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“然而不过两年。。。”李文柏喃喃接道，“甚至都还没坚持到任期满，不止同流合污，还直接被舍弃了吗。。。”
孔正肃然点头：“此次御史台派我来，便是要查清交合到底发生了什么事情，同时紧紧盯住你，一旦发现有不对劲的地方，我便会快马加鞭报信京城。”
“仲直兄，恕在下失礼。”李文柏问，“勘察官员案件，不应该是归大理寺管吗？为何会派一位监察御史。。。”
“不知。”孔正说，“只要是朝廷赋予的使命，我孔正便尽心竭力完成便是，哪里来的那么多好奇。”
好吧，原来这家伙的原则还是能屈能伸的。
李文柏无奈地晃晃脑袋，正准备说些什么，楼下突然传来一阵喧嚣，人的尖叫混杂着凌乱的脚步声，听起来正朝楼上而来。
邻桌的护卫们迅速起身，在李文柏和孔正面前围城一个半圆，握住刀柄警惕地盯着楼梯的方向。
从窗户向下看去，虽然看不清大堂内究竟发生了什么，但视线所及之处能看见一群又一群面色惊慌的人们从往来居中涌出，恐慌地四散而逃，围观的百姓也越来越多，都在指指点点些什么，从他们的表情来分辨，似乎对此情此景早已习以为常。
李二靠近李文柏：“大人，此处危险，还是先撤吧？”
“来不及了。”李文柏将杯中茶水一饮而尽，侧头对着孔正笑道，“刚好，见识见识这朗朗青天，究竟是何人能在这交合县如此耀武扬威，仲直兄，你说呢？”
孔正虽一介书生，此时表现得竟十分淡定，闻言嘴角甚至还勾出了一丝极淡的笑意，赞同地点点头。
李二大急，正想继续劝说，楼梯处突然传来一声沉闷的响声，仔细听来，似乎是肉体被击打发出的声音。
凛然看去，方才招呼李文柏等人的小二连滚带爬地从楼梯上出现，被打得鼻青脸肿还在带着哭腔继续解释：“几位大爷，今儿个楼上真的客满。。。”
“闭嘴！”三五个五大三粗的大汉恶声恶气地爬上来，指着小二破口大骂，“没听见爷说的话吗？今天这二楼一整层，都被五爷包下来了！快点把这些闲人请出去！”
小二苦着脸：“这，大爷，二楼都是有头有脸的人物，小的不敢赶人呐。。。”
“有头有脸？笑话！”领头的大汉一巴掌拍在桌上，瞬间震碎了几盏茶杯，“整个交合城，有比咱五爷更有头有脸的人物吗？我警告你，五爷看上你们这儿摆酒，那是你们的荣幸，别敬酒不吃吃罚酒！”
“是是是，五爷给的脸，小的们怎么敢不兜着？”一掌柜模样的发福中年人满头大汗地跟着出现在楼梯口，满脸地肥肉因赔笑而团在一起，看起来颇为滑稽。
那大汉似乎见中年人出现，面色稍微缓和了一些，但仍旧趾高气扬：“我说吴掌柜，刚刚的话可都听到了？别说哥几个没提醒你，这还有一炷香的时间，五爷他老人家可就要到了，到时候让他老人家看到这副场面。。。吴掌柜，你们这生意还打不打算继续做了？”
“打算！当然打算！”吴掌柜点头哈腰地赔笑，先安抚好几名壮汉，然后弯着腰团团做了个四方揖，“诸位客官老爷也都听到了，真不是我吴某人不知好歹，实在是惹不起啊。。。”
李文柏一直冷眼旁观，本以为那大汉口中的“五爷”势力再大，正如小二所言，在交合能上往来居二楼点个雅座的，想来都不会是什么好相与的，这些大汉如此嚣张，常理来说应该会引起众怒才对。
可没想到的是，吴掌柜这么一说，原本就噤若寒蝉的客人们竟然纷纷点头表示理解，接着一哄而散跑了个精光。
这么一来，窗户边还大刺刺有坐有站的李文柏一行人就变得额外显眼，大汉见有人竟敢不买“五爷”的账，当下脸色一黑就要发火，被吴掌柜好说歹说才安抚住。
“这位客官。。。”吴掌柜走过来压低声音，“两位客官看着面生，想必是外地人，听在下一句劝，赶紧走吧！别到时候五爷过来，那后悔可就晚啦！”
李文柏在所有人视线的死角拍了拍李二腰间，李二心领神会，做恶仆状喝道：“掌柜的！咱们东家就算在顺天也是有头有脸的人物，这五爷是个什么人，竟敢让咱东家让座！”
“诶诶诶，小兄弟慎言！可说不得啊！”吴掌柜浑身一激灵吓得面色发紫，“两位客官都是有头有脸的大人物，可在下只是个小小开酒楼的，实在是惹不起啊，再说诸位，这里是交合，天高皇帝远的，真要发生什么事。。。我看二位都是行商之人，听在下一句劝，趁后面那几个阎王还没发作，赶紧走吧！”
“好了，掌柜的所言也有几分道理。”李文柏伸手按住还欲再言的李二，起身笑道，“强龙不压地头蛇嘛，何况大家都是生意人，也不好让掌柜难做，我等这就走。”
吴掌柜感激得涕泗横流，就差给跪下了，一路给李文柏等人送到门外，还主动介绍了交合城另外几处味道还不错的酒楼。
下到大堂李文柏这才发现，整座往来居除了忙活的小二伙计，和凶神恶煞的壮汉们之外竟然已经空无一人，这何止是包下二楼，简直是把整个往来居都包了下来啊！
仔细看那些壮汉，虽然从外面看不出来，但只要稍稍仔细观察便能发现每个人腰间都鼓鼓囊囊，显然都身怀兵刃，加上满身的煞气，一看就不是好相与的家伙。
李文柏眼神示意孔正稍安勿躁，一把拉住吴掌柜低声问道：“掌柜的，这‘五爷’到底是什么人啊？”
“哎呀，您就别问这么多了！”吴掌柜叹道，“快走吧，只要记住，想在这交合行商，就千万别惹五爷的人！”
说完赶紧一溜烟跑回大堂内，任李文柏再喊也不答应了。
李文柏苦笑一声，无奈地朝孔正道：“没想到，此处豪强之威，比广陵是有过之而无不及啊。”
以前在广陵虽也有世家大族作威作福，但堂而皇之到这种地步的，李文柏还是第一次见。
孔正的表情有些不好，刚准备说些什么，酒楼内一阵雄厚的吆喝声传出：“都机灵着点儿！五爷晚上要在这儿宴请咱们交合新到任的县令老爷，到时候要是哪里出了问题让五爷没面子，你们往来居以后也就别想在交合混下去了！”
衙门（）
宴请新到任的县令？
带着一行人快速离开这是非之地躲到一偏僻的巷子中；确认四周无人后；李文柏命五个家丁分散开来放哨；而后看向李二：“你命人去县衙知会过了？”
李二慌忙摆手：“大人说要微服私访；小人怎么敢擅作主张！”
看表情不似作假；况且李二出身关中军；和交合八竿子打不到一起；也没有私通情报的理由。
李文柏又转向孔正：“仲直兄可有提前知会衙门？”
“我一直都和你等在一起，又无随身仆从，怎么知会？”孔正不悦；“如果不是你的护卫队有问题，就是那个叫‘五爷’的从哪里得到消息了吧。”
护卫队百来号人包括李二都是出自贺府，且都是关中军出身；贺老夫人为人靠谱做事缜密；派给他的随性家丁肯定都是经过筛选绝对可靠之人，就算有老家交合的；但想必也不会和这里的地头蛇有什么交集。
但他们到达交合县还不到一个时辰；算上路过“交合”牌坊的时间也不到两个时辰；进城时又是用的假身份；就算这“五爷”的眼线遍布全城；他们又是如何看见的？难不成有千里眼顺风耳；能够听见他们耳对耳说悄悄话不成？
“莫非。。。”孔正不知是想到了什么，面皮突然发白。
李文柏问：“莫非什么？”
孔正脱口而出：“莫非我等一直在被人跟踪？”
“很有可能，但应该没有。”李文柏说；“先不论跟踪朝廷命官一旦被发现是何罪名；看那些走狗在往来居的反应，并不认识你我，所以这个‘五爷’应该是从哪里得到的消息才对。”
“可他们从哪儿知道的呢？”李二困惑地挠头，“小人们身边都是铁板一块啊，难不成有人冒名顶替？不应该啊，官凭是做不得假的，大人的官凭在小人这里保管得好好的，就算有人胆大包天想顶替，拿不到官凭也没办法啊。”
“。。。算了，想不通就先不想。”李文柏摆摆手，“该看的也都看得差不多了，咱们该去县衙见识见识了。”
文和的地头蛇既然都已经特地摆下了龙门宴，他总要准备准备按时赴宴才对。
说着，李文柏突然想到一件事：“御史台在县里并没设有衙门，仲直兄是与我一同去县衙还是？”
有此一问分明就是不想被跟脚的意思，正好孔正也没这个兴趣，果断道：“监察御史办公无需衙门，我正好找个地方住下，以后就在那里办公吧。”
说完就想走，被李文柏一把拉住，孔正不耐烦：“何事？”
“两件事。”李文柏笑眯眯地举起两根手指，“其一，仲直兄欲在交合住下，盘缠可够？其二，交合形势复杂，仲直兄形单影只在下不放心，派几个护卫一道随行可好？”
“御史台发有安家银，无需你担心。”孔正想了想，“护卫也不必了，想来那些人再猖狂，也不敢光天化日对朝廷命官下手。”
对方态度坚定，李文柏便也不再劝，只是目送孔正消失在视线当中后唤来一名家丁：“你暗中跟着孔大人，随行保护。”
家丁领命而去，李文柏转了转脖子，一行人也朝着县衙的方向行去。
与此同时，交合县城郊一座豪华的庄园内，正院属于主人的书房中，两个人影看起来正在商议着什么。
为首之人看起来约摸五十来岁，顶着硕大肚腩，即使端坐首位之上也没有多少威压感，反而笑得如沐春风，凭空给人几分亲切感之人。
另一人单膝跪在下首，做一身普通农人打扮，年纪不大，一见之下和田间到处可见的年轻后生没有什么不同，但若仔细观察，就能发现年轻人右手虎口处厚厚的一层茧子，只有长期持刀之人，才会在虎口生出如此厚重的茧。
“五爷。”年轻人开口，粗哑的嗓音如金属划过玻璃般刺耳，“往来居那边已经准备好了，只等晚上开宴。”
被唤作“五爷”的中年人闻言笑笑：“好，大伙儿都辛苦了，你待会儿去账房领些赏银，分给兄弟们吧。”
“谢五爷赏！”年轻人听起来并没有多高兴。
五爷捧茶的手一顿：“还有何事？”
年轻人吞了口唾沫，在中年人鼓励的目光下犹豫再三终于开口：“五爷，听说朝廷这次派来的县令是个刚中进士的小屁孩，毛都还没长齐，您何必对他这么客气？要属下说，该是他来拜会五爷才是！”
“你啊，还是年轻，年轻就会气盛，遇事要学会多动动脑子。”五爷谆谆善诱，“常言道民不与官斗，人家再年轻也是堂堂的朝廷命官，只要知情识趣，能跟我们和平相处，给他些面子又何妨？”
年轻人似有不服，但在五爷的威严之下，最终还是闭上了嘴。
“好了，此事先不提。”五爷从腰间抽出一把折扇，在大冬天挥舞地虎虎生风，“三子，郑家屯儿那些人怎么样了？”
年轻人似乎很不喜欢“三子”这个称呼，闻言很明显地顿了一下，然后才回答：“您放心，都老老实实在地道里挖土呢，还有十天左右就能完工，到时候，属下自会让他们消失！”
五爷点点头，完全没有转眼间决定了几十人生死的样子，想了想又问：“剩下的那些娘们儿呢？听管事说她们每隔几天就会来送次吃的，不会被发现吧？”
年轻人胸有成竹地回答：“按照您的吩咐，属下等从没让她们进来过，只等十天后让她们与心爱的丈夫儿子们一起团聚。”
“嗯，你办事我一向放心。”五爷说，“但愿那个叫李文柏的小子识相点，不要坏了我的事。”
“别的地方不敢说，在这交合，有谁敢坏五爷的事？”年轻人对这样的担心不屑一顾，“就说之前那个愣头青吧，明明合作得好好的，五爷也愿意给他个面子，没想到居然不自量力到那种程度。。。”
五爷皱眉：“三子，慎言！”
年轻人凛然闭嘴。
五爷的表情这才缓下来：“你说的对，不过该有的试探还是要的，这个李文柏究竟有几斤几两，今晚的宴席上就能看出来了。”
此时，五爷口中的那个毛头小子李文柏，正面对着县衙大门发呆。
破破烂烂也就算了，毕竟在交合走了一圈，对这地方该修缮的地方不修缮的尿性好歹也有了一些了解，看到县衙两边和大猫没什么两样的做工粗糙的石狮子和锈迹斑斑的门环，以及正堂桌案上几乎被灰尘覆盖住的官服，都不会产生一点点心理波动。
但谁能告诉他，明明还是上值的时辰，为何整座县衙空空荡荡，连个鬼影子都看不见？！
“这。。。”李二忍不住探头探脑地看向后院，“大人，一个人也没有啊。”
“还说晚上要宴请，这么快就给本官来个下马威吗？”李文柏冷笑，“好家伙，就这三脚猫的技俩，真以为本官是那种毛都没长齐，随便威吓威吓就吓得双股战战的毛头小子吗？李二！”
李二瞬间站直身体：“小的在！”
“去通知兄弟们，辛苦辛苦，去摸一摸，这县衙的人都去了哪儿！”
“是！”李二抱拳，“要把他们押回来吗？”
“不用。”李文柏阴森森道，“找到后就地跟踪，然后把所有人一日的行踪整理成册汇报上来，你们都是关中军的老兵，这点事儿应该难不倒兄弟们吧？”
李二跃跃欲试地摩拳擦掌：“从顺天到这儿一路上连个强盗都没遇上，兄弟们早就闲得快发霉了，您就瞧好吧！”
“兄弟们办事，我放心。”李文柏笑得阴险，“记住，宁可跟丢也不能被人发现，今晚的宴席，本官要给那五爷一个大大的惊喜！”
“是！”
李二按着腰刀雄赳赳气昂昂地离开县衙，剩下的侍卫忍不住交头接耳：
“看来大人这次是真被惹火了啊。”
“那是，也不看看咱们大人是谁，那可是能在丛林里和白夷杠上的猛人！”
留了两个家丁随身侍卫，李文柏坐在后院同样破破烂烂的卧房里默默咬牙：“好小子，做得可真绝。”
前任县令从离任起满打满算也不过几个月，县衙人来人往，破旧可以理解，这么厚的积灰又是从何而来？
而且按照吏部发文，前任县令是因为贪污受贿才被一撸到底，这种给乞丐住都嫌破的县衙，真的是一个贪污成性的县令能住得来的吗？！
交合的这些人，竟然已经猖狂到连戏都懒得做了吗？
李文柏的脸色越来越黑，跟着的两个侍卫对视一眼，以为是卧房里糟糕的环境让县令大人不爽，忙小心翼翼地问道：“大人，要不小的出去请几个婆子，把这地方打扫打扫？”
再遇故人（）
“不用；有那功夫；还不如把这县衙里里外外检查一遍。”李文柏沉声道；“他们不演；本官还是要演上一演的。”
“如何演？”熟悉的嗓音传来；孔正面瘫着脸走进房间；后面还跟着一名气喘吁吁的家丁。
家丁急得满头大汗：“大人；小人再三告诉孔大人在外面稍后，但孔大人非要。。。”