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村子里黑漆漆一片，没有任何人工光源，夜深人静，村民们都在休息。
两人放轻脚步进入村子，按着门牌号一家一家找。
“二十三号，找到了！”艾利克斯小声招呼在另一排房子前寻找的蓁蓁。
眼前的小房子是非常简陋的平房，一间房子只有十几平米，木头门、玻璃窗，门关着，窗开着。
透过窗户朝里张望，屋内摆设很简单，一张木头单人床，上面隐约躺着一个人，靠窗户的位置有一张桌子，一张断了腿的木头凳子，房间一角是锅碗瓢盆，屋里散发着酸酸的饭馊味儿。
房门从内反锁，蓁蓁和艾利克斯从窗户灵巧地翻进屋内。
两人凑到床前，发现一个满脸麻子的男人躺在床上，跟资料中人物照片符合，正是李大柱。
叶蓁蓁用胶带封住李大柱的嘴，李大柱立刻被惊醒。
腾地一声从床上坐起来的李大柱，看到眼前两个陌生黑影，刚要大喊，却发现嘴被封住，喊不出声，伸手就要扯掉嘴上胶带，被叶蓁蓁一把制住。
紧接着一摞人民币出现眼前，叶蓁蓁凑到李大柱跟前，小声说：“我们有事情问你，只要你配合，不要大喊，这些钱都是你的。”
金钱的诱惑果然管用，李大柱盯着钱，点点头表示答应。
艾利克斯撕开李大柱嘴上的胶布，蓁蓁也松开李大柱被钳制的手。
恢复自由的麻脸李大柱立刻把钱拿到手里，朦胧的睡意也被天上掉下来的馅饼砸没了，“什么事？你们尽管问。”
“这个戒指是哪来的？”叶蓁蓁拿出“生命年轮”戒指。
李大柱将钱紧紧攥在手里，眼瞅着戒指，像是在回忆什么，“哦，这戒指是我捡的，后来卖给云山珠宝行的莫老板，咋到你俩手里？是莫老板卖给你们的吧，当时他给我一万块，他卖给你么你们多少钱？”
李大柱话很多，蓁蓁没理会他的问题，而是追问：“戒指从哪儿捡的？”
“山里，我上山找蘑菇时捡的，我捡到就是我的，没想到那么值钱……”
“什么时候捡到的？”
“半个多月前。”
“具体时间？”
“五月二十四号下午，那天刚下过雨，我记得很清楚。”
第4章 热带雨林（）
麻脸李大柱继续说道：“那天上午下过一场小雨，雨后蘑菇最容易采，雨停了之后我上山，在一片榕树林里捡到这个戒指，我看戒指很好看，比电视上有钱人戴的戒指还好看，估计挺值钱，就直接下山去了白山镇，找到云山珠宝行的莫老板，没想到他开口就给了我一万块……”
李大柱还滔滔不绝地讲着捡到戒指的兴奋心情，叶蓁蓁打断他的话，追问道：“捡戒指的地点还能找到么？”
“能！”
“带我们过去。”
“现在？”麻脸李大柱看看窗外的月亮，有些为难，“这大半夜的，山路不好走啊。”
艾利克斯又拿出一摞人民币，在李大柱面前晃了晃，“现在就带我们过去，到了之后，这钱就是你的，如果带错路……”
艾利克斯又拿出明晃晃的匕首，威胁之意再明显不过。
钱壮熊人胆，李大柱眼里看到钱，什么危险全抛到脑后，麻子脸上绽开笑容，“行，现在就走，天亮之前就能到，上山的路我熟，就算是天黑也走不错，再说，今晚还有月亮呢。”
李大柱爬起床，没有开灯，摸黑在简陋的屋子里找出一把破旧的手电筒，打开手电筒，光线暗淡，还忽明忽暗的，手电筒接触不好。
用手拍了拍手电筒，本来暗淡的光线一下关闭，手电筒完全坏了。
李大柱尬笑一声，“没手电筒也没事，月光亮，山路看得清。”
——
李大柱带着蓁蓁和艾利克斯两人，没惊动任何人，悄悄出了麻风村，沿着村后草地潜入茂密无际的热带雨林里。
麻风村周围的森林是典型的热带雨林植被，高大阔叶树、粗大的板状根、木质藤蔓连成一片，绞杀植物随处可见，老茎生花在月光下发出阵阵幽香。
进入密林深处，李大柱的速度明显比刚才慢下来，他总能在蓁蓁和艾利克斯以为没路的时候，在藤蔓树干间找到一条狭窄的小路。
李大柱一边走一边跟身后的两人解释，“这条路只有我知道，因为我经常来山上找蘑菇，走的次数多了，就踩出一条小路。”
蓁蓁对李大柱所说的“小路”深感疑惑，这哪里能看出是一条路？明明除了树，还是树。
艾利克斯警惕地紧跟在李大柱身后，抱怨道：“这哪里是路？你不会是随便带我们在雨林里瞎逛，再随便指个地方告诉我们是发现戒指的地方吧？”
李大柱脚下不停，嘴上不高兴地嚷道：“我说你这小伙子噢，怎么把人想的那么坏呢？我李大柱是爱钱，但从来不做缺德事，说过把你们带到地方，就会带到对的地方，按照我们现在的速度，再过半小时就能找到那棵榕树。”
李大柱说得信誓旦旦，艾利克斯还是不放心，威胁道：“但愿如你所说，否则的话……”
艾利克斯话未说完，李大柱就接上话茬，“否则的话，就亮刀子是么？放心吧小伙子，我看你俩也是练家子，我一个残疾人哪能打得过你们？我一定把你们安全带到地方，再安全带回麻风村，等回村子之后，你们再把钱给我，这样总行了吧。”
天空渐渐放亮，在穿过一大片木质藤蔓林之后，三人听到流水的声音。
李大柱高兴地朝两人喊：“听到水声没？马上就到了。”
清晨的微光下，三人走出藤蔓林，对面是一座更高的山，不远处山脚的山谷里，一大片榕树林，无数的气生根垂在半空中，榕树下是一片漫过膝盖的小河。
河水缓缓流过榕树根部，沿着山谷地势流出谷外，在河流狭窄处，水流碰撞岩石，发出叮咚的声音。
这么多榕树，一眼望去，最少绵延几公里，哪一棵才是发现戒指的地方？
李大柱看着身旁一男一女惊叹的眼神，笑道：“这片榕树林其实就是一棵榕树，长了很多年，就变成一片榕树林。”
这里人迹罕至，南学长的戒指怎么会出现这里？
李大柱指着榕树林和河边湿润土壤交界的地方，“那里就是找到戒指的地方。”
跟在李大柱身后，三人绕开河边低洼的水坑，踩着泥泞的谷底土路，深一脚浅一脚地走到目标榕树旁。
粗大的榕树树干，垂在半空中的气生根，繁茂的树冠，抬头仰望，透过树冠的光线越来越强，一束束照进榕树林里，就像身处童话世界。
李大柱俯身指着浸泡在河水中的榕树树根，“那天下午，我就是在这里发现的戒指。”
叶蓁蓁俯身将手伸进水里，河水缓缓流动，手指皮肤感受水流动的方向。
水流方向由西向东，从对面高山流向地势低洼的山谷外。
手指触摸榕树树根，由于常年浸泡在水里，树根上长满一层滑溜溜的绿毛青苔。
叶蓁蓁站起身，查看周围地形，到处都是一片原始热带雨林景观，没有人为破坏过的痕迹。
河边湿泥地里，有杂乱的脚印，却不是人类的脚印，是雨林里的动物来河边饮水留下的，还有大坨的动物粪便。
种种迹象表明，这里罕有人来。
叶蓁蓁问身旁的李大柱，“这里除了你会来，还有其他什么人来过？”
“除了我，没人来。”李大柱确定地说，“麻风村的人大都有残疾，走不了这么远的路，周围村庄的人嫌这里有野兽出没，也很少过来，外地人就更少了，没我们当地人做向导，根本走不出这片原始林子。”
艾利克斯被林子里的露水雾气弄湿了全身，现在又没找到线索，心里不悦，抱怨道：“没人来？难道钻戒是天上掉下来的？”
“真有可能。”李大柱抬头望天，“我以前在麻风村经常看到有直升机在天上飞来飞去，戒指说不定真是从飞机上掉下来的呢。”
麻脸李大柱说得诚恳，蓁蓁和艾利克斯对视一眼，心中同时疑问，这么偏远的地方，为何经常有直升机出没？
艾利克斯追问：“那些直升飞机是来干什么的？”
李大柱尬笑两声，“我哪能知道？飞机在天上飞，我从小到大就在麻风村周围生活，真是一个天上，一个地下。”
李大柱话里有自嘲、有羡慕，直升机来干什么确实不是李大柱能知道的事。
第5章 航空记录（）
既然不知道细节，那外在表象总会知道一些吧。
叶蓁蓁追问：“那些直升飞机什么时候开始出现的？一般都什么时间经过麻风村上空？”
“这个我知道。”李大柱回忆说，“以前麻风村里很少有飞机经过，直到一年多以前，天上的飞机多了起来，一开始一天有五六趟呢，过了一个多月，飞机经过的次数越来越少，变成一天两次，再后来，两天一次，直到一个多月前，又变成一天两次。”
蓁蓁和艾利克斯都觉得事有蹊跷，艾利克斯追问：“你捡到戒指的那天，有几趟飞机经过？”
李大柱想了想，说：“那天上午天下着雨，我没出门，在屋里听收音机，因为打雷，信号不太好，调频道的时候，我清楚听到有飞机的声音，那声音紧贴着屋顶，感觉一个雷就能劈下来似得，前后间隔一个多小时，又有一架飞机飞过。后来，雨停了，我上山去找蘑菇，走到半路，又听到一架飞机在天上飞，我抬头一看，哎呀妈，那飞机就贴着树梢飞过去，带起来的风差点把我吹到。”
“那天有三架飞机经过？！”叶蓁蓁思索着为什么在南学长失踪的当天，这里的飞机架次也多了一次。
艾利克斯追问李大柱，“你有没有看清那飞机的样子？”
“跟电视上的直升飞机差不多，红白相间的花纹。”
“直升机上有没有特殊标记？”
“飞机不都一样嘛，有啥特殊的？”
李大柱见过的飞机种类屈指可数，分辨不出飞机的特殊之处。
叶蓁蓁追问：“飞机当时经过的地方是不是这里？”
“离这里不远。”
蓁蓁抬头看天，透过榕树林茂密的树冠，阳光斜射进来，太阳已经升起，“现在这个时候，会有飞机经过么？”
“不会。”李大柱肯定地回答，“今天不会有，说来也奇怪，半个多月前，自从我捡到那个戒指之后，就再没有飞机经过麻风村。”
蓁蓁和艾利克斯再次对视，眼中同时出现疑问，果然有问题！
艾利克斯：“难道戒指真是从直升机上掉下来的？”
叶蓁蓁：“也可能是直升机上的人在附近下飞机之后，经过这里，掉下来或故意留下来的。”
李大柱也跟着分析道：“也可能是从上游冲下来的，这附近到处都是溶洞暗河，榕树林的水就是从那座山里的暗河里流出来的。”
“这里的水速很慢，钻戒密度大，这种水速很难冲走它。”
李大柱：“一下雨这里就会有山洪，石头都能被冲走。”
李大柱的话也有道理，叶蓁蓁抬头再次观察四周，逆着河流流淌的方向，透过榕树林树冠的光束照在河面上，星星点点。
其中一处河面，光线格外耀眼，像是河面下有什么东西反光。
蓁蓁趟进河里，浅处水面没过脚踝，不同于岸边的湿泥地，河底是砂石，踩着砂石，逆流而上。
走到反光的河面处，俯身一看，一条银白色的链子静静躺在河底砂石上面。
蓁蓁捞起链子，细看链子的形状和材质，这是一条铂金项链，链子搭扣处是心形形状，心形链子内侧，“n、y”两个英文字母，这是当初修理链子时，南之乔特意让人刻上的，代表南之乔和叶蓁蓁两人姓名的首字母。
这条链子是南之乔的，平时用这条链子系着“生命年轮”戒指挂在脖子上。
蓁蓁心情激动，感觉离南之乔又进了一步。
见蓁蓁从河里捞出一样东西，艾利克斯和李大柱都凑过来，见是一条项链，李大柱惊喜道：“不光有戒指，还有项链啊，再找找，可能还有别的值钱东西。”
李大柱立刻俯身在榕树林的水流里找起来。
艾利克斯见蓁蓁面色不对，忙问：“怎么？链子有问题？”
“这是南学长的项链，平时跟戒指一起戴在身上的。”
戒指和项链同时出现在这里，南之乔的人又在哪里？
叶蓁蓁收起项链，拉着少年艾利克斯走到岸边，“艾利克斯，在中国，飞机的起飞降落都会受到严格控制，曾经经过这里直升飞机肯定会有记录，你能查到这些记录么？”
艾利克斯比了个“ok”的手势，“我能进航空总局的网络，查查就知道。”
从背包里取出电脑，在键盘上敲了几个键，滑动鼠标，艾利克斯盯着屏幕，一会儿之后，露出微笑，“找到了！”
叶蓁蓁凑上前，“那些直升飞机是哪里的？起飞的目的是什么？”
艾利克斯指着屏幕上一栏，“蓁蓁姐，你看这里，这是近一年的经过白山镇西山飞机的飞行记录，这是直升机飞行记录，与李大柱描述相同的时间架次都在这里。”
电脑屏幕显示一列飞行记录，记录中飞机所属是南木集团，飞行目的是风景拍摄。
“南木集团？风景拍摄？”叶蓁蓁满心疑问。
过去一年里经常经过这里的飞机竟是南木集团的，官方记录的飞行目的是风景拍摄，什么风景拍摄要一年之久？而且每天拍这么多次？
艾利克斯合上电脑，放回背包里，对身旁的蓁蓁问道：“蓁蓁姐，南木集团在搞什么？南之乔事先知不知道这件事？”
蓁蓁摇头，“不知道，之乔很少跟我说南木集团的事，除了火种一号基地和国静医学中心，他也很少插手南木集团的事。”
艾利克斯：“我觉得直升机的事没这么简单，这片原始森林有什么风景值得每天用直升机飞那么多次，还飞了一年，感觉不像拍风景，更像是运东西。”
蓁蓁一下想起当年火蛇组织在北京西郊山谷里的昆虫实验室，还有y市海底实验室，以及爆炸前的干细胞研究中心，这些实验室都是秘密建成，难道这片深山里也有南木集团的秘密实验基地？谁又是幕后操纵者？
蓁蓁把还在河里寻找宝贝的李大柱叫上岸，询问道：“这附近有没有地方可以隐藏大型的实验室或是工厂？”
李大柱被问得一脸茫然，“这里都是林子，没有路，哪有工厂会建在这里？”
“我是说假如，假如有人要在这片森林里建工厂，又不想被人发现，会建在哪里？”
李大柱想也没想，直接回答，“山洞里呗，这里的山上到处都是溶洞，有的洞穴超级大，在里面藏个军队都有可能。”
第6章 深山溶洞（）
“这样的溶洞你见过？”叶蓁蓁追问。
“嗯，这座山上就有。”李大柱指着榕树林上游的大山，肯定地说。
“你带我们去找！”叶蓁蓁命令道。
李大柱迟疑，“你们要去溶洞？”
以为李大柱是想趁机加价，叶蓁蓁忙承诺，“你做我们的向导，回去给你加钱。”
李大柱摆摆手，“这次不是钱的问题，那个溶洞真是太危险了，我上次去还是十六岁的时候，在里面转了四天才走出来，二