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京师也有类似于放灯的活动，在中元节或是乞巧节，却没阳歌这样盛大。
一来京师偏西南，惟有渭河围着流倘，而阳歌有海。
腥咸的海水平日是打渔人家的生计，可每到重大节庆前，当地府衙就会安排人手出海，针对性清理污秽。及至开岁，海面尚算蔚蓝。儿时我不开心，三哥也会策马带我来海边捡骨贝。
宋卿好早已经名震京师附近，阳歌子民却是第一次窥见她天人般的颜。少女撑着杏伞，伞上的花纹和她的发饰斗篷配套。
眉如春风裁，双瞳剪水。
我当然知道那是三哥杰作，临出门前他也吩咐人给我送来套姐妹装，但我故意没穿，打算向嬴子期卖惨。
“唉，”我挤在栈桥上长吁短叹，“都没人送礼物。”
他没理我。
“身体好冷，心好痛。”
他还是没理我。
我自觉没趣，跳到前面找应文和无忌玩。
一年到尾，大家对放灯兴致勃勃也是期待来年。有的求姻缘。有的求收成。还有的求前程。
我将毛斗篷的帽子立起来，隔开点喧嚣，仔细思考我要求什么。
姻缘？怕是不现实。
那帮阳歌百姓求个收成好了。
再帮嬴子期求个前程。
最后帮三哥许个愿——
“盛世太平。”
三哥见我专心致志点河灯，火折子却被风刮得熄了好几次，游弋过来用长长身量为我遮挡。
总算成功将三盏灯放进海滩浅水后，他俯头问：“求了些什么？”
我就老老实实挨个数给他听。
在他面前，我一向老实，多年不曾改变。尽管这样的老实看过去有些傻气，否则，他怎会那样开怀笑了呢？
突然，我有感而发，对他讲：“三哥，儿时戏言……其实可以忘记的。”
他心领神会，知道我指的是那句：将来的君，不是那个谁。
为了不再看见我崩溃的眼泪，为了给我大片护荫，他一直将那句话作为目标铭记在心。
但自从我得知，他为了大位几乎想牺牲应文的时候，我就后悔说出了那句话。
如果走上那个位置，付出的代价是孤独，那我不愿他那样。
他已经有太凄苦的幼年，不该再有寡淡的余生。
“你看，阳歌挺好的。我们所有人就这样永永远远呆在一起。不谈朝堂，只谈江湖，半生贪欢！”
光想想我就觉得惬意。
三哥像被我勾勒的蓝图打动，任纷扬的细雪轻轻坠到他眼皮，化成几不可见的水，沾上睫毛。
“扶苏，帮我收着纸条。”
当场景从热闹中抽出，退到静谧的位置，宋卿好的声音又像只无形的手，将我两从静谧拉回真实的喧嚣世界。
“什么玩意？”
“许愿纸条啊。”
她不知何时放完了灯，笑兮兮地站到我两中间，“我从不信向什么东西许愿能成真，还是放你那里。说不定等将来老了从你这儿拿来看，还能博个笑容什么的。”似乎我能陪她一起老去。
对宋卿好的自觉我很满意，期间三哥被她赶走，去买糖人。
等人走远，原先还笑嘻嘻的少女突然收敛表情，正头瞧我，十分严肃。
“虽然残忍，但还是想告诉你，他注定要回京师。不止他，我也同样，包括嬴子期。”
如果嬴子期还没放弃报仇念头的话，少女心中想。
我拧眉，“你有报仇的权利，但别将全世界拖下水，尤其三哥和嬴子期。”
一个亲人，一个心上人。我自认做不到超脱大度。
宋卿好勾了勾唇，被我警告了还呵呵笑。
“你自诩和你三哥结伴长大，却不明他真正志向。仁之小者在保护一二无辜，他的期冀，何止是保护一二？”
而是像她对夏焕说的那句，企图匡救天下。
她又对了。
我闭闭眼，不愿承认。
起初我觉得自私的是宋卿好，放着现在好好的平乐日子不过，偏要去刀口舔血。她不过一两句就叫我认清现实。原来自私的，是我。
我安于现状，竟妄图阻挡他的路。
但挡与不挡究竟哪样正确？直到此生闭眼那日，我都没弄明白。
结局会一样么？
如果能重来。
我们说好守岁，等过了亥时再回行宫。
海边有人放烟火，噼里啪啦地燃在结了冰的岩石上，异样热闹。
应文从卖烟火的流动摊贩那里搞来一捆，左分右分塞到我们几个女孩子手里，还教我们如何将烟火棒塞到冰下面，看火花隔着层雾蒙蒙绽开，如置璀璨云端。
灭了又起的火光中，我曾得见每张真心笑颜。
他们曾让我错觉，从此悲与离，我们都毋须再上演。
“开门爆仗囖！”
摩肩擦踵间，不知有谁这样喊出一句。于是附近的渔村人家就亮起烛火，挂出迎岁的行头。
没多久，天摇地动。
我被那阵仗吓得赶忙去捂耳朵，甚是欢喜，却又忍不住眯眼，直到捂耳朵的其中一只手腕子被握住。
“跟我走。”
攒动人群中，有道声音定定说。
礼物（）
爆仗声和烟火共舞之际；我偏头便见嬴子期。那样深邃的俊秀；引我瞳孔一场地震。
“现在就走……？我……还没收拾包袱诶……”
被他拉着窜进人群；行至偏僻处；我慢悠悠地跟在后方；面红耳赤着；心里想的全是私奔的戏码。嬴子期忽然回头用剑柄敲我脑袋；熟稔地、略带调侃地：“你倒敢跑，我不敢拐。”
原来不是带我私奔啊。
有点儿失落。
见状，有人似撇了撇唇笑；等我再捕捉已然不见，尔后揽着我凌步于房屋和树林，直回到主城区；在一处卖古董的店外停驻。
我意识到嬴子期可能良心发现要送我礼物；但这间店擅搜罗各式各样的宝贝，样样价值不菲。他俸禄不多；我不打算敲诈；遂拉他的袖襟：“我开玩笑的；礼物不重要；有心意就行。”
青年的表情一贯淡然：“已经买过单；退不了。”
古董店老板见他出现急忙迎过来，恭恭敬敬地；但想半天不知称呼什么好，最后道：“客官；您要的东西已经准备好。”
嬴子期送我的新年礼物是柄剑。
剑身泛着泠泠光；细长飘然。切割虽锋利，质地却较软，与他随身的太阿截然不同。
不过乍看下，倒和他有点情侣剑的意思。因太阿的身体也主银，偏点铜黄。这把是不掺杂质的银色，比太阿小了一号。长剑被妥帖地放在一只雕花简单却大气宛然的剑盒中，光这只盒子估计就得要不少银子。
“掌柜的，真不能退？”
我按耐着对它的喜爱，狠心问。
“这……”
掌柜的下意识看眼嬴子期，他却望着我：“不能退，或许可以折价变卖。”
尔后才将目光向古董店家打过去：“对吗？”
“对、对！”
店家点头如捣蒜，说着就要将剑盒收起放回原来的地方。
“不过，姑娘，您倒放放手……”
我不舍地抱着剑盒，定定盯着里间飘逸的剑身，是真的喜欢，终于妥协：“那就当作……卖给了我吧！”说完，生怕被谁抢，抱着剑盒就奔出门外。
古董店掌柜一脸尴尬，声音不大不小，却足够门口的我听见：“您倒是……给钱撒。”
嬴子期真真切切地笑出一声，偏头道：“算了，她向来喜欢打劫。”
像多了解我似地。
我正想埋汰几句，剑盒里的银色不知为何鸣呜了几下，余光闪过一道比烟火还绚丽的亮缝，再抬头，它已被握在嬴子期掌心。我不满，挥掌去欲夺，他便顺着小儿科的招式用剑刃在我指腹上划出道口子。
“嘶。”
我短促叫疼缩手，却亲眼见到点点嫣红血迹慢慢沁进剑身，直到彻底消失不见。
“它会吸血！”我惊呼。
嬴子期不咸不淡地将它重新放回剑盒。
“这样它才是你的。”
突然我福至心灵，抬起他的手腕子，在裸露的皮肤上下狠心重咬一口，直至尝到血腥。
男子吃痛，蹙起眉头：“你做什么？！”
“这样你就是我的。”
我回以嫣然一笑，说。
万家灯火下，嬴子期的指尖曾用力至泛白，仿佛尽力克制着什么。我看不懂他的克制，但我知，他不是没心的。
至少，他终于没再逃离我，而是随我抵达阳歌。
阳海。
爆仗放过，众人一眨眼我就不见了，嬴子月反应过来叫：“我哥也不在！”
“那便不用担心了。”宋卿好饶有兴趣努嘴道。
唯独三哥与无忌的脸色微变，最终不露痕迹。
回行宫途中，宋卿好不知哪根神经抽了，挽着三哥的胳膊突然说：“细心想想，若扶苏和殿下没有生为兄妹……”
应逍神经一紧：“没有假如，我们就是兄妹。”
“你紧张什么？”宋卿好眸光变了变，好在周围布景太热闹，才没被发现，她依旧笑：“讲点闲话都不行啦？若你们不是兄妹，看着倒挺般配。”
“有么？”
“你觉得呢？”
句句都是语言陷阱，应逍怎能不知。
可他不给个准话，只学她那样低低的笑，方才还紧绷的轮廓迅速缓和：“我觉得你太不自信了。”
宋卿好被噎，好半会儿才牵开嘴角：“不过，我也懂。我和乐阈从小玩在一起，什么欢喜的狼狈的没经历过。儿时我皮，偏生喜欢扮了男儿相跑出家门抛头露面，被爹爹罚跪还罚抄《道德经》，此次都是假乐阈之手。别看他武将出身，实际一手字写得极为漂亮。为了不穿帮，他还模仿过我的字迹，娟秀细体。要不是因为他，估计光抄《道德经》我就得抄成个傻子，哪有今时今日啊——”
“所以，我懂你们之间互相扶持的感情。如果不是亲兄妹，你们彼此生出情意并非什么难事。”
她讲了大堆，应逍只抓住一个重点：“如此说来，你和乐阈之间生出情意也很容易？”
“我表达的有这层意思吗？”
“你表达的每层意思都是这个。”
谁怕谁啊。
谁还每个青梅竹马怎么的？
宋卿好确实在和他赌气，为了莫须有的事情。
“还说不说浑话了！”
当晚，被生拉硬拽抱进三哥的寝宫后，宋卿好欲哭无泪。
就不能好好吵个架么？每次不是不理她，就是干脆将她就地正法，以正视听。偏偏应逍对这档子事儿熟门熟路，更知道她每个敏…感点在哪儿，任她再心如钢铁，最后也喘得身体发柔。
他今晚要得特别急，像激切地否定什么，更像真被她三言两语气到，欺身上来就开始折腾，没用力几下便将臂下绝色逗得双颊绯红，跟团软泥巴似地讲不完半个字。
及至最后，宋卿好被折出半悬姿态，这样的开阔纵得那人神识俱狂，目光腥红。
宋卿好渐渐受不住，求他给个痛快。他偏又慢下来，半俯在她身上，用起了层薄茧的指头一笔一划写着什么。
末了问：“怎样。我的字好看，还是他？”
“……”
开岁末，雪化。
京师。
乐阈被封三品中领军的消息传遍南北。
他进京统共两年时日不到，却一路平步青云上，其中当然不乏下面将士的鼎立支持。更多，则是因不久前，他将突厥占领的两座城池给夺了回来。
讲起来，这次胜利与往日乐阈打过的仗相比，有点胜之不武。
原本他带去夺城的军队与突厥精锐实力相当，彼此在城内城外耗了近一月，都几乎弹尽粮绝。
忽然他不知哪根神经开了窍，决定拔营离开不再等粮草。突厥将领以为他打算退回阵营重整旗鼓，哪料他突然夜袭栈城。
栈城乃偷生于大应和突厥边境附近的小国，根本排不上名号。但它地方虽小，种植业却发达。突厥为长期与大应对战，遂偷偷摸摸和栈城君王达成协议，以高于市面价格的银两购进他们多余的粮食。
这意味着，若栈城被攻陷，突厥军队就垮一半。
乐阈不知哪儿来得消息，遂靠着仅剩粮食，带着热血难凉的将士孤注一掷，转而避开突厥精锐，趁夜攻去了栈城。
栈城君王贪财却怕事，没脑子，乐阈不过命人在城外扎了成千稻草人，燃起火把，就给他吓得以为大军临城，立马亲自出面投降，并交出准备接济突厥的军粮。
之后的胜利水到渠成。
消息传到阳歌，看宋卿好的表情就四个字：意料之中。
三哥亦没就此次事件置喙半句。
“殿下不好奇？”
宋卿好满面春风得意，应逍却不动声色，眼角眉梢都似纵容：“单凭乐阈的性子，哪能想出这等损招。”
那这等损招究竟谁的杰作？看宋卿好得意洋洋的表情，想来已不必再问。
“啧啧，”她以芊芊素指戳他胸口，“放心，我会记得提醒他，喝水不忘挖井人。”
三哥好歹盘踞京师多年，如今虽被放逐阳歌，却不代表朝野里已经完全没人。
“若非殿下成全，这档差事压根轮不到他。”
说不定就被二哥的亲信揽去，他自然没机会立下大功。
“乐阈是个可用之才，不过需要锻养一段时日罢了。”
交谈至终，男子如是道。
宋卿好爱死他成竹在握的模样，亦爱死他公私分明的调调。
突然，少女越过半张长长的紫檀木条案，双手拢着，故意用清浅的呼吸，附在应逍发鬓处咬耳根。
“其实……你的字最好看。”
她明明吐气如兰，应逍却如雷电加身。
他下意识伸手将她的下巴拖过来，故作恶狠狠。
“难不成你还真见过他那样写字？嗯？”
难平（）
开春；上京。
突厥问题；父皇花了近十年都未解决。乐阈那次迂回作战；也仅仅是拿回原本属于大应的东西。
要永绝后患；并非一朝一夕。
“禀父皇；儿臣愿为表率出征；趁敌人军心低迷杀他个措手不及。”
二哥应江见时机成熟；总算忍不住，开始挣表现。
但金銮殿上，父皇并未一口答应。当晚；便去了皇后所在的延坤宫。
延坤宫与太极宫比邻而建，太极宫中有有三泓水池，是皇家人在宫内的泛舟之所。
皇后长子；我的大哥；曾不小心摔进水池中未及时得救，导致夭折。自那；皇后鲜少出现在朝臣和我们这些小辈的视野。
她基本都待在延坤宫内置的佛堂诵经；要不就是独自去太极宫走走；悼念我那早夭的大哥。
皇后与父皇多年未曾有什么亲昵燕好时刻；但正如皇贵妃所言；她的叔父兵权在握，下面几个小辈也是各放其彩不可多得；父皇对皇后即便没有爱却还剩着尊重。有关皇子出征等重大事宜，他象征性会来同她商量。
“二皇子若多加打磨；应该和陛下一样；是个按剑当世的角色，磨练磨练总没错。”
向来不怎么说话的人，说一句能抵他人万句，父皇总算动了心思。
孰料当初被我和三哥弄进冷宫的岚妃也不踏实了，眼看这立太子的节骨眼儿上，说什么都不让四哥失去先机，遂以命相逼，要四哥向父皇自荐，跟随二哥一起上战场。
怪哉的是，二哥竟在四哥自荐时也悠悠站出。