦砾，角落里还有些快碎成渣子的破布，所有的东西上都蒙着一层厚厚的尘土，凹凸不平的地面上也是，人走在上面，扬起灰尘，吸进鼻孔里，呛得人难受。
“阿嚏……”警察小王忍不住打了个喷嚏，同时抱怨说：“这个山洞看起来废弃很长时间了，怎么会有跟炮楼村瘟疫有关的东西？就算那个瓶子是从这里找到的，是日本人留下的，过了七八十年时间，那些瘟疫种子不早就饿死了吗？我们来这里找有用吗？”
叶蓁蓁心想，这个小警察，竟然也能猜到炮楼村刘石头家猪圈里发现的瓶子跟当年的日本人有关，看来脑袋转的也够快，只是他不知道引起这次瘟疫的炭疽菌能够存活多长时间，所以才有刚才的抱怨。
叶蓁蓁跟小警察解释，同时也是告诉村长和身后四个壮汉村民，“炭疽杆菌的芽孢有很强的生命力，在干燥的环境下，能存活六十年以上，即使是死亡多年的朽尸也可能成为传染源，如果在实验室特定的保存条件下，炭疽芽孢会存活的更久。”
警察小王明显地愣了一下，嗫嚅道：“瘟疫这么厉害，那我们得小心点。”
警察小王一边说一边朝叶蓁蓁和南之乔身边靠了靠，仿佛这样，自己就能更安全一点。
村长走在前面，也有些害怕，明显减慢了脚步，转头对后面的四个壮汉村民说：“大伙小心点，别碰着死尸什么的。”
叶蓁蓁没想到自己一番话，有这么大作用，略有些尴尬地咳嗽了一声。
听到咳嗽声，南之乔反而紧张地问：“怎么，哪里不舒服？”
“没，只是山洞里的空气有些呛人，带着口罩都能闻到一股刺鼻的味道。”
山洞里除了灰尘，还有股奇怪的味道，像是有机物发酵的味道，又有些刺鼻的辣味，像是化学试剂飘散在空气中的气味儿。
众人也都闻到了，虽然还不能确定具体是什么东西发出来的气味，但肯定不是普通山洞里会有的东西，正在纳闷的时候，突然，一阵尖锐的声音传来：“吱吱吱……”
声音是从地下传来，透过地底岩石，尖锐的声音变得有些沉闷。
“那是什么声音？”警察小王警觉地停住脚，朝四周张望。
第18章 白骨尸坑（）
“吱吱……吱吱……”声音断断续续，在阴森的山洞里，听着恐怖恕�
“听着像老鼠的声音。”一个壮汉村民凭经验推测说。
“老鼠？老鼠有这么大的声音吗？而且这是白天，老鼠不都是晚上出来活动吗？”叶蓁蓁忍不住用自己的常识疑问。
村长用手中的探照灯朝四周照了一番，没发现什么活物，但声音还是断断续续从地下传来，村长满不在乎地朝众人摆摆手，“没事，不用害怕，应该就是山里的几只野耗子，在山洞下面做了窝，听到上面有声音，吱吱叫着忙着逃跑呢。”
叶蓁蓁心里嘀咕，“老鼠都是胆子小的，听到声音是忙着逃跑，可没有吱吱叫着逃跑的。”
不管叫声的来源是什么，鬼洞还是要继续查探，小心就是了，如此想着，叶蓁蓁跟在南之乔身旁，继续往山洞里走。
走过最外层的圆形山洞，里面开始变得越来越窄，山洞变成一条甬道，仅有一人多高，两人多宽，两个人并列走着都有些拥挤。
因为山洞突然变窄，众人排成一列直线往前走，村长还是走在最前面，南之乔紧跟其后，�