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姥姥听了转身下地，去翻找那天没送出去的那个青皮包袱，一边道：“你们两个都不方便出门，还是我去吧，顺便把那匹缎子送过去，也是个人情。”
满儿一听就不乐意了，抬头道：“送给他们做什么？还不如给了白爷爷呢！”
满儿娘皱起眉，放下活计，教育女儿道：“知道你是那天听了叔公婶婆的话心里不舒服。只是，人却不是像你这么看的。那天你白爷爷对你存了一念之善，故而你感念他的恩情，可你却是忘了你叔公婶婆平日里对我们的照顾了。且不说你爹打小没了爹娘，是他们辛辛苦苦给拉扯大的，就说你爹的这后事，若不是有他们和你荣华叔搭手，就凭我们孤儿寡母的，又怎么能办得周全？如今你倒因着一句话就觉着他们比不上白爷爷了。若是如此，以后又有谁再敢来照应你？”
一番话说得满儿再次低下头去。
姥姥看看满儿，叹了口气，劝满儿娘道：“满儿又不是不懂事的孩子，只是一时想岔了而已，等回头自己转过弯来就好了。”
说着，抱了那包袱就出了门。
等她摸着黑来到李妈妈家门前时，却只见李妈妈正在门前送客。那人姥姥倒也认识，也是后街上不曾得了差事的人家。想来对方也是来走李妈妈的门路的，姥姥想了想，就悄悄往旁边的巷子里避去。
旁边的巷子底，住的正是老太太院中的那位黄妈妈。满儿姥姥刚避到巷子口，就见地上投下一束光影，黄妈妈家的门开了。
姥姥唬了一跳，赶紧又往角落的阴影里躲去。
却只见一个大着肚子的媳妇和一个老妈子从黄妈妈家里走了出来，后面跟着举止矜持的黄妈妈。
“你们且放心，老太太那里我多少还是能说得上话的，”黄妈妈对那对婆媳笑道，“你们回去且安心等着消息吧。”
那婆婆回身笑道：“有您老这一句，就什么都有了。只是，也是我们贪心了，若是能直接到得哥儿跟前，那才是最好呢。”
虽然背着光影儿，却是谁都能感觉得到，那黄妈妈脸上的笑意敛了回去。
“这却不是我们做下人的能做得了主的。”黄妈妈淡淡地道。
那媳妇比婆婆机灵，忙一拉婆婆的衣袖，对黄妈妈笑道：“叫妈妈费心了。能进府去，不管是奶哥儿还是奶姐儿，都已经是我们的福气了，我们却是没得挑的，只等着主子们来挑才是。”
黄妈妈这才重又换上笑脸，道：“正才是这个理儿呢。好了，也晚了，不送你们了，慢走吧。”说着，就回身关了门。
门外，那媳妇埋怨婆婆：“您也忒性急了些，先求着进了府，之后的话不就好说了？”
那婆婆也觉着自己有些造次了，忙笑道：“我不是心疼那些银子嘛，总要砸在实处才是。”
婆媳俩小声说着话，却是没注意到墙角里躲着个人。
等人走远了，满儿姥姥这才从黑暗里走了出来。望着那对婆媳的背影，姥姥不由就叹了口气——只怕满儿娘进府的事也没那么容易呢。
等姥姥来到李妈妈家，李妈妈笑道：“亲家来得正好，我也正要去找你们呢。想是你们也听说了，府里正是要用人的事？”
“正是呢，”姥姥笑道，“正是因为这事来的。因我们想着，我们家里那两个苦命的身上都还带着孝，万一因为这个叫主子们挑剔了，倒是没法子了，因此心里没底，来讨她叔公婶婆一个主意呢。”
李妈妈笑道：“这有什么，都是做下人的，在主子面前哪还有什么守孝不守孝的。我听着，那天满儿可巧遇到了老爷，倒是被老爷亲口同意进了府？”
“唉，”姥姥也不说满儿听到的那些话，叹道：“那孩子也是有些牛心古怪，因心里不平，就这么闹了起来。也是她爹在天之灵保佑，没给惹出什么事端来……”
她这话音还未落，就听得身后一个声音道：“哪还没惹出事端啊，早得罪人了。”
姥姥回头一看，却是她荣华叔。
李荣华刚刚回来，一边掸着衣裳一边对姥姥道：“我刚听说，那叶二听到这件事，气了个仰倒，在那边叫嚷着，说是就算老爷让满儿进了府，他也有法子叫我们满儿一辈子出不了头呢。”
姥姥一听，心下便是一沉。
那李全福原本是避在里间的，听到这话不由一掀帘子出来问道：“你是听谁说的？”
“还能有谁？叶二手下的那个歪嘴刘呗！下午他到我们铺子里去，说是老太太叫给蕃厘观送些供奉，因此就说到了这上头。”他看看满儿姥姥，又道：“没想到满儿倒是个有血性的，是我的好侄女！”
他这话刚落地，脑袋上就挨了他老子一巴掌。李全福怒道：“教过你多少回了，做人莫出格！谁知道哪天你就挡了谁的道，挨了谁的踩？！满儿她年纪小不懂利害也就罢了，你这么大的人了，怎么也这么不懂分寸？！”
那李荣华心里不满，嘴上却是不敢顶嘴，正好他媳妇迎出来，问明白他还没吃晚饭，便扯着他去了厨房。
那李全福叹了口气，扭头看到满儿姥姥满脸的惊慌，便安慰道：“那叶二虽那么说，却也未必就能做得到。只要把满儿弄到内院当差，他手再长，也伸不到内院去不是？”
姥姥道：“可那二姨奶奶……”
李全福道：“二姨娘跟她兄弟可不一样，那是个水晶心肝的人儿，才不会为了这点子面子上的难看跟个小孩子过不去。再说，好歹还有她婶婆在里头照应着不是？”
那李全福嘴上这么说着，心里想的却是怎么叫叶二在满儿头
上出了这口气才好，也省得将来带累到自家。
姥姥自是不知道他肚子里的算计，只当他是个好的，好一番千恩万谢。
李妈妈也道：“今儿我们也议到府里请奶娘的事了。我想着，满儿娘虽说是外聘的，说起来也算是咱们府上的人，等明儿我得空往周妈妈那里去一趟，把她的名字也填上，想来这点面子我还是有的。”
姥姥谢了又谢，忽然想到刚才看到的那一幕，因道：“才刚路过老太太院里那位黄妈妈的门上时，看到丁帽儿的老娘跟他媳妇了。听那意思，他们是冲着做哥儿的奶娘去的。我们也想不到那样的好事，只求着能有份差事，有个活路就成。”
李妈妈甩着衣袖冷笑道：“这是怎么说的？凭什么只他们能想这等好事？那哥儿将来可是要养在我们太太名下的，难道倒叫他们往里安插人手？”又道：“你且别管了，这事有我呢！有着自家人不用，难道还要用他们外三路的？”
姥姥听了忙不叠地连声道谢，又道：“听说那位六姨娘也是溱潼湖上的？说起来倒还是乡亲了。”
李妈妈一怔，眨着眼笑道：“正是呢，倒是忘了，你们家也是溱潼湖上的。”
“是啊，”姥姥笑道：“只是离家的日子也久了，连那口子土腔都变得差不多了。”
“这倒是好事，”李全福忽然插嘴进来，对李妈妈道：“赶明儿你跟六姨娘提一提这件事儿，只怕对满儿娘也有好处。”
李全福的插嘴倒叫李妈妈吃了一惊，不禁拿眼去看老头子。
待送走了满儿姥姥，李妈妈笑道：“你这倒了油瓶都不敢扶，生怕担了干系的性子，怎么今儿倒变了，竟说出那样的话来？”
李全福白了李妈妈一眼，道：“不管怎么说，那也是哥儿的亲娘。如今能多拉上一层关系，将来也能多出一条路来。再说，满儿娘要是能做了哥儿的奶娘，将来还不知道有多少好处呢。这件事你且上着些心，别的事宁可让一让，只这一头必是要争一争的。”
李妈妈不禁皱起眉头，道：“黄妈妈是跟二姨娘要好的，那丁帽家的走了黄妈妈的门路，最后必定是要归到二姨娘那里。前儿你又说不可跟二姨娘那边起了冲突，这若是要争哥儿的奶娘，估计这冲突是免不了了。”
“啧！”李全福一咂嘴，斜睨着李妈妈道：“你怎么这么笨呢！所以我才叫你往六姨娘那里递信啊！凭着这乡亲的关系，想来六姨娘也愿意用满儿娘。这样一来，也算是把我们摘了出去，你只需暗地里使劲就好，只千万别跟二姨娘那边当面冲突起来，你可记得？还有，满儿的事你也不要强出头，若那叶二想拿满儿出气，且让他出就是，先顾着满儿娘这一头要紧。”
“那哪成？！”不待李全福说完，李妈妈就叫道：“被他欺负到头上，又叫别人怎么看我们呢？！”
“唉，你可真是头发长见识短！”李全福摇头叹道，“那叶二跟他姐姐可不是一样的性子，这口气不叫他出了，还等将来让他为难到我们头上？！也只有这样，大家伙儿才都能过得去。”
“可是……”李妈妈叹了口气，道：“这么一来，倒是可惜了满儿了，那么机灵的一个姑娘。”
李全福道：“这又有什么可惜的？等她娘做了哥儿奶娘，还怕她将来没个前程？”
—*—
这一夜，后街上那门户关了又开的人家，岂止是黄妈妈和李妈妈这两家，就连五姨娘身边的钱妈妈家门前也没断了这迎来送往。
和钱妈妈家住一个院儿的丁帽娘和他媳妇从黄妈妈家回来，刚关上房门，就听到对门钱妈妈家的房门“吱呀”一声开了。
丁帽娘是个好打听是非的，忙把耳朵凑上门缝。丁帽媳妇是个有成算的，瞥着婆婆哂笑一声，便扶着腰回了里屋。
不一会儿，丁帽娘进来了，就到媳妇面前笑道：“你道是谁去了钱妈妈家？”
“还能有谁？”丁帽媳妇边嗑着瓜子边道，“定是谁家的老婆孩子还没个差事，寻上了她的门路呗。要叫我说，那些人也是眼界头不好，也不想想，那五姨娘在府里是个什么样，在老太太面前都不讨好的人，求了她的门路能有个什么用？这抱腿也得抱条粗腿不是？所以我才说，别舍不得那些银子，直接求到黄妈妈那里，可不比求她们这些歪门斜路的强百倍？至于那些银子，等进了那府，做了哥儿的奶娘，往后有多少得不到？”
“是、是，”丁帽娘知道这媳妇向来是个算计得精的，忙笑道：“还是媳妇你的主意正。只是，我才刚瞅见秧草娘领着个大肚子从钱妈妈家出来。论起来，他们家也没个大肚子啊！”
“妈你傻了不是？自家没有，亲戚那里还能没有？这可是将来的小伯爷，谁不眼馋啊！那五姨娘在府里没什么根基，自然是要从外头找一个来。若是真能当上哥儿的奶娘，将来五姨娘在府里也能容易些不是？”
第九十六章 ·奉旨道歉（）
第一章·虎爷
时节已进入三月，却因连着几日阴雨，使得气温骤降，叫人很是领教了一回倒春寒的威力。
雷寅双缩着双肩进到厨房里时，大厨胖叔正满头大汗地擦洗着一口铁锅。见她进来，胖叔立时不满地把手里的抹布往锅边上一摔，叉腰冲她嚷嚷道：“你瞧瞧你瞧瞧！谁家大厨还管刷锅洗碗的？赶紧把大牛还我！要不，我可撂挑子不干了！”
雷寅双滴溜溜地转着两只眼珠，看看那些从前面店堂里撤下来，还没来得及收拾的残羹剩饭，一边动手把那些饭菜拼凑到几只大碗里，一边冲他敷衍笑道：“知道啦知道啦！回头我就写个招人的告示。”她从橱柜里拿出一个食盒，将那几只大碗装进食盒，又以无名指搔着鼻尖，看着那食盒不满意地摇摇头，然后便在厨房里翻箱倒柜起来。
许是被她敷衍过太多次了，这一次，胖叔可不上当了，亦步亦趋地跟在她的身后唠叨道：“你这话都说了好几天了，告示在哪儿？你前头缺人手，也不能挪用我这后厨的人手啊……”
说话间，他忽然看到雷寅双的手伸到那只正在灶台上保着温的笼屉上，胖叔立时上前一步，蒲扇似的大手一把按在那只笼屉上，冲雷寅双瞪起眼，“咋？！你又想干啥？！”
一激动，胖叔那已经改了多年的老家口音竟都给带出来了。
“那个，”雷寅双回头，讨好地冲胖叔皱着鼻子笑道：“今儿客人不多，前头的剩饭剩菜也不多，我看看可还有剩下的馒头……”
“有也不能给你！”胖叔一口回绝。又叹了口气，语重心长道：“双双啊，咱家开的是客栈，不是济贫院，你拿剩菜剩饭去救济那些乞丐，叔说过你一句没？可这馒头是要卖钱的！健哥儿这次进京赶考，万一中了，往后哪里不要用钱？钱从哪来？不都是这一饭一菜里来的？别人花过钱的，吃不下的，你拿去叔不拦你；可这些要卖出去的东西，叔可不许你动！”
雷寅双看看那只按在笼屉上的手，抬眼笑道：“我都瞧见了，就只剩下两只馒头了，卖了也发不了财，不如给我吧。”说着，拨开胖叔的手便又要去揭那笼屉。
“哎，你这孩子！”胖叔急了，下意识施出小擒拿的功夫去叼雷寅双的手腕。
雷寅双嘿嘿一笑，“叔你打不过我的。”说着，手腕一翻，肩头一耸，竟叫曾做过十来年打家劫舍生意的胖叔都没能看清她的动作，那胖胖的身躯就不由自主地被她推得倒退了三步。
“就两只而已，别那么小气嘛，只当是我吃了的。”雷寅双…飞快地从笼屉里抓出那两只馒头，又抄过那只食盒，不等胖叔反应过来骂她，便提着食盒从后门溜了出去。
“这孩子！”胖叔冲着她的背影跺脚喊了一嗓子。
蹑在门后看他有没有追出来的雷寅双听到他的叫声，不由撇着嘴小声嘀咕了一句，“我早不是孩子了。”
这一年是天元十八年，雷寅双十九岁，嫁人都已经有两年了，可在那些看着她长大的人们眼里，她仍是个“孩子”。
*·*·*
厨房的后门外，是龙川客栈宽敞的后院。过了后院，一道窄小的黑木门后，是一条又窄又短的暗巷。巷里别无人家，只角落里堆着些不知道什么用途的破箩筐。此时，暗巷里早已聚了几个小乞儿，正巴巴地望着那客栈紧闭的后门。
小乞儿们和雷寅双一样，在这寒冷的天气里缩着肩，一边看着客栈后门的动静，一边搓手跺脚地抱怨着这出人意料的倒春寒。忽然，巷底那堆破箩筐边似有个什么东西动了一下。一个小乞儿无意中看到，不由吓了一跳，探头定睛一看，这才发现，那破箩筐的缝隙间挤着一团黑乎乎的东西。再细一认，这才看清，那团黑物竟是个人。且还是个跟他们一样衣衫褴褛的人。
单看那人蜷成一团仍有只箩筐那么大，便可断定，此人应该已经是个成年人了。
小乞儿立时用胳膊肘捅了捅旁边的乞儿，冲那角落呶了呶嘴。于是几个乞儿全都回头看向那团黑影。
似乎是他们的目光惊动了那人。那人忽地抬起头，露出一张年轻的脸。看年纪，最多不过二十出头的模样。
立时，一个年纪稍大的孩子警惕地扯着另外几个乞儿，将他们全都拽到靠近客栈后门的地方，一边小声告诫着众人：“别看别看，当心他恼了打人！”
年纪最小的那个不太明白他的意思，便问着他道：“你认识他？”
“不认识。”大孩子偷偷瞅了一眼仍蜷在角落里的青年，低声道：“你又不是没吃过亏，这些年纪比我们大的，最爱欺负我们这些打不过他们的了。上次你讨到的馒头，可不就是这么被人抢走的？可记住了，遇到这样的，什么都别说，赶紧走开。知道吗？”