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“大嫂，你也起了？”
走到院子里，往日都得他娘三催四请才肯起床干活的大嫂此刻神采奕奕地端着食盆调着鸡食，面色红润有光泽，哼着小曲儿看上去兴致高昂，见他回来，还热情的朝他打了个招呼。
单峻海打了个寒颤，总觉得这样的大嫂，看上去怪怪的。
“老三啊，你这三五不时就往外跑，弟妹一个人恐怕也看不过来孩子，现在家里没什么活，要是有要帮忙的，你就让她尽管和我开口，我也能帮她搭把手。”
吕秀菊面目含春，昨晚上她那么努力，没准孩子已经种在肚子里了，老一辈不是说了吗，怀孕的时候多看一些长得好看的娃娃，将来生出来的孩子自然也就长得好。
只要她在怀孩子的时候多看看三房那小妖精，将来生一个这样的孩子出来，岂不是以后就不用再被她给蛊惑了。
吕秀菊越想越觉得这个方法好，恨不得现在就帮苏湘带孩子去。
一旁调着猪食的王春花一下子又委屈上了，果然在这个家里他们二房就是被排挤的对象，她还有三个孩子呢，大嫂怎么就不说来帮她带带。
王春花抹了抹眼泪，又想找人抱怨了。
下蛋（）
转眼离单福宝来到这个世界已经过去一个多月了；小娘亲苏湘出了月子；连带着她这个几乎每天都躺在炕上的奶娃娃也能偶尔出来晒晒太阳吹吹风。
比起刚出生的时候；现在的她算是彻底长开了；或许是因为苏湘伙食好；母乳营养丰富的缘故；从出生二十多天后起；她就跟充了气一样开始胖了起来，皮肤奶白奶白的，只有几丝还没褪去的红意；眼睛圆溜溜的嘴巴粉嘟嘟的，笑起来两个小梨涡，一看就让人心生喜欢。
现在的她也不似刚出生时那么嗜睡；一天里头；好歹断断续续能有两三个时辰是醒的。
作为新晋哥哥，单福德每天醒来的第一件事也不是出去找小伙伴玩了；而是亦步亦趋跟在娘亲身后；找到机会就想拉拉妹妹的小手；亲亲妹妹的小脸。
现在已经入了深秋；今天难得天气还算暖和；蒋婆子让几个媳妇在堂屋外的石阶处铺了一张大凉席；然后在上面盖了两层不怎么用的旧棉胎，边上用凳子围着，将一个多月大的小孙女和两岁多的小孙子就圈在里面；还吩咐年长些的二孙子单福德以及两个大孙女看着。
大人们忙得事情还有很多；也没法时时刻刻将孩子放在眼皮底下。
比起刚学会走路不久，说话还不利索的老三单福才，显然还是单福宝这个小妹妹更讨兄姐们的喜欢。
“妹妹你看，那是草。”
单福德忙得很，时不时就得“越狱”，翻过那些遮挡的凳子，钻出去找点新鲜的东西进来，在妹妹面前很是尽职的行使了一番哥哥的教学义务。
“这个草，不能吃的。”
单福德的手上还有扯下青草时绿色的草汁，肉肉的小手捏着一团奄奄的草团，递到仰面躺着的单福宝的面前。
不用说她也知道那是什么，不过看在小哥哥很尽职的份上，单福宝还是给面子的啊啊了两声，表示自己听明白了。
“妹妹，花，好看的花花。”
梅娘不知从哪里摘来几朵鲜花，学着堂弟的模样，向小堂妹显摆。
“漂亮的。”
她将手里紫蓝色的小野花凑到小妹妹面前，本来是想着给小妹妹簪上的，可是刚出生一个多月的单福宝脑袋上的头发也只勉强将她的小脑袋瓜给覆盖上，软软又黑亮的头发细细短短，根本就没到可以簪花的年纪。
梅娘有些为难，看着一旁亲妹妹兰娘稀罕的眼神，想了想，将手里的花束一分为二，一半簪在了妹妹的小辫子上，一半簪在了自己的小辫子上。
“等你的头发再长点，大姐再帮你摘花花。”
看着小堂妹黝黑的瞳孔里倒映出来的自己的影子，梅娘和兰娘臭美地捂了捂脸，笑成了一团。
福宝也忍不住被这样的画面感染，张了张嘴，露出两排光洁溜溜的牙床，晶莹的口水忍不住泛滥，梅娘见状很有大姐爱的拿过一旁三婶准备好的干净棉布帮妹妹小心翼翼地擦嘴巴，姐妹几人相处其乐融融。
单福德不开心了，这明明是他的妹妹，怎么可以对二房的两个姐姐笑的那么灿烂呢，刚刚对着他的时候，妹妹可没笑的那么开心。
虽然年纪不大，可是单福德已经很有争宠的意识了，转溜了一下眼睛，他手脚利索地爬过那些障碍物，趁着院子里那些大人不注意，偷偷钻到了鸡窝里去。
“哇！”
没过半响，一声凄厉的哭闹将院子里所有大人孩子都吓了一大跳。
福宝急了，她听出来这是她大哥的声音，只是人小力薄，四肢弹动和乌龟划水似得，偏偏也翻不过身来，可把小姑娘急的脸都红了。
同样的，苏湘也听到了儿子的哭闹，急忙从厨房冲出来，朝声音传来的地方跑去。
“这是怎么了？”蒋婆子跟在后头，哭闹的那一个可是她最疼爱的小孙孙，她的紧张不下于任何人。
“你个倒霉孩子。”
看到鸡窝里，单福德捂着屁股被一群公鸡母鸡追赶，眼里含着一泡泪，可怜兮兮的小模样，苏湘忍不住被气笑了。
最近这段时间，单家人察觉家里的母鸡居然开始出现抱窝的现象，因为这桩事，最近这些日子蒋婆子都不让几个媳妇去捡鸡蛋了，抱窝的母鸡凶，护蛋护的也紧，加上孵化小鸡崽也是一件给家里创收的事，因此这段时间除了喂饲料，单家的人都不往鸡窝那一块去。
谁知道大人千叮咛万嘱咐，单福德这臭小子还有那个胆子去鸡窝挑战抱窝母鸡的凶性，现在吃了亏，苏湘都觉得是他该的，让他长点记性也知道以后什么事不能做了。
“娘，奶。”
看到救星来了，单福德捂着屁股，嘴角一垮，当即就要嚎地更大声了。
“行了行了别打孩子，咱们福德还小呢。”蒋婆子将攻击孙子的母鸡轰了回去，然后抱着委屈的小孙孙从鸡窝里出来，制止了小儿媳妇板着脸要批评小孙孙的话。
“娘，疼。”
单福德也很有眼色，抽搭着伸出左手，肉呼呼的手背被啄起了一块皮，没有出血，但看上去也足够红肿可怕。
苏湘一心疼，自然什么都忘了。
“以后再教训你。”
苏湘蹲下身捏着儿子的小肉手吹了吹，然后抱着他就回灶房拿草木灰在他的伤口敷一敷。
乡下地方也没什么好伤药，草木灰是祖祖辈辈传下来的好土方了，只要不是要命的外伤，村里人都用这种办法处理伤口，单家也不例外。
“奇怪。”
苏湘抱着小儿子回了灶房，刚刚跟着出来看热闹的吕秀菊以及王春花却没回去，看着婆婆站在鸡窝旁似乎在研究什么奇怪的东西，好奇的也围了上来。
“这鸡蛋，是不是有些多啊？”
抱窝的母鸡是不下蛋的，蒋婆子原本以为这几只母鸡抱窝孵的小鸡也就前段时间它们下的没来得及收走的那几个鸡蛋，顶多也就二三十个吧，现在看那草垛里露出来的密密麻麻的鸡蛋，起码得翻一番。
难道之前那些母鸡每天都下两个蛋？
这一点超出了蒋婆子前半辈子的生活经验，以往可从来没出现过这样的事。
“一个个闲的慌，干活还得老娘三催四请不成？”看着两个儿媳妇围上来，蒋婆子眼睛一瞪，双手叉腰直接冲着她们吼道，吕秀菊俩人还没看清呢，就被蒋婆子的咆哮吓回了灶房，嘴里嘀咕着老太太偏心眼，却也忘了之前的事。
看着母鸡又回到了草垛山孵鸡仔，蒋婆子的心放了放，忧心忡忡往回走，打算晚上和老头子好好说说这件事。
“妹妹，蛋，好吃的。”
敷完草木灰，洗完脸的单福德早就止住了哭泣，他动作麻利地翻过那几把凳子，一屁股坐到妹妹边上，跟献宝似得掏出了一个粉黄的小鸡蛋。
“啊啊啊！”
单福宝刚刚都快吓死了，可没想到哥哥跑进鸡窝居然只是为了给她掏一个鸡蛋瞧瞧，这样的经历让上辈子备受弟弟折磨的她有一种别样的感动。
讨厌，都快把她给惹哭了，单福宝觉得自己要是控制不住泪腺，肯定是这个亲哥哥的错。
“妹妹高兴。”
单福德嘿嘿笑，看着妹妹越发粉圆的苹果脸，忍不住附身，又啾了一口，还是甜甜的。
果然感动什么的，总是维持不了三秒，感受着脸颊再一次被吃掉的感觉，单福宝欲哭无泪地想着。
福缘（）
“老头子；你说最近这事怪不怪；这天气眼瞅着一天天就冷起来；家里的母鸡却一反常态抱了窝而且白天的时候我数了数；这鸡蛋的数量也对不上；咱们家这才多少只母鸡啊；加上之前为了给湘儿做月子宰了一只；每天往家里捡的鸡蛋非但没少，反而还多出了一截。”
晚上回房睡觉的时候，蒋蕙兰忍不住拉着自家老头说起了这件让她思来想去都觉得不对劲的事。
作为家里的当家人；蒋婆子要忙的事情很多，大事上她把控，而一些琐碎的小事她则会交给儿子媳妇以及几个稍年长的孙女处理。
就好比每天去鸡窝捡鸡蛋的事；这样清闲的活儿一向都是丢给梅娘她们两姐妹做的；只要母鸡不抱窝，就没什么攻击性；比起村里那些五六岁就得开始跟着家人下地的女孩比；梅娘和兰娘只是帮家里捡鸡蛋；有空的时候去割点猪草；已经是很幸运的了。
单家的鸡蛋都储存在杂货间的木箱子里；每隔一个月就由回家的长子单峻山拿去他做掌柜的那个酒楼；平日里蒋婆子也不会没事去点鸡蛋，反正大致的数目她心里头有数就成了，偶尔三个儿媳想给家里的男人开个小灶吃上一两个；老太太也不是那么小气的人。
因为白天察觉到了不对劲；老太太特地去了趟杂货间，清点那里剩余的鸡蛋。
按理一个月到头，家里大概能攒下两百个鸡蛋，这里头已经刨去了家里日常的消耗。不过这个月的情况和以往比又有些不同，因为经历了小孙女的洗三礼和满月礼，鸡蛋的消耗会比以往更大一些。
除去这段日子送给亲戚朋友和亲戚朋友送来的鸡蛋差数，以及办酒席鸡蛋的消耗，蒋婆子估摸着，这个月攒下的鸡蛋恐怕都不足五十个了，原本她还想着要不这个月就不让儿子拿鸡蛋去酒楼了，结果刚刚她去杂货间数了数鸡蛋的剩余数量，居然超乎她预计，还剩下一百二十三个。
也就是说，加上这个月的消耗，以及鸡窝里母鸡正孵着的那几十个鸡蛋，家里那九只母鸡足足下了四百多个鸡蛋，平均下来，几乎每只鸡每天都能下两个蛋啊，蒋婆子活了大半辈子，就没见过那么会生蛋的鸡。
有生活经验的农村老妇人都知道，母鸡一天下两枚蛋的情况不是没有，但很少见，前提还是母鸡那段时间的伙食比较好，可家里喂养母鸡的一直都是米糠之类的东西啊，没道理忽然间这个月母鸡下蛋就上瘾了，一个个都开始下双蛋。
反正蒋婆子怎么琢磨都觉得不对劲，她总觉得这里头还有事。
“你个老婆子，母鸡下蛋多那不是好事吗，这么一来家里进项还能多点，等这批小鸡孵完了，村里人来要捉鸡仔的，就卖给他们些，剩下的家里多养点鸡鸭，也省的老大媳妇能有那么多精力，到处聊人家是非。”
单铁根原来闭上眼睛正打算睡觉呢，听到老婆子的话，睁开眼，沉思了片刻说道。
别看这个家好像都是蒋婆子在做主，单铁根这个真正的一家之主因为性子比较沉闷，在家里反倒没有什么声音。
可实际上这个家能拿大主意的，还是单铁根，真遇到了什么难事，蒋婆子都得听她这口子的意见。
“老头子，你是不是还有什么其他想法？”
蒋婆子直觉不对，大儿媳妇碎嘴又不是一天两天的事了，只要不闹出大矛盾来，他们两口子都是默认不管的，怎么今天老头子忽然提起了这件事。
“咱们福德今年也已经四岁了，我打算过两年，也送他去学堂念书，所以这束脩，得提前攒起来了。”
念书可不是一件小事，更何况单家已经供了一个长孙单福宗了，再供一个，即便是单家，那压力也不会小。
蒋婆子虽说疼爱小儿子给自己生的这个孙子，可也从来没起过这样的念头，因此听老头子忽然提起这桩事，忍不住诧异了，直接从炕上坐起身，下炕点燃了炕旁的烛灯，想认认真真听老头子的分析。
“让二郎读书可不是小事，长房的福宗咱们送了，现在三房的福德咱们也送，那等四年后，二房的福才到了启蒙的年纪，咱们送不送？”
蒋婆子知道，这些年其实二房还是吃了亏的，可好歹还有一个名正言顺的理由，家里供出一个读书人，那是全家荣耀的大事，可要是连老三家的孩子都送了，这个理由就显得有些站不住脚了。
她就算再偏心，也不至于这么坑自己这个二儿子啊。
“送，都送。”
这个念头，显然埋藏在单老头心里已经很久了，他几乎没什么犹豫的，在蒋婆子说完这句话后，就点了点头，表情郑重笃定。
“老头子，你没烧吧？”
蒋婆子张了张嘴，试探着想要用手背贴贴老头子的额头，三个读书人啊，这让家里怎么供啊。
“我想了很久了，当初咱们一心一意供老大，即便知道老三比他更聪明，也没变了主意，可结果呢，老大还不是花了那么多银钱，却没考上个秀才举人回来。”
单老头叹了口气，这件事上他一直觉得有些亏了自家聪明的小儿子，可谁让他出生的晚，比前头的大儿子小了七岁呢，等他显露出聪慧的时候，大儿子学也上了，钱也花了，那时候单家的条件还远没有现在好，单老头自然没办法供两个儿子念书，因此也只能硬着头皮这么过来了。
这一次，单老头吸取了上一次的教训，打算三个孙子一起供，正好每房都一个孩子，谁也别怨哪一房占了便宜。
单家现在的条件，再咬咬牙，也不是供不起三个读书人，再说了，这不是没到两个孙子念书的时候吗，还有几年的时间，家里未必攒不下更多的家底。
单老头想好了，每个孙子供到十五岁，要是在这个年纪连童生都没考上，那就不念书了，回来去镇上县里的铺子当学徒工，当账房先生，有老大带着，也不会差到哪里去。
这样对家里来说也减轻负担，同时对孩子本身也是件好事，总比柳家那个三十岁的老童生好，一把年纪了书没念好，连个谋生的本事都没有，也不知道等柳家老两口去世了，他能靠什么生活。
单老头能攒下这样的身家，足以证明他这人还是很有远见和规划的，连带着被他和蒋婆子带出来的三个儿子虽然个性截然不同，可同样都是某种意义上的聪明人。
就好比单峻山在发觉自己没有读书天分后的及时止损，好比老二单峻河的知足常乐，好比老三单峻海看似浪荡，实际心里自有算成。
这一切，都离不开两个老人的言传身教。
听了老头子的分析，蒋婆子心里也开始犹豫了，出于对二孙子的疼爱，老头子提议让二孙子念书，她自然是乐意的，可同样的，她也存在一定的担忧，那可是三个读书人啊，虽然离同时供养三个孙子念书还有很长的时间准备，可是这压力，蒋婆子已经隐