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望着他闪烁不定的眼神，听着他那些恭恭敬敬但又索然无味的请安问候，林广宇笑了：知道他想询问袁世凯一事，但又不便直接开口，当下也不点破，只把张之洞拟的文稿给他看——第一份是已经明令发出的诏命，徐世昌在半路便已见过，虽然将信将疑，但仍装作恭敬地读下去。第二份却是张之洞拟的全稿，除冠冕堂皇的诏命部分外，唯独多了劫数一说。
环伺旁边的全班军机一个个鸦雀无声，将目光聚集在了他的脸上，很希望知道他究竟在想些什么。大殿里安静得几乎连一根针掉在地上都能听得出来。徐世昌一边过目文稿，一边却在思量此事的前因后果、来龙去脉——咱可不能第一天就趟入了朝廷这潭深不见底的浑水。
有关于神迹和劫难他早就隐约听到了风声，皇帝既把张南皮的稿子拿出来，还让军机处全班人马作陪，便是他不敢不信也不得不信了。目光虽然还停留在纸上，心思却已经将回话琢磨了两三遍。
“老臣谨为皇上贺。有神人襄助，可见皇上上应天时、下符民望。祖宗幸甚、社稷幸甚。”又是这般没营养的赞美，其余几个原本还指望他能说出什么高论，当下自免不了失望。皇帝却是会心一笑：果然是聪明人，和聪明人打交道真是省心省力。
“朕知卿与袁世凯相交契厚，袁世凯的一半成就皆是卿在旁策划辅佐之功，今诏卿入军机、领农工商部尚书，便是希望卿能发挥所长，光大袁卿事业，酬其未酬之壮志……”
都把话说到这分上了，还能说什么呢？徐世昌一激灵，双膝一软：“臣叩谢天恩。”
一抬头，上面是皇帝笑吟吟的眼神，旁边却是奕劻若有所思的目光……
第一卷 风起青萍之末 第三十五章 作茧自缚
更新时间：2008…8…23 17：39：54 本章字数：3711
多少恨，昨夜梦魂中。
……
自从听到重新议定丧典规格、重新规制陪葬品的消息后，李莲英便知道自己完了——他苦心经营，本以为万无一失的双管齐下变成了作茧自缚。每每想到这里，他就面如土灰，颤抖不已。蜂拥而至前来吊唁的大臣们见了他现在的模样几乎认不出来——这还是以前那个骄横不法、得意忘形的李莲英吗？平素和他颇有银钱来往，老佛爷在世时“李公公”长“李公公”短的人现在见了他如同见了瘟疫，避之唯恐不及。倒是平素不太卖他面子，对他颇有微词的大臣见了他这副惨样和号啕大哭的神情倒还会安慰几句，虽然起不了什么作用，但还是在他心里引起丝丝波澜。
到这个时候，才知道人情冷暖，才晓得世态炎凉！他的眼泪，一部分是为了太后，更多的则是为自己而哭。哭自己见识不明，哭自己鼠目寸光，哭自己……
晚了！——肉体上的李莲英虽然还活着，但精神上的他已经死去……
皇帝下了谕旨：内务府三年内不得再接收太监，已有的要陆续甄别，加以区分，分别处理。世续依然拿着花名册，领着大内侍卫们展开清洗。李莲英虽然寸步不离灵堂，但多年布下的耳目和爪牙却还是众多，只是这回来的全是坏消息——昨天，谁谁谁被打了20大板后被赶出宫去、流落街头；前天，某某某因为上次趁火打劫，被乱棍打死后烧成了灰，说要给宫里头的树当肥料。
30年苦心经营的势力网，一朝连根拔起，土崩瓦解。李莲英丝毫不觉得惋惜，他只是想着：自己若是死了，有这么多人陪他在一起，黄泉路上也不会寂寞——难道我死了倒要你们好过？
世续的动作很大，太监们也清楚，但他们没有反抗的余地。以前还可以找李总管哭诉几句，只要太后一发话，天大的事也没有了，可现在李总管也是泥菩萨过河——自身难保。现在最炙手可热的，分明是养心殿主管太监王商——只是在瀛台那会，这些人都瞧不起他，侮辱他，讽刺他，到现在这时，即便拉下脸去求他，能有好果子吃么？
晚了，说什么也晚了！当痛得钻心的板子落在屁股上时，这帮太监才明白，过去的所作所为是多么愚蠢、多么荒唐！能挨得过40大板的人终究太少，10人里倒有9个变成了树坑里的肥料——也算是为过去赎罪。
李莲英分明已经绝望，他没有挣扎的念头，没有逃跑的愿望，只想着每挨过一天便是多赚了一天。他静静地等着，等最后时刻的到来。该来的终究要来，二十几天后，就在慈禧要去“暂安”前夕，世续终于找上了门来，只不过他让手下都等在了外面。
“李总管，按宫里头的规矩……”世续冷冷地盯着他，一个月前还不可一世的人物到今天已变成了这样。
“世大人，宫里头的规矩老奴都晓得，也知道犯了天条是什么后果……”李莲英惨然一笑，“怪只怪咱家迷失了心窍，胆大妄为，才有今天的祸事。”
“有什么遗言就说吧。”
“奴才只是求着皇上死后能给一个全尸，不要给埋到树底下去了。”说到这里，李莲英忽地咬牙切齿，“小德张收了咱家100万两，本该是孝敬给皇上的，这个奴才居然敢私自吞没……”——我死了也不能让你这么得意！
“皇上特意吩咐，看在你多年来伺候老佛爷和曾经做过李谙达的份上，格外宽宥一些。”世续从怀里掏出一段白绫，“明天便是老佛爷的好日子，你收拾收拾陪她老人家一起上路吧，东陵那里，皇上会给你挑个好地方的。”
“奴才……多……谢皇上恩典……”李莲英浑身哆嗦，泣不成声，却还是颤抖着接过了白绫。
“皇上说了，钱财这东西，生不带来死不带去，东陵那里多的是宝贝，你也不用带东西去了，他会安排的……”世续重重地在“生不带来死不带去”几个字上加强了音调。
“老奴自然是……晓得，晚饭后便请大人过来吧。”有命挣，没命花，再多也是白搭。
世续在心底终究还有一份恻隐之心，长叹一声扭头而去。在即将跨出殿门时，冷不防李莲英又叫住了他：“请大人转……告……皇……上庆王爷家的四格格不……不是个好东西，让皇上好生提防着。”
什么？世续愣了一下，回头望见对方那张已经变得惨白的脸，将信将疑地点了点头。
夜幕降临不久，林广宇便接到了世续的报告：总管太监李莲英在住处上吊身亡，留有遗言，言明为老佛爷殉葬，身后所有财产捐赠皇上，赞助新政立宪。
“好好收敛，给他找口上好棺木，明日便与太后一起走罢。”
“这是他给奴才秘密留下的，粗粗清点了一下，光银子就该有500余万两之数。”世续递上一份册子，“其余还有大小珍宝、古玩字画、参茸貂皮等物，亦已造了清单。”
“钱这东西，生不带来死不带去，何苦呢？给他几个侄子每人留1000两，其余便照他所说，充作内帑，以备国用。”林广宇一边翻阅册子，一边在留意上面的记载。这分明就是一本贿赂档案册，仔仔细细地记载了哪些官员何时、何地送了何物，一件件、一样样、一笔笔都有案可查。
皇帝扫了世续一眼：“里头的东西你都看过了？”
“看了。”世续吞吞吐吐，“不过奴才都忘了。”
“这便好，倘若你记起来了又往外说，恐怕你的项上人头也保不住。”
世续打了个寒战，跪倒在地连连磕头：“奴才不敢！不敢！”
“起来吧。朕只是告诫你，免得你犯错误。有些东西要在合适的时机再拿出来，除此之外便是秘密了。”
世续深知这份册子的分量，一拿到手就像接了个烫手山芋一般拿来献给皇帝，这东西要是流传出去，得多少颗脑袋落地？胆战心惊地摸了摸自己的脖子，还好，脑袋还在，他长长地出了口气：“李公公临终前又说，他送给小德张100万两银子，让他转交给皇上充作新政之费，不过……”
“朕知道，他还给了王商110万两。”林广宇说着从抽屉里掏出那两张银票给对方看。
世续目瞪口呆，原来抄出500余万两已经让人难以想象，没想到李莲英居然已经送掉了200多万。
“不同的是，王商把钱给了朕，小德张便自己私吞了。好哇，好的很哇！”皇帝冷笑起来。
“皇上，是不是将小德张？……”世续做了个手往下劈的手势——任谁都看得懂的那种。
“不忙。这100万两便先让他捂捂热，替朕看管些日子天再说。反正这两天一堆大臣又塞给他不少的孝敬，先让他开心开心，朕到时候缺钱了再秋后算账也不迟。”听着皇帝威严而又胸有成竹的话音，世续不由得在脑海中浮现出一副图画：小德张那张谄媚的脸上分明已经画着一个大大的红叉。
“最近奴才已清理了一批不开眼的东西，前前后后罢黜了100多人，抄家褫产一一登记。光银子就总计400来万，其余珍宝古玩不计其数，早先宫里丢失的好几样宝贝也找回来了。”世续定下心神，擦去额头上的冷汗。别看他在皇帝面前如此战战兢兢，在整个紫禁城内，他早被人唤作“世阎王”，那本花名册更是被太监们看作是勾魂生死簿，只要看见他来，隔得老远就扑通一声跪下磕头了——埋到树下做肥料，谁不怕呀！
“按皇上吩咐，瑜贵妃、珣贵妃、瑨妃三处（皆为同治之妃）加派了6个奴才，例钱增加5成；皇后主子处加派8人，例钱增加3成；皇上这里增加9人。原来伺候老佛爷的一律裁撤，听候发落。”
“御膳房的人如何处理了？朕以后每餐最多9个菜，用不着那么多人伺候。”
“一共处理了20几个。7个因为贪污舞弊被乱棍打出，醇亲王、庆亲王、恭亲王、肃亲王、礼亲王等几位王爷，徐中堂、张中堂、岑中堂等几位中堂每家分到一个。”这种大规模赏赐御厨的法子恐怕也是林广宇的独创。
“省下来的银子正好给朕练兵。一天4万两银子，朕可以养多少禁卫军啊？”皇帝充满了憧憬……
第一卷 风起青萍之末 第三十六章 当头一棒
更新时间：2008…8…23 17：39：55 本章字数：3317
少年自负凌云笔，到而今春华落尽，满怀萧瑟。
……
那桐曾在《辛丑条约》签订后担任过清政府赴日谢罪专使，日人见其一副纨绔样，酒色财气样样均沾，便投其所好，拉拢他充当日本在清政府中的内线，在收取了对方恩惠后，他也时不时在朝中为日本人说好话，鼓吹中日亲善。慈禧对此有所觉察，曾刻意对他进行防范，甚至专门说：“中德接洽之事，莫让那桐知道。”
但说归说，袁世凯、奕匡都与那桐一党，不但时常在闲谈中说起中德交往，在外务部里也不会对他进行防范，再加上那桐曲意打听，消息很快就传到了日本人耳朵里，甚至有时候德方发来有关电报，外务部还没来得及呈送给慈禧过目，日方已经知晓大意。就这样，日方对中德之间每次接触都了如指掌，唐绍仪还未走出国门，他即将访美的消息在日本朝野早已人人皆知。
日本对于中德美三角同盟的设想非常忧虑，处心积虑进行阻挠和破坏。在洞悉唐绍仪访美之行的真实用意后，决定挫败清政府这一攻势。在清政府还在推诿扯皮的时候，后来居上的日本内阁已在9月25日决定开展对美磋商——不但一再表示改善对美关系的意愿，并且许诺今后日本移民将流向朝鲜和中国东北而不再是美国，日本将不再因移民问题给美国制造麻烦，但要求美国承认其在朝鲜和中国东北的“行动自由”。
由于当时中国尚未有直航美国的轮船，唐绍仪只能到日本东京换坐日方邮船访美。中途到达日本时，日本政府使出一贯的小聪明，一方面用极其隆重的礼节对他表示欢迎，同时安排政界、商界、文艺界、学术界的名流川流不息地前去访问，唐绍仪经常被三日一小宴、五日一大宴的排场搞得头昏脑涨，不便成行。
另一方面，为防止他看出破绽，日方还通过黑龙会等团体煽动在日本的中国革命党人展开抗议活动，这些热血青年在日本警察的鼓励甚至纵容之下在唐绍仪的下榻之处外进行示威、抗议和骚扰——可悲的是，他们在表达爱国热情的时候同样也成为了日本别有用心的工具。每每等到火候差不多时，日方警察便出面驱散人群，然后以“群情汹汹”、“恐有暗杀活动”等言辞对唐绍仪进行羁留，极力劝解他在日本政府的保护下再多逗留一段时间。
就在同一时间，日本驻美大使高平小五郎已与美国国务卿罗脱展开了数轮会谈，等唐绍仪终于摆脱日方纠缠，狼狈不堪地而登上邮船时，日美两国已经基本达成了一致意见，准备送呈本国政府审议后签字了。
浪飞碎花、海鸥高翔，天海相接，面对如此美景，站在甲板处眺望的唐绍仪却丝毫高兴不起来。20天前，他接到了慈禧驾崩的消息。更让人无可奈何的是，即便在旅美期间他仍需遵礼成服。服制中有一项严格的规定便是百日内不得剃发，连带亦不能剃须。20天过后，他髯发满面，胡子拉碴，哪有一丝外交官的模样，分明如同一个蓬头垢面的叫花子。
更让他难过的是，一封又一封的重大电报接踵而来：袁世凯罹难、徐世昌内调、鹿传霖致休、岑春煊复起，朝中势力兔起鹘落，俨然有目不暇接之势，原本圣眷昌隆的访美事宜一夜间变成了角落里的摆设而无人问津。
等抵达美国西海岸，准备换乘横贯美国大陆东西的火车时，前来迎接的美国当地官员都惊骇于他的形象，虽然在口头上表示理解，但私底下谁都认为中国外交官以这种面貌出现太过惊世骇俗，无人看好他此行的结果。唐绍仪揽镜自顾，也觉得是一副从未有过的倒霉相！
11月30日，正是他到达华盛顿的当天，一则消息如同晴天霹雳般给了他当头一棒——日美两国以换文形式达成了《罗脱—高平协定》，主要内容是：两国维护太平洋地区的现状，互相遵从对方在该地区的属地，维护该地区工商业机会均等的原则，鼓励各自商业的自由与和平的发展；两国以一切和平手段维护中国独立与完整，维护各国在华工商业机会均等的原则。协定的文字颇为堂皇、隐晦，但含义却十分清楚：日本担保对菲律宾和美国在太平洋上的其他属地没有领土野心，美国则应允日本在中国东北以“和平手段”放手扩张势力。
协定虽然对门户开放原则再次重申，但美方表态已远较1900年第二次门户开放照会时的立场倒退。原本极力主张的“保持中国领土和行政完整”的原则与日本在关东州租借地以及南满铁路附属地的行政权相抵触，美国为了确保其对菲律宾的统治，就拿这一条原则同日本做了交易。为维护菲律宾的殖民利益，美国已经在1905年通过《塔夫特—桂太郎协定》在朝鲜问题上对日本作了让步，《罗脱—高平协定》则最后完成了这种补充背书。
幼年留美、通晓洋务的唐绍仪如何看不出这些冠冕堂皇文字之下所隐藏着的阴谋？偏让他感觉难堪的是，日本政府为进一步打击中国的外交努力，早已派人打探他的行程，一等他抵达华盛顿就公布换文。下火车后的唐绍仪在面对新闻界时被迫回答的最突出、最集中的问题也就是这个换文——“贵国政府如何看待这一协定？”次时他才忽然醒悟：日本百般挽留举动后面的包藏祸心——通过拖延时间来换取日美谅解的达成，但错既已造成，他也只能感慨回天乏力。
公共场合他即便有满腹怨�