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何晏之也不挣扎，只是朝他笑了笑：“朝野上下，都称道西谷大人仁厚，莫要因为在下破了例。何某担待不起。”
西谷连骈冷笑了一声：“如果不是殿下，你早已经是陈州城下的一幅枯骨了。我岂会容忍你一而再、再而三地与沈碧秋沆瀣一气，迷惑殿下？”他面色阴沉，一字一顿地说道，“你们兄弟都是一样龌龊。无耻宵小，奸佞媚主。”
冰川白鸟见何晏之毫无还手之力，起身走到二人中间，伸手挡住西谷连骈，皱眉道：“西谷大人，不看僧面看佛面，九王子可是我九黎门前的娇客，你下手可要仔细一些。”
西谷连骈终于缓缓放开了手，面沉似水地看着冰川白鸟和何晏之，随之仰天长叹了一声，喃喃道：“殿下啊殿下，你还是太心慈手软了，宁可错杀一千，也不可放过一个，你留下何晏之的性命，便是自投罗网啊！”
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陈州城内的大街上，此刻除了来来往往的士兵，已经不见一个行路之人。这样声势浩大的搜查着实让人胆战心惊，一时间城内人人自危。如今的世道，烽火连天，即便是家中实在找不出什么，也会被那些士兵们好一顿搜刮。一年多的战事吃紧，城里能逃走的大半已经离开陈州，另谋生路。如今还留下来的，除了实在是家大业大故土难离的，便是一些老弱病残，或是难谋生计的鳏寡孤独。昔日繁华的南街和北街早已经破败萧条，就连闻名西陲的红/袖楼，也早不复当日的辉煌。楼前朱漆斑驳，门庭凋敝，哪里还有曾经的莺歌燕舞？
城内一戒严，红/莲便叫人赶紧关了门，只留了几个龟公在前厅守着。她匆匆回到后院，连衣服都来不及换，掩上房门便打开了床下的暗格机关。屋内霎时天旋地转一般，红/莲走进床后面的暗室，便来到一处幽静的房间。轻轻推开房门，但见矮榻上盘膝端坐着一个年轻男子。
红/莲端端正正跪下身子，朝那人行礼道：“少主快些走吧。西谷连骈突然开始在城内戒严，似乎在搜捕什么人，此番来势汹汹，怕是不好对付。”
那人转过身来，高鼻深目，五官深邃，正是沈碧秋。他的一双眸子犹如琉璃珠子，只是面色略有些苍白，精神颇有些不济，他目光盈盈地看着红/莲，淡淡道：“该来的总会来的。”说话间，他慢慢站起身来，负手道，“我已经等了许久了。雁蒙一带八个出口都毫无动静，杨琼一定会来找西谷连骈，必定会从此地出来。只要我们守株待兔，便一定能见到杨琼。”
红/莲向前膝行了几步，恳切道：“少主执意留在陈州养病，如今您大病初愈，实在不应该冒险。庄主要我们保护少主的安全，属下已经调动了陈州城内所有的探子和暗哨，全力护送少主出城。”
沈碧秋轻轻摇了摇头，淡淡道：“爹只怕不仅仅是要你保护我的安全吧。”
红/莲沉默了片刻，颔首道：“庄主让我们在红/袖楼中埋下火/药，一旦杨琼现身，便不惜一切代价取他性命。”她仰头看着沈碧秋，“庄主有令，决不能让杨琼再活在这个世上。”
沈碧秋看着红/莲，缓声道：“红/莲，在这世上，你可有心悦之人？”
红/莲大惊失色，忙俯首，以额叩地：“红/莲对少主一片赤诚，绝无二心。”
沈碧秋却笑了笑：“我并没有怪你啊。”他伸手将红/莲掺了起来，柔声道，“红/莲姐姐，你我也算是自小一起长大的，你对归雁庄的忠心，我从无怀疑。否则，你也不会把爹交待你的事一五一十地全都告诉我，不是吗？”
红/莲的眼神有些许躲闪，低声道：“还请少主能体谅庄主的一番苦心。”
沈碧秋握着她双臂的手陡然紧了起来，他低低道：“可是，红/莲，我几次命你刺杀西谷连骈，你怎么次次都会失手呢？”
红/莲的脸色瞬间白了，她瞪着一双眉目看着沈碧秋，浑身都发起抖来，低声道：“红/莲有辱使命，请少主责罚。”
沈碧秋的唇角依然衔着浅浅的笑：“你之所以把爹的计划告诉我，不就是希望我能阻止吗？”他轻轻抚摸着佳人的面颊，幽幽道，“你不忍心看着西谷连骈死，是不是？”
296。开始（）
日暮向晚； 天上云霞明灭。整个陈州城笼罩在肃杀之中。仿佛暴风骤雨的前夜； 沉闷得叫人透不过气来。
西谷连骈带着一队人马在石板铺就的街道上疾驰； 身后是列队的士兵； 整齐的步伐震动着大地，回荡在陈州的上空，如镗镗战鼓之声； 锤在血肉之上。何晏之紧紧跟在西谷连骈后头，然而，眼下的他面色苍白； 细密的汗珠从鬓角淌下，整个人都佝偻在马背之上。冰川白鸟策马上来； 面露关切之色； 问道：“九王子可是不舒服吗？”
何晏之也未曾料到自己的寒毒竟然会复发地如此迅猛； 而且，不仅仅是那种久违的刺骨寒意； 他觉得此刻犹如置身于冰火之间，蚀骨噬肉般的痛苦如影随形，他心底陡然地一凛； 暗自寻思； 这莫非就是杨琼所受的反噬之痛？
念及此处； 何晏之身形一颤； 险些栽下马来。冰川白鸟随之腾身跃起； 一把捞起何晏之的手臂； 惊道：“你究竟是怎么了？”
西谷连骈听到动静回过头来； 冷眼看着何晏之：“你又在耍什么花招？”
何晏之微微喘了一口气，对冰川白鸟笑了笑，低声道：“无妨。”他之前虽然与冰川白鸟谈得都是交易，然而此刻却真心实意地感受到了对方的善意，莫不叫他心中动容，便有如那溺水之人在水中得到了一根浮木，让他感到身处这世间，却不全然都是风刀霜剑。他斜睨了西谷连骈一眼：“我若是想耍什么花招，只怕西谷大人此生再也见不到皇长子殿下了。”
西谷连骈面色一沉，握住腰间的刀柄，冷冷道：“你果然心怀叵测。”
说话间，何晏之已经坐直了身体，强忍住体内排山倒海般的痛苦，冷笑道，“西谷大人最好还是对在下客气些。”他目光如电，“因为这个世界上，只有我知道杨琼究竟身在何处。”何晏之神情自若，驱马向前，然而他的心底却是一片森然寒意，一个声音在他的心底嘶声喊着：不是的！绝不是的！杨琼绝不会如此待我！
而又一个冷酷的声音在耳边响起，杨琼居高临下地看着他，一双眼眸中冷若冰霜：
『你不要自作多情，我不过是把你当作我的血皿。』
血皿？
何晏之握着缰绳的手微微发着抖。
就是这个意思吗？
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沈碧秋端坐在红/袖楼的堂前，面色凝重地转动着右手的扳指。红莲凑了过来，低声道：“少主，西谷连骈已经带着人朝这边来了。”她见沈碧秋依旧岿然不动，便伸手握住对方的手臂，苦苦哀求道，“少主，现在走应该还来得及。还请少主顾念庄主良苦用心，莫要辜负了庄主。”
沈碧秋轻哼了一声，反手却捉住了红莲的手腕。一枚银针赫然出现在红莲纤纤两指之间，沈碧秋冷笑道：“红莲，你好大的胆子啊。”
红莲面色微变，却道：“假若少主出了任何差池，庄主岂能饶了我们？红莲必不能活。倒不如现在强行带少主离开。”顷刻间，她左手成爪，又向沈碧秋的面门探去，低声道，“少主得罪了。红莲亦是无可奈何。等红莲带少主离开陈州，便任凭少主处罚。”
沈碧秋身形一转，蹙眉喝道：“你以为爹会饶了你吗？”他冷冷地看着眼前的艳丽女子，“从你为了西谷连骈，向我透露爹在陈州的谋划的那一刻起，你便足以让爹动了杀心！”
红莲的神色一滞，沈碧秋缓缓道：“红莲，聪明如你，应该明白，如今能保你的人，只有我。” 红莲终于停下步法，微微垂首，沈碧秋欺身向前，戏谑地捏住红莲柔腻的脸，眉梢微微一挑，蛊惑般喃喃低语道，“红莲，要听话，懂么？”
他放开了女子，重新端端正正坐下，淡淡道：“爹从不留无用之人，更不留耍心眼的人，红莲，收起你的小心思，不要自寻死路。”
297。质问（）
果然； 还不到一炷香的时间； 红/袖楼的大门口便传来了巨大的敲击声，有传令兵在那里齐声高喊着“开门！开门！”紧接着； 是钝器撞击木门的声音。震耳欲聋的巨响几乎要将整栋楼都震塌了。
沈碧秋负手立于堂前，他狭长的眼睛扫了一眼红莲； 淡淡道：“去开门。”
红莲低低道了声“是”，纤手提起罗裙； 施施然走到门前，就在她打开门的一瞬间，数十名士兵已经一拥而入。西谷连骈一马当先冲了进来。他环顾四周； 盯着红莲看了一会儿； 脸上阴晴不定，许久； 才了然般笑了笑。他并没有同红莲说一句话； 而是漠然地走过垂着首的女子身边，一步一步朝沈碧秋走去，阴狠的眼神死死盯着对方：“尔布谋之深； 叫人叹服啊。”
沈碧秋拊掌而笑：“连骈兄果然胆量超群，竟敢第一个冲进来； 难道就不怕我布下罗网； 将你们一网打尽吗？”
西谷连骈冷笑道：“闭嘴！谁与你称兄道弟？”话音未落，他手中的长剑已经出鞘； 直直指着沈碧秋的面门； 厉声喝道； “沈碧秋！殿下现在何处！”
沈碧秋缓缓走上前了半步，眼角微微上挑，却顾左右而言他道：“连骈兄的记性真是差呀。我记得当年连骈兄初到京师，为了求得一官半职，在岐王府门口一连徘徊了十数日，一站就是整整半日，怎么赶都赶不走。那时候的连骈兄可是低声下气得很，见到在下时更是毕恭毕敬，三番四次恳求在下将你引荐给皇长子殿下。”他轻叹一声，仿佛是在回忆着往事，声音低缓而柔和，“不过是八年前的旧事，连骈兄这么快便都忘了？想来你我也算是同为岐王殿下效力过的人，如今却要拔刀相向，实在是世事难料哪。”
西谷连骈紧握着手中的剑，连骨节都开始咯咯作响，他几乎是想一剑将眼前的人劈作两半，终于还是咬牙道：“亏你还记得殿下待你的旧情。你背主弃义，与刘氏暗度陈仓，如今又来惺惺作态。”西谷连骈冷笑一声，“又何必欲盖弥彰呢？你以为我不知道你的底细？赫连沉舟，昔日渤海国主赫连勃勃的第八子，是不是？”西谷连骈眯起眼睛，“真是难为你在忍辱负重多年。杨玲珑想必也是知道你的身份，所以才会与你勾结一处罢。”
沈碧秋淡淡道：“连骈兄如此投石问路，可是想试探我与岷王之间的交情？”
西谷连骈仰天大笑：“杨玲珑里通外族，为了储位居然与渤海残部暗中勾结，皇上岂能容她？”他把剑一横，“待我砍下你的人头送到京师，扳倒刘氏，再助殿下立储继位！”
然而，西谷连骈的剑还未落下，剑势已经被人从右侧生生挡住。他手臂微微一震，只觉得这股内力强劲而熟悉，心中一凛，回眸看去，却见何晏之不知何时已经站在自己的身侧。何晏之此刻的面色颇有些苍白，连鬓角都沁着冷汗，他咬紧了牙关，低声道：“西谷大人，莫要忘了你我之间的约定。”他挡在沈碧秋的身前，用力压住剑身，对西谷连骈道，“此刻你若是动了手，只怕永远都见不到宫主了。”
西谷连骈的瞳仁微微一缩，看看沈碧秋，又看看何晏之，切齿道：“你们竟敢拿殿下来要挟我？”他此刻虽然声色俱厉，手中的剑却缓缓放了下来。
何晏之只管定定地看着沈碧秋：“你竟然还在陈州？”
沈碧秋微微笑道：“晏之，我们多日未见，你难道不该问问我身上的伤好了没有么？”
何晏之努力晃了晃头颅，那一日的情形历历在目，此刻见到沈碧秋毫发无损地站在自己面前，心中却是说不明的悲喜：“你知道地道的出口对吧？”他追问道，“所以你一直在守株待兔？”见沈碧秋依旧含笑不语，何晏之拔高了声音道：“收手吧，哥哥！你已经害得子修如此，他如今恨你入骨，你与他已经再无可能，为何还要执迷不悟？你告诉我出口之处，速速离开此地。”他向身后瞥了一眼，似乎是在说给西谷连骈听，“我已与九黎族有约，就算是拼上西屯的全部兵力，也一定要护你平安离开陈州。”
沈碧秋的面色却骤然沉了下来：“我不过在此等候我的妻儿，我们夫妻之间的事，哪里需要你来指手画脚？”他冷声道，“晏之，我倒还没问你，我那孩儿现在何处？你难道没有带着他先从地道里出来？你把他们母子撇下，又充什么多情？”
西谷连骈听得疑窦丛生，疑惑地盯着何晏之，心中暗道：莫非是殿下抢了沈碧秋的孩子才得以脱身？沈碧秋之妻远在江南，难道也已经来到陈州？他又想到赫连娜布拉敏乃是赫连博格之女，回来东屯也是情理之中之事，只是若真是如此，自己更不能轻举妄动了，如今正是千钧一发之际，一步之差，西北的整个平衡便会被打破，自己数年来的苦心孤诣便要竹篮打水一场空了。
沈碧秋的这番话让何晏之惊恐不已，他只觉得沈碧秋大约是已经疯了，于是上前两步，贴近沈碧秋的身畔，压低了声音恳求道：“哥哥，还请你给子修留一点颜面。这样的事，这样的事……”他实在是说不下去，只是握着拳道：声音轻若蚊蚋，“若是声张开去，你叫子修何以立足于天下，何以面对世人？你真心要毁了他吗？”
沈碧秋淡淡道：“你终于肯开口叫我哥哥了？我以为你已经忘了自己的身份。”他伸手握住何晏之的肩膀，用力之大，似乎是要握碎对方的肩胛骨，他的脸上露出一丝执拗的疯狂，语气却依然是柔和的：“晏之，你为什么一定要与我作对？”他捂住自己的胸口，“我的伤，虽然是子修所赐，但是，亦是你，推波助澜。晏之，你为何如此狠心？竟要举起刀剑，一刀一刀地刺向你的亲兄长？你可知道，我心里的痛，才是真正的痛彻骨髓！”
298。吾儿（）
何晏之浑身都开始颤抖起来； 此刻； 不只是肩胛骨上传来的剧痛让他感到痛苦； 更多的； 而是心底的绝望正如同蔓草一般滋生着。他无比哀恸地看着沈碧秋； 却只从对方的眼底看到一片猩红的疯狂； 他不知道自己应该怎样做才能够让沈碧秋悬崖勒马； 正如他无法阻止杨琼对沈碧秋的仇恨一样。
这个世界仿佛与何晏之开了一个无比残忍的玩笑； 将他置身在一个非此即彼的绝境之中，要么走向悬崖的这头，要么走向另一头，他没有力量将沈碧秋和杨琼分隔天涯； 在沈碧秋和杨琼之间； 他必须做出选择。反噬的痛苦越来越甚； 又一阵浸润于骨髓中的刺痛，在何晏之的四肢百骸间扩散开来，他勉强站立着，头脑却在一瞬间变得清明起来。他一瞬不瞬地盯着沈碧秋，心中闪过一个念头； 猛地运力震开沈碧秋钳制着他的手，回转身冲着西谷连骈厉声喝道：“去隔壁的何氏戏苑！地道出口就在那里！”
西谷连骈双眉微皱，何晏之见他露出犹豫之色，低低道：“我全身血沸如汤； 乃是体内蛊虫作祟； 雄蛊躁动； 必然是雌蛊就在西北方向。”他身上冷汗淋漓，已经有些支撑不住，唯有催促着西谷连骈，“快去！快去！红/袖楼中既然无人，附近便只有何氏戏苑。”说话间，他回头看了沈碧秋一眼，看着对方业已铁青的脸色，胸口不觉一窒，原来在最终抉择的关头，自己不假思索选择的依然是杨琼。然而，�