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圣上痛心疾首，当即命人厚葬侯府上下。正欲离去之际，藏于偏厅后面的小竹篓倒下，从里头爬出一个小女娃来。小女娃先前被人喂下了药，此刻转醒，趴在满地泥污血水里，一张口便不停哭喊着爹娘。
圣上怜她还未懂事便要经此孤苦，又念护国候一生的战功，便将她接到了宫中，封了郡主，受的待遇礼数与那些公主没有什么两样。
似乎知自己寄人篱下，李知蔓自小便比那些公主懂事又乖巧，深得圣上喜爱。
李知蔓对叶修庭的意思，叶修庭多少知道一些。又因着家中长辈早年间的约定，每每入宫来，对李知蔓，他唯恐避之不及。
“我今日还有事，你就同你家主子说，来日有空再叙吧。”
“可我家主子说，您要是不去，定会后悔的。”
关于李知蔓，叶棠并不知情，只当叶修庭有事要忙，“你去吧，我在这儿等你。”
叶修庭想了想，有些事，还是干脆去跟李知蔓说清楚也好。
比如，他一辈子也不可能娶她。甚至，他一辈子也不会娶亲。
转而又嘱咐叶棠，“那你别乱跑，就在这儿等我回来。”
叶棠看着他点点头，笑道，“知道了。”
拱桥不大，桥身周围不知怎么率先燃了灯。灯彩之下，小桥精致，流水澄澈，如画一般。
挑选这地方，李知蔓也是颇费了些心思。叶修庭来的时候，她正站在桥边。
一见叶修庭，李知蔓便说，“少将军好兴致，宁愿带了妹妹在宫中闲逛，都不肯来见我。”
叶修庭一揖，只道，“叶棠第一次进宫来，我想带她四处看看。”
“少将军这哥哥做得称职，连路上都要牵着妹妹的手。”
023 素衣白玉（）
叶修庭闻言眉头微微一蹙，谨慎起来。事关叶棠声名，他容不得半点马虎。
一转念，他和叶棠向来小心，别人不可能知道什么。这李知蔓久居深宫，更不可能知道。
“郡主，叶棠小我几岁，家中又没有其他兄弟姐妹，她只有我这一个哥哥，我也只这一个妹妹，我自然要待她好。”
李知蔓只当叶修庭重情义，她没有看错人，从桥边下来，与他走近了些，“我知道，少将军心中有国亦有家，待妹妹好是应该的。听说，上次你连圣上赏的西海珠都送给了妹妹。”
叶修庭一凛，这李知蔓，竟派人盯着他！
“可少将军正值当年，也不能总是一门心思在妹妹身上，疼妹妹没有错，要是让别人误会就不好了。不知少将军可有想过——”
叶修庭明白了她的意思，也不待李知蔓说完，便打断说，“没有。”
“国未安定，儿女私事，就先放放吧，不急。”
他不急，李知蔓却急了，“历朝历代，哪有彻彻底底的和乐安宁，边关冲突更是常有的事。若是这点事不了，你难不成还一辈子不娶亲了？”
“回郡主，修庭正有此意。”
她能为他一生不嫁，他为何不能为她终生不娶呢？
能让李知蔓主动开口示好已是难得，得到这样的回答，李知蔓一时气得不知该说什么好，指着叶修庭道，“你！”
撇下叶棠已经好一会儿了，叶修庭下意识回身往来的方向看。一时没有看到那抹身影，他有些焦躁。
那丫头，明明告诉她不要乱跑的，才这么会儿功夫，就没影儿了。
一刻也等不得，叶修庭忙说，“郡主，我的意思，您都清楚了。我还有事，若没别的事，恕先行一步。”
她李知蔓何曾吃过这样的委屈，她都不顾身份，不顾所谓矜持，亲自来找他说了，不想还是碰了一张冷脸。
李知蔓看着叶修庭匆匆远去的身影直跺脚，“叶修庭！你别不识好歹！”
满园青芜宫墙柳，今日宫宴热闹，待夜幕稍稍一降，各色灯彩次第燃了起来。不远处是人声丝竹声，飘飘渺渺。撇开远处那些华丽灯饰不看，叶棠独喜欢脚边的一盏盏小灯，橘黄色，圆圆的一盏又一盏，沿着不宽阔的小径两侧。风一吹，摇摇摆摆，发着暖融融的光。
江山错落，人间星火。
叶棠追着那亮起来的一盏盏灯，顺着小径一溜小跑，翠裙灵动，绣鞋轻盈。小径曲曲折折，灯火也好像没有尽头般，一连拐了几个弯，冷不防迎面撞上一个人。
那人结实，被叶棠撞上，一动不动，只是手里端着的东西清脆易碎，他又不知在想什么，冷不防被突然跑出来的叶棠一下碰落了。
霎时间，一声脆响，一地的璀璨。
叶棠被撞得额头有些发疼，低头伸手揉了揉，又忙开口道，“对不起。宴上热闹，此地僻静，我以为大家都在宫宴那边，没想到这边会有人。”
见面前人没有说话，叶棠一边道歉，一边抬眼悄悄看他。
只见自己撞上的这人身姿挺拔，一身月白锦衫，浑身上下再无多余坠饰。露湿苍苔，夜月清荷，纵然素衣白玉，竟让人觉出几分清决的高贵来。那眸光淡淡，似在看她，又好似不是在看她。
024 叶家小姐（）
叶棠是记得他的，他就是刚才坐在圣上身边的九王爷，萧池。
不知道是不是夜色的原因，叶棠看着他脸色，总觉得有几分虚白。
朝上事，叶修庭鲜少与她说，政治诡谲，人心险恶，他愿护她一辈子不懂不知。是以，除却听说天生带了一身病，关于九王爷其他，她就不得而知了。
地上，原本拿在萧池手里的那个小水晶雕像已经碎裂开来，落成满地星辉熠熠。叶棠看着他，只见这九王爷一直神色淡然，看不出来是生气还是难过。
自己碰了他，算是理亏。不过好在看这地上的雕像也不怎么值钱。
叶棠蹲下身去，动手捡着那些水晶碎片，一边捡一边说，“这事儿怪我，春耕路上有个老头儿，最擅长修补古玩瓷器什么的。若你不愿意修补，我可以赔你个新的。或者，你想要钱也行。嗯，直接找我哥哥去要，他叫叶修庭。”
九王爷一直在看地上碎了的水晶，不知在想什么，一时没有接话，直到听到她蹲在地上小声嘟囔，“一个大男人，怎么连个东西都拿不稳，比个女人还柔弱。”
他常年在家“养病”，朝中大臣更迭，他多数听说过未见过。唯独这叶家，开国的功勋，几代的尊荣。
刚刚，这姑娘说，她哥哥叫叶修庭。一时间不由低头多看了她两眼。
青碧的衣裙不算鲜艳，好在很清亮。发间坠饰小到不怎么起眼，却价值不菲，灯火一耀，竟比地上水晶还璀璨几分。
眼前的姑娘十指白皙，不染丹蔻，正蹲在地上，一边给他道歉一边亲自动手捡那些碎片。
这个，就是将军府的大小姐么。
九王爷身子病弱，满朝皆知。只是说他比女人还柔弱，这番直白又有意思的嘲讽，他也是许久没听到了。
哦，除却今日在宫门口那次。
那新任顺天府丞说他什么来着？对了，强弩之末，只能借良驹生风。
地上姑娘只顾低头捡着水晶碎片，也就没能看到九王爷唇角一挑，轻轻一笑，顷刻间仿佛江山化尽。
不过刹那一瞬，九王爷便又恢复如常。
这会儿，九王爷也不再注意那个已经碎了的水晶蝴蝶雕像，转而站在原地仔细打量蹲在自己脚边捡碎片的女子。
忽而，地上女子轻呼一声，扔了手里刚拾起的水晶碎片，看着青葱手指上渗出鲜红的血珠来。
刚想开口说算了，别捡了。他那水晶小雕像的确不怎么值钱，甚至，还没和风今早给他盛药丸的盒子金贵。
还没开口，便看见不远处快步过来一个人影。
“叶棠！”
萧池仍旧不动声色，遥看那人形色匆忙，语气焦灼，似专为寻这女子而来。
呵，别说，来的还真是叶家的少将军。
叶棠蹲在地上，捏着还在渗着血的手指回头，果然见叶修庭匆匆而来。
叶修庭微染怒意，站到萧池跟前，有意无意将叶棠挡在身后，抱拳一揖，道，“九王爷。”
九王萧池微微挑眉，听起来，似乎这少将军语气不善呢。
不过，他立马就明白了。这姑娘蹲在他脚边的样子，从叶修庭刚刚过来的角度看，怎么看都像自己在为难他妹妹。这下，她又不小心割破了手。
一贯都是看破不说破，萧池倒并未替自己解释什么。只站在原处，看叶修庭转身将叶棠从地上扶起来，也不顾还有别人在，拉了她的手就要仔细查看。
“要不要紧？疼不疼？”
025 化骨绵掌（）
浅浅一道口子，出了点血，倒是不怎么要紧的。
萧池兀自闲闲站着没动，怎么说，也是他的东西碎了，这回要是先走了，倒在这少将军面前显得理亏。
叶棠悄悄瞥见还有别人在，有些不好意思，而叶修庭还在仔细看她的手。将手抽回来，背在身后，“我没事。”
又见叶修庭一直板着脸。她当然知道叶修庭脾气，也知道他为什么不高兴。他一定是以为这个九王爷为难自己了。于是指指地上碎开的水晶，解释道，“这事都怪我，走路走得急，不小心碰了人家。春耕街上的那老头儿会修补。哦，就是之前咱们买勺子的那里。九王爷若是不嫌弃，我想拿去给他补好，毕竟这样成色的水晶雕像，一模一样的怕是不好找。”
撇下叶家大小姐身份不说，叶棠从小就被他护着宠着，百依百顺。她向来不会让自己莫名其妙吃亏。她既然主动认了这事怪自己，那就是真的了。
理智回来，叶修庭也明白，堂堂九王爷又怎么可能故意为难一个姑娘。
一切，不过是他关心则乱。
关于萧池，叶棠不知道，叶修庭可是知道的。因为天生病弱，这九王爷常年于家中休养，朝上鲜少得见。
平日里，圣上对九王爷也最为惦念，不仅常常遣人去九王府探看，宫中一得了稀罕物件也是先紧着九王府挑。比如，上次襄国送来的五匹白驹。
五匹白驹，多少个皇子公主惦记着呢，就算要赏，怎么不得各家分一分。可圣上二话不说，悉数送到了九王府，又被这九王爷作了拉车之用。
萧池倒是没想到叶棠还能惦记着修补的事儿，不过是一尊水晶而已，似乎也不值得心疼，只说，“算了，反正东西也不怎么值钱。”
叶修庭却说，“叶棠初次随修庭进宫，失礼之处，都怪修庭考虑不周，还望九王爷海涵。礼不能以钱财多少衡量，既然是叶棠过错失礼在先，修庭与叶棠意思一样，愿替九王爷将雕像补好。余下不能完美复原之处，只能望九王爷担待。”
萧池站在原地，略一思忖，这少将军一番话说得恰到好处，不卑不亢。既未替妹妹遮掩过错，又坦诚得体。就算见了他这“病弱无用”九王爷，也是不抬不贬，中正有度。
都说叶修庭为人刚直，今日一见，别的他不知道，但护妹妹倒是真的。几句话，便将这错与他妹妹分走了一大半。
九王爷负手，低眉看了看满地碎片，唇角轻轻一挑，淡淡扔下一句，“那，就随你们的便吧。”
说完，九王爷轻轻一甩袖，转身便先回了。余下一地碎开的水晶未捡。
彼时，萧池甩袖而去的时候并不知道，有的人，初见时似乎并不惊艳，其实却如一记化骨绵掌，待你反应过来，为时已晚。却原来早就不知何时被侵了心肺，噬了骨肉。
一切，都是后知后觉。
萧池走后，叶修庭又对叶棠说，“手。”
026 终身大事（）
叶棠将手伸出来，先是自己看了看，“一道小口子而已，已经不出血了。”
叶修庭不由分说，握了她手腕，一把拉至自己眼前，撕了衣袖白净内衬一小条，给她仔细缠上。
“不出血了还好，宫中不便，等回去了再叫大夫给你看。”
叶棠伸着食指，举着晃来晃去，轻轻弯了弯，看他把她的手指包得像个小萝卜。叶修庭笑着看她，无奈摇摇头。又叫人送来了布片，蹲下身去，将地上的水晶碎片一片片捡起来。
叶棠也躬下身去，想要帮他，手还未碰到地上碎片，即被叶修庭轻轻拍了一下手背，“老实待着。”
叶棠扁扁嘴，站起身来，在他身边走来走去，不时指着地上，“这儿，这儿也有，哎，叶修庭，还有这儿——”
小灯似橘，灯火融融，二人周身晕着暖意。李知蔓就站在不远处拱桥上，看花圃曲径处，叶棠拢了耳边的发，蹦蹦跳跳指指点点，而叶修庭弓着身子被他那妹妹指挥得一会儿东边，一会儿西边，哪里还有半点少将军的样子。
收拾好一地的水晶碎片，一手提了，一手牵着叶棠回席。
恰逢席间一曲笙歌毕，坐在圣上近旁的雪妃笑意盈盈，似是极满意。
雪妃身旁不知何时站了个紫袍男子，那男子轻轻拉了拉雪妃的衣袖。雪妃顺着紫裳男子的目光看来，果然见叶修庭带了叶棠回来了。
只见雪妃贴近圣上，耳语几句。
圣上笑笑，看了看站在雪妃身边的紫裳男子，只对雪妃说道，“你呀。”
待几个歌姬退去，圣上开口道，“修庭回来了。”
叶修庭带着叶棠行了礼，“叶棠第一次入宫，我带她看看园子景致。”
宴会本就随意，圣上倒未责问他离席之事，看了看他身边的叶棠，又说，“将军府的大小姐，清丽端庄，不愧是大家闺秀。”
叶修庭恭谨道，“多谢皇上谬赞。”
圣上转而又问，“不知叶家小姐可有许配人家？”
“不曾。”
“那，不知今日席上，叶棠可有中意的公子？”
叶修庭看见圣上正笑眯眯看着台下。拿这不大不小的问题来问一个姑娘，已算是为难了。可在座等着与叶家攀亲的群臣听见这个问题却没觉得有丝毫不妥，只因圣上问了他们心中想问。
这问题也实在不好回答，叶棠若答有，难免显得女孩子轻浮，若答没有，又显得将军府高傲，在座王孙才俊竟无一人能入将军府小姐的眼。
叶修庭正想着替她解围，叶棠说，“回圣上，叶棠终身大事，皆听父兄安排。”
叶修庭松了一口气，以为这话茬终于可以过了，谁知，圣上又继续问，“将军府不同于寻常百姓，想必叶老将军择婿也是有条件的吧。”
站在雪妃跟前的紫裳公子又拽了拽雪妃的衣袖，雪妃瞪了他一眼，小声道，“急什么，圣上这不正给你问呢嘛。”
小小动作，落了叶修庭的眼，加上圣上突然如此相问，还有什么不明白的。
九王爷萧池早就回了席，端了琉璃盏一个人坐着，清清寂寂正寡言。圣上意思已如此明显，只眼梢一扫，萧池便看出叶家少将军变了脸色，似乎有些，紧张。
依着叶家权势，满朝才俊还不是紧着叶家小姐挑。
九王爷那时并不知道，这少将军到底紧张个什么。
027 惦记你，不行（）
叶修庭神色一凛，道，“回圣上，家父膝下只有我与叶棠兄妹二人，且叶棠自小便被视作掌上明珠。父母都盼着儿女能觅得良人，相伴一生。这叶棠婚嫁，自然马虎不得，也是有条件的。”
“哦？是何条件，说来听听。”
叶修庭顿了顿，抬手摘了自头顶垂下的一片藤叶。藤叶夹于两指之间，似乎只是反手之间，那叶片便被叶修庭指风送出。
众人还未回神，只�