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“其实先帝在时，朝堂上已有许多弊端。”端拱帝直言不讳，“我就想，倘若先帝将这江山托付给我，假以时日，我必会励精图治，创出盛世，令万世称颂。”
彼时的豪气在此时想来，恍如隔世。许下那番心愿后不久，他的处境便日益艰难，终至争储失利。经数年蛰伏，费尽心血，才能重登帝位，主掌天下。
端拱帝喟叹一声，瞧向谢珩，“而今你站在这里，作何感想？”
“儿臣与父皇同心。”谢珩眉目俊朗，衣衫飘然，“如今内忧外患暂时消了，正是休养生息，厉兵秣马的时候。儿臣必会尽心竭力，辅佐父皇肃清朝堂，还百姓以清平盛世。”
“我期待看到那天。”
“父皇会看到的！”谢珩笃定。
“父皇老啦。”端拱帝却是一笑，“在淮南的那几年耗尽心血，至今也没能缓过来，再强撑下去，没准哪天就倒了。”见谢珩似欲劝慰，便笑着摆手阻止，“当时我在淮南筹谋，不止是为昔日失利不甘心，想为你母妃和兄长报仇，更是不愿看天下百姓毁在他手中——皇帝不问朝政，佞臣鱼肉百姓，放任下去，只会令民生凋敝。”
“儿臣明白。”
“你不明白。”端拱帝望着模糊的山水轮廓，“我想要的不是权位，而是清平盛世。也许从前迷失过，如今却已想得明白。这半年多你主持朝政，处理琐务，诸般作为我都看在眼中。父皇希望，有生之年，你能不负期望，创出盛世。这回在行宫，我想多住一阵，打算由你监国，待回宫之后，将这江山天下，朝堂政事，尽数托付给你。”
谢珩微惊，“父皇！儿臣——”
“不准推辞。你瞧，父皇老了，须发半白，身体时常不适。倘若还挑着江山天下的担子，总有累垮的一天。倒是你正当盛年，有抱负也有才干。将朝堂托付给你，父皇放心，也信得过。”
“父皇坐镇朝堂，儿臣可以分忧。”
“你还是不明白父皇的意思。”端拱帝失笑，“朝堂上有皇帝，有储君，即便你我父子二人毫无罅隙，朝臣会怎样想？像姜瞻这等忠直之臣自是无妨，但未必不会有人曲解你我之意，别生他念，反倒无益于政令推行。权柄都交在你的手上，父皇才能早日看到想要的盛世。”他在谢珩肩上轻拍了拍，“父皇这是真心实意，你想明白了，待会再回答。”
说罢，留下谢珩站在原地，继续踱步登山。
山路空旷，晚风还带几许暑热，抬目远望，虽则视野模糊，仍能看到缀在天边的晚霞绚烂。
端拱帝临风而立，只觉胸中旷然。
从回宫主政的头一天，他就知道，这江山天下最终要交给谢珩。哪怕曾被谢珩气得浑身乱颤、脸色铁青，哪怕谢珩为了伽罗的婚事欺瞒于他，隐然威逼，这念头也未动摇半分，也从未想过以储君的事来拿捏谢珩，甚至另诞幼子来制衡胁迫。
因他心中清楚，苦心经营夺回帝位，他想要的除了报仇雪恨，便是达成昔日抱负。
而父子猜忌、宫廷权谋，却是拦在清平盛世面前最难跨越的沟壑。
父子二人志向相同，旁的事情就在其次了。
对这个儿子他很放心，始终都是。
伽罗骑马散心后回到住处，天色已晚，蓁蓁还睡着。
夏日天热，她骑马疾驰一圈，虽然尽兴，身上也出了不少汗。遂叫人预备了水，先到浴房里去泡着。
怀了蓁蓁之后，伽罗整个人几乎长胖了一圈，虽然胸前鼓胀令人欢喜，别处的些微软肉却令人烦闷。是以出了月子之后，伽罗便由岳华陪着，每日活动腰腹，晚饭也减了一半。咬牙撑了三个月后，腰腹的弧度才算令她满意，但习惯既已养成，每晚仍旧吃得不多。
是以此时天色虽晚，她也不觉得饿。
浴桶中的水温热，伽罗坐入其中，顿觉疲惫消散不少。因岚姑甚少来行宫，伽罗有意让她多瞧瞧风景，沐浴时便只留两名侍女伺候，她泡了会儿，索性将她们打发到门外，阖目靠在浴桶边沿，深吸清淡香气。
窗外风动树叶，梭梭作响。
她惬意闭目，意识渐渐朦胧，猛然察觉不对，抬起眼皮，便见跟前不知何时多了个人。
伽罗微惊，定睛一瞧，见是谢珩，下意识吁了口气，“殿下进来也不说一声！我这儿很快就好，殿下先到外头等等可好？”
谢珩摇头，垂目盯着她，忽然一笑。
香汤之下，没了氤氲的热气，凝脂般的肌肤便格外柔滑。她胸前的两团酥雪比从前更见丰满，少了从前的羞涩躲避，毫无遮掩的呈在他跟前，水面之上，她仰头瞧着他，眉目绰约，眼角挑出妩媚弧度。她的目光也不似从前躲闪，盈盈望着他，水波荡漾。
谢珩俯身，将双手撑在浴桶上。
“行宫外的那座山上能看到望仙石，想不想去瞧？”
“当然想。殿下答应抽空带我去的。”伽罗眉梢微挑，目含波光，“今晚就去吗？”
“嗯。明日得启程回宫。”谢珩喉结滚动，目光更热。
伽罗仿若未觉，“这么快？宫里有急事？”
“不算急事，就你我回去，父皇仍在这里避暑。”谢珩卖了个关子，实在没忍住，右手探入水中，带得酥胸微颤，旋即凑过去亲她双唇，手指摸向她腰间。
伽罗侧头躲开，将偷香的手按住，吃吃的笑，“衣裳都湿了！”
“嗯。”谢珩含糊回答，就势含住她耳垂，手继续在水中作乱。
伽罗这才有些慌了，怕玩火自焚，竭力往后缩，“不是要去看望仙石？外头有人，别闹。”
“你先勾我的。”谢珩理直气壮，在她酥软间捏了一把，双手扣住她腰肢，哗啦一声捞出水中。水珠淅淅沥沥地滚落，伽罗惊慌，下意识抱住他脖颈，藤蔓般缠在他腰间，低声急道：“有人！”双手捶在他肩背，后腰却被他紧紧箍着，动弹不得。
浴桶旁的檀木台放着衣裳，谢珩随手扫落在地，只留几方软巾垫在伽罗雪臀下。衣衫半解，身上被她蹭得湿漉漉的，谢珩肆意驰骋，伽罗却不敢出声，憋着声音心肝乱颤，直到被折腾得香汗淋漓，身软如泥，才被谢珩抱过去擦洗身子，穿了衣裳。
腿脚发软的出得浴房，侍女仍跪在两侧，伏地垂首。
伽罗也不知是否还有动静传出，脸上挂不住，在谢珩腰间狠狠拧了一把。
谢珩衣冠俨然，仿若无事。
两人在侧间歇了片刻，吃些糕点瓜果，又将蓁蓁逗了片刻，便留奶娘悉心照顾，带上侍卫出了行宫。
望仙石所在的山峰不算太远，骑马走一炷香的功夫即到，侍卫都被安排在远处，这方天地之间，唯有月色柔亮如水。远远望过去，果然见山巅有巨石蹲立，像是顽童托腮，半仰抬头，对着那轮明月，如同望着月宫神仙。
令伽罗意外的是，这僻静山坳中，竟然会有方温泉。
夜风微凉，温泉水软，偶有草虫鸣叫，清幽而旖旎。
伽罗初时坐在远处，被谢珩劝了三回不肯进水里，终是被他一把扯进去，浸得浑身湿透。想凫水逃远，先前学的那点本事在他跟前不堪一击，被捉住了按在水边，狠狠疼爱。
意乱情迷中，伽罗恍然想起，两人歇息时谢珩曾去吩咐侍女准备衣裳，还骗她说是怕风冷，只装了披风进去。此刻身入陷阱才知道，原来他打的是这主意！
天地为幕，星月皎洁，照出春光旖旎。
被抱出温泉时，伽罗浑身筋骨都抽走了似的，抓了衣服胡乱套着，连路也懒得走。
谢珩却是一脸餍足，将她揽在怀里，找片干净草地躺了会儿，夜风之下，喁喁私语。临走，看伽罗双腿迈得不太利落，谢珩索性打横抱起，满怀畅意地下山，直至快到侍卫跟前，才改为背着，只说是伽罗不慎崴了脚，一路背回住处。
结局（下）（）
端拱四年七月；端拱帝从行宫回京后；禅位于谢珩。
礼部郑重筹备；谢珩于含元殿登基；尊端拱帝为太上皇帝；改年号为晏平；寓海晏河清；四方升平。随即册立伽罗为皇后，挪入凤阳宫居住。
因麟德殿是议政之处，端拱帝自挪了出来；迁往后面安静些的蓬莱殿中，段贵妃因无子嗣，被封太嫔。从惠王府到京城；段太嫔虽与乐安公主感情融洽；跟谢珩却甚少说话，哪怕谢珩偶尔朝她行礼；也是看着端拱帝的情面。而今端拱帝让出实权；段太嫔自知曾得罪谢珩；不敢再占着仪秋宫；自请挪出。
谢珩准了；趁势安排她住在蓬莱殿的偏殿中；方便照料太上皇。
后宫诸般事务，一应交予伽罗——永安帝的妃嫔在永安帝驾崩时，或入寺庙修行；或是陪葬；生过皇子的后妃也多伤心而逝。端拱帝后宫妃嫔甚少，位份又低，跟养个闲人无异。谢珩身边女人更少，除了凤阳宫里的她，别处宫室大多闲置，琐事交予女官，需她费神的大事也不多。
旋即，朝堂之上一番官员变迁，原本詹事府中属官各得提拔，欣欣向荣。
九月初，伽罗立后的典礼仍在含元殿庄重举办。
秋阳高照，微带暖意，巍峨宫门洞开，禁卫军肃然值守。再往里，则是翘角飞檐，瑞兽铁马，含元殿修建在数尺高台上，层层汉白玉栏杆耀目，高耸的殿台才为了谢珩的登基大典翻新过，朱红漆门，金质错钉，威仪轩昂，令人心中肃然。
伽罗头戴赤金凤冠，身披朱红凤衣，盛装丽色，由宫城正门而入。
礼部按着仪程奏乐，自将相公卿到朝臣百官，各着官服，侍立两侧。不止有熟识的韩荀、杜鸿嘉和战青等人，更有谢珩特意调回京城的傅良绍——他在丹州为官时便政绩斐然，后来在与西胡缔盟的事中有立功不小，端拱帝将他放回原处后，为官也甚为勤恳，谢珩登基前，便与端拱帝商议过，调他回京在吏部任职，居于右侍郎之位。
因是皇后生父，今日观礼，他的位置也颇靠前。
鼓乐声中，傅良绍肃容而立，看着厚软的朱红地毯铺向丹陛，女儿仪态端贵，由谢珩牵着缓缓走来，眼角竟觉温热。
那年南风故去，伽罗柔弱无依，他无奈之下将她送到淮南谭氏膝下抚养时，何曾想过，她会结下这般善缘？明眸皓齿，朱唇桃腮，在凤冠之下光彩照人。她的眉眼长开，比之南风更添神。韵，也比南风更加有福气。
傅良绍目送伽罗步上丹陛，随同百官朝贺跪拜时，无比想念发妻。
明晃晃的日头朗照，伽罗头上凤冠沉重，身上凤衣严实，已薄薄的出了层汗。
同谢珩并肩而立，瞧着底下跪伏的文武百官时，伽罗甚至觉得不真实。
她稍稍侧头，觑向谢珩，见他也正瞧着她，眉目朗然，面带笑意。
谢珩帝王冠冕加身，挺拔身姿立于殿前，愈发端贵威仪。昔日的冷厉阴郁之色全然不见，他瞧着伽罗热得泛红的脸蛋，许是一路走来颇为劳累，娇喘微微。他眉间尽是温柔，伸臂绕在她后背，稳稳托住。
“那年你逃出东宫时留的信还记得吗？”
“记得。”伽罗唇角弯弯，缓声回忆——
“愿父子同心，再无嫌隙，拨乱反正，还百姓以清平盛世，恩泽广被。”
谢珩一笑，于宽袖之下，握住她柔软的手。
那封信里她的期许，曾赋予他披荆斩棘的勇气，一如淮南重重阴霾下她的微小善意，像透过云隙的阳光，驱散沉沉黑暗，令他抗拒又贪恋。这世间不会有任何人知道，她于他而言，有多么重要。
十指交握，帝后并肩而立，珠联璧合，华彩辉映。
宣读册立皇后旨意的声音在含元殿前回荡，伽罗阖目，唇角轻轻挑起。
那封信被谢珩藏起，她回京后再未见过，其中字句却早已印刻在心里。
信的末尾，她还说过，谢珩赠与她的满目流萤纵然华美，却如泡影易碎。却没想到，今日，谢珩会赠予她如此隆重的典礼，真真切切，清晰分明。
她甚至还记得他初次向她坦白心意。
于深沉暗夜，满目流萤中，揽着光芒，宛若天神。
彼时的深藏收敛的情意，此刻再无遮掩。
她握紧谢珩的手，满心都是欢喜。
*
册立皇后的典礼过后，便是内外命妇入宫参拜。
中宫正位，又是皇帝心尖之宠，但凡有资格入宫的女眷，几乎都来拜见，姿态恭敬，意甚殷勤。伽罗在成为太子妃时经历过一回，而今应付起来，并不算难。
只是蓁蓁睡惯了芙蓉陵，陡然搬入凤阳宫中，睡得不甚踏实，折腾了数日才好。
因谢珩即位时曾下令大赦天下，忙过那阵子后，刑部便整理出了能赦免的名单。旁的琐事自有刑部尚书裁决，只将些要紧的人报给谢珩裁决。名单有数页，各附罪名，谢珩粗略扫过，苟延残喘的徐公望和徐基父子自然不能赦免，去岁叛乱为祸之人更需严惩，傅玄之罪当诛，流放已是宽宏，其子傅良嗣和傅良雍已吃了四年的苦，倒是无需深究了，谢珩朱笔一挥，免其罪行，仍为庶民。因徐公望之罪而被牵连的傅姮也得以赦免，除了奴籍。
旨意传出后，傅宅中甚是欢欣，伽罗也知他是看了父亲的面子，十分感激。
晚间还抱了蓁蓁在怀，逗她咿咿呀呀地叫“父皇”。
软软的小奶音叫得还不太真切，谢珩听了却乐不可支，手臂一伸，将母女二人都揽在怀里，瞧着女儿嫩豆腐般的脸颊，盛了笑意的眸子，满腔温柔都快溢出来了。夫妻俩围在一处逗弄女儿，直到半个时辰后蓁蓁玩累了不再理人，才交给奶娘照顾。
随后，谢珩将那藏匿许久的檀木盒子拿了出来，放着那封信没动，只将长命锁取出。
伽罗背靠软枕，接在手里把玩，“皇上这是想动它了？”
“朝堂安定，边疆无事，你不想看看？”
“真要派人去了？”伽罗眼底若有亮光，翻身坐起来，甚是期待，“前日外祖母入宫时，还跟我提起此事，我只当朝务繁忙，要过几年才能动呢。这会儿派人最好，旁的交给皇上处置，里头的佛经和舍利，要多留些在鸾台寺。”
“听你的。”谢珩状若慷慨。
伽罗遂寻了细针来，按着谭氏曾教过的，找到莲蓬上藏着的细孔轻戳，听到里头轻轻响动。又按着次序戳动别处，直至上头莲纹松动，才叫谢珩小心翼翼地揭开。锁内有层极薄的油纸包裹，应是隔水之用，拆开一瞧，有一寸见方的东西，整齐叠着，色微泛黄。
这边是阿耆旧物了？
伽罗心里咚咚地跳，同谢珩对视一眼，缓缓拆开，那东西展开时竟有尺余见方，质地如帛，轻薄却柔韧。一面绘的朱色图案略微黯淡，另一面是用墨色，仍旧清晰。
好在上头只有标记，并无阿耆文字，还能辨认。
夫妻俩就着亮堂的烛光瞧了许久，那朱色的地图倒是能明白，背面应是地宫构造机关，繁琐复杂，很难看懂。
翌日，谢珩便召人进宫，将那地图和地宫都描在三尺白绢上。
随后，仍将长命锁小心收起，只将摹本留着，命工部遴选精通营造、擅长机关的人，将那幅图彻底揣摩得熟透，才交由驸马战青亲自负责，杜鸿嘉协助，派了猛将重兵随行，西出锦州，前往玉龙峰。
杜鸿嘉十月初才跟蒙香君成婚，得令只能暂时舍下娇妻，千里出京。
有地图和营造机关图在手，战青此行颇为顺利。
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