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皇宫的御花园非比寻常，天下奇珍异朵都收归其中。乔瑷虽然爱花，这时候却绷紧了心弦丝毫没有赏花的兴趣。她许久未关心过云歇以外的东西，此时心事重重看着眼前姹紫嫣红都觉得晃眼。然而皇后派来的小宫女亦步亦趋跟着，索性停下脚步站着出神。
皇后想要外祖回京，最不济也想从她这里得到消息。她要外祖回来做什么？如今天下河清海晏，外祖年岁不轻，十几年都过去了，朝中也早就没有合适的位置。除非……
高皇后所出的小皇子才十一岁，与正是意气风发的大皇子相比确实处于劣势。但小皇子自有高国舅相助，与娘家人相比，皇后又怎么可能更相信外祖？
“陛下万安！”
她正觉得有什么关键的话从脑海中一闪而过，还在懊恼没有理清楚，就看到跟着的小宫女跪了一地。不远处一个身着明黄色龙袍的人信步走来，后面亦步亦趋跟着矮矮胖胖的笑脸公公。
“陛下万安！”乔瑷忙也跪下来，俯首行礼。她既无封号也无诰命，面圣时必须行叩首大礼。
然而她只弯了弯腰，就被托着双臂站了起来。向下的视线瞥见一抹金边黄绸，乔瑷抬眼一看，竟是贞乐帝亲自扶着她的手。
“免礼。”陛下一身拢袍让人陡觉压力，眼神透出来的笑容却十分亲切。
“谢陛下。”乔瑷挺直了腰，微微垂首站定。似乎每个见到她的人都要将她打量一番，若是女性长辈更免不了拉着手捏一把，仿佛都是久别重逢的样子。
“今日是与凉国公夫人同来的？”幸好这道视线没有打量太久，语气也是轻松自在的：“抬起头来说话，不必拘礼。”
“是的。”
乔瑷又将脸抬高半分，却听得一阵爽朗的笑声，然后道：“石头，你瞧小乔儿比秋白和子菡如何？”
秋白正是顾清的字。顾清比贞乐帝年长三岁，年少就被选入宫中伴读，两人关系匪浅，贞乐帝向来是直呼其字的。
在后边笑得像花儿的石公公又被陛下点了名，忙上前一步道：“顾大人学富五车，丰神俊美，乃人中俊杰。子菡姑娘又最是花容月貌，蕙质兰心。乔姑娘乃是顾大人的外孙女，更是子菡姑娘的女儿，只是自幼失慈，见陛下龙颜难免拘谨些。”
贞乐帝若有所思，这才令宫女们都退了下去，只留下他带来的石公公等人。
乔瑷心中倒没有面圣的紧张，甚至对着这张面孔还感觉稍微有些熟悉。不过即使陛下当真曾让石公公带着她去玩，那也是她尚不曾记事的时候了。
“当年朕站在这里曾与你外祖说，一眨眼孩子们就大了。没想到十五年倏忽又过，如今子菡的孩子也长大了。”贞乐帝走近她，右手放在她头顶摸了摸：“朕原想给你一个郡主的封号，却又怕它非但不能给你带来荣宠，反而招致祸事。”
乔瑷惊讶，但想到陛下用这般熟稔的口吻说话，此时心中所思多半是故人。因此也无需出声，只静静听着他继续道：“杜家小子三番五次求朕赐婚，对你倒也一片拳拳之心。你也莫要害怕，日后在杜家有什么不舒心的尽管与朕说。”
他说到这里，乔瑷更不知该如何回答了。倒是贞乐帝瞧她乖巧娇小的站在那里，忍不住又道：“上次遇险不过是意外，你也别太介怀，以后不会再有了。”
以后不会再有？乔瑷猛然抬头，还未想好要不要问，眼角余光就看见色彩斑斓的凤尾裙晃动着走来。
赵氏紧跟在高皇后身后很快就带着她告退，她也没有机会再与陛下单独说上话。依旧是原先来迎接的大宫女把她们送出殿外，然后又乘着来时的轿子离开。
杨熙是要列位上朝的，下朝后打着找小皇妹叙旧的幌子就留在宫中，还愁不知道乔瑷什么时候出来就望见了她。只是瞧见与她同行的赵氏，想了想才让内侍以福安公主的名义给她送了一盒点心。
“福安公主？”乔瑷挑高轿帘接过来，略一沉吟道：“好的，代我谢过你家主子。”
如今只有两位公主住在皇宫内，一个是高皇后的福康公主，另一个则是容妃娘娘的福安公主。福安公主年纪小些，乔瑷以往进宫时她还是个走路不太稳当的小娃娃。不过一晃多年，她们之间的情分恐怕还不足以让她追到殿外就为了这么一盒东西？乔瑷在手上掂了掂，左右看了一圈，最后取出一张叠成长条塞在盒缝里信笺。
出宫走的还是西门，杏初仍站在那里等着。乔瑷虽然添了许多疑虑，但心中总算也也放下了一件事。她招手让杏初也到轿里来，将点心递给她：“先吃了垫垫吧！”
这时候外边的集市都开张了，回去的路上便热闹许多。赵氏早就吩咐了家丁到前面开路，倒也冲撞不了。然而经过烟波楼时，却还是出了点意外。
第19章 一八（）
轿子走到夫子桥时停了下来，杏初正欲出去问话，被乔瑷按了下来。外面的声音不小，侧耳倾听，原来是穆王和高家小姐在前面的烟波楼吃茶，两位府里的家丁把路都围了一半。
赵氏虽然不乐意，但也没什么本钱与这两位相争，只得憋着气令轿夫绕路。因两人分乘两顶轿子，到了府上也只令丫鬟来传话先去处理庶务，分别回各自的院子去了。
“今儿可见着皇后娘娘了？”柳初在云歇外张望，见到两人的身影就迎了上来。小姐既然在府里没有依靠，她还是指望皇后娘娘能够在夫人面前为小姐说几句话，想必府中不日筹备嫁妆时也要掂量一二。
“见着了。”乔瑷哪能不明白她心中主意。但她既比平常早起了一个时辰，又跪拜站立了许久，早就觉得疲乏了。抬起小脸儿笑了笑，还不曾说什么解释，柳初就心疼的托着她的手腕到榻上：“小姐先歇一会儿，可曾用过早膳？”
乔瑷顺着半靠在榻上，点了点头：“我倒是用过了，你去给杏初取些吃的。”
柳初应声出去，乔瑷从袖口取出先前内侍从食盒里捎带的纸条，展平又看了一遍才团成一团扔入茶杯中。她自小便知道旁人口中对她十分关照的“姨母”并不喜欢她，索性就如她所愿作出愚笨的模样。却不曾想到，这些年越发少入宫，皇后娘娘还是把她记挂在心。那日在母亲忌日遇险，竟然是她的手笔？
难怪那日见对方身手不凡训练有素，刘大人在诸般压力下也查不出来。想到大皇子传的讯和陛下的话中有话，恐怕也不全然是查不出来，不过是欲盖弥彰相互掩盖罢。
只是再多想些，她如今爹不疼娘不在，凉国公府也没什么值得别人惦记的。可惜少有人与她提起旧事，想得脑瓜子疼了也想不出高皇后这么恨她的理由。
“小姐，小姐！”正思索间，柳初急急忙忙跑了进来：“杜家公子带了媒人来送帖问卜了！”一不留神没有看到脚下的承足，差点绊了一跤。
乔瑷难得听到她失了分寸咋咋呼呼，正要起身调侃几句就听见她说的话，一直以来刻意的忽略和表面的平静猛然被戳破，一时怔忪在原地。
自学诗书知礼，学针黹女红知艺，自她十四岁踏入听婚之龄，十五及笄，所有人都睁大眼睛竖起耳朵打听她的婚事。或是盼着她得遇良人，或是……想要她快快离开这个家。
柳初稳住身子，瞧见她不动如山的模样，不由道：“小姐不去前院里看一看？”
“不看了。”乔瑷按住噗通噗通直跳的心，又生怕看这一眼反倒徒生烦恼：“不如自在些过完剩下的日子，好坏也拖不了一年半载。”
旁人家选婿问帖占卜不过是初步考察，看亲不满意还能作和，到了她这里不过是走过场。
“呸呸呸！”柳初忙捂住她的嘴：“童言无忌，大吉大利！”好好的婚事，就该欢欢喜喜筹备才是，怎么听小姐说得这么丧气。
她想了想，又小声悄悄问：“小姐莫非是……不喜欢？”
闺中女儿大体都是偏爱温文尔雅又有才学的儿郎，也难怪乎柳初作此猜想。她初时听陛下给小姐赐亲的对象是武将，也是许久心绪难平。只是事已至此，却不敢再让小姐有如此想法，略带心酸地劝道：“小姐该往好处里想一想。武将原就不比那些公子哥儿花花肠子，小姐性子容貌又都是一等一的，还怕姑爷将来见了不把你捧在手心？”
乔瑷曲起手指敲了敲她的额头，笑道：“就你话多，我什么时候说过话了？以后可要仔细着，旁人听了可不以为我对陛下圣意不满？”
与云歇主人的忐忑不同，前厅里的气氛就热闹多了。赵氏确实是刚回府就招了几个掌柜查账，但紧接着凉国公就命人来请，原来是杜家的人上门议亲了。此时距离两家收到圣旨也不过三天时间。饶是她早有心理准备，还是被杜家的速度吓了一跳。
“杜大人，请。”赵氏来到时，凉国公正起身给杜将军让茶。虽说凉国公位高一等，但杜家来的竟是年近古稀的杜厚杜老爷子。这位可是当年与老凉国公同朝议政过的，此时亲自前来可谓诚意十足了。
“请。”杜老爷子蓄着长胡子；头发花白但身体仍十分硬朗，虽是坐着面对凉国公也丝毫不输气势。大概是人逢喜事精神爽，脸上自始自终都是笑呵呵的。
这样的场合，赵氏也只能坐在一旁做陪。她悄悄看去，下首坐着的年轻男子身形似其祖父一样高大，身穿一件水绿色单罗纱绸衫，腰间绑着白色宝相花纹绅带；并不是武人的日常装扮。这副模样一看就是特意收拾过的，粗看起来也算整齐。然而看其五官，却是额深鼻高，长相粗粝配上锐利看不到底的眼神，总要让人心里打个颤儿。
他侧旁则坐着一位戴盖头，身着紫色褙子的中年妇人，那是上等媒人王家娘子。她说媒的功夫是京城里数一数二的，且多是为官家做媒。想来杜家能攀上这一门亲事定是欢呼雀跃的，这才做足了面子。想到这里，赵氏心里有点酸溜溜的，唯有再看到杜家公子冷厉的脸才好受些。任是哪个女子嫁了这样的人，也受不住他这般又冷又恶的模样吧！
等凉国公与杜老爷子寒暄过一轮，王家娘子才打了个千儿笑眯眯道：“国公府里和杜将军家素来是有来往的，又有天子美意，这是我见过最般配不过的人家了。”
凉国公端起茶碗，揭开闻了闻茶香。他素来只爱谈诗论书听曲儿，要不是陛下有旨，哪里想得到嫡出长女竟然要托付给这样的粗人。
“杜公子年少成名，凉国公想必也知道的，大乾最年轻的武状元。”王家娘子似乎感觉不到他的敷衍，声音中洋溢着能感染人的喜意，从袖口里掏出红色龙凤帖递过去：“今年方廿有一，与乔大姑娘正正是良配。”
凉国公将龙凤帖压在手中，指了指厅外道：“既是问帖，怎又有这些东西？”
赵氏这才注意到到厅侧一角摆放着大花银方胜装裹的珠翠首饰、金器、缎匹等物，那架势竟比得上小户人家正式下聘的了。
“小婿初次上门，这是带给乔姑娘玩儿解闷的。”王家娘子笑吟吟没有出声，杜季延站起来上前回话，锐利的眼神倒叫凉国公不太自在地皱起了眉头。
虽是心中不喜，但这话也没什么能挑理的。现下定亲的年轻人都喜欢彼此留个信物，又是明路里抬进来的，不是私相授受就好。只是初次上门就赠礼，又要以翁婿相称，还是让他从鼻子里哼出一口气。
杜老爷子倒是爽朗大笑：“哈哈，我这孙儿自从接了旨就茶饭不思四处倒弄，还要凉国公多多担待才是。”
凉国公无奈，翻开庚帖却见不单是草帖，连年甲月日吉时生及下聘的房奁、金银首饰、产业、田土等都写全了。
“这是……”婚俗讲究六礼，凉国公当年也是亲身体会过一遍的，方才因为杜老爷子的话而得意洋洋的心情骤然回落。
王家娘子最善观人面色，忙从旁道：“姻缘天定，他们既有天子作媒，还有什么不妥贴的？”心中倒也埋怨从没见过杜家公子这样性子急的，恐怕是恨不得纳采请期迎亲都一道办了。
几人俱是不明杜家行事如此匆忙，杜季延却早早想到接下来的七月不宜议亲甚至相关的事，何况至少还要预留半年时间筹备。如果不精细着计划，恐怕还要来年过了春才能迎亲。
这是他极不愿意接受的。他已经等了这么多年，愈是靠近愈是渴望，做梦都是她香软柔情靠在自己怀里的样子。
“傻乐什么呢？”好不容易哄得凉国公高兴了，杜老爷子正要骂他年轻不经事，没想到回头竟是看到向来像块石头的孙子翘着嘴角心情大好的样子。
杜老爷子膝下有三子，各个成家立业虽没有大作为，心底也是满足的。如今一把年纪更是玄孙都有许多个，自当是安逸度日。三房中唯有小儿子只得季延一根独苗，习武勤奋最得他欢心，又得了状元门第，多年来一直盼着他再有长进。谁知几年下来，成家立业没有一个沾了边。好不容易祖坟冒烟得了皇上赐婚，见他也不排斥，这才亲自张罗起来。
“回去让大伯母求个好日子，孙儿娶个媳妇陪你过年。”凉国公总算没有拿着庚帖再说什么事儿，杜季延已经在心里想着要添哪些聘礼，院子卧房又要如何翻新，总要将东西都收拾成她喜欢的样子。
这般直白，倒让杜老爷子想骂都骂不出来了。
第20章 一九（）
既然换了帖，少不得还要给老太太报信。正巧前一次老太太要设宴却因为乔瑷犯病停了，当天去佛堂里回了话，第二日索性就重新操办起来。
老太太眼光毒辣，每一回见面都要把人从头至脚细细审视。妆容太重就失了少年灵气，太轻则是没得规矩。金环玉钗多了实在眼皮子浅，但若少了便是王府没有以往体面。眼看明年乔珂也要及笄，赵氏怎么也不愿老太太在她身上说半句不好的。因此刚用了早膳，就亲自过来给乔珂掌眼打扮。
“娘，大姐真的与杜家订了亲？”这几日一直被拘在院子里，这些事儿都是青桐去外面打听了回来说的，总是少了一层真实感。如今好不容易赵氏来了，乔珂也一反常态不与她执拗，拉着袖子上前问道。
“她的去处与你有什么相关？”青桐正在给她盘发，赵氏在一旁端坐着细细审视。听了她的话，手中茶杯不轻不重在桌上磕了一下，淡淡道：“晚上到了老太太跟前，你们都乖觉些。如果能得了老太太的赏，我便将莲花玉雕也给了你。”
赵氏手上有一个一茎荷叶托着莲花的翡翠玉雕，乔珂自小爱把玩。长大些更知道它价值连城，多少回想要了过来也只换来训斥。如今赵氏以这个为诱饵，果然听得睁大了眼。
“真的？”乔珂一时心下跃然，但想到老太太像是橘子皮的老脸和说难凵瘢植宦具娴溃骸袄咸抢镉惺裁春玫摹�
赵氏虽则恨铁不成钢，但毕竟是自己娇养出来的，伸出食指狠狠点了点她的额头：“老太太可是先帝敕封的诰命夫人，她只要出来说句话，说亲的人家也能往上拔一拔。”
自从得知乔瑷的婚事有了定数，她时时刻刻都在盘算着自己女儿的。实际上这些年她已经观察过许多适龄的青年男子，但圈出来几个总是下不定主意。对方的门楣稍高，或是已经考取了功名的，少不得还要自家姑娘显露点才艺，或者有贵人牵线才行。
乔珂拧眉道：“连大姐亲事也�