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他第一次在她面前说这么多话，甚至还有些磕磕绊绊，但话里的意思都是他翻来覆去想过的。忽如其来的赐亲让她一度成为城中众人热议的对象，匆促的婚期必然又要让她遭受许多揣测。他想把她纳入怀抱疼宠，却已经先让她受了委屈。
“没什么的。”乔瑷紧紧握着那个磨合罗，他坚定的眼神忽然让她觉得，这门亲事肯定饱含他的期待，而她也从他吞吞吐吐的话中找到了一点信心。她轻轻应了一句，感觉自己的心也慢慢跳得越来越快，热意在双颊蔓延开来。
“我先走了。”她张望了一眼，低头匆匆从他身边走过，把偌大的院子留给了他。
杜季延还没有从她的回答中品出什么不同来，又被掠过的馨香扰乱了心。当下忘了方才的话，思索着明日也要到这里来，说不定还能再见到她。
除了杜家，因为这场亲事忙乱起来的还有凉国公府。自打舅老爷亮过相，凉国公连日常逛花楼都不敢去了。留在府内又没什么得趣的，坐在堂中总也要立一立家主的威严，索性拿着乔瑷送过来的册子，领着丫鬟清点嫁妆。
“这些书画，怎么不是受潮就是被虫鼠蛀过了？”刚清点了一会儿，凉国公就皱起了眉头。府里的库房方位不错，每隔一段时日还要通风晾晒。然而此时取出来的东西分明已经损坏，甚至许多墨迹晕开，纸张腐化严重。
“这……”边上一个三十多岁的妇人战战兢兢地站着，正是多年负责清理库房的人。听出凉国公话中不悦，吓得手一抖就碰到了桌缘卷起来的画。黑木的卷轴掉了下去，散落开来。
“奴婢都是按照夫人的要求，除了每年重阳夫人亲自看着翻晒，平时从来没有碰过的！”眼看在凉国公眼皮底下犯了错，妇人脸色发白，忍不住辩解道。
“胡说！”凉国公虽尚称不上大家，但自小也在书画中浸淫长大，指着刚刚铺开的深山童子图道：“若非水浸之后风干不慎，何至于此？”
“库房里向来是滴水不入的，奴婢发誓从来没有偷懒过！但是……但是每年夫人拿去晾晒后，这些书画好像就会变得糟糕……”妇人也是自小就签了卖身契入府的，虽是比不得主子身边的一二等丫鬟体面，但守着库房却也清净。她本性又憨厚老实，做事向来是恪守本分的。十几年下来，即使凉国公来查看的次数屈指可数，里头却永远是干净光亮的。
凉国公望着纤尘不染的多宝阁子，对她倒也还有几分印象，便问：“与你一起负责库房的，还有几人？把他们都叫过来。”
“平时都是奴婢一个人负责打扫，每年清点时夫人会另外带了人过来。”妇人心中更是绝望，也知道里头珍藏的书画都价值不菲，已经完全慌了，只喃喃自语道：“奴婢真的没有碰过……”
“去让夫人过来。”赵氏正在清点的首饰器皿不在这间库房内，凉国公对女人穿戴的玩意没什么兴趣，才独自来了这边。
赵氏喘着气赶过来时妇人仍旧跪在地上，然而凉国公已经命人清理出更多受损严重的书画典籍，哪怕此刻就是再责罚也改变不了什么。
赵氏远看着一地狼藉就白了脸，然而此时凉国公也是白着脸正愁要怎么向顾家交待，也只当她是与自己一样的心思。但想到这事皆是因为她用人不善，话中也带着迁怒：“这就是你所谓的妥善保管？当初我就说你不懂书画，偏偏要自己管。你可知这些名画，随便哪一幅都是赵家倾其一生都找不到的！”
赵氏难堪地咬着牙。凉国公这么说，自是因为赵氏的父亲曾特意上门“讨教”书画上的事。可惜他不过是打着幌子，实际上自己也是一窍不通，凉国公自此就不太看得上她的娘家人。后来赵父还大张旗鼓地满城搜罗，似乎也有所收获，凉国公知道后也是嗤之以鼻。
凉国公怒斥了一通，见她仍木愣愣地站着，好不容易才心平气和下来：“你每年清点的时候也不曾发现异常？”
“妾身……妾身并不敢展开来看，并没有觉察出来。”凉国公似乎已经完全不记得刚才话中的奚落，赵氏心底冷笑后却彻底否认了。她倒要看看他要如何对顾家“交待”，又或者能看到他们气急败坏心痛不已的样子，也算解了气。
“所以，国公爷刚才话中的意思是，我姐姐留下的那点东西，全都没有了？”顾子桓端坐在花厅中，原本如沐春风的表情在听完一番话后彻底冷了下来。
“不……不是，就是库房里出了点意外，书画损坏了些。”毕竟存放了十几年，凉国公也搞不清楚到底是哪个环节出了错。不过既然已经造成了这样的后果，即使查清楚了也于事无补，顾家人如果不满，也绝不会因为他说得出原因而减轻几分。这么一思量，干脆立即就让人去请了顾子桓过来说。
“总不能都损坏了吧？国公爷总要让我看一看，才知道您的意思。”顾子桓的目光从他们两人身上扫过，似乎不太相信他的说辞。
被原本该称自己为姐夫的人这样施压，凉国公因为这件事烦躁的心也有点恼火了。不过对于顾子桓提出的这个要求，他也早有猜测，挥手就让人将东西抬了上来。
顾子菡当年留下的书画共有六十多卷，其中大半是顾相收藏的名家之作，另外将近二十幅却是顾家长辈包括顾清在内的习作。而如今它们都变得千疮百孔，似乎动一下就要支离破碎。
顾子桓走前去，也不见有太多心痛的表情，轻轻一拿就取下最上方的画卷一角，吹了口气：“国公爷若是舍不得还回来，尽可以跟我说。难道你认为拿着这么几十张废纸，我就会当了真？”
他们既然要折腾，他原本有许多时间可以奉陪，但是刚刚从大皇子那里得到的消息让他失了兴致。既然瑷儿也不留恋，只拿回姐姐留下的东西也足以给他们教训了。
第36章 三五（）
“格非，你这话是什么意思？”凉国公躁红了脸，虽是知道那些书画都是独一无二的注定赔不出来，但也受不了顾子桓话中的意有所指：“莫非你认为是府中有人故意为之？”
“我才要问问国公爷是什么意思呢！”顾子桓表情不善，也不像之前表现得疏离有礼：“姐姐虽然走得早，瑷儿也是当初老夫人不愿意让我们带走，这些年她在贵府过的是怎生的日子？”
凉国公皱眉想了想，也没有想起什么不妥当的地方，不悦道：“难道是瑷儿与你抱怨？我自忖对几个孩子都是一视同仁，在家中绝没有让她受过半分委屈……”
“一视同仁？”顾子桓呵呵一笑，瞧他竟然一副坦坦荡荡问心无愧的神情，懒得与他再分辩，搓了搓手指上残留的纸张，直接道：“这些不过是劣质赝品，国公爷难道当真不知？”
“你……你莫要血口喷人！”凉国公这样轻易就没有追究，赵氏平静下来后心里还是窃喜的。至于该怎么向顾家交代，也是凉国公出面交涉的，她顶多落得保存不善的名声。因此听到顾子桓冷不防就冒出这么一句话，她顿时就跳脚了。
以他这样年轻的资历，怎么能看得出好歹？别说是破烂难辨的，就是完完整整两幅字摆在面前，也未必能分得出真伪。
她心里迅速想出千百句话来反驳，然而顾子桓从头到尾都没有注意到她，仿佛也没有听到她的指责。反而是凉国公前一刻还对顾子桓的话感到震惊，随即又在她的维护下反应过来，原先压抑的烦躁感也再次流露出来：“格非，你可别信口雌黄。它们一直存放于库房中，连我都甚少进入。若你非要说是赝品，谁知当年送过来的是什么东西？你千里迢迢回京不容易，还是将心思放在会试上，好好读书吧！”
他这一句话，不但质疑顾子桓作出的判断，甚至还咬定这些就是当年的陪嫁品，即使是赝品，也是顾家送过来的赝品。言下之意还暗暗隐射如今顾家不比当年，他若是太气盛，恐怕连会试都过不去。
顾子桓额头青筋暴起，紧紧盯着他许久才笑了出来：“你该庆幸父亲当年给我取了‘格非’二字，否则今夜这个国公府恐怕就要重建了。”
“你太狂妄了！”凉国公又惊又怒地站起身指着他，然而还不等他说更多，顾子桓也已经离座扬长而去了。
“他……”凉国公气得说不出话来。即使凉国公府再不景气，自小身为凉国公府继承人的他也不曾受过这等闲气。
赵氏连忙在旁劝慰。
工部尚书王大人离开京城前往荆南州的事情还是慢慢传了出来。虽是沉默寡言，但每日上朝时空出这么一个位置，实在很难不引人注目。何况那日被召进御书房中议事的足有十几人，其中与高家交好的不在少数。不过两日功夫，高家对事情的来龙去脉便一清二楚。
高烁华顿时将顾子桓抛到九霄云外，连被“请”到高家做客的阚德泽也来不及套近乎，写了长信命人送去西南州，又琢磨着将消息传入宫中。
然而他虽是高皇后生父，又是殿前司头领，但皇后的寝宫也不是轻易能入去的。尤其是在这个不知道陛下是否起疑的重要关头，自己反而犹豫起来，仍旧让老母亲递请见孙女儿。
高家老祖母乃是一品诰命夫人，又有高烁华和高皇后常年在皇宫里外打点。这一次却也没有久等，当日下午高祖母就入了宫。
两人上回多少有些不欢而散，然而这一次高皇后仍旧出殿迎接，仿佛全无隔阂。唯有听完祖母说的话，描绘精细的眉毛才动了动。
“王大人去了荆南州？”她向来心思玲珑，对很多事比在官场上浸淫许多年的高烁华想得还要通透，一下子就想到了重点：“西南州可是出什么事了？”
若非倚在她这棵大树，高家在京城绝对发展不到如今的风光，否则当年也不至于落魄到让她去了姑姑家。而西南知州事也就是大伯家的小儿子，印象中是高家近来最出色的人才了。只等在外历练几年，回了京才好提拔，也是她一直寄予厚望的。
如果说王大人为了西南州的事情去了荆南州，她心中隐约有了不好的预感。在皇宫中素来没什么消息能瞒住她，但皇城内外毕竟隔着高墙，尤其是外面流散的小道消息更是她难以听闻的。
她的心一瞬间就沉下来。
“西南州……听说是旱灾，地里种不出粮食，很多贱民就沿路上了京城。”高家祖母说起来时面上也是含恨的，那也是她放在心尖上、高家上下交口相赞最有出息的小孙儿，要不是那些贱民闹事，很快就能回京做官了。如今这么一闹，听小儿子的意思似乎问题不轻，这才赶着她来找孙女商量。
“有多严重？”高皇后哑着嗓子问。无须再问“是否严重”，能闹到百姓背井离乡，陛下派了京官去巡查的，肯定不是小事。她只怀着最后一点希望，希望堂弟瞒下的事不要太让人绝望。
“我……我怎么知道。”高家祖母害怕她像上次一样生气，说出要放弃那个小孙儿的话来，有些事情就不太愿意说。但小儿子又特意叮嘱了要让她带回有用的话，高皇后盯着她的眼神更是十分凌厉。思来想去又怕真的出了事没有人兜底，便掺杂着说了最近发生的事：“种不出粮食，还饿死了人，王大人就是去放粮赈灾的。对了，顾家也有人来京了，就是当年那个跟在你后面的小屁孩，叫什么顾子桓的。还有阚家的少爷，你父亲请到府里来做客……”
“父亲请了谁去做客？”高皇后靠在凤榻上，觉得自己晕乎乎的转不过来。但她向来谨慎，与娘家人说话时连最贴身的宫女都是只能站在外头的。便一手撑着头，想要听清是不是自己方才听错了。
“阚家的少爷啊！”
“那子桓呢？”她低低地问。当年那个小孩子跟的根本不是她，而是他的亲姐姐。她去到顾家时他也才牙牙学语，然而无论她怎么用心，他就是跟她不亲。
“烁华也让人去请了，但他不愿意来。”高家祖母说起来还有点不高兴，听到她提起顾家人更不高兴，甚至后悔当年任由她被带到顾家。
“那该怎么办？”高皇后合上眼，似乎在问面前的老人家，又像是在自言自语。
“什么怎么办？”高家祖母不解其意，急忙道：“烁华也是想让你拿个主意。那破知州事不做也罢，咱们赶紧让你弟回家吧，听说连一口吃的都没有！”
“回家？”高皇后真是恨不得敲开他们的脑子，看一看里面存的都是些什么东西。那个好弟弟，倘若能捡回一条命，就该是高家祖坟冒青烟了。还有顾子桓，她千叮嘱万叮嘱要好好将人留在府中，所谓去请过，恐怕也是敷衍她的吧。
更让她惶恐的是，昨晚陛下还曾歇在她宫中，两人还聊了许久。然而他自始至终都不曾提过半句西南州的灾情或者处置。明明……明明那是与高家息息相关的。
京城中被打破平静的远不止乔家和高家。仿佛有一只看不见的手突然插/了进来，转动安静了十几年的齿轮，将许多人卷入其中。
“凉国公当真这么说？”杨熙坐在自己府内的书房里，空气中还残留着刚才激辩时的紧张气氛。几个唇枪舌剑的幕僚都各自离开，年纪尚轻的郑钟鸿却留了下来，将方才打听来的事当做笑话说出来解闷。
顾家公子刚刚辞别就去了凉国公府，大皇子当然是不太放心的，郑钟鸿这才找了国公府的下人收买消息。
“应当是真的，也不是什么有利害关系的事，据说凉国公都气坏了。”郑钟鸿也是难以相信，堂堂国公爷竟然可以把日子过得这么糊涂。府内外事务半点都不明白，被一个没什么见识的妇人玩弄于鼓掌之中。
“恐怕他这一辈子都想不明白，如果不是顾府尚有余威，就凭赵氏那样贪得无厌的性子，国公府早就被撕去分了。”
可惜他也是明白得太晚，被高氏糊弄了。杨熙摇头驱走脑海里最后一点不甘，转而问他：“赵氏倒卖的东西能找到多少？”
既然错失了先机，若能投其所好也算有所弥补。这样的道理郑钟鸿如何能想不明白？不过此时听他提起，脸上的表情却有些尴尬，也有些敬畏。
“赵氏根本没有卖给别人，那些买家全都是顾家当年留下的人……”
可笑凉国公还试图威胁顾公子，岂不知自己像只小猫在真正的老虎面前龇牙裂嘴。
第37章 三六（）
凉国公心中憋屈，然而如今纵览整个国公府，竟然没有一个人能与他分忧的。儿女尚且年少，而赵氏明知前因后果，也仅有不痛不痒的几句宽慰。他深觉唯有出门喝酒方能畅快，回来再听赵氏的话也顺耳许多。
这么一闹，彼此对乔瑷的亲事也没有那么积极了，就连府里的下人也在这种奇怪的气氛中品出什么不对劲来。然而对年纪正好的乔珂来说，没什么比准备乞巧节夜宴在穿针楼比艺更重要的事了。
“怎么样？”乔珂在五尺多高的铜镜前转过头来，满脸喜意地问。难得乔琐在她屋中也能得她笑脸相迎，虽然更多的约莫是在得意炫耀后的优越感。
她身上穿的是三个月前为此特意新裁的月华裙，丝丝缕缕的银边绕着曼妙的曲线起伏，在月色下稍微晃动必定更加流光溢彩。此时正在试戴的却是一副桃粉色的额饰，鎏金缠绕的额圈如水波纹，额前垂下半月形排列着十二颗大小一致的玉珠，中间吊着同样渗着桃粉色的水滴玉坠。
这般华丽�