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张清皎生得秀美，笑起来的时候更是娇羞可爱，瞧着确实像是个温软的孩子。然而，张氏并没有被侄女的皮相所迷惑，不过是短暂的几次相见，便看穿了她真正的性情。讽刺的是，亲娘金氏却满心以为，自己的女儿从来都是温顺柔和的，聪慧、独立与强硬的一面皆出现得格外莫名其妙。
张氏越发看不上自己这个弟媳妇了——她也不想想，若是她这个当娘的是个立得住的，稍微靠些谱，又何须侄女这般辛苦？谁家的姑娘管理中馈不过是稍稍练练手，记账看账理事也都是亲娘手把手教出来的？谁家的姑娘还得费心思教养弟弟，偏偏尽了全力也得不着半个好字，反而被亲娘嫌弃？
她早便已经后悔，为何要特地抽出空闲来走这么一趟了。原本是来找金氏商量侄女的婚事，却不想话还未出口，就被金氏拉住，紧接着就是滔滔不绝的抱怨。早知道弟媳妇是个靠不住的，她又何必想着与她商量什么正事？便是为了全一全面子情，也不该来的。
提及何氏，金氏也颇有些不自在，讪讪道：“我也没有别的意思，就怕皎姐儿太要强”她终于发现张氏的脸色似是有些不太好看，于是立刻扶着额头喊累，向张氏赔了不是后，便扶着玛瑙去卧室里休息了。
被主人家就这么晾在外头的张氏生生地气笑了，也懒怠与她计较，径直去了书房。
书房里，张鹤龄正撅着屁股在练字，一笔一划写得倒也算认真。但他的心思却不全在自己写的大字上，时不时探出脑袋去看沈崱Ｉ驆‘练字已有四年，字形看起来已经初具风骨，比他的涂鸦不知好了多少。这让小胖墩心里颇有些不是滋味，犯熊的心又开始蠢蠢欲动起来。
同样在练字的张清皎不紧不慢地搁下笔，瞥了瞥熊孩子伸向旁边砚台的胖爪子。张鹤龄一个激灵，赶紧收回了肥爪子。他确实很想打翻砚台，泼黑沈崱哪欠郑疤崾墙憬悴⒚挥蟹⑾郑拍艿背墒且怀∫馔狻７裨颍驆‘的字是不能看了，但自己的肥屁股恐怕也会遭殃。而且，这次“上刑”的不一定是姐姐，极有可能是早已磨刀霍霍的亲爹。
张氏看得有趣，忽然觉得熊孩子似乎也不那么令人发愁了。张清皎一眼便望见立在书房门口的她，看了看香炉里即将燃尽的那柱香，笑道：“时辰到了，你们二人练完手头的字，便出去玩耍一会儿罢。记得别贪凉，受了风寒。”
说罢，她便出门把住张氏的手臂，亲亲热热地挽着她去了自己的闺房：“姑母，我娘若有怠慢之处，我替她给您赔礼。她是双身子的人，性情又率直，姑母别与她计较。”
“我与她计较甚么？”张氏嗔道，“若是事事都与她计较，早就气坏了身子，一点也不值当。还不是替你觉得不平，我才心里暗恼。谁知道，你这个当女儿的只顾着替亲娘说话，倒衬得我成了恶人。”
“姑母心里想着我，替我打算，我高兴还来不及呢。”张清皎心里感动，轻轻地摇了摇她的手臂。她难得撒一回娇，逗得张氏笑靥如花，顿时雨过天晴。而她自个儿心里却是滋味复杂——年幼时，她也对金氏这样撒过娇，也曾得到过金氏的疼宠与爱护，美中不足则是金氏常常叹息她为何不是个儿子。等到张鹤龄出世后，母女二人便再也不复当初的亲近了。如今，她却在张氏身上依稀感觉到了“疼爱”之情，不由得感触良多。
“好孩子，她不懂得你用心良苦，是她自个儿糊涂。”张氏握着侄女柔嫩的手，“夏虫不可语冰，你也不必太过强求。这世上有不少糊涂人，是怎么讲道理也讲不通的，固执得很。你很不必因着她心里难受，还有你爹呢，还有姑母呢。”
“侄女省得。”张清皎低声道。
“我这回过来，本想邀你母亲一起去庙里进香。”张氏顿了顿，接着道，“但看她如今的模样，恐怕不愿轻易出门。这样罢，咱们约个日子，你带着鹤哥儿与我同去便是。一则保佑你姑父春闱顺利，二则保佑你二表姐婚事好合，三则保佑你娘这一胎平安。”
“还是姑母想得周到。”张清皎略作思索：“春闱眼看就要到了，姑母挑个好日子罢。”
“往年都是二月初，说不得今年又有什么变故。”张氏摇了摇首，“原本都该准备起来了，但皇城里迟迟没有旨意传下来，你姑父说，指不定会推迟呢。庆贺上元便推迟了几日，今年毕竟特殊些。”
“姑母放心，春闱可是大事，不会随意推迟的。”张清皎微微一笑，“庆贺上元不过是玩乐，春闱则是为国取士，二者不可同日而语。便是有人想推迟，也得问问满朝的官老爷们愿不愿意答应呢。”
张氏怔了怔，拍了拍她柔嫩白皙的手背：“你说得有道理，回头我便准备起来。”
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禁城，文华殿。
讲课结束后，朱佑樘扶起给自己行礼的讲官刘健，亲自将他送出了文华殿。望着对方的背影，他心里有些惋惜来的不是李东阳或者谢迁。最近他听了不少传闻，心里挂记着许多事，却无人与他分说讲明，只得在心里默默地思索。
自从他出阁读书后，给他侍班侍读的讲官有六七位。为首的三位老师便是彭华、程敏政与刘健。这三位皆是才名远播，不是状元就是神童，可惜性情各异，很不容易令人亲近。如彭华，与万安交好，对朱佑樘并不尽心，朱佑樘也对他敬而远之；如程敏政，以神童而入仕，于学问上是大家，却并不通人情世故；如刘健，性情刚正自持，许多不该说的话，他一个字也不会多说。
与朱佑樘更为亲近的，是两位年轻的讲官，李东阳和谢迁。李东阳善谋善思，常会借读史启发他思考，提醒他谨慎处事；谢迁擅长讲述，各种真真假假的故事信手拈来，借故事喻讽亦是自然而然。更重要的是，这两位都不吝于告诉他一些朝中重要的变故，以及朝堂众臣的反应。使他除了司礼监传来的话之外，不至于对朝堂诸事一无所知。
最近，司礼监似有变故，怀恩与覃吉都未顾得上告知他。李东阳与谢迁又不当值，他只得自己琢磨猜测了。
第十六章 收？ ４螳？（）
回到清宁宫后，朱佑樘便让周围服侍的太监宫女都退下，独自坐在书房里，对着雪白的宣纸出神。良久，他执起笔，沾了些淡墨，工工整整地写下了司礼监所有大太监的名字。而后，执笔的手停在半空中，久久不曾落下。
司礼监掌印太监，怀恩。
戴先生一向是父皇的心腹，在父皇身边的地位几乎无人能够动摇。尽管他与御马监太监梁芳等佞幸小人不同，从未媚上献宠，更不曾事事听从父皇，反而屡屡进谏保住那些触怒父皇的臣子，但父皇对他依旧十分信任。或许，父皇心中其实很清楚，如戴先生这般的人品，对他忠心耿耿，谏言从来言之有物，无论发生何事都心向着他，所以才对他如此倚重。若非发生动摇国本的大事，戴先生绝不可能出事。
司礼监秉笔太监，覃吉。
老伴性情温和，一向勤勤恳恳任劳任怨，主要负责的是内书堂之事，连批红之类的分内事都只是过一过眼罢了，离大珰们心心念念的权力一向遥远。如他这般与世无争的性情，也绝不可能惹上什么仇敌。
司礼监秉笔太监，戴义。
竹楼先生醉心琴技与书法，也是他幼时启蒙的先生之一。他对批红以及争权夺利素来不感兴趣，每日只顾着抚琴写字作画，过得自在逍遥与世无争。因父皇喜听他的琴声，他收的徒弟也相当有出息，应该亦没有人会与他过不去。
司礼监随堂太监，萧敬。
竹楼先生的弟子之一，掌管章奏文书，通常负责宣旨。他能力出众，不仅擅长经济庶务，政事亦是眼光独到，办案更是高明公允。毫不夸张地说，遍数司礼监内外，能接替戴先生的掌印之职的，唯有此人而已。只是他什么都好，唯独交友眼光有限，名声总是会被另一个人拖累——
思及萧敬，朱佑樘忽而又想起与他交好的另一个名字，神色微微一凛。
他怎么能忘了此人？东厂提督尚铭，亦是司礼监秉笔太监。看似权力不比掌印太监，但靠着东厂的势力，几乎可与戴先生一争高下。势力煊赫的时候，他可没少在父皇面前给戴先生上眼药，险些就让掌印太监之位换了人。
遍数司礼监，最容易出事的也只能是尚铭了。毕竟，西厂提督汪直被罢免，他在其中出了不少力。西厂撤销之后，东厂独领风骚，他很是风光了一阵。无论是正直臣子或是奸吝小人，谁都不可能眼睁睁地看着他成为又一个汪直。
执笔悬停空中的手终于落在了纸上，将一个个名字都涂满乌黑的墨汁，顺带勾勒成一幅初具雏形的山水图。只是这山水图似乎用墨不均，不得主人的喜欢，最终被捏成了一团废纸，丢在了书案旁边。
朱佑樘将太监宫女们唤进来，不紧不慢地净了手，又在书案前坐下，开始温习今日的功课。眼角余光中，他瞧见一个生得不起眼的小太监将那团纸拾了起来，垂下首用竹篓收齐他日常练字练废的纸，不声不响地退了下去。
少年太子的神色依旧淡淡，眼底既无怀疑亦无怒色。修长白皙的手指轻轻地按在书页上，看似专注认真，实则心思已经飘远了：究竟是谁对尚铭下的手并不重要，重要的是东厂提督终于能换人了。
尚铭当初能发迹，靠的是汪直举荐。东厂西厂沆瀣一气，祸害了不少人与事。与野心勃勃的汪直相比，他倒是不曾做过什么危害国本之事，却极度贪财好利，少不了搜刮百官民众，惹得一片怨声载道。就在前年，因在父皇跟前争宠，尚铭不慎得罪了汪直，惹得汪直大怒。他惧怕汪直报复，便索性联合父皇宠信的方士李孜省，将这位风光无限的西厂提督彻底扳倒了。只是，或许他从未想过，汪直与西厂倒下之后，下一个就该轮到他了。
东厂提督位高权重，若是一个小人坐上去，只会令厂卫愈发严酷，民生愈发艰难。若是换了戴先生这样的大珰坐上去，或许才能正一正风气，真正实现太宗文皇帝当初设立东辑事厂时所愿罢。
朱佑樘正想着事呢，便听外头李广低声说了几句话，而后进门道：“殿下，太后娘娘使女官来，请殿下去西宫一同用晚膳。听说是太后娘娘养的水仙突然开了，娘娘心里高兴，特地让殿下去赏花呢。”
“祖母真是好兴致。”朱佑樘回过神，微微笑了起来，“这就去罢。”
太子一行到得西宫的时候，正好迎面遇见司礼监随堂太监萧敬等人。见是太子，萧敬立即退到一旁，恭谨地行礼。朱佑樘将他扶起来，笑道：“萧伴伴可是奉父皇之命，来贺祖母养的水仙盛开？”
与平日相比，萧敬的眉眼间似是多了些郁色，面上却依旧含笑：“可不是么？万岁爷听说水仙开了，立刻便命人开了库房寻了件新贡的水仙摆设，赶紧让老奴送来给太后娘娘瞧瞧，看看哪盆水仙开得更好。赶明儿万岁爷还要亲自过来，为这盆水仙画一幅画儿呢。”
“祖母养了这盆水仙好几年，一直不见它开，父皇比谁都着紧些。孤早该想到，父皇比祖母还爱惜它，定然是不会错过它的。”朱佑樘道，“孤原也想画下它盛开的模样，也好逗祖母开怀，如今却不敢在父皇跟前班门弄斧了。”别的不提，成化皇帝在画技一道上却是颇为精通的。
“太子殿下有这份心，太后娘娘与万岁爷心里一定很欢喜。”萧敬道，退到一旁，“怕是太后娘娘正等得急呢，老奴不敢耽搁太子殿下。”
“萧伴伴自然不比旁人。”朱佑樘深深地看了他一眼，“若是得空，孤还想将最近练的字送给伴伴品评一二呢。竹楼先生前些日子说了，若是孤这笔字连萧伴伴的眼都过不得，便暂时不必与他学了。”戴义与萧敬师徒二人都写了一手好字，楷书尤为出众。他们的手书在宫内宫外都赫赫有名，甚至在文士当中也早已传开了他们的声名。
萧敬目光轻轻一动，颔首道：“太子殿下过奖了。老奴不才，太子殿下能看重老奴写的那一笔字，也是老奴的福分。”
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翌日，正逢谢迁前来侍讲。风度翩翩的谢修撰在授课之余，含着笑讲了个狼狈为奸的故事。只是故事中的狼身边跟着的狈觉得狼秉性残暴，待它不好，于是联合另一对狼狈将其杀死。杀死狼后，这只狈正得意洋洋呢，却不想昔日的盟友转身便张开血盆大口，冲着它狠狠地咬了下来。
“殿下，狼狈之辈时常如此。你出卖我，我出卖你，翻脸便不认人，眼中只有利益，唯独没有情义。”谢修撰笑道，“听完臣讲的故事，殿下有何看法？”
朱佑樘想到了某两个名字，眸子微微亮了亮：“若从识人之道而言，这样的小人为谋利不择手段，不难辨识。若从用人之道而言，有情有义的小人尚可一用，这等无情无义的小人，通身寻不出任何长处来，只会败坏朝廷纲纪，必不能轻饶。”
就如尚铭与李孜省，联合起来扳倒汪直之后，便瓜分了西厂的利益。尚铭倒是暂时心满意足了，谁能想到李孜省这个妖道却不肯满足，盯上了东厂呢？此人欲壑难填、气焰嚣张，戴先生必不会轻易将东厂提督的位置给依附他的那些奸邪之辈，否则只会让父皇越发受他的蒙骗。
只可惜了萧敬，尚铭走了，他必定不愿落井下石，定然会成为李孜省以及其他臣子攻讦的对象。李孜省不必说，心性狭小，定是想着斩草除根的。但弹劾他的其他人却也不想想，此人虽与尚铭交好，却从未做过什么恶事，又何必妄加牵连？这般有情有义的人，反倒是他觉得不错的臣子。
谢修撰似是有些意外：“殿下觉得，情义胜过品性？”
“情义亦是品性的一种。有情有义之辈，总胜过无情无义之人。”朱佑樘道，“因私而废公固然不足称道，但法理不外乎人情，应该也有值得商榷之处。”
“殿下重情，这是好事。”谢修撰顿了顿，并未再多言，而是了然而笑。
课业结束，朱佑樘再回到清宁宫时，覃吉和萧敬已经带着小太监在里头等着了。覃吉前来，不过是因许久不曾见太子，特地来瞧一瞧。萧敬则是因着“品字”一事，特意亲自过来取太子平日练的字。
“萧伴伴何必特意来一趟？孤着人给你送过去便是了。”朱佑樘挑挑拣拣，挑了最近写的自己觉得不错的几十张大字，让李广与何鼎放在檀木盒子里，交给伺候萧敬的小太监。
萧敬回道：“老奴也有些日子不曾来清宁宫了，正好陪着覃老走一趟。许久不曾过来，清宁宫还是像往常一样安宁。人在此处，心里头便是有再多的杂念都消散了，着实是个清静的好地方。”
覃吉耷拉着眉，呵呵笑着接道：“在千岁爷跟前说这些又有何用？你们都是大忙人，宫内宫外地走，哪里像老奴这般空闲？好不容易才遇见你得空的时候，不然，清宁宫便是再好，你恐怕也不认得清宁宫的门了。”
“覃老说笑了。”萧敬笑道，“老奴倒是想常来，就怕扰了太子殿下的清静。”
“这里确实安静。”朱佑樘心里微微一震，不多时便轻轻勾起唇，自然而然换了自称，“不过，我不仅喜欢清静，也喜欢热闹。有老伴照顾我念书，萧伴伴照顾我习字，这样的日子才好呢。”