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行路越往西，天越冷，山骨陡峭多荒郊野岭，穿山过云巅，下河破冻冰，且不说一路上遇到的艰难，有些地方甚至寸步难行，所幸没有大碍。
白天行路匆忙，晚上到了客栈，纪策并不立刻休息，而是将一些见闻写下，尤其是泞州的地理和民生，以及一些不为人注意的地方。
迟衡在一旁看，也会说上几句。
一开始寡言，后来见纪策为人疏朗，越发问得勤快。纪策便与他解释，一来二去，迟衡渐渐了悟，对运筹帷幄深知了一层，也见识了纪策的洞察知人的能力。
就说这天，二月初，风渐暖，柳枝条抽绿。到达泞州最西边的地域，二人寻了一家客栈住下。泞州人嗜酒如命，处处的客栈均摆了许多酒坛子。
晚饭时，二人坐在大堂之中，叫了三盘小菜。不多时那小二急促促地端着盘子来，重重放下走了。迟衡一看，却不是自己点的菜，遂叫住小二。
小二心不甘情不愿，过来一瞧，果然错了，二话没说端起盘子，满脸不悦，风一样地走了。连句道歉的话都没有，迟衡忍不住都要气了，纪策让他消消气。
大堂坐有三四桌人。
纪策看了一圈，断言：“也是遇上咱们好说话，这小二，待会儿少不了一顿吵。”
才吃到一半，就听见哇哇呜呜的喧闹声，迟衡闻声看过去，果然见那小二插着腰站在中央，气呼呼地喊道：“十二坛酒，一滴不剩，怎么地，还想耍赖？喝酒不想给钱，那就别进来，店小利薄，概不赊账！”
一个大汉拍案而起：“你这厮，嘴欠打，谁没钱？看漏了不行，谁赖你们一坛酒！”
小二更高声了，嘴里嚷嚷这“不要脸、借酒耍疯、不给够钱不让出门”等等不绝于耳。吵吵嚷嚷了一阵，眼看要打起来了。掌柜的跑了出来，看了这局面，都是老熟客，遂把小二狠狠骂了几句，打发进灶房了，又三两句圆场，酒坛子一点，很利落地把银子收了，临走了，少不得点头哈腰赔笑脸。
迟衡转过头：“纪副使，你如何猜出小二会吵的？”
纪策笑了：“小二的脾气急躁。那桌客人都喝得七七八八了，还有些无赖相，小二瞧他们的眼神就很烦躁，所以我猜会出事。”
“这掌柜的，雇了这么一个小二，可真够呛。”
纪策摇摇头：“你只知其一。看那个掌柜也许精明，一副软面的样子，那桌客人就算少付几个钱，他也绝对拉不下脸来硬要。就需要这么一个小二，一副尖酸刻薄的模样，斤斤计较，一毫不差。掌柜赔的无非就是几句好话而已。小本生意，少一坛不算什么，但如果纵容一次两次，以后可就收不住了。”
迟衡觉得十分有理。
“此地民风彪悍，又惯喝酒，干什么都得硬气点儿才行。”
第54章 〇五四（）
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五十四
草木发花；春光晴好。
一路风雨兼程；到了矽州已是二月初；眼看离矽州的州府矽州城不远了，天下起雨来，淅淅沥沥。二月的雨凉，迟衡收了缰绳四处张望；见前边有一户寻常人家，土墙大院，大门紧闭。便跑马过去，叩响门扉。
不一会儿有人的脚步声近了，打开门；是一个三十岁左右的男子；满脸凶相，粗声粗气地说：“干什么呢！”
说罢打量了他一下，两眼盯住了迟衡的大刀。
迟衡连忙将刀放在门槛旁落不到雨的地方，以示无害，拭了拭脸上的雨珠：“大哥，打扰了，我们没带伞，想躲躲，雨稍停就走。”
见大刀放下了，主人狠狠皱了一下眉：“进来吧。”
原以为会被拒绝，想不到还同意了，迟衡将两匹马随意一栓，回头见纪策面色凝重，一脚还跨在门槛上，不由分说把他拉进院子：“快进来吧，雨下大了。”
根本没留心纪策的顾虑。
院子十分齐整，墙上攀着迎春花，挂一藤淡黄小花，一看就是家有贤妇。向南有三间大厅，各自门上贴着春联――这一大家子应是至少分有两户的。
主人将他们领到中间大厅，大厅收拾得很齐整，正堂上摆了祖宗的画相，慈眉善目，相堂上还摆着香炉及上贡的香果。堂中间摆着桌子、椅子、茶几，墙上有年画，总之十分家常。大厅旁边是两个里屋，门都紧闭。
明明是很有生活气息的房子，且很整齐，全然不似主人的凶煞气。
迟衡问起主人姓名，主人支吾了一下，说姓贾，名贾九。
“你们先坐，我泡茶去。”贾九让二人坐在方桌子前，往里屋喊了一句：“五哥，没事，两个躲雨的。”里屋没人应声，贾九也不在意，转身离开。
迟衡环视了一圈，目之所及均十分干净，顿时涌上一股不详的预感，往纪策靠近低声说：“纪副使，这里不太妙，咱们还是离开吧。”
纪策叹了一下。
可等不及二人出门，贾九已端了一壶茶上来，眼睛像刀子一样戳了几眼，往二人面前一推：“两位小哥，喝点。”
迟衡低头不语。
这茶水颜色很深，纪策端起茶就要往口里送，顿时把迟衡惊了，站起来啪的一声打落杯子。贾九怒了，凶煞的眉紧皱了起来：“不知好歹！给你们招待茶，你们还打烂我们的杯子！”
迟衡一手拉起纪策就要往外闯。
贾九往门扇边一横，手中亮出了一把匕首：“想进就进，想出就出，你们以为这里是客栈！”
啪的一声，两边的门豁然开了。
赫然站着五六个壮汉，个个满脸横肉，其中一人打量了迟衡二人：“够倒霉的啊，躲雨都能躲到我的刀下了，可真够可以啊。”他就是贾九口中的五哥。
迟衡心里一揪，跨步上前将纪策护在背后：“你们是什么人！”
五哥冷哼：“早晚让你知道！”
旁边是两条长凳，迟衡腿一勾，长凳横在前方，又抄起了另一条：“识相的，就赶紧让我们走，否则，就别怪我不客气。”
五哥哈哈大笑：“你小子还轻狂得很，我倒要看看，你怎么个不客气法。”
“纪副使，你往后边去，不要伤着。”迟衡竖起了长凳，左边是香堂，见背后是角落和墙，心下更定了。纪策没谦让，很利落地站到角落处。
说话间，一员大汉抢先上来就要夺凳，迟衡将长凳一抡端直拍下去，啪的一声打在大汉手骨上，大汉疼得当即哇哇大叫。
另外那些人见状，纷纷围上来，各自手持刀具，也有抡起凳子的。
迟衡哪里放在眼里，凳子抡得像刀一样，连拍带劈，把那几个大汉拍得鼻青脸肿。更有奸诈如贾九的，试图进攻纪策。迟衡长腿一撩，另一条长凳飞了出去，撞在贾九腿骨上，顿时将他撞倒在地。打得如秋风扫落叶一样劲急，迟衡越打劲越大，这几个大汉都怕了，纷纷往后退。
其他人都不足为惧，但那五哥却不同一般，抬手飞出一把飞刀。
铛的一声。
飞刀被长凳一挡清脆脆地落了地。五哥不甘心，又飞出五六把，迟衡把凳子舞得跟绸带一样，唰唰地打落，那五哥才惧了，向后退去，迟衡脚尖一踢，那飞刀倏然飞了过去，钉入五哥的肩膀，血流如注。
这些人怕了，纷纷夺门而出。受伤的五哥也要跑，迟衡干脆利落地拍下一凳子。
五哥两眼一翻晕了过去。
迟衡还要追上去，纪策说：“别追的，赶紧看看屋里的人。”
迟衡推开门，就见屋子里横七竖八捆着的一家人：两个老人，两个小孩，两个中年男子，两个中年女子，都是庄稼人模样。最里面还有一男一女，女子是二八华年，甚是娇俏；男子是刚及弱冠，面如冠玉，亦很文弱。
嘴里都塞着布子，见了迟衡二人，嘴里呜呜直叫。迟衡上前，将大家都解开。
那家人自然是千恩万谢，把晕在地上淌血的五哥绑了起来，又把二人请到上座。把碎了一地的茶杯都收拾干净了，迟衡悄声对纪策说：“你明知有诈，怎么还喝啊？”
纪策瞅了一眼：“又不是真喝，我就没想硬拼硬就你愣！”
没等迟衡问纪策原本是怎么计划时，就见最年长的公公指着娇俏女子骂：“叫你不要让他进来，看看，怎么样，一家人都惹上灾星了，要不是恩人今天来救，还不知会是怎么样！”
女子倔强地一扭头，进了房间，文弱男子径直跟了上去。
公公气得捶胸：“看看，看看成何体统！老大老二，你们也不管管，迟早有天，脑袋搬家了，才知道后悔！祸星啊！”
老大上前，烦躁地说：“爹，都已是这样了，您就别折腾了，早早嫁出去不就得了。”
老二也不悦：“爹，拿人钱财时怎么不说这话，现如今不愿意，也来不及了，你让妹妹的脸往哪里搁啊？”
几个人越吵越凶，最后吵得不可开交，夹杂着妯娌们的劝架，倒把迟衡和纪策二人晾在一边了。吵到最后，公公气得浑身发抖，脚一跺：“我今天就把话说明白，要娶，赶紧娶走，不想娶，以后就别进这个门！晦气！”
听他们你一言我一语，迟衡渐渐听出端倪里，原来那个文弱男子姓麻，叫麻慎，是一个富贵人家的子弟，看上了貌美的三妹，便时常借故来看她，且出手十分阔气，金银送了许多。如此这般时间长了，就招贼了。早晨全家人被这伙破门而入，都被捆了起来。
迟衡疑惑了：“既然喜欢，为何不迎娶回去呢？”
纪策悄声地说：“我猜，麻慎是大家子弟，必是要门当户对的，这是其一；其二，麻慎一看就懦弱，定是不敢与父母相争，所以偷偷摸摸的来了。这家人受了麻慎的恩惠，舍不得赶。所以拖拖沓沓的。”后来，迟衡暗下与麻慎询问，果然与纪策说的分毫无差，心中对纪策越发佩服。
眼看着雨也小了，迟衡正要出发。却见麻慎垂头丧气地出来了，怕是三妹将他骂了。
迟衡说要往矽州城去，麻慎有气无力地说：“去矽州哪里？小弟也要回矽州城，不如同去，我识路。”
纪策问他怎么一人出来了，莫非三妹一个人在里边？
麻慎说，是三妹将他赶出来的，叫他以后再不要来了。他一副沮丧的模样，一身华服也脏得不像话，眉毛又细又稀。
纪策仔细听了听屋里的动静，正色说：“我觉得不对劲，你再进去看看。”
麻慎耷拉着脑袋，不动。
迟衡急了，用力将他推了一把，麻慎被他推得差点跌倒在地。迟衡叉着腰大声说：“让你进去就赶紧进去，纪副的话十有十一层是准的，闹出什么事，后悔你都来不及！”
麻慎迟迟疑疑，又推房门去，却推不动，原来反锁住了。
麻慎拍门，蔫蔫地说着些道歉的话，里面没动静。那一边三妹的大哥恼了：“麻公子，今天成这样，你赶紧回矽州城去，叫我爹看见了，又生气。”
麻慎听了这话，蔫头耷脑地要走。
这等磨蹭的，迟衡心里都替他急躁，上前啪啪啪把门拍得山响：“三姑娘、三姑娘、三姑娘开个门。”
喊了数声没人应答，纪策说：“大事不好，赶紧踹进去”
话音未落，迟衡大脚一开，门咣当一声倒下了。房子正中间，三妹正吊在梁上，两脚离地，地下凳子都翻了。麻慎当即惊得呆在了原地，迟衡二话没说，上前抱住了三妹救了下来。
可怜她已经脸色发青，一口气噎在喉咙里。
迟衡狠狠拍了一下，她才缓过气来。
等她缓过气来，就更热闹了，公公和奶奶都跑过来，又是骂又是举着拐杖要打；麻慎最是伤心，竟然抱着三妹不放，泪如雨下，嘴里说着些晦气的生死同穴的话。
第55章 〇五五（）
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五十五
纪策无奈地说：“迟衡；今天不是黄道吉日啊！”
迟衡看得心里直挠；对纪策说：“真不知道麻慎哭什么；一个大男人只会哭，百无一用是书生――呃，纪副使我不是说你。哭又不顶用，我要是他；二话不说立刻就带人走，拖拖拉拉像什么话，再说都现在这样了，还有什么好顾虑的。”
纪策似笑非笑：“你不是他，怎知他的难处？”
没闹多久；公公见到麻慎在一旁又是勃然大怒；把他赶回了大堂，一边赶一边还挥着拐杖：“滚回去，滚回去，滚回矽州城里去，你这个丧气鬼，滚滚滚”一口气上不来，要背过气一样。
老大老二见妹妹缓过来，没有大碍：“麻公子，赶紧回吧。”
麻慎一脸悲戚，失魂落魄地坐一旁不肯起来，握着三姑娘的手就是不放，迟衡看不过眼，心想要是把老爷子气出毛病来又是一场官司，遂半搀半拽把麻慎拉出了院子，彼时雨已停了。
哐的一声，院门被关上了。
迟衡苦笑不得，心想自己说什么也算是恩人吧，怎么就跟扫地出门一样，再一想，那家人接二连三遭灾，也够烦了，只想赶走麻慎而已。
只有纪策并不恼，反而问麻慎：“麻公子，如今这时辰矽州城门已经要关了吧？”
麻慎还有些恍惚：“无事。”
城门一旦关闭，一般人是不许出入的，想不到麻慎一副无关紧要的样子，纪策追问一句：“不知麻公子家在矽州城哪里？”
麻慎沉默。
纪策了然笑了一笑：“我们是寻矽州城城主麻七麟城主的，还请麻公子引路。”
麻慎这才一怔警觉地问：“你们找麻城主做什么？”
“我们是受麻城主旧友所托，请麻城主助一臂之力的。初次到矽州，一无所知，还请麻公子引路。”纪策佯装一无所知，诚恳地回答。说罢，还问麻慎家在何处，家中有兄弟否云云。
麻慎吱吱唔唔敷衍，思量了半天，看纪策也是一派书生打扮，末了才坦诚：“纪公子，迟兄弟，方才在三姑娘家承蒙相救。实不相瞒，麻城主正是家父。”
纪策作惊愕状。
麻慎遂娓娓道来。原来他正是麻七麟的长子，与矽州城一沙姓武将的二女儿结亲，但他并未见过沙姓女子，反而对三姑娘一见钟情，二人相恋三月余。但他自幼慑于父亲的威严，相恋之初，即与父亲提及解亲，每每被骂得狗血淋头；也担心父亲一怒之下，找三姑娘家的麻烦，再不敢提。
三月，即是婚期。
麻慎一直对三姑娘及其全家瞒着身份，不敢提自己是麻家长子。今天，才是与三姑娘挑明，恐是不能携手一生。谁知不等多说，就遇上了劫匪一事。所以三姑娘会上吊，一则是被父母责备，二则是伤心了。
纪策追问：“所以，三姑娘一家，至今均不知你的身份？”
“正是。”
纪策转念一想，徐徐地说：“麻公子，你可是真心想和三姑娘在一起，也不是没有办法。在下有一个主意，或可让麻公子两全。”
麻慎大喜，又质疑：“当真？”
纪策笑得雅致：“君子成人之美。当然，事成之后，我们也是有要事相求的，到时，还请麻公子多多提携。”
将心中主意一说，麻慎一边听，一边点头，眼睛慢慢浮现出期望。
果然矽州城城门紧闭，麻慎亮出一块铁牌时，守卫兵士二话没说将三人迎了进来。
被安置在一个客栈。待麻慎离开后，迟衡凑上前，佩服地问纪策：“纪副使，你是什么时候发现他是麻七麟的儿子的？”
“首先，他是矽州城