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让大家稍微宽心的是，卡沃德那边只有少数几个骑士要参赛，不过都是一些参加过比武的老手。有传言说威尔斯人可能会把场地占了然后挑起新的战争。不过显然威尔斯人也想避免这种危险，所以报名参赛的只有寥寥数人。
卡沃德自己骑在一匹黑马上，盔甲擦得雪亮，黑衬衫上绣着一只银色的龙。他把头盔挟在腋下，英俊的脸上带着微笑。所有的威尔斯人都在为他欢呼。
骑在卡沃德旁边的亨利，红发红睑的他看起来平凡得像一个老妇。
这个比武场设在河边，相当平坦，而且也够大，足以让二十人以上同时出赛。仆从已经替国王和王后搭好了帐篷，装饰上红色彩带，旁边还插上挂着鲜艳旗帜的旗杆。伊丽娜王后还没有到，可是有几位贵族夫人已经来了，站在一边讲着话。尼尔找着艾琳，可是没有看到她。
先前他在穿衣服的时候他们又吵了一架，结果她又不舒服得吐了起来。
这是她活该，他告诉自己，谁教她为他参赛的事发脾气。凭他以往的声名，他怎么可以弃权？然而她却认为他可以。
而且她担心的也不是他的腿。这只腿让他很烦，因为它还没完全复元，不像他所预期得那么强壮。可是她却高声谈着什么赎金的问题，说什么威尔斯人赢了他会使他们破产。
他又告诉自己，是由于怀孕使她变成这个样子，而且她也在生气现在不能离开他了。她并不是害怕他失败被俘。
高参正在帮他弄锁子铠的时候，赫福走了过来。“那个年轻人华特在哪里？我以为你说他今天要做你的侍从的。”
尼尔转动一下手臂以适应铠甲的重量。尼尔曾派一个童仆去找华特，结果那男孩回来报告说这个早上没有人看到过华特，他的床也没有睡过的样子。
尼尔问：“你要参加第一场比赛吗？”
第一场通常都是一些急着尝试的新骑士。老兵都会在旁边观察一会儿之后才参加第二轮。
赫福说：“不要。我参加第二常你呢？”
“我参加第一常”他想活动一下他的腿，说不定他连第一天都撑不下去。而比武场地到下午就会变得乱七八槽，尘土飞扬。
华特死到哪里去了？他很少迟到的，而且一定会有很好的理由。
麦格穿过场地跑过来，一路闪避着马匹。乔斯跟在后面。
“噢，爵爷！爵爷！”麦格停下来，一脸崇拜地看着他的盔甲。“我——我可以帮忙吗？他们说华特迟到，”他舔舔嘴唇，看看正在帮尼尔佩剑的高参。“我会的——我可以——”
尼尔正色说：“检查一下我的马刺，看看装好了没有。”
高参抬头扬起眉毛看他。
尼尔投给他的眼神似在说，他想不出来还有什么别的事情可以让麦格做。
麦格跪下去，捧起马刺仔细看着，样子慎重得活像神父在主持弥撒。乔斯在一旁笑了。
一会儿之后尼尔搂着麦格的肩膀把他轻轻推开，然后单膝跪下，在胸前画一个十字，口里念着祷词。他站起身，马夫把他的新马牵来，那是一匹红棕色的大马，名字叫“朱比特”。这匹马训练得很好，可是没有什么参加比武的经验。尼尔上马的时候，它乖乖地站在那里。马夫说：“它有一点懒，大爷，不过脾气很好。”
老天，一匹战马不需要这种特性。“哼，我的脾气可不好。”
尼尔把长枪挟在腋下，用马刺踢一下马。“朱比特”身体颤动了一下，然后快步跑了出去。
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到了比武场上，赫福骑着栗马走到他旁边。“尼尔，”他大声喊着，声音连远处都听得到。“我今天会跟你比，赎金是五百克朗。你的那只坏腿怎么样？”
“朱比特”突然伸长颈子想要咬伯爵的脚。赫福咒着往后退开，尼尔大声笑出来。
主持赛会的费依诺站在比武场的前端，身后是国王的旗帜。他问道：“你要参加第一场？”尼尔点点头，于是他挥手要尼尔到场地的另一边去。
他知道费依诺在看着他骑开。而在对方的注视之下，他变得不太自在，仿佛开始格外小心那只腿了。
到了场边，尼尔加人一列马队之中。在这一边，太阳只照着他们的左肩，不会照到眼睛。每个人的盔甲上都闪烁着阳光，在对面那一边的队伍中，有的骑士把盾牌漆上了徽帜。他看见了曼彻斯特的白马图案、赫福的野猪，还有卡沃德的龙。
他们这一队有人大声说道：“场中央有一道斜沟，上面覆着草。要小心。”
卫兵把号角举了起来。尼尔拉紧缰绳，然后用马刺踢它一下。号角声响起，于是他的马伸长了颈子，张着嘴冲到场子里去。
这种比赛的技巧是要守住前锋。他们这一队有六、七个人跑在前头，对方也有差不多数目的人在前头。尼尔放低长枪，举起盾牌，直朝着赫福的粟马攻去。他们交锋在一起。一时之间，场里充满了喊叫声、长枪的撞击声和马的嘶声。
赫福的长枪擦过尼尔的盾牌，而尼尔的一击差一点使对方跌下马。他们相错而过，然后掉转马头再冲一次。
一个骑着黑马的骑士突然跑到他们中间。尼尔还没有看清对方，那个黑骑士就已经举起钉锤朝他挥过来。尼尔设法用盾挡住了，然而那一击使得他的整个手臂直到肩膀都发麻。
尼尔用剑反击，把对方的盾牌削下一块。“朱比特”也朝黑马挤过去，把那匹黑马逼得往后退。他们奋力举起武器朝对方击过去。赫福退后几步，看一眼他们，然后也加入混战之中。
尼尔踢一下马，“朱比特”埋头猛冲上前。尼尔这时已经知道对手是谁了。由对方毫不留情的劈的情形来看。他知道卡沃德一心想置他于死地，全然不顾比武的规则。
他避开对方的一锤，然后策马绕到卡沃德的另一侧。尼尔挥剑出去，对方还不及掉转马身，于是他这一剑正中对方的后背，往前跌下了马。
卡沃德跌落地上之后立即爬起身，他拔出剑，避开另外两个交战的骑士。尼尔骑着“朱比特”朝他逼近，迫得他一直退后。他退的时候绊了一下，差点摔倒。他停下来，喘着气把剑垂下，算是投降了。尼尔勒住马，用剑轻按一下卡沃德的肩膀。
卡沃德把头盔摘下，他汗湿的头发黏附在头上，眼睛红得像疯子一样。
尼尔确信卡沃德一定发过誓要为西洛谷报仇。
卡沃德喊道：“说你要多少赎金吧！”
尼尔回喊道：“我要你的马和盔甲。”这是最低下限。天知道，他并不想要钱，在那场屠杀以后他是不会要的。
卡沃德点点头。“我会派人送给你。”
尼尔触一下头盔为礼，然后掉转马身走回场边。
费依诺又吹起号角，骑士纷纷离常有一匹马倒在地上死了，还有一匹断了腿被牵走了。
尼尔的坐骑“朱比特”全身冒汗，却仍甩着头不想就此打祝
经过女士的帐篷时，尼尔注意到伊丽娜王后还没有来，而且他也还没有见到国王。
乔斯和马夫跑过来拉住马勒。乔斯说：“马怎么样？”
尼尔下了马，把缰绳丢给高参。“它疯了。”麦格兴奋地跳着。尼尔把手放在孩子的头上，抚着他的红发。“这匹马疯了。它想咬赫福。”
高参笑了。“它在混战的时候表现出奇地好。我们都看到你把卡沃德打下马。你有没有听见欢呼的声音？”
他没有听见。一旦上场交战，他们什么声音也听不人耳。他环视四周。“你有没有华特的消息？”
第二场混战开始了。对面女士的帐篷里围了一堆人在热烈讲着话。有一个国王的使者突然离开，快速朝往城堡的路上奔去。
尼尔摘下头盔。他铠甲内的衣服都已经湿了。他的腿已开始发痛，所以他决心放弃下午再参赛的念头。
有一种不对劲的感觉越来越强烈，他怎么也挥不去。第二场即将开始，应该到的国王却还没有露面。赫福跟曼彻斯特夹在一群贵族之间讲着话，不理会响起的号角声。
（）
尼尔看见贝唐玛穿过人群，由他的脸即可知出了什么事。尼尔感到汗毛直竖。
高参和马夫牵着“朱比特”来回走着，好让它冷静下来。尼尔点点头示意，于是乔斯带开麦格，到草地上观战。参加第二场比赛的骑士已经准备好了，举起长枪行礼开战。
贝唐玛来到尼尔面前，拉住他的手臂。他急切地唤道：“莫莱。”
尼尔只知道不可能是威尔斯人闹事，因为他们还在比赛。他鼓起精神准备听坏消息。
“我们走开，”贝唐玛说道。“不要让别人听到我们的谈话。”他拉着尼尔走到林子里。“我们碰到很复杂的严重问题。这两天晚上国王是跟城里的一个女孩子睡的。如今你的队长史华特把她拐走了。”
第十八章
将近中午的时候，国王终于离开札营处来参加比武。他加入当天第四场比赛，跟卡沃德那一方对打。曼彻斯特伯爵跟卡沃德交上锋，结果被打下马，结结实实付了一大笔赎金，还赔上坐骑跟武器。接下来那一天曼彻斯特闷闷不乐，因为他非常 宝贝他的剑和那匹新马。
亨利王是跟一个威尔斯老手和一个法国冠军交手，双方势均力敌，打了很久都没分胜负。王后没有露面来看他最后获胜。整个比武会场谣言满天飞，即使准备上阵的骑士都在队伍中交头接耳。
他们所听到的传言是，亨利王驾临莫莱以后，晚上找了一个女孩到他的帐篷去，结果有位莫莱的骑士把那个女孩拐走了。传言还说，伊丽娜王后已经准备打道回府。
那天下午，贝唐玛、雷西、伦敦主教和另一位大臣方吉勃，跟尼尔在城堡的大厅内会谈。总主教泰伯鲁没有来，而是跟王后在一起。
伦敦主教说：“她想离开他。”他用一块手巾擦擦脸上的汗。“王后拒绝容忍国王加给她的羞辱。不只是为了那个女孩，也还有别的原因。他们今天早上的争执相当公开。”
雷西哼了一声。“她一路骂着跟在国王后面走出帐篷，而且还拿一个酒壶朝国主丢过去。”
主教眨眨眼睛。“王后又怀孕了，所以肠胃不太舒服。我们只希望亨利王能体贴一下她的状况。”
贝唐玛说：“他需要的不只是钱，可是我恐怕他连这一点都不会想到。我很担心跟威尔斯的和约问题。卡沃德若是把亨利王当成傻瓜可是大错特错。”他转头着尼尔。“国王有没有跟你说要派人追史华特跟那个女孩？”
尼尔今天上午跟国王的谈话非常简短。 毕竟犯下这个叛变罪名的是他自己手下的人。他说：“没有，爵爷，而且我也怀疑有谁会知道要去哪里找他。”
他希望国王不会要他派兵。而他自己有时也不禁想着要怎么样的掐断华特的脖子。尼尔想等他看清自己的立场这后再决定要怎么做。 国王在跟威尔斯人和谈这件事上对他相当不公平，然而对于华特这件事又似乎并不生气，至少还没有。
另一方面，如果伊丽娜王后离开亨利，老天，这等于把半个法国跟另一个王位继承人带走了。
贝唐玛正想说话，但是雷西抢先一步。“如果王后现在离开，带着她的人马一路回到伦敦，全世界的人都会知道了。”
主教说：“恐怕现在他们都已经知道了。凭我们宫延里散布谣言的能力来看，至迟明天早上也知道了。各位请不要小看这件事。这不只是跟威尔斯定和约的问题，更重要的是英格兰承受不了国王跟王后分手。”
贝唐玛推开椅子打算起身。“亨利王已经下令禁止王后离开莫莱。他们还没有分手。”他转身问尼尔。“国王今天参加比武的结果怎么样？”
“非常好，爵爷，他打败了卡沃德的蓝德罗和普罗旺斯的加里布，赢了大笔赎金。他看起来似乎精神很好。”
众人离开大厅的时候，贝唐玛把尼尔拉到一旁。
“把他们抓回来并没有好处，”尼尔不等贝唐玛开口就先说道“他会控叛国，只为了一个跟国王睡了一、两天的娼妓。”
贝唐玛挽着他走着。城堡里很空，除了几个留守的仆役和守卫以外，其他人都到比武场去了。
“放心，亨利喜欢你的，莫莱，”贝唐玛用平静声音说道。“你是他忠心的守边骑士，不会由于这件事就毁了前程。”经过一个厨房仆人装货的地方时，他停了一会儿才继续说下去：“要是换成赫福的话——”
尼尔吃了一惊。 贝唐玛微微笑着。“不必，我们不必把那个骑士跟女孩找回来。你的队长是惹了不小的麻烦，可是还有更棘手的事情，我不想当着雷西和吉勃的面讲。 国王现在气愤得想报复，一心想在王后身上发泄出来。”
他们走到铁匠院子里，贝唐玛放开尼尔的手臂，尼尔这才注意到，这是他第一次看见这位大臣失去了平日沉着睿智的面容。“国王不让王后回伦敦，除非他们先把之前就引发争吵的那件事搞清楚再说。 国王的不忠让王后受了很大的委屈，然而国王却反咬王后，说她跟他最痛恨的那些吟游诗人有一腿，尤其是那个叫罗葛维的家伙我相信上次我来访的时候你见过他了。”
尼尔小心地说：“他没有跟王后一起来，如果我没记错的话，他是那个金头发的歌手。这次如果他来了我会注意到的。”
“罗葛维没有来，他走了。”贝唐玛说道。“莫莱，你一定知道伊丽娜王后并不怎么喜欢我。我跟她的丈夫是好朋友，而她嫉妒我常跟w他在一起。可是她也一定知道，教会不会允许她再离婚，而且宣布婚姻无效也是不可能的事情。再说，她已经给亨利生了两个儿子，现在听说还怀了一个。”
尼尔皱起眉头。“爵爷，我——”
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贝唐玛举起手不让他说话。“国王要求看他以前给王后的一些礼还在不在。可是她跟泰伯鲁总主教说，她可能已经很愚蠢地把它们赏赐给她宠爱的歌手了。一共有两件，一个是戒指，已经要回来了，但是另外一个就不见了。”
尼尔陪着他。亨利确实对王后展开反击了。如果国王声称他送的礼物被她拿去送给情人当爱情信物，王后就真的落在入自找的圈套中了。尼尔说：“可不可以找别的代替呢？”
贝唐玛摇摇头。“国王送她的是他自认最漂亮的一件珠宝。王后却不怎么喜欢它，所以送给了罗葛维，然而罗葛维现在可能已经跑到西班牙某处，或者是到意大利去了。”
“老天，”低声喊道。他们现在威尔斯边境，而且就算他们知道罗葛维在哪里，要找他距离也太远了。尼尔忍不住说道：“要是亨利只是发一顿脾气打她一顿就简单得多了。”
贝唐玛苦笑。“很不幸国王不肯就这么罢休。再说他也不可能打王后的。”他叹一口。“我为了谋求与威尔斯和谈费了那么大的心力，实在不愿意见到由于一个国王的弱点和一个女人的愚蠢而使和平功亏一溃。我恐怕我们这些爱英格兰的人现在必须积极祈求老天保佑，让这桩婚姻能够维持下去。”
尼尔跌坐在壁炉前的椅子上，用双手搔过乱发。“老天，高参他们到现在才告诉我，他几乎每天都跑到金匠的屋子那里去！站在街上等着她一眼，像一个痴心的笨蛋一样。他们都知道，却他妈的没有人来告诉我一声！”
艾琳理着她正在缝制的衣服边。“这不是华特的错。 国王是个色狼，就跟他的祖父亨利一世一样。”
他猛然转头看她。“别说这种话。老天，我们已经差一点就要毁掉了。我实在太傻，怎么会让你把那两个女人找来——她们是魔鬼的手下，不肯像高尚女人一样进修道院去。”
她平淡地说道：“不错，你每天都提醒我我是多么不高尚。”
这话令他大怒。“老天，我现在又要听你教训了吗？我说的每一句话你都要顶