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店里的厨子约莫手脚十分麻利，不一会儿，店小二就端了七八个下酒菜，并两壶本地酿造的酒上来。
“都吃吧，不必拘束，赶路一天也累了，吃完早点休息。”秦湛开了口，侍卫们都坐下来，倒酒举筷，准备大快朵颐。
“嗯？”
店小二上完菜仍旧立在一旁，秦湛不咸不淡地看了一眼，多年上位者的威势使然，店小二心头不由自主地一怂，恭敬地出了客房，带上了房门。
秦湛用完晚膳不久，叫了热水洗漱，然后就睡下去了。侍卫们分睡在隔壁的两间房，这客栈的墙和楼板都是木质，略有风吹草动就能听到。
夜半，月高悬，秦湛躺在床上，呼吸绵长均匀，一派酣甜沉睡的模样。
房门轻启，一个黑影入屋，那人先在门口等待了片刻，见床上的人确实毫无动静，又走到桌边，查看晚上重新添上的茶水，见里头也已经空了小半，黑衣人终于放下心来。
他摸出一柄尺长的刀，那刀在月光下泛着冷光，显然刃口极为锋利，并非寻常民间所用。
秦湛还是没有动，黑衣人走近床前，月光照在他的身上，在墙上拉出细长的影子，他持刀用力扎下。
然而，眼看刀即将进入床上之人的肺腑，那人却就着侧躺之势朝里一滚，躲过了刀锋，然后一个扫堂腿向黑衣人扫来，黑衣人不得不退后了几步，而床上的人就趁着这个间隙，下床站立，和黑衣人对峙起来。
黑衣人原本十分戒备，等了片刻，两旁侍卫们所住的房间却毫无动静，顿时冷笑一声：“你的侍卫也不过如此。”
秦湛挑眉，果然是熟人所遣，“自然比不得敬郡王府的。”
黑衣人冷笑一声，并不答话，只管朝秦湛动手，奇怪的是，不但侍卫们没有动静，客栈其他人似乎也都睡得极熟，无一人前来查看。
秦湛纵然身手好，黑衣人却也不弱，况且黑衣人有利刃在手，秦湛却无暇取自个儿的武器，两人缠斗片刻，渐渐将秦湛逼到了窗边。
月华似水，水映月华。
黑衣人认为秦湛再无去路，又一次对准要害扎下手中利刃，同时秦湛反应灵敏，伸手并指夹持刀刃，然而终究黑衣人快了一步，秦湛浅色的中衣瞬间从胸口处透出大片鲜血。
黑衣人受了鼓舞，欲再补一刀。
然则秦湛手往窗台一撑，兼且腰间发力，整个人瞬间从室内跃出，“扑通”一声掉入了窗外奔流不息的河水之中。
黑衣人在窗边就着月光看自己的刀，方才扎下去的手感有些奇异，但是此刻刀内的血槽里的确流动着温热的鲜血。
三皇子秦湛，确然被他扎中要害，尔后拼死一跳，跃入了河水之中。
*
秦画本也是抱着游玩的心态，出京之后一路赏景，若是兴致来了，还停船上岸悠游几日，因此船只仪仗行到润城停住，在旁人看来，也没什么不同寻常。
实际上，停在润城的只是个架子，秦画和韩清澜轻装简从，已经从陆路先行入了目的地月城。
“这月城呢，在前朝就已经十分繁华，不但风景秀美，衣食玩乐也十分精致，我在京中时常听人说，老早就想来玩一玩儿。”秦画作男子打扮，她本来就生得十分英气，身量也足，眉眼之间没有寻常女儿家的拘谨神态，此时着一身月白直缀，摇着桃花折扇，全然是个俊秀的风流公子哥儿，街上的小媳妇大姑娘被她一盯，无不都掩面娇羞。
“澜澜不，妹妹你看，那边那个姑娘是不是喜欢上我了。”秦画以扇掩面，和旁边的韩清澜说话。
不待韩清澜回答，秦画慨然自语：“就是看上我了，可惜呀，秦大爷我放荡不羁，此生注定只能辜负她。”
“噗——”韩清澜笑出声，她终于知道为什么秦画要留下仪仗，自己先行了。
秦画若以公主身份亮相，只怕船还未入港口，月城的大小官员就在江边跪一地，上岸之后又立即迎入驿馆抑或其他行台处所，每日里不是官员献宝表忠心，就是大小命妇们来套近乎。
哪里能像现在，自由自在地行在市井之中，眼里看到的，是高墙广厦之内所体会不到的凡俗之乐。
侍卫们换了不显眼的衣裳隐在人群中，秦画和韩清澜假作兄妹，韩清澜因为容貌太过惹人注目，戴了帏帽，两人信马由缰，渐渐走到了河边。
流经月城的是一条运河，从一千多年前开始开凿，历朝历代拓宽加长，如今全长已经有将近两千多公里，一方面此河供养京师，另一方面又承担江南本地各处的转运，这也是月城富庶繁华的最大原因。
夕阳悬在河对岸的山头，天边一片火烧云，这时候的河风清爽宜人，是最适合散步的时辰。秦画见识颇广，韩清澜看书很多，两人一路笑谈闲论古今，渐渐地就走到了渡头附近。
两人再想要往前走，却有人出来阻拦，来人见她们衣着富贵，说话还算客气：“你们是哪一家的？把令牌拿出来看看。”
韩清澜看向秦画，秦画也有些懵，但是她并没有开口，反而注意到来人的神色十分警觉，因此朝渡头正在卸货的船看过去。
那艘船并不似普通货船那样，上头拿一层油布蒙了了事，看样式是一艘载客的船，只不过码头的伙计不断地从里头抱出一箱一箱的货物，又确然是一艘货船。
那些着统一制式衣裳的伙计抱着货箱，每个人脸上都是小心翼翼的神情，也不知里头到底装的是什么贵重物品。
“快走快走！”来人见秦画打量，马上换了一副面孔出声驱逐。
秦画并不与人争执，和韩清澜两个沿着原路回去。
没走多久，遇到一个提着吃食的老大爷，秦画眼儿一溜，上前问道：“大爷，这渡头怎么不许人过去啊？”
“这渡头啊单日归何家使用，双日归我们夏家，今日恰好是单日，你们要是坐船，便明日再来。”大爷倒是好说话，指着自个儿的衣服，道：“我们家主说了，双日正午的那一个时辰不卸货物，行商或是旅人可在那个时辰往来。”
秦画长得好看，正经起来便是一副斯文俊秀的模样，很讨人眼缘，她有意打听，多问了几句便得知，原来这渡头被何、夏两家分日子包了，其他人再要使用渡头，便得从两人手中打商量。只不过夏家仁善些，会抽出时间段给普通百姓用。
初来乍到，知之不深，很难下什么定论，秦画问了这几句，便谢过老大爷，和韩清澜往回走。
在秦画和老大爷聊搭话的这段时间内，渡头那艘正在卸货的何家货船，原本和岸上搭着一块木板以供人上下，那艘船不大，被不知哪里来的大鱼在水中搅得晃动不已，木板上一个扛着箱子的伙计猝不及防，连人带货掉入了水中。
伙计不会游泳，落入水中之后慌乱地去抓飘在水面上的木箱，几番抓挠没抓住箱子，倒是把捆绑的绳子抓开，箱子开了之后，里头飘出许多小木盒，顺着水流散开。
“还愣着做什么，去把货捡回来！”先前驱逐秦画的人看到货物撒了，立时慌张起来，不着急救人，反而只担心货物。
那些小木盒顺水而下，有些近的不过离岸边几尺之远。
“哎，你看那是什么？”韩清澜走在近水一侧，注意到了水中飘荡的小木盒。
秦画转头一看，抽出随身带着的软鞭，顺手就抄了一个上来。
那小木盒做工算是精细，仔细一看，上头雕刻了腾云驾雾的神仙图案，图案旁是八个小字：福寿无双，长乐无极。秦画挑眉，打开了盒子——盒子里头并排几枚黑色的丸子。
韩清澜看到琴画鼻子抽动了两下，脸色肉眼可见地沉下来，刚想问那是什么，就看到方才驱逐她们的何家管事带人过来，恶声道：“这是我们的货物，还请公子还给我们。”
那眼神，仿佛不还给他，立时就要动手似的。
秦画转身看向来人，脸色一瞬间就恢复了寻常，她一脸吊儿郎当，拿着盒子左看右看，满脸好奇地问那管事：“这里头装的是啥？”
何家管事将秦画看了又看，秦画丝毫不怯，始终是那副好奇中带着茫然的表情，那何家管事终于放缓了表情，道：“这是我家主人从番邦新进的药物，小人也不知道是什么，还望公子还给小人，否则小人定要受罚。”
话说到这份儿上，秦画也不为难，随手就递给了那管事。
韩清澜觉出些不对，一直到两人离开了何家那些伙计的视线，才转头去问秦画：“方才那盒子里的是？”
“阿芙蓉膏。”秦画少有地拧紧了眉头，“从前太后在世的时候，太医院以此物为太后镇痛，我对这东西的味道极为熟悉。”
韩清澜一下也变了脸色，阿芙蓉膏又称，怪不得那小盒子上头写着“福寿”
“长乐”的字样，这东西前朝中后期十分流行，掏空官员，腐蚀百姓。本朝自太。祖立国就一直严令禁止，没想到何家竟然偷偷干起了这种勾当。
“快走。”秦画轻声提醒，韩清澜立时会意，贩卖阿芙蓉膏乃是重罪，虽然方才在何家人面前装作不知，但为了保险起见，还是尽早离开最好。
江边的地势低，两人的反应可谓十分迅速，沿着石阶而上，经过一片树林，就是一片繁华的酒家聚集之地。此时已经是薄暮，林子里昏黄暗淡，有秦画的侍卫跟着，秦画自己功夫也不错，韩清澜倒是也不慌。
一脚还在石阶上，有人喊了一声：“两位贵客留步！”
秦画和韩清澜皆是一凛，这声音分明就是方才河边那位何家的管事，回身一看，那位管事带着十几个伙计跟在后头，而前路也渐渐有十几个人围拢过来。
“两位贵客初来这里，我们家主人有心好生招待两位，还望二位给几分薄面。”管事说着客气的话，面上却尽是凶光，前后围过来的伙计，有的拿着木棍，有的拿着绳子。
秦画的手不经意地做了个手势，小声对韩清澜说了一句“顾好自己”，然后突然发难，手上鞭子朝最近的一个何家伙计卷去！
与此同时，秦画带着的几个侍卫也纷纷出手，朝何家的伙计们身上招呼。
那何家管事不意这一行人如此狠绝难缠，先是吓了一跳，然后吩咐近旁人，“快去叫人，咱们人不够！”
邂逅（）
虽然秦画和随身侍卫的身手都很好；但今日是何家用渡头的日子；不一会儿便有更多的伙计围了过来；秦画和侍卫们渐渐地有些左支右绌起来。
韩清澜一丁点儿忙也帮不上；只能尽量护持己身；不给他们添麻烦。
然而对方人多；将韩清澜和秦画冲散；有何家伙计不管不顾地扬手举着棍子，眼看朝韩清澜的后背要砸下来。
“澜澜小心！”秦画喊了一句，马上往韩清澜所站的位置过来。她动作已经十分迅捷；应该将将能赶上，突然斜刺里插。进来一个人，轻轻松松将伙计攻击韩清澜的木棍格挡开。
因为此时夜色已黑；来人从头到脚都是深色衣裳；更兼以布巾蒙面，只能以身形判出是个男子；因此人到眼前了；秦画才发觉。
韩清澜无事；秦画松了一口气；要过去护在韩清澜的身边；刚走两步；方才那救人的人就伸出另一只手，将秦画往反方向推了一把。
“你是谁！”秦画顿时警觉起来，将手中软鞭对准蒙面的男子。
“小心后面。”男子提醒了一句；然后在韩清澜的背上；用手向秦画比了个手势。
一霎时，秦画的眼角狠狠地跳了几下，似乎在隐忍什么，但是眼下不是计较的时间，她慌忙打起精神对付围过来的何家伙计。
而韩清澜，只来得惊呼一声，还没反应过来，就被一个人拥进怀中，那怀抱有些熟悉，让她一瞬间恍然以为是秦湛，不由得喊了一声：“秦湛”
但她立马反应过来，秦湛惯用的是雪松香，这人身上却是淡淡的薄荷清香，而且秦湛一介郡王，事务繁多，哪里会出现在这里。
果然，那人反问了一句：“秦湛？”
啧，她一定是心里太在意秦湛了。
韩清澜有些不好意思，想挣扎着离开男子的怀抱，男子却将她摁得更紧，在她头顶沉声道：“得罪了，这样我才护得住你。”
两人说话时，前后左右不停地有人持棍棒攻击过来，事有轻重缓急，韩清澜赶紧乖乖地闭嘴，男子就着怀抱韩清澜的亲密姿势，不时地带着她闪转腾挪，有几次差点摔了韩清澜，韩清澜惜命，只得主动环住男子的腰。
男子的胸膛宽厚结实，意外的让人安心。
好在没过多久，男子的援手也到了，而何家那些伙计则被伤了不少，此消彼长，双方势力高下立时就调转了个个儿，何家那管事见势头不妙，又换转脸色，说了几句乖面子话，带着伙计撤回去了。
强龙不压地头蛇，秦画没有着人追打。
“我是夏家的长子夏从文，厚颜一些说，和三殿下是朋友。”何家的伙计走了，那蒙面男子主动自我介绍起来。
秦湛做事和交友都不拘一格，和一个商人以朋友论交，倒也有可能。
“呵。”秦画语意不明地接了一句，韩清澜一时没弄懂秦画的意思。她方才着实受了一番惊吓，这会儿回过神来，连忙松开了抱着夏从文的腰的手。
夏从文若有似无地看了一眼，又拱手行礼：“方才唐突韩姑娘了。”
“言重了，事急从权，多亏夏公子相救。”韩清澜连忙回礼，心中越发感叹，这人斯斯文文，和秦湛相去甚远呐，又有些疑惑，“你怎么认出我们的？”
“我从前去京城的时候，和长公主殿下有过一面之缘。”夏从文对着秦画恭恭敬敬地，“不知长公主可还记得在下？”
“哈，记得，记得。”秦画说话凉凉的，抬眼将夏从文从头扫到脚，突然脸上露出个冷笑，上前去扯夏从文蒙面的布巾。
“两位见谅，小时候我屋里起火，脸上留下了不少伤疤，是以容颜鄙陋，有碍观瞻。”夏从文身手敏捷，退后两步躲开了，“平日里我都带着面具，今日救两位的时候，因不想被认出来，将夏家牵扯进去，不得已才用了布巾。”
几人已经走出了树林，不远处酒家林立，道旁和店外挂着许多灯笼，韩清澜这时才看清，夏从文走路的时候右脚有些跛，联想到他方才所说小时候被火烧过，一时心中恻隐不已。
秦画作势还要上前去扯夏从文的布巾，韩清澜怕他难堪，连忙替他挡了一下，然后岔开了话题。
秦画和秦湛关系极为亲密，她确定夏公子是可靠的，韩清澜也就放下心来，二人本来是要住客栈，如今生出了意外，索性随夏公子的提议，住进了他的别院。
“到了，就是这里。”夏公子下马，指着眼前的院子，道：“大隐隐于世，两位可放心住下，这一方小院左右都是达官贵人的住宅，何家断然不敢前来闹事。”
韩清澜和秦画共骑，韩清澜下马时，夏从文极为自然地伸手来扶，韩清澜当然要避开，那夏公子似乎愣了一下，秦画“啪”地一巴掌打在夏公子手上，眉开眼笑地朝韩清澜伸手：“澜澜，来，扶着我的手。”
夏从文清咳一声掩饰尴尬，“平日照顾家中姐妹，习惯了。”
这人身手那般好，想不到还很温柔体贴，韩清澜没将这点儿小尴尬放在心上，同秦画一道，跟着夏公子进了院子。
“哎哟”夏从文提