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清平目光逡巡在纸上，看了许久只觉得头疼，按着额角缓了一会。这风雨飘摇的夜晚，人有些难以安然入睡，从前发生的一切仿就在眼前，只要伸手即可触碰。
她索性不去想了，吹了灯烛，听着屋外雨声和衣入睡。大雨中忽地传来了一声尖叫，穿透夜幕直入人耳，刺的人心中发紧。
清平眼皮动了动，没去理会，翻身以被蒙头，就这么睡着了。
翌日晨起，雨仍在下个不停，清平方洗漱完毕，便听随从在外头叩门道：“大人，出事了。”
“这行馆中，有吃人的妖怪！”
随着一声刺耳的叫喊，署官急得跺脚，道：“住嘴！快将她拖下去！”
几个负责看护行馆的侍卫飞快地按住那个下人嘴，连拖带拽地将她拉了下去，清平到时正看到这幕，台阶上血色混杂着雨水流下，署官见她来了，顾不得擦去脸上的水，低声道：“大人，怎么惊动了您，区区小事而已”
清平笑了笑，道：“什么小事？不是说此处发现了一具尸体么？”
署官的脸色微变，含糊道：“是有个下人昨夜起夜时被雷声吓破了胆子，不小心摔倒在台阶上，因是深夜，又下着大雨，便无人发觉，这才送了性命。”
清平点了点头，署官没想到这么容易便混了过去，心中长舒了口气，却听她道：“带路罢。”
署官面容微微扭曲，勉强笑道：“大人，带什么路，下官不明白——”
她在清平的注视中噤声，随从挺身而出，严肃道：“还用问吗，我们大人要去看那具尸体！”
署官支支吾吾地推拒了一会，终是泄了气，哭丧着脸道：“大人，这人死的不堪，可别污了您的眼呀！”
清平温和地道：“肉身不过是一具空壳，人都死了，这空壳再不堪，还是能看看的。”
署官险些跪在地上，被清平身边的护卫搀着才能立着，待走过大半个行馆，来到后院一处柴房门前，署官捂着嘴道：“就，就在这里。”
随从推开门，柴房中一张木架临时搭起的板床上，一具被雨水泡的肿胀的尸体还在滴滴答答地滴水。
随从目光移到尸体脸上，微微一顿。再转回清平身上，低头请示道：“大人？”
清平踏入门里，便见那尸体从脸至耳只剩一团血糊，眼睛被只剩两个黑乎乎的深洞，鼻子也被割下。署官两股战战，已经语不成句：“大人莫要看，不吉”
清平转身道：“将她带下去歇着吧。”
护卫应喏，带着署官走了。清平站了一会，向一众随从看去，道：“来个胆子大些的，去看看这人嘴里的舌头还在吗？”
今夜的乐安迎来了一场细密的小雨，雾蒙蒙地笼住这座城池，到处都是湿漉一片，这雨不疾不徐地下着，这片繁华之地在烟青色的雨幕中透出一种难言的衰败气息，叫人心生不祥之意。
夜深了，吴钺仍坐在堂上，蒙蒙灯火中她身着一袭织金妆花百褶裙，一块玉玦压裙，裙上绣纹以金线暗铺，花鸟图案随动作时隐时现，华美而矜贵。她的手触及已经冷冰的茶盏，低声问道：“去查消息的人呢，还未回来么？”
站在一旁的管事道：“想是云州路遥，没有那么快。就算今夜回来了，城门已经紧闭，恐怕也得明日方能入城。小姐不如去歇会，明日她们回来了，我再来禀告您。”
吴钺摇了摇头道：“不必了，我今夜便在这堂上坐着，等着她们回来。”
管事瞅了眼她的脸色，咽下了那些劝说的话，走到屋外吩咐下人去上茶，而后站在房檐下静候。
这座老宅，她已经呆了几十年，见过这宅中极为热闹富贵的景象，说是鲜花着锦、烈火烹油也不为过。如今夜雨中只见满地冷清，为避祸事，主家几房搬的搬走的走，除却些个下人，宅里已经无多少人了。
细雨无声随风浸入衣袖，湿了的布料紧贴在皮肤上，那种冰冷的感觉直窜心底。下人端来茶，管事伸手接过，茫茫雨夜里传来一道清晰的叩门声。
吴钺正闭目养神，突然听到急促的脚步声从屋外传来，她睁开眼，见管事匆忙而入，道：“小姐，老祖宗那里派人请您过去。”
吴钺并不意外，取了茶吹了吹，慢慢道：“告诉她我已经歇下了，明日再过去与祖母请罪。”
管事无端抖了抖，压低了嗓音道：“那人说，您的人，现在都在老祖宗那儿——”
一声轻响，吴钺手中的茶盖磕在盏身上，氤氲的水汽模糊了她的面容，管事只见裙摆上金光隐现。吴钺平静地喝完茶，吩咐道：“既然如此，那便备马车罢。”
吴钺的祖母吴猷是庚子年间的进士，先帝在位时曾授长安令，后调任贺州，在武阳郡做郡长。她从仕五十载，故旧遍布恒、贺二州，退任后离开吴家老宅，住在城南的一处宅院里。
她不喜老宅，曾向女儿们放话，这一辈子为吴家前程操尽了心，不愿再继续背着重担。她无需后人侍奉，只想自己住着图个清静。
这座宅子看起来很小，但进去后才知别有洞天。宅中院落极深，门庭高大。绕过影壁从垂花门中穿过，进到一处院落里，便闻水声淙淙，清脆悦耳。只见院中地上被人凿开，从后山引了活水流入，人行的道上铺了许多鹅卵石，因水汽滋养，院中花树格外茂盛。再往里走，眼前出现了一间极大的宅子，飞檐斗拱，雕梁绣柱，丹楹刻桷，一块匾额上以楷书书就‘清风肃来’四个大字，足显书香门第的风骨。
下人侍立两旁将门缓缓推开，吴钺提裙迈入内堂，抬头又是一块匾额，上书‘雅居春晖’。从此堂再入，得见一扇雕花木门，装着彩色的琉璃，此门两次无人侍立，她自己推开门，房中上座坐着一位白发老人，她双眼如炬，显的比年轻人还要精神干练。
吴钺跪地磕头，道：“祖母。”
吴猷已至耄耋之年，因保养得当，丝毫看不出老态。她上下打量了一番这个孙女，见她一身盛装，扬眉道：“怎么，你这是专门与我作对来的？”
吴钺道：“孙女不敢，只是前日偶闻姨母来祖母府上拜会，便知会得祖母召见，这才将这身衣裳换了，不至在长者前失仪。”
老人看了她一会，挥了挥手，哼笑道：“装的这般客气，小时候在我府上还光屁股顽，上山爬树，无所不能，这时候倒是摆起了架子了？上茶。”
吴钺敛目落座，闻言面色如常，只是耳廓染上粉意。她稳稳道：“年幼时不懂事，叫祖母为我忧心了。”
老人瞥了她一眼，耳边红宝坠子晃出细碎的光，道：“坐罢，你姨母前些日子的确来我府上了，不过前几次我懒得见她，族中那些陈芝麻烂谷子的糟心事，我是再也不想管了。”
吴钺不吭声，继续坐着，低头看着地上。
“难得她不是与我来说些什么族中的事情，倒也是稀罕了。钺娘，你是我看着长大的孩子，如今又是咱们的当家人，你能不能告诉祖母，在这个时候，你为何要去见原随？”老人双眉微动，徐徐道：“我知你行事向来妥善，但这次你的确有错。先前我与你母亲曾说过，也与族中那些蠢货也说过，党争之事，莫要掺和太深，不管陛下立了哪个做太女，做臣子的难道还能越过主子去？好，她们偏偏不听，觉得齐王上位后必定会牢记吴家的功劳，呵呵”
言罢老人不由叹了口气，无奈地摇了摇头。
吴钺沉默片刻后道：“祖母，您可知老宅中祠堂后头的院里的那座空棺吗？”
老人半阖着眼，道：“我知道，怎么了？”
吴钺缓缓抬起头，与她对视，道：“吴易此人，您又知道多少？”
老人平静地看着她，吴钺继续说道：“姨母想必是不知道这件事的罢，孙女去见原大人，正是将那棺木里的东西呈了上去。”
老人苍老的面容泛起一丝奇特的微笑，她道：“你知道你是在做什么吗？”
吴钺道：“孙女知道，原大人绝不是来查贺州贪墨一案，她不过是声东击西。”
老人长叹一口气，轻声道：“若是我吴家满门倾覆，罪责全在你身上，跪下。”
吴钺毫不犹豫地跪在地上，磕头道：“吴氏已至风雨飘摇之际，大厦将倾，倾的也只是那些原本已经腐朽的部分。”
“很好，有胆识，有魄力。”老人道，“今日你便跪在此处答话，你的人还在后院等着，你有什么要问的，就快些问罢。”
吴钺缓缓道：“经孙女查证，五舅舅一脉原是族中过继到吴易名下的，为何最后却归了主家。”
老人喉头微动，道：“因为吴易一脉本是主家，她死后主家无人，二房入主，从族中挑出一支归在她名下，后来族中修缮族谱，记的人一时糊涂，便将他们那房归在我祖母名下。你五舅舅母亲与我本是堂亲，不过她们不住在老宅，而是住在恒州。后来我这堂妹病逝，她夫郎也郁郁而终，我怜惜此子无人养育，索性便将她记在名下，与你母亲姨母一并抚养，如此罢了。”
吴钺心中一动，却听她道：“我祖母在时，我也曾问过她，这祠堂后的亭子里为何封着空棺，她只是告诉我，若我有日成了家主，她自然会告诉我其中缘由，并让我好好照顾先祖吴易一脉的后人。只是这其中缘由，我后来却不曾告诉你母亲。”
吴钺道：“这是为何？”
老人眼中闪过一抹讥讽，道：“她苦心专研仕途，恨不得满朝都随了吴姓，我若是告诉了她，她必然要生出事端来，还不如什么也不说。”
吴钺俯身磕了个头道：“但如今，您却不得不说了。”
老人注视着她年轻面庞，低声道：“是啊，但我告诉你，你又能做些什么呢？”
吴钺认真道：“不破不立，祖母，您历经三朝，这个道理您比孙女更明白。”
“臭丫头。”老人面色微缓，笑骂一声，而后道：“是了，风风雨雨这么些年都过来了你先抬头看看。”
吴钺依言抬头，头顶是一块老旧的匾额，上书‘惟善德馨’，边上雕着朵朵祥云，像是什么古物。
“这是三百多年前的那场国战后，州牧吴昌允亲题的匾额，赠与我们吴家的。那时岭南多为世族居所，却未料到在此战中折进了大半，如今你见的那些个世家，不过是借着前人的壳子装模作样罢了。吴昌允后拜相入阁，官居一品位极人臣，位列贤臣阁二十四贤臣，这都是后话了”
吴钺心念转的飞快，老人用充满调侃的话音道：“你是不是觉得，这吴昌允姓吴，她便与我们吴家搭上了干系？赠块匾额不过是随手的事情？不，那时吴氏已是贺州大族，而她是琼州人，出身寻常百姓家，不是什么世家女子，我们吴家，与这位大人并无什么干系，能得这块匾额，只因在那场战争中，我们吴家虽是书香门第，但亦是浴血奋战，拼死守住了乐安通往恒州的水道，使西戎兵马止步于此，不得踏入长安半步。”
历史的腥风血雨在她话间只剩寥寥数语，那些过往掩在尘封的史书中，任时光荏苒，依旧波澜不兴。老人悠然道：“岭南二十三支氏族仅剩五支，便是你如今看见的那些，从前是以饶家为首，现在饶家落没，大家就只知道岭南谢氏，好像曾经的那些功绩，都是她们谢氏所为，你说可笑不可笑？”
她伸出手来，抚摸过吴钺的鬓发，垂下眼低声道：“吴昌允赠了我们吴家一块匾额，是因为我们功劳大，岭南的氏族她也提匾赠过，大多为英烈之家。唯独谢家不曾得她赠匾，只有一块御赐的而已。为何吴昌允单单避开谢家，为何谢家偏居岭南，绝不踏入岭北”
第177章 动摇（）
吴钺站在垂花门前时天已放亮；天边朝霞明丽；一线金红漫染彤云；她以手遮眼；避开刺目的光线。
一群下人在门外守候许久，见她出来忙为她抚平裙上皱褶；为首的人恭敬道：“小姐的人已经回老宅候着了；老太太吩咐过；马车也已经备好。”
吴钺嗓音沙哑道：“好；我知晓了。”
她提裙踏出这扇门，走动间双膝酸痛，有下人要来扶她，被她拒绝了。
她就这么慢吞吞地挪向府门；游移不定的目光落在脚下青砖图案上；她陡然间想起昨夜的事来。
“人人都道是我宠爱这个小儿子，明知他与人无媒而合；为全颜面；还让生的女儿随了吴姓；入了族谱。哪里知道这其中的曲折，吴易的后人总归是要姓吴的，那孩子不是入仕了么，现在又在何处？”
心一下被揪紧，吴钺低头道：“吴盈她已经遭难；似乎也与查先祖之案有关。离开乐安前；她曾多次与我谈及此事；只是语焉不详，不肯细说。待到她去后孙女才察觉到不对，吴家似乎落入了什么人的圈套，险些卷入贺州贪墨一案里，这实属不该，祖母也知，哪怕再蠢，吴家的人也不至于去碰河道上的账，这分明是有人要栽赃陷害。”
“这里头的事情我也略知一二。从吴易那房人断绝开始，吴谢两家几成水火之势，后由州牧从中调解，才稍稍安分了些，这些事，长辈们不欲多言，想着时过境迁，这两姓之仇也能消融，但这等血仇，如何能放下，难，难，难呐”
吴钺不解道：“祖母，到底是何种仇怨，至今仍在？”
老人叹了口气，道：“洪波之乱中吴易奉命协助驻军进山追击乱党，谢郁时任黔南郡长也在其中，恰好大雨河水暴涨，山洪突发。不知为何最后当初进去的人都活着出来了，唯有谢郁死在山中。后来便有传言，说是当时军长被乱石击中昏迷不醒，吴易主持大局，勒令手下的人不许救助谢郁，这才酿下惨祸。吴易后来被罢官，正是因为此事的缘故。”
想到此处吴钺深吸一口气，攀上马车回府。马车才入后院，吴钺脚刚落地，管事便带着人来见她。打头是个身姿英挺的女子，一双招子十分精亮，道：“吴小姐，幸不辱命，您要查的人，我们已经查到了消息。”
吴钺颔首，道：“此事托与当家的果然没错，请说罢。”
女子抱拳行礼道：“小姐要查的这人原是辰州人士，后来举家迁往云州，在阾枫郡落户。此人原名岳瑾，不知何故后来改姓赵，她擅书画，号山野闲人，尤以人像着称。某也搜罗了些仿品，小姐自可看看。”
吴钺道：“她家中又有何人在？”
女子道：“她家五代单传，如今剩下一个唤作赵元的。说是来辰州寻亲了，早几月便已经离了云州。”
吴钺脸色一变，对她道：“吴某还有一事相求，请当家为我带一封信，尽快送到辰州昭邺原随原大人行辕处”
七月十一日，内阁次辅沈明山上疏呈表，要求皇帝再议贺州官员升调一事，阁臣们纷纷表态在紫宸宫外跪了半日，请求皇帝收回调令。
满朝哗然，都明白内阁这次是铁了心要与皇帝对着干，首辅告病在家中，内阁的重担全落在沈明山身上，她这般行事，动辄以辞官相逼，无畏无惧。想来也少不了首辅严明华的默许，虽说她二人在内阁中斗争多年，但在这件事上，内阁却出乎意料地迅速统一了战线，谁也不知道那日后来发生了什么，皇帝到底有没有向沈次辅妥协？
内阁直司臣胡灈有幸见证了这一幕，沈阁老带着人跪在紫宸宫外，吓的她以为内阁要逼宫了。其实性质也差不多，内阁群情激愤，于殿前慷慨陈词，以家国礼法、孝�