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司马妧将幸存的北狄王族送至镐京，意在软禁且汉化，如此一来，强悍的北狄只能成为昨日历史。
可是，即便是北狄王族押解到京，来的也是楼重而非司马妧，仿佛她知道镐京城中有人对她不怀好意，一步也不肯离开河西走廊。
——其实，这只是镐京中的某些人的阴谋揣测罢了。
彼时，司马妧正在一边对付祁连山上不安分的小部落，一边重新整顿军队、打造一支新的轻骑兵劲旅，忙得根本没有时间去镐京。
而满心期待的高峥在得知押解北狄王族的只有楼重，并无司马妧之时，他知道自己再也无法抵抗父亲的命令。
毕竟那个婚约只是楼皇后生前的口头约定，昭元帝虽然知晓，却未曾下旨赐婚。
这一年，军功赫赫的司马妧如愿拿到河西四州的赋税权，而高峥纳了李家小姐做自己的第一房妾室。
第二年，司马妧将北狄原本占据的草原纳入大靖的版图，设置互市，草原上的小部落们开始了与中原商人的频繁通商。
这一年，高峥在父亲的安排下进入鸿胪寺为官。
第三年，司马妧分出一部分军队实行屯田戍边，拱卫祁连山以西以南地区。
第四年，司马妧命人探访西域，绘制地形图纸，记录各国政治民俗，与西域十六国友好往来，重修丝绸之路上破败的驿站，整顿丝绸之路的秩序，鼓励商人更往西去开拓商路。
这一年，高峥终于娶了正妻。
这是一项费钱费时费力的工程。而且她重新整顿过后的军队里，耗钱的骑兵比重上升，而兵饷不减反增，战死者的家人也能得到较优厚的抚恤金，如果没有陈庭所建议的纳河西四州赋税于自己囊中，司马妧根本无法同时做到这些。
没有人知道，以上的种种政策，除了军队的革新之外，其余几乎都出自陈庭之手。这个身有残疾的教书先生，执意不要司马妧为他请赏请封，甚至不要官位，无声地、默默地隐藏在司马妧的光芒下，做他想做的一切。
昭元二十八年春，高峥的第一个女儿仍在吃奶，他的妻子却因为产后血崩离世，不过整个高家的气氛却并不悲伤，因为一家之长的高延又升官了。而且父子即将一起负责对西域十六国使者的一切礼仪和接待。
——这又是从河西走廊传来的消息：西域十六国将联合派遣使者前来镐京谒见昭元帝，他们将带来大批的奇珍异物，表达两国交好之意。
这是一次盛大至极的庆典，连身体欠佳的昭元帝也红光满面、精神奕奕，仿佛自己真的成了万国来朝的天下共主一般。
盛典之下，大靖的臣民们都很清楚，如果没有那位长公主在军事和经济上的多年努力，西域十六国的进京根本不会实现。
她到底是一个怎样的人？
伴随着司马妧在河西走廊待的时间越长，所做的事情越多，她的传说也越来越多。臣子们鉴于新任太子对司马妧的忌惮，大多不敢公然表示好奇之意，不过坊间关于她的话本故事倒是可以听一听。
那些从西域来的胡商，以及通过河西走廊去西域做生意的中原人，有的曾见过司马妧，甚至有幸见过她带兵追击那些野心十足的游牧部落。他们纷纷赞扬这位长公主的气度非凡，不似平凡女儿家，将她描绘成一个英气勃勃、勇武过人的传奇女将。
可是到了大靖的某些士人耳中，自动将“不似平凡女儿家”理解成“长得像男人”，将“勇武过人的女将”翻译为“杀戮成性的母夜叉”。
并且随着司马妧的始终不露面，这种说法的信任度越来越广，许多士人以为司马妧不敢进京面圣，就是因为长相奇丑，唯恐丢脸。
传言到了最后，连幼时和司马妧有过口头婚约的高峥也不敢确信了——谁知道女大十八变，司马妧会不会越变越丑呢？
反正事情发展到这种地步，高峥已经很明白，他已经不可能有机会娶她，那么她的美丑，和他还有什么干系呢？
就在西域十六国进京的这年冬天，暨昭元二十八年冬，昭元帝病重，着令太子暂代国事。
昭元二十九年春，昭元帝驾崩，举国大丧。
昭元帝第五子，太子司马诚登基，年号天启。
昭元二十九年，亦为天启元年。
司马诚登基，大赦天下，封其母德妃为皇太后。
封高延为尚书令，领尚书省，是为宰相之一。
高延之女高娴君入京郊清松观潜心修道，不到一年，便被司马诚下令入宫，封为端贵妃。
本来，司马诚要许她以皇后之位，无奈以英国公单云、御史大夫赵源为首的一帮老骨头上书，此女先后侍父子三人，品行有污，当不得母仪天下之位。
据说英国公单云在上朝时以头触柱，血溅当场。无奈之下，天启帝只好收回成命，只封她为贵妃。
而且封号的这个“端”字，单云也是不同意的，可是皇帝陛下暗示他还不识相就准备下狱好了，英国公方才哼哼唧唧退了下去。
当朝堂上这一幕有趣的闹剧传到司马妧耳中时，已经是天启二年了。时隔如此久，一来是三千里的距离过远，二来是她对镐京的事情并不关心，就这些情报打探，还是陈庭安排的人。
“殿下怎么看？”陈庭拿这则闹剧问司马妧，哈哈大笑完毕的司马妧一头雾水：“什么怎么看？高娴君幼时便生得极好，司马诚为她痴迷着魔也无可厚非，不过她竟然能侍奉父子三人而游刃有余，不得不说，手段卓绝。”
陈庭扶额轻叹，女儿家家谈论这种事情却一点不避讳——自她成为河西实际上的土霸王后，连楼老夫人也不再关心她的德容言功，令她越发肆无忌惮了。
“陈某所指不是这个。”
“那是什么？”司马妧偏了偏头，百思不得其解：“恕吾愚钝，还请先生赐教。”
“高娴君父亲高延为首的一党扶持司马诚上位，而以英国公单云为首的老臣则对新帝存有疑虑，高娴君做皇后还是做贵妃，无非是二党博弈的一个由头。司马诚新登基不久，帝位不稳，不得不妥协，但是他不会善罢甘休，必定想着如何大权独揽。”
司马妧支着脑袋，听得昏昏欲睡：“那又如何？”听起来好复杂，而且似乎和她没有任何关系。
陈庭不由得又叹了口气，这位长公主心胸宽广、气度过人且体恤百姓、礼贤下士，总之什么都好，就是对政治毫无兴趣，大靖的新旧换代和镐京的朝堂之争，均唤不起她的丝毫热情。
“若要大权独揽，得把要职都换上自己人。殿下以为，什么是要职呢？”
司马妧倏地清醒过来。
“先生是指，司马诚想要我的兵权？”因为多年前呼延博入侵一事，她对最终得利者司马诚存下怀疑，并不避讳直呼新帝姓名。
司马妧皱眉：“他要，我就一定要给么？”并非她贪恋如今权势，只是担心自己好不容易经营出来的大好局面，却被司马诚派来的不知道哪个孬种给破坏了。
北狄虽亡，但是游牧民族却未亡，谁知会不会又出现胡虏入侵中原？
陈庭没有回答她的问题，反而问：“听闻公主幼时曾与高延之子有过婚约？”
司马妧一呆。
她想了又想，终于从记忆的浩瀚长河里拉出一个白白净净的小男孩面容，还有他怯生生亮出来的银制万花筒。
“好像是有过这么一回事。”
“殿下可知他如今已经娶妻生子？”
“哦？那又如何，二十多岁的男子，娶妻生子不是十分正常？”
“可是殿下依然云英未嫁。”
司马妧又是一呆。
她隐约意识到陈庭想要说什么了。
果然，陈庭叹道：“新帝想要你的兵权，只需一道赐婚旨意即可。现在的问题是，他会将你嫁给谁？”
第11章（）
司马妧可能被嫁给谁？
这个问题的选择项其实并不多。
到天启二年的时候，距离司马妧离开镐京已经过去十九年。
她二十四岁了。
二十四岁的寡妇有，二十四岁的黄花闺女却是稀罕物，更何况是身份如此尊贵而且功勋卓著的“老姑娘”。
即便司马诚想要将她嫁出去，也不得不考虑她的地位、影响力和功绩，为了显得他心胸宽广仁厚，也避免被人说闲话，绝不能随随便便找个男人就把她给娶了。
所以，候选者的第一个条件，应当是大龄未婚，最好无通房无子嗣，方能配得上同样大龄未嫁的司马妧。
而第二个条件，则是身份不能太差，最好系出名门，才能配得上先皇唯一册封的长公主。
至于第三个条件，便是司马诚的私心了——这个人选最好隶属于支持自己的那一派，如果不是，那最好没有任何势力，毫无威胁。否则的话，此人与司马妧一联姻，岂非强强联合？令人头大？
如此苛刻的三个条件往前一摆，别说放眼镐京，放眼整个大靖，能全部满足全部要求者，几乎没有。
首先第一条就得排除许多人。
说到这里，司马诚简直要垂足顿胸，后悔自己当年示意高延要向他表忠心，暗示他儿子必须与司马妧划清界限，最后勒令高峥早娶。
不然等到如今一纸赐婚，不仅顺理成章，还能收获一个青梅竹马的佳话，何乐而不为？
可惜木已成舟，高峥已娶妻，即便他的妻子早死，但是以司马妧的地位，绝对不可能下嫁做人继室。
“新皇的选择范围其实非常狭窄。”远在张掖城中的陈庭微笑，将皇城中挠秃了头发的司皇帝陛下的心思，一点点拆卸，毫无遗漏地分析出来。
他竖起三根手指，侃侃而谈：
“他的选择有三：第一，英国公单云的嫡长孙单奕清，此人十分怪异，长年沉迷机括丹药等奇门异术。传闻他所在之地危险重重，别说娶妻，根本没有姑娘敢靠近他。”
“哦？镐京居然有这种怪才？”司马妧眼前一亮，顿时来了兴致：“这倒是个很有意思的人。”
“不过，”陈庭话锋一转，“英国公与尚书令高延不对付，时常在朝堂上反驳新帝的政策，如果有你支持，恐怕英国公更是如虎添翼，新帝不会冒这个险。”
司马妧略感失望：“那第二人呢？”
“第二个人选，乃是睿成侯第三子齐熠，此人爱好打抱不平，在镐京城中闹事无数，得罪不少权臣子弟，在镐京的风评和人缘均不算太好。”
“没关系，”司马妧一笑，“他再能打，还能打得过我？”
“但是，”陈庭又是话锋一转，“齐熠乃是睿成侯的通房侍妾所出，虽然记在嫡母名下，占嫡子之名，但深究的话，身份仍然不够配得上殿下。”
到了这里，司马妧终于听出味道来了：“先生何必吊我胃口？其实第三个人是司马诚唯一的选择，对么？”
陈庭微笑不语。
司马妧眯眼：“先生又想卖关子？我的耐心可有限得很。”
“并非卖关子，只是陈某好奇，殿下竟对新帝的赐婚毫无抵触？殿下近二十年的青春和心血全部耗费在河西走廊上，如今新帝说收回便收回，安排给你的丈夫人选也是瑕疵颇多，殿下难道不心生怨愤？”
司马妧摇了摇头。
“吾之所愿，唯有这片土地永享太平，不再遭受胡虏入侵。若是我因为一人之喜恶，触犯新帝逆鳞，引得帝怒，最后以致于兵戎相见，血流成河，那便是大大违背吾之初衷了。”
陈庭一愣。
司马妧说这段话的时候，表情平静，目光坚定，显然她早已把前因后果想得透彻，心知自己不可能违背这道还未发出的旨意，而且她也根本不打算违背。
陈庭忽然觉得心疼。
他总是被面前这位殿下尊称为“先生”，而他最自信的便是自己几近冷血的冷静，令他无论在何时何地都能做出最有利的谋划。可是此时此刻，他的心里竟然有了愤怒的情绪，他是为长公主感到不值。
沙场刀剑无眼，一介女流，戎马十年，为大靖奉献出她全部的青春，可是大靖的皇帝却是怎么回报她的？
陈庭不知道的是，司马妧只要想到自己居然以一己之力，力挽狂澜，改变了“申酉惊变”那段历史，她就已经感到十分满足。
而且她很想得开，自己只是回京，又不是上断头台，如果边关战事又起，她还能回去接着带兵打仗。
可是，见面前的男子表情怔然，目光中隐有愤愤之意，她发现似乎陈庭并不是这样想，连忙转移话题问道：“先生还未告诉我，第三个人是谁？”
陈庭闭了闭眼，厘清纷乱的思绪，平复心情，方才缓缓道：“第三个人，乃前太子太傅顾延泽之子，顾乐飞。”
“顾延泽学识渊博，在儒林名声鼎盛，自前太子死后他一心著书立说，学问和名气更大。却不愿再为官，只在国子监和一些学宫、书院的邀请下偶有讲学，场场爆满，可见名声之大、地位之高。”
司马妧点了点头：“名气虽大，归根结底，他只是个无任何实权的文人，没有威胁。那他的儿子呢？也是做学问的人？”顾乐飞，这个名字听起来似乎有些耳熟呢。
“非也。”
陈庭摇头，继续道：“顾延泽长子幼年因天花夭折，膝下只余一子顾乐飞，又不愿娶妾，其妻为他又诞下一女顾晚词后，再未有孕。故而顾乐飞乃是一脉单传，宝贝非常。”
“他家人口倒是简单，我喜欢，”司马妧一笑，“先生还未说，这个顾乐飞……到底是做什么的呢？”
“他什么也不做，”陈庭面无表情道，“他喜欢吃，是个胖子。”
第12章（）
十年前的顾家公子尚是翩翩少年郎，那么如今……他到底是有多胖？
这个问题，端贵妃高娴君最有感触、最能回答。
镐京第一美人，曾经的太子侧妃，如今后宫一枝独秀的端贵妃高娴君，入宫之年不过才十四。她记忆中的顾二郎，一直是那个才智卓绝、皎皎如玉的美少年，是她的青梅竹马，永远无条件对她好的那个人。
天启二年正月，中元节。司马诚为了显示帝恩，也为了加深君臣了解，特在宫中设宴，大宴群臣，允许臣子们携家眷出席。
高娴君作为后宫如今实际上的主人，自然会陪同司马诚出席。不仅如此，后宫有位分的女人十七人，却只有她一人有资格出席。
当高娴君一身华服珠饰站在来自西域的水晶穿衣镜前，望着光彩照人的自己时，她忽然想起自己还是一个少女的时候，以及她年少时曾经差点想嫁的那个少年。
可惜，顾乐飞和太子比起来实在是微不足道。高娴君被太子纳入宫中时是毫不犹豫的，她从来都很懂得取舍，懂得谋划。她知道自己毕生想要的就是对女人而言——天下至高至尊的那个位置。十几年的风风雨雨，她受尽暗算也暗算别人，踩着尸体和鲜血一路走到现在，终于——她几乎已与皇后无异。
可是，就在中元节这个热闹光鲜的夜晚，高娴君看着镜中美丽不可方物的自己，忽然感到无限的寂寞和孤独。
高处不胜寒。
从来都是向前看的高娴君，在那一刻突然就想起了青草丛中、桃花树下那个对她放声大笑的少年。
明媚，灿烂，单纯，温暖，快乐。
多么美好。
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