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接下来的拜堂就变得清晰起来。一条红绸牵着彼此，她听着旁边中气十足的唱礼声，随着身侧的人做着一样的动作。
拜完天地后他们便被送进洞房。然而杜季延只来得及匆匆往她手里塞了点东西，将外头的杏初放了进来就出去了。
杜家子孙两辈都已经为官，只请那些平日交好的就有不少人。何况还有不少想要打听顾家近况的，就是故意来蹭一杯喜酒也断没有将人往外赶的，因此动用了预留的几张桌子才堪堪够用。杜季延盼着赶快打发了这些人，才能不误*。
早上起来时觉得胃里堵得慌，乔瑷只吃了两口紫米糕，到这时候已经腹中空空如也。杜季延离开后喜娘也自觉去了外间候着，只留下杏初在新娘子跟前。
乔瑷摸索了一下手里的东西，外面是个方形的盒子。她低头悄悄看了一眼，竟然是一家老铺子的荷花糕。新房桌子上其实摆着许多东西，但却不适合现在拿来填肚子。杏初只倒了些茶水过来，将荷花糕拆开给她垫一垫肚子。
这时候已经过了荷花的季节，京城里卖荷花糕的铺子也少了。乔瑷细细品着，想不到他那样粗犷的人还替她想着这样的小事，竟觉得嘴里吃着的东西比往日吃过的更甜。
之后便是漫长又沉闷的等待。热闹的声音隔着墙似乎隐隐约约还能听见，桌上的红烛烧短了一圈又一圈，但那声音仿佛永没有停歇的意思。外头偶尔有脚步声走近，又总是很快离开。乔瑷听不真切，似乎也有人想要进来，但都被外头守着的人打发了回去。
直到她昏昏欲睡，房门才终于再次被打开。那个低沉中带着沙哑的声音响起，把喜娘和杏初都赶了出去，然后迈着沉稳的步子走到她面前。
第41章 四十（）
这是两人成年以后第三回对面相见。只隔着一层薄纱盖头，乔瑷还能感受到他火热的视线和带着酒气的呼吸。
杜季延盯着缩坐在床边的新娘子，一身花衩礼衣勾出宽肩窄腰。上好的双宫绸如水纹温润细滑，随着身姿的起伏紧紧裹在身上，连呼吸时胸前轻微的颤动都清晰可见。他站了一会儿，线条冷厉的下巴动了动，咧开嘴慢慢笑了。
有两位堂兄掠阵，他并没有喝太多。进来前用凉水洗过脸，这时候正是精神振奋，无比清醒。杜季延有些急躁地走前一步，然而新娘子头上碍眼的盖头又让他醒悟过来。他快步走过去，拿起桌上的秤杆往上一挑，红盖头就落入他手中。
昏黄的视线中忽然有烛火映照过来，乔瑷被晃得眨了眨眼，缓缓抬起头来。
屋内皆是床榻帘幕皆是大红色，喜庆而热烈。而就在这种让人血脉偾张的色泽中，坐在喜被上千娇百媚的小娘子怯生生望着人，迷惘中似乎在等他引导着方向。
杜季延放在身侧的手不自觉地抖动了下，用尽了所有的自制力按捺住身体的躁动。斟酒时一不小心晃了一下，本来只想做个样子的玉杯竟然被斟满得溢出来。
他在心里默念了一句酒满茶半事圆满，这才端起酒用平生最温柔的声音道：“娘子，该喝交杯酒了。”
这一声娘子他喊得自若，没有半点刚拜完堂的生疏。乔瑷觉得攥着袖子的手都滑溜溜的汗湿了，喉咙动了动却根本没有发出声音来，又垂首点了点头。
她日子过得清净，以前也根本没有人跟她提过成亲是怎么一回事。只有前几日顾府的婆子大体交待了一些，却让她更无所适从。
尤其是现在两个人单独在这个密闭的屋子里，杜季延走近一些她就觉得浑身都不对劲，更想不起那个婆子的吩咐，只牢牢记得一句话：都顺着夫君就行了。
酒甫一沾唇乔瑷就皱起了眉头，然而眼角余光看到杜季延已经直起了杯子，也一咬牙仰首就将酒尽数倒了进去。
房里备着的酒杯并不大，盛满了大约也只有一两酒，毕竟谁也不想洞房花烛夜两人都喝得醉醺醺的。然而这个酒却是烈酒，杜季延本来就倒得满，她又喝得急，呛了一口后倒有半数都流出来。
带着酒气的液/体沿着白皙修长的脖子没入礼衣中，胸前顿时有湿/润的感觉传来。她掩饰地拉了拉衣裳，却发现杜季延的视线也随着那透明的液/体黏在那一处。
“你……”她羞怒地正在让他非礼勿视，面前烛光一暗就撞入一个坚硬的胸膛。
黑发铺洒在榻间，那一身礼衣很快也像盖头一样被远远扔开。雪白的肌肤与红被黑发相映衬，勾得人目不转睛，又透着任人采撷的柔弱。
乔瑷怎么也想不到他瞬息之间变得如此粗鲁，才要开口只觉一阵清凉，身上又被剥了个精光，接着那高大精壮的身躯就压了下来。
*还长，除了听房的人知晓一星半点，也只有其中二人方知苦甜了。反正到了第二日，乔瑷软绵绵地缩在红被中全身仿佛被马车辗轧过，杜季延却是全然不同的容光焕发。
“娘子，该起来了。”杜季延素来警觉，外头守夜的人只敲了一声门他就醒来，梳洗过后才来叫刚合眼不久的乔瑷。
虽说两人都是三更才歇下来，但如今杜季延神清气爽地站着，乔瑷的眼皮子却似有千斤重。她觉得自己才刚刚闭上眼，浑身上下每一处都透着痛楚，那耳边的声音却喋喋不休，甚至还有粗粝的手托着后颈要强行将她抱起来。她心中顿感委屈，一滴晶莹的泪珠顺着眼角落下来。
正将人搂在怀里的杜季延看得清清楚楚，顿时慌了神，连忙将人轻轻地放回被窝里。昨晚睡下后乔瑷身上只穿着半臂内衫，经过他这一番不太纯熟的动作，白/嫩的小肚子也露了出来。放眼望去，只见手脚、胸前原本白皙的肌肤上布满了或青紫或赤红的痕迹。
杜季延心疼不已，想起昨晚她三番几次哭求，自己却还是把持不住一直弄到三更。父母向来随和，想来也不至于因为这一日去晚了责备，便低下头在她耳边轻声道：“没事儿了，等你睡醒了咱们再去给爹娘看茶。”
说罢他抽出自己的手，想要先到前厅去说明一番，也省得祖父和大伯二伯两家人都在空等。谁知他这么一说，乔瑷却是猛然清醒了一些。
她原是因为太疲累，彻底将这事忘到了九霄云外。但当这两个字被提起，一下子就反应过来。
杜季延正伸手去拭她湿润的眼眶，两人眼神碰了个正着。乔瑷刚才泛泪时确实还不清醒，这时反应过来也有些羞涩，回避了一下他的动作，低声道：“让杏初来。”
她的喉咙十分沙哑，声音小得几乎听不见。
“你先睡吧，我跟爹娘说一声就行了。”杜季延原就是不想让那些丫鬟进来看见她，将丝被拉至她的肩膀，在她额头亲了一下。
“不行。”乔瑷因他轻柔亲昵的动作呆了一下，等听清他说了什么就连连摇头。新婚头一日就睡懒觉，定会给公婆留下不好的印象。便是他去解释，又有什么好说的？要是让杜家上下都知道她被折腾得起不来床，今后还要不要出去见人了？
杜季延不明白她怎么突然执着起来，但他自然不会在这样的小事上与她争执。何况见到她这样积极，他心底里还是窃喜的。虽是心疼她，但奉茶后只要快些回来，还能睡个回笼觉。
杜府男丁众多，人气旺盛，果然与凉国公府气氛极不相同。他们来到前厅时，杜老爷子并大伯二伯两家与杜季延父母正在说话，一片言笑晏晏。
乔瑷依次奉了茶，接茶的人皆是笑吟吟地摸一把她的手，然后塞过来一个红封。其中以杜老爷子和婆婆杨氏的心情最好，除了红封还摸出镯子往她手上套。
乔瑷知道有些人家用这样的方式表达对晚辈的喜爱，道了谢接过就戴在手腕也不取下来。两个伯母也依次与她说话，语气之中多有维护。直言日后杜季延凡有不听话的，都要家法教训。
他们婚期前后只有三天时间，或许因为接着就要离京，这样轻松的时刻也没有太多，杜老爷子紧接着就问起杜季延对前去西南州的准备。乔瑷对外事了解甚少，只听他应答自如，不一会儿几个长辈便赶着他们回去好生休息，养精蓄锐准备赶路。
来时天色稍暗，心情紧张，又是杜季延几乎在托着她走，并没有看清周围的环境。这时候走回去才看到出了杜府，他们两人住的竟然是独门独户的院子。
“你……你要带我去西南州？”发现回到了自己的院子，乔瑷心情松懈下来。杜季延似乎不喜欢丫鬟跟在身边，此时就只有他们两人并排而行。他配合着她的脚步，走着走着几乎就停了下来。
听到她的问话，杜季延侧过身来面对着她，神情严肃。
“叫夫君。”就在被他看得心一点点提起来时，他突然开口道。
“夫君？”乔瑷茫然地重复了一遍，然后才意识到他的意思，颊边飘上红晕。她确实还没有好好想过这两个字的意义，也不习惯挂在嘴边。
杜季延满意地翘起嘴角，伸手环住她的肩：“对，我们要去西南州。娘子可愿意？”
他对这两个字上了瘾，恨不得与她说的每一句话都盖上“娘子”这个戳，无时无刻不在宣告着两人的关系。
乔瑷略觉得有些别扭，但也没有体会到他的小心思。见他面带期待，不知怎么地感觉出他心中的犹豫，便安抚地笑道：“当然愿意。”
她并非没有听说西南州的种种，却从不曾因此而惊惧。离开京城，经历途中的风景去到另一个地方，是她梦寐许久的事。
“你放心，我一定会护你周全的。”杜季延将她牢牢箍在怀中，郑重地承诺道。明明留在京城里她能过得很好，却因为他的私心要奔波吃苦，只要想到这个他就无地自容。然而他更不能想象，如果她不在身边，漫长的日子该如何度过。
乔瑷有些吃疼，但两人肢体相贴时，他燥热的体温和强有力的脉搏跳动传过来，想要提醒的话就没有说出。
每一次相见，他都在不断地做出承诺。她不知道他是什么时候认定了自己，但总能在他的话语中感受到拳拳爱惜之心。
“好。”她的眉眼弯起，露出从未在他面前展示过的甜笑。这一刻她的心无比柔软，第一次将信任交付在这个男子身上。
杜季延看得呆住了，放开环住肩膀的手，又将她拦空抱起，大步往卧室走去。
第42章 四一（）
三日的时间确实太短。成亲当日忙得昏天暗地，次日乔瑷奉茶之后又在榻上歇了一日。最后一天正好赶得上回门，纵使知道难免冷场，杜季延还是带着她回了凉国公府，也算有始有终。
然而三日未出门的乔瑷也是回了府才知道，她刚成了亲凉国公就给赵氏下了休书。名目自是现成的，赵氏也无可狡辩。但她落至此地步，娘家也不愿接纳，生怕她坏了尚未婚嫁的子侄的声誉。最后差点吊死在前院里，也逼得向来没什么主见的凉国公默默让了步，对她依旧赖在女儿院中的行为睁一只眼闭一只眼。
这些家务事原也就与乔瑷无关。虽是对赵氏和凉国公的做法都感觉啼笑皆非，但也只是听一听罢。她只去了一趟云歇，将柳初带去顾府，也算是给她另谋差事。他日从西南州回来，两人或许还能再相聚。
离京那日选在五更出发。乔瑷挽着妇人的高顶云髻，穿着鹅黄窄袖半臂衫，在晨风中冷得抖了抖。杜家三房长辈和堂兄弟都送到府门外，黑压压的一群人她尚不能完全认得，但仍不妨碍几个女眷拉着她的手殷切嘱咐。
站在她旁边的杜季延觉察到她细微的举动，脱下外袍罩在她身上，将她像个蚕蛹般裹得严严实实。乔瑷睁大眼说不出话来，只见她夫君抱了抱拳，与大伯二伯和父亲见过礼后就将她带到了马车上。
相比她生怕失礼在夫家人前落下不好的印象，杜季延就随意得多。这一日的行程早在一个月前就定下，对于武人来说是极为宽裕的。他将小娘子抱到马车安顿好，自己翻身上马，吩咐一声，前头的车马就慢慢动起来。
与他同期受命的礼部侍郎等人五日前已经出发，算起来陛下前后派了三拨人前往西南州，可见对此事的重视。在家中多耽搁一刻，在途中便要多赶一刻钟的路，杜季延生怕小娘子受不住路途颠簸，也不愿在城中耽搁太多时间。
马车缓缓出了城。比之前几日礼部侍郎等大人的阵势，他们尚属于轻车简行，时辰又早，并没有引起太多关注。
今日恰逢朝事休沐，对于朝臣而言是个难得的休息日。然而在森严的皇宫中，御书房的烛火依然四更亮起。直到摞在手边的折子被拿尽，贞乐帝才左右动了下脖子：“什么时辰了？”
御书房内只有石公公一人在伺候。他此时看起来却十分清醒，在心中约莫估算了一番，又瞧了瞧外头的天色，上前道：“陛下，已经快寅时了。”
贞乐帝闻言推开刚刚批阅完的奏折，搁下朱笔站起来：“已经这么晚了？陪朕到外面走一走吧！”
石公公诚惶诚恐地跟上去。最近贞乐帝耗在御书房的时间越来越多，满腹忧思在这种时候偶尔可见端倪。但陛下既不找文武群臣，也不找后宫众妃，反而只带着他一个奴才将皇宫的地砖都踩了个遍。
这个时辰连吹来的风都是冷清的。贞乐帝在前面走得飞快，石公公最后小跑着才能跟上去。偶尔撞见扫洒或者掌灯的宫人，远远看到前头那人的容貌就跪做一团。
直到走到延福宫的翠微亭上，贞乐帝才背手而立，遥望在晨曦中尚未完全展露出来的定城。
翠微亭是皇宫地势最高的阁台之一，也是其中视野最开阔的，其台柱所对一阙正好俯视京城中心。但如今正是将明未明之时，底下什么也看不清晰了。
“杜家小子已经出发了吗？”高大的城门似乎也遁了形，半晌后贞乐帝揉了揉眼，转过身来问道。
“应该还没有。”石公公刚刚喘顺过气来，连忙回道：“杜巡察谢行时曾说在五更离城。”
杜季延此番前去西南州，便是受封副巡察。要说巡察一事可大可小，如今正是当用之时，如能妥善处理西南州灾情，假以时日方能成大器。
“这一去，也不知多久……”
石公公小眼睛闪了闪，总算知道了帝君的心思：“陛下洪福齐天，又有穆王爷和诸位大人前往，西南州情况一定会转好的。说不定只需一年半载，杜大人就带着乔姑娘回来了。”
“但愿如此。”贞乐帝神色淡淡的，并没有被他的话宽慰。直到雾色由霭转明，才步下翠微亭。
“陛下可要传膳？”难得的休沐日，却连一顿早膳都不比平日早。石公公心里叹了一口气，眼看陛下又要往御书房的方向去，不得不上前问道。
贞乐帝停下脚步若有所思，片刻后道：“就与皇后一道摆膳罢。你再去通知陈总管，近来宫中事务繁杂，凡内外命妇入宫须得报备。”
石公公连连点头。陈总管是皇宫两大总管之一，专门协助皇后管理妃嫔例制和命妇出入递请帖。陛下既然这么说，显然是近来已经有人蠢蠢欲动了。
烟波楼此时也有人在高处眺望。跑堂的小二趁着上楼的时间打了个哈欠，然后将一壶苦竹茶放在顾子桓面前。
顾子桓抿了一口他最厌恶的茶，远远看着城门前的大道热闹起来。那身形高大的男子骑着马一步一停地跟在马车旁，看起来蠢得要命。
然而他眉宇间却是不自觉地带