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年关将近，家家户户杀猪忙，邵氏手中有了银子又趁肉多价便，很是买了一回。周家一直没有养猪，养鸡的习惯，嫌臭，周父周母在的时候，即便穷也没有想着养猪，养鸡。等两老去了，邵氏打算养起这些家畜，可周中不同意，说院子又不大，偏还要弄满地的鸡粪鸭粪，忒臭。邵氏发了一通的火，周中那怕去下田干活也不准家里养这些臭东西。弄得每到过年时，周家都得花钱去买肉，然后邵氏都会唠叨好久，骂周中穷人命偏富贵身子。
过了二十四，周举拎着包袱回了家。自周中来到这里，还是头次见周举。周举长相颇似他，只是身形更高大。
一餐饭后，周中匆匆跟他交谈了几句，又继续埋进他的书本里去。好似找到登山路，周中拿着手中的程文，按照上面的题材做出自己的文章，一篇又一篇写下来，浑身酣畅淋漓，说不出来的畅快。他越写越来劲，拿着本书自个儿给自个儿出题答题。连过年都过得悄无声息，周家上下俱是心情复杂，看他如此悬梁剌骨苦读，一旦没能得中时，该有多疯狂。周家人都没想过周中会中，之前他天天都在家读书都未能考中，歇了三年书本都生了更是不能得中，只是这话谁也没有说出口。
在这种复杂的心情下，谁也没有想起报考的事，还是周举提醒，周中才从文章堆里拨拉出脑袋，准备报名的事。周中在记忆中搜索一番，报考须去县衙礼房报名，填履历，即本人姓名，年龄，籍贯，相貌以及父母三代以上的信息。然后是互结，就是同考的五人互相做保，作弊则五人连坐。最后还有一样具结，即禀生具保也就是请一位禀生保证周中的身份以及相关的信息准确。周中一向是请的县里的一位王姓禀生做保，每次给一两银子，人家具保，事后各不相干。
报考回来后，周中就准备考试用的东西，考篮，文房四宝，装水的葫芦，吃食。县试共有四场，每场一天从黎明前到烛明，二日后放案，一张圆形大红字又称团案，中间一个大大的中字，围着中字分内外两圈，内圈前二十名，外圈三十名，共五十名。另有副榜若干人，这些人皆可参加第二场考试。直至最后一场共取五十名参与府试。
周父在的时候，每次周中下场都是周父相陪。这次则由周秀陪着周中去考试，周举则因年前的活未干完，刚过十五就回了镇上。
周中带着周秀熟门熟路去了原来住过的客栈，此客栈离考场有些远，但价钱相对便宜，也是因为之前周家银钱不凑手，从离考场最近的客栈搬了出来换到此家。定下房间，周中洗涮后早早地上床睡了，要养精蓄税。
翌日，三更天，周中就早早醒来起床梳洗，换上学子衫，吃过早饭，周中再次检查了一下考篮，才让周秀拿上考篮提着灯笼陪着他一同往考场走去。
考场设在县学，县学是生员读书的地方。可惜黔北文风不盛，考中秀才的人也没有几个在县学读书。长年下来，县学名不符其，平时空无一人。只是在每年二月考试时才用一用，因平时没人，也少于修葺。将近二月时，才有人把里面的桌凳稍微整修一番。
到了县学，乌压压的人群立在门口，在衙役的指引下依次排队往前走。周中拿过考篮排好队走到指引的地方接受衙役的搜身，并没有出现让脱光衣服检查的情形。周中暗暗地吁了口气，虽然他如今是老头子身，可他的内心并不适应大庭广众之下解衣。搜身后，进入大堂后，点名入场，又有唱某禀生保，禀生确认后，考生接过考卷按卷上座位号入座，不幸的是周中这次的座号紧挨茅房。周中心里咯噔了几下，想到古代的马桶，臭味冲天。他赶紧拿出白面馒头，趁着现在尚未臭味把中饭给吃了，他怕到时候他吃不下。果然未到午正，已是臭气熏人，周中实在忍不下去，好好的思绪就像给人扯断一下，满脑子的臭味。找来找去，周中从剩下的馒头上扯下两小团塞入鼻孔。没了扑鼻而来的臭味，思绪也清明起来，周中又拿起笔写起文来，洋洋洒洒写了不少。再三检查过，确定没有遗漏，周中才誊抄到考卷上，交了卷出了门。走出考场，周中赶紧取下馒头，狠狠地深吸了几口气才觉得心头舒坦。
周秀一直在门外等着，见此面『露』担忧。周中道：“无妨，只是臭号而已。”虽如此说，周中回去歇息后第二日就命周秀去扯了一块布请人缝成现代的口罩样，又买了几片薄荷回来在考试的时候清新一下头脑。
第七十七章（）
此为防盗章； 升级至百分之六十将解除封印，否则3日后解除
刘鹏父母接到报喜时； 完全不敢相信； 没正经上过一天学，自己瞎捣鼓的儿子能中了童生？谁信啊？两个报喜人言辞戳戳； 又是发誓又是赌咒。刘父刘母神『色』忪动； 似乎有些信了。见此； 两个报喜人心中一喜，又趁热打铁； “若是你们不信； 可以去县衙里问问，这种事骗不了人。”
偏这时有人认出两个报喜人是县里的闲汉，怀着莫名的心情，他指着两个报喜人大叫：“他们两个县里的闲汉； 我见过； 是来骗钱的。”
刘父刘母一听； 原本『露』了点喜意的脸顿时臊的通红，暗怪两个闲汉耍弄他们，让他们在乡邻面前丢了脸。于是； 两人一人抡起扫把，一人拿起锄头就打。两个闲汉不妨有此一处； 那次报喜不是好茶招待。两人直叹倒霉； 又舍不得报喜钱； 一边躲一边道：“刘老爷真的中了童生； 真的中了，这种事我们那敢骗人。”
自家里儿子娶了媳『妇』后，刘母就享了福，地里的活再不用她干，只在家里带带孙子，做做饭，农闲时连饭也不用做，都是家里两个儿媳『妇』轮流做。十来年下来，骨头早变软了，跑了一会就撑不住，累得慌，扶着院墙撑着扫把，喘着粗气，指使听到信儿刚回来的老大老三，“老大，老三，赶紧给我把这两个骗子抓住，狠狠地打一顿，骗到我们刘家头上来了。”
两个壮实汉子到底比两个老人利索，原本身上没挨着打的两个报喜人身上一下接一下的挨了打，此时他俩也顾不得喜钱，撒开脚丫子一溜烟地跑了，就怕跑慢了再挨上一扁担。两个报喜人自认晦气，跑一趟喜钱没拿着，反而挨了一身的打，忒倒霉。
赶走了报喜人，刘父坐在堂屋里生闷气，连饭也没吃，吩咐两个儿子出去找老二，一个往村里找，一个往县里找，不论如何得把人给他拎回来。自从把老二分了出去，刘父刘母再也没管过他，反正分了他房子和田地，够养活他自个儿。除了逢年过节一起吃顿饭，平时也不管他在哪里。
这回刘父是气狠了，发了狠要把刘鹏弄回村里好生看管，不准他再读什么书。
刘老大先去了村尾的老房子，没见着刘鹏，找附近的人问了问，说好些天没有见着刘鹏。刘老大估『摸』老二又去县里干活，转头回了家。刘父听了越发的生气，刘鹏在县里定没啥好事，不外就是『舔』着脸求人指点他读书。
刘老三跑到县城里，找刘鹏经常去干活的书铺伙计打听，伙计一听说此人是刘鹏的兄弟，立即殷勤地道：“刘老爷前儿过了府试，如今是童生老爷。”
“刘老爷？童生老爷？”刘老三把话在脑袋里转了几个圈也没想明白，倒记起一大早来家的两个闲汉，他抡起眉头鼓起眼，“你是不是跟早上那起闲汉一伙的，哄骗人的？”
伙计原是好心，想着结个善缘，不想让人骂成骗子，顿时恼了火，不客气推他出去。
刘老三反而道：“果然不错，让我说中了，是骗子。”
那伙计气得暴跳，道：“是不是，你自个儿去衙门问啊。”那声音直可穿透整条街道。
刘老三看看四下扫来的眼神，哼了一声，不说他也要去县衙，等他去过县衙再回来的这人算账。到县衙，找人一打听，他那不着调的二哥果真成了童生老爷。震惊，难以置信涌上心头，随着衙役的点头，他心中的震动瞬间变成了高兴，再至欣喜若狂，他们刘家出了正儿八经的读书人了，童生老爷，他们家再不是泥腿子了。
刘老三似一阵急风，一路狂奔回到家里，尚在院门口，他扯着呼呼作响的喉咙大叫：“爹，二哥真中了，真的是童生老爷了。”
听到声音急步跑出来的刘父大皱眉头，看着左右伸出的脑袋，喝了一声，“你也跟着疯了不成？”
还是刘老大看出不对劲，劝说道：“爹，先让三弟进屋子里说。”说着又使了个眼『色』给老三。
进了屋里，刘老大道：“老三，你先缓口气，慢慢说，说清楚。”
刘老三喘匀气，把去县衙的事一说。
刘父苍老的双眼，盯着刘老三，问：“你确定没听错？这事儿要是错了，那我们刘家就是一个笑话。”
刘老三道：“千真万确。”
闻言，刘父脸上并没有丁点欢喜，他是怕了，万一是衙役哄老三的呢？早上村里人看笑话一样的眼神剌得他心尖一抽一抽的，他怕再来一次，他没那个脸出门。
刘老大估『摸』着爹的心思，道：“爹，要不请五叔跟着一起去看看。”五叔是他们刘氏族长又是里正，跟衙门里的人也有些交情。
刘父点头同意，亲自去了一趟刘里正家，原想着次日再去。那想刘里正比他这个当爹的还『性』急，赶了牛车急吼吼地往县城赶去。
天黑后，刘父满面红光地回到家。让刘母杀鸡待客，留刘里正吃饭。刘里正喝着酒大着舌头直嘟囔，刘父养了个好儿子，有出息。
庄户人家有个响动，四邻皆听得见，何况刘家并没有遮掩。隔日，村里的人你提一把菜，她拿几个鸡蛋，齐齐上刘家来贺喜。热闹一天后，晚上躺在床上，刘母担忧道：“老头子，你说老二不会记恨我们吧？”
刘父拍着床板，“他敢，我是他老子。”
刘母道：“敢不敢不说，心里怨不怨恨又是另一回事。他要是对我们只是面子情，里子全无，你能咋办？”
刘父的眉头打起结，儿子长大又分了家，他还未必能摆得起父亲的架子。
刘母又道：“要是老二连面子情也不顾，你能咋办？村里人还得骂我们一声活该。当初我们怕他读书败了家，差不多是把他撵出家门的，让他自生自灭的。”
刘父瞅了她一眼，“不是分了他田地和房子的吗？”
刘母嗤地一声，“就二亩田还不是好田，房子是老房子不挡风不遮雨。”
刘父可不认为自己有错，吹胡子瞪眼睛，“这怎么能怪我们，家里就这么个光景，总不能为了他读书，大家不吃不喝吧。”
“那老二有出息了，你能跟着享福？”刘母哼道。
刘父不至眉头打结，连额头上的皱纹也打了一层又一层的结，想着儿子有出息，他这个老子享不到福，心里就难受，嘴上却道：“老二不是那样的人，他孝顺着呢。”
“孝顺？我们把他赶出来有将近十年了，这十年我们都没管过他，你又不愿意见他，除了过年，他甚时来过，过年来时也是躲在人后面。如今他长的啥样，你说得出来吗？”
“那你呢？你说得出来吗？”刘父瞪着刘母。
刘母让他噎得说不出话来，有些气恼，不想理他，但想着嫂子白天说的话，又打迭起精神，“既然当初没给他娶上媳『妇』，如今我们补上不就成了。”
刘父闻言，眉结松开，笑了一声，“这是你们婆娘的事，你先把人挑出来，等他回来看看谁合适就成亲。”
刘母一根手指头戳了戳刘父，嗔道：“咋这么憨呢，娶媳『妇』那能他说了算。父母之命，媒妁之言。我们拿主意就好。”
刘父脸上有些犹豫，“老三大了，让他自己挑个吧，要过一辈子哩。”
刘母变了脸，嘴角撇得老长，“就怕他回来挑个寡『妇』。”
刘父大吃一惊，整个人坐起来，“寡『妇』？”
刘母点了点头，“刘芦家的那个寡『妇』把我们老三勾得神魂颠倒，要不这么多年，老三也不会不成亲。”
刘芦几十年前就去死了，留下媳『妇』和二个儿子，一个是半大的小子，另一个尚在蹒跚走路。刘芦家的含辛茹苦养大一双儿子，不想长子刚成亲没多久就得急病去了。她恨死了媳『妇』木氏，恨她克夫，是个丧门星，原打算把她撵回娘家。不知谁多了一句嘴，刘芦家改了主意，硬是不放木氏归家，留她在刘家做牛做马养活她和小儿子。好不容易小叔成了亲，木氏以为可以歇口气，不曾想上自婆婆下至小侄儿俱拿她当外人，有好吃好喝的都背着她吃喝，重活累活也落不下她。
刘父想了一回，道一句，“也是个可怜的。”
“可怜啥？她就是个克夫命，该做牛做马抵了人家儿子。”刘母雌虎发威，手指指着刘父面前“你不会想着让她进我们刘家的门吧？”
第七十八章（）
此为防盗章； 升级至百分之六十将解除封印，否则3日后解除 一身轻松的周中； 跟早上的行『色』匆匆不同，背着手在永安镇上闲步。这里瞧； 那里瞧，越瞧越来劲，毕意不是人人像他一样； 可以从二十一世纪穿来亲身体验这真实的古真古意。想着他还能参加这个世代的科举，说不定有幸还能做个官当当，周中就兴奋不已。
他也不嫌腿累，从一家到另一家铺子； 挨着看过去。一家铺子门口，摆着个小摊； 上面摆着『妇』人用的各种饰物，二三个『妇』人围着小摊挑选东西。周中眼光一扫，被一根木簪子吸引住目光； 木簪子通身石榴红，簪头一朵盛开的红梅； 梅上一只喜鹊； 鹊嘴微张，似乎能听到那叽叽喳喳的叫声。
小摊贩是个年轻人，起先招待那几个『妇』人； 可几个『妇』人琐碎； 挑选半天也没有买上一二样。小摊贩也懒怠费劲； 只是冷眼看着这个『妇』人，以免她们随手瞒了一二样去。
忽地见有人拿了喜鹊登梅木簪，小摊贩大喜，打定主意要做成此笔生意。这根簪子做得精细，拿货比别的贵上许多，小摊贩不敢多拿，只想着新年将至，拿了一根回来试水，�