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黄金荣从未拜过老头子，自然也没开过香堂，自他在上海称霸之后，头等忌讳的便是“空子”二字。此刻他本正在享受丁不仙等人的恭敬，冷不丁这“空子”二字钻入耳中，登时将黄金荣的怒火放烟火般窜起三丈高。
“来人，”黄金荣大声喝道：“把那边的三个刁民给我绑了！”
“砰”的一声枪响，子弹“嗖”的一声打在黄金荣的脚前，黄金荣“啊呀”一声跳了起来，紧着就退后两步，跟着后面几个端枪的华人巡捕也吓的一哆嗦，“砰砰砰”连着开了几枪，却都打到天下去了。
朱林右手溜溜的旋着柯尔特，从檐下的阴影中也踱步出来，冲着黄金荣笑笑：“黄侍郎是吗？我是朱林，四年前也在这东南江湖上行走过，黄侍郎当真问也不问，上来便要拿人吗？”
黄金荣惊慌的脸色先是猪肝一样红涨，听到朱林的话，牙咬的嘣嘣响响，不过也就响了一会儿，牙齿便分了开来，黄金荣开口便笑，“原来是振武堂的朱公子，失敬失敬，真是没想到，朱公子会重回这上海滩，我说您这大驾光临，怎么也不通知一声，自古洪青是一家，要知道您来了，我怎么也得去码头迎迎您不是？”
“这群地方帮会真不晓事，您没受惊吧？是兄弟我管教不力，朱公子您千万别生气。”
说着，黄金荣回头对着丁不仙几人呵斥道：“今夜你们居然冲撞朱公子，这个月的例钱加倍，鸦片加价三成！”
“这倒不必了，”朱林慢悠悠笑道：“我与这三位朋友想做个赌约，正好缺个见证人，黄侍郎来的正好，不如给我们做一个见证。”
“没问题，朱公子赌什么？我包您通吃！”
“黄侍郎真是会开玩笑。”朱林微微摇摇头，冲着墙上的地图一指，“这里有张地图，烦劳黄侍郎派两个弟兄在这而看着，让它就这么挂上三天，哦，挂上一个月吧。再帮忙通知一下江南道上的朋友，若谁有兴趣，尽可来看这望山地图，三月之内，先得湛卢剑立于望山之巅者，我海外洪门认他做江南武林之主！”
听着朱林的话，本自一旁鸡啄米的黄金荣唬了一跳，比刚才朱林一枪打在他脚前还吃惊，“朱……公……子，您说的这张地图，是……湛卢剑的藏图？”
“不错！”
黄金荣咽了咽口中的唾沫，粗大的喉结动了又动，脸上干笑的表情比哭也差不到哪里，心中委实在破口大骂：“这是望山地图啊！这他*妈*的是望山地图啊！让人在这儿看一个月？是有病还是疯子呀！这里是法租界，法租界呀！洋人多的跟牛毛似的，就好中国这点古玩艺，要是他*妈*的洋人也搀和进来，这能闹出多少是非！这天杀的振武堂，四年来就他*妈一点没改过！这大洋的航船怎么就握在你们手里！也就是看在鸦片的份上，不然你的死活关老子屁事！”
嘿嘿干笑了几下，黄金荣正要开口，远处又是一阵喧闹，跟着一个粗武的声音叫道：“刚才谁在那里打枪？不知道是夜里吗！”
跟着一群灯笼在暗处飞快而来，走到近前，众人才看见是一群兵士，后面还跟着一顶四人抬的红呢小轿，里面传出阵阵咳声，显然是轿中之人是有病在身。
为首一个军官见到黄金荣，脸色更是寒冷，冲着黄金荣就是一顿喝斥：“你是法租界的捕头，怎么让人在暗夜里打枪？不知道我家将军身体不好，需要静养吗！大夜里一堆人在这里干什么！”
那军官劈头盖脸而来，黄金荣却歪八字站着，拿手指掏掏耳朵，又在火光下看了看挖出来的耳屎，随手弹出，待那军官喊完，黄金荣慢悠悠哼道：
“朱长官，这是法租界，不是云南，这里的人是有自由的，就是我们巡捕房，也不能随便抓人。方才问过这几个兄弟，他们说自己是来散步的，散步偶遇老朋友，也算他乡遇故知，放几声枪庆贺庆贺，有什么打紧？要是您老人家怕听枪响，找团棉花堵上耳朵就是了！”
这朱长官纵横沙场，什么时候受过人这样阴阳怪气的指着鼻子说“怕听枪响”？他一怒之下，从腰中一把掏出驳壳枪，一拨机头就指向黄金荣。却见黄金荣不慌不忙的伸手一拨枪头，冷冷说道：“朱长官，在这上海滩，还轮不到你们滇军来主事！”
一阵咳声从轿中传了出来，咳声稍稍止歇，里面之人一挑轿帘，走了出来。黄金荣冷眼看去，却唬了一跳，见那人一身戎装，瘦小精干，手中捏着一方手帕，捂在口前。黄金荣与那人目光一对，登时打个寒战。
呵呵笑了几下，黄金荣“啪”的抽了自己一个嘴巴，赔笑道：“不知道是松坡将军在此，金荣有眼不识泰山，您大人不计小人过，别跟金荣一般见识！”
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第六节 烧图（）
3翻身下来，将马缰交给尹维峻，大步向蔡锷走了过来。
“听将军咳嗽之声，似是沉疴，我倒也跟大哥学过岐黄之术，不知将军可愿让我看看？”
蔡锷闻言楞了楞，他这病，也瞧过几个有名的老中医，可都束手无策。他是留过东洋的人，心中自然更相信西医一些。他此来上海，本就是预备出海去东洋医治。只是一到上海，便听说黄兴也积劳成疾，这才逗留了几日。
见朱林已走了过来，蔡锷笑笑，便伸手出去。果见朱林伸出四指，轻轻搭在蔡锷腕上。朱林似是一惊，眉头皱了皱，便道声“失礼”，伸手便摸到蔡锷喉咙，感应了一会儿。朱林开口问道：
“先前将军是否有过口不能言的症状？”
“朱兄弟说的极是，将军在永宁河时便口不能言，只能以笔传令。后来护国之役结束，将军也就好了。”朱建德见朱林开口便说的极准，心情大好，便抢着蔡锷前头说道。
谁知朱林闻言却是苦笑一下，良久没有说话。蔡锷见朱林神色，便知大概，脸上笑笑，反对朱林说道：“生死有命，倒也无所挂碍。朱林兄弟有话但讲无妨。”
“前面有一酒肆，乃是我家邓老所开，我们去那里说话吧。”
朱林说着，回身上马，见阿水依旧睡的沉实。猛抬头见夜空如洗，群星而璨，然人世却多离亡，不禁令人感叹。
那酒肆果然不远，灯火依旧还在燃着，只是地上躺着的几条大汉已被收走。朱林将阿水抱进屋来，尹维峻接过去进了里屋。邓子咴将陈三鱼的尸身放到一旁柴房之中，叹了口气，便去收拾了些下酒菜，温了一壶酒来。等邓子咴再进屋时，正见朱建德满面都是水渍，眼里泪水依旧喷涌不息。蔡锷却和朱林一旁坐着，神情云淡风轻。
“这样也罢。”蔡锷笑笑，“想我蔡锷一生，闹自立，进东洋，重九革命，一战护国。这一生到此，可谓无憾无缺。上天此时收我而去，实是待我太厚。若是让我活到袁项城一般年纪，只怕倒行逆施，身败名裂，也是一般无二。”
“成王败寇，今昔不过又见。”朱林淡淡说道。
“朱兄弟这话什么意思？”蔡锷听出了朱林话中夹带着的骨头。
“也无他，只是有些心伤国事，”朱林摇头叹道：“民国不过四年，南北已经又是两次开战。自庚子拳乱至民国肇始，十余年的休养生息，只怕在这南北三次战事中，消耗殆尽了。”
“是啊！”蔡锷想起护国战事时滇军的窘迫，也是心有余悸，再想想沿途所见的生民流离，更是心伤不已，“是我辈无能，竟没看出袁项城的狼子野心！”
“狼子野心不会只有袁项城的，”朱林自斟了一杯酒，仰头而尽，忽然问道：“松坡将军是否以为，护国战争乃是平生得意之处？”
“你要说甚？”蔡锷摸了摸酒杯，却是不能饮，“莫非朱兄弟另有高见？”
“高见不敢当，本是小子之言。不过松坡将军大人大量，一听也是无妨。”朱林站起身来，在屋中走了几步，似是觉得难言，最后还是说道：
“护国战事，一言而论，功在当下，罪在千秋！”
“你说什么？！”朱建德怒火攻心，翻手掏出驳壳枪，对准朱林，“你敢污蔑我千百死去的滇军弟兄，我一枪毙了你！”
“玉阶！收枪！”蔡锷一旁低声喝道：“为将者，戒怒戒急！”
“朱兄弟，你把话说清楚！”
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第七节 去留（）
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第八节 细雨（）
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第九节 皇粮（）
邓子咴收回枪，摇摇头，对着一旁的朱林苦笑一下，
“没得让阿林笑话了。原本这江南多水匪，山贼倒少。可能是前些日子西边又闹了水灾，这乡民们就越发的没规矩了。”
朱林盯着那几个山贼连滚带爬远去的身影，有点想笑，心里却忽然像梗着些什么。人不能迷，若是脑中总想着一件事，总会想着通了他。这朱林也便如此。早上那一通胡思乱想，到现在仍在脑海里盘旋，许久未见的中华故国，许久未见的中华故民，究竟应该是一个什么样子来迎接自己？自己成人后第一次回到故国，又期待着遇上什么样的故国和故民呢？
只摇摇头，朱林便催马前行。这一路虽多江湖印迹，说起来除了那几个山贼，竟是出奇的野旷无人，不单是田野，便是先后路过的几个村落，竟也空无人烟。只是处处都有些大水冲过的痕迹，田地里更是成了污泥池，杂乱点缀着些破衣和木条。显然果如邓子咴所说，一场大水刚刚来过。不过大水既然已经去了，这乡民都去了哪里？
又行了多半个时辰，看看界牌，已到了昆山县的境内。一行人歇脚喘了口气，又起身而行，行不多时，转过一片树林，翻过一座山丘，眼前豁然开朗，山脚下一个小镇炊烟袅袅，依稀还有人声传来。
一行人都长长的舒了口气，行了这多半天，总算有一个歇脚的地方。这江南的雨虽不恼人，可总泡在雨里，也不是一件好受的事。
邓子咴行在前头带着驾车的几个伙计，打马便进了小镇。 朱林走在最后，东瞧瞧西看看，忽然见一旁有座石碑高高耸起，石碑上面还盖着一座帽檐。朱林纵马过去，见石碑右面写着“昆山县奉敕禁革漕弊条规”，碑上有些字迹已不可辨。朱林略略读过去，却是康熙十七年所立的碑，禁止浮收的条文。说来这样的碑文一路走来见过不少，或是立在会馆，或是立在城隍庙，像这样孤零零立于镇子门前的，倒是头一回看到。
这碑文有些意思，上面林林总总的说了十余项禁止，朱林又回头数了一遍，见这短短数千字碑文提到浮收花样精打数十种。举凡淋尖、踢斛、侧拖、虚推……不一而足，也不知道这碑立在这里，究竟是明文示众禁止，还是做个备忘录，告诉那些税吏这些花样。
朱林正自看的入神，冷不丁远处吵闹的厉害，跟着风声呼啸，一块砖头凌空就向朱林头上砸来。
一侧头，一伸手，朱林便将那块砖头抄在手中，也不看，仍回头去看那碑文。依朱林的料想，不多时自然会有人来致歉，不成想等他看完了碑文，那边只是吵闹的厉害，却根本没有人理会这块砖头。
“这故国的人好生无礼！”朱林暗自苦笑，摇摇头，便向吵闹处走去。
那边已经围了不少人，里三层外三匝，只听的里面一阵吴侬软语的叫骂，依稀是什么交租之事。可看不清楚，究竟无趣。朱林四处看看，正见远处一颗大树枝叶繁茂，其中一枝横斜，正正压在圈子中心。朱林扔掉砖头，绕到树前，脚尖一点地，身形窜起，伸手一搭树枝，借力一个翻身，落进树中，三两下便攀到树枝上。朱林选个舒服的姿势坐下，这才看向人群的中心。
那里面其实不过四五个人，其中两个瘦瘦干干的男子穿着满清衙役的服饰，一个嘴上留着八字须，一个光着头，脸上却有一块刀疤——看模样应该是来收税的；剩下几个应该是一家人的样子，一个二十岁上下的壮健汉子，手持尖刀，神情凄厉，身旁一个女人正在哭泣。
那汉子横眉怒目，手中尖刀摇摇晃晃，大声的抗辩着：“赵老四，胡麻水，你们不能这么没有良心，上月我刚交过了粮，今天你们为什么又来收？你们这些吃皇粮的，真是填不饱的黑心狼，就是洪水都比你好，洪水说来时还有个信，你们这些吃皇粮的，说话就是放屁！上月交粮的时候你们怎么说的，都忘了吗？”
赵老四便是那个嘴上留着八字须的家伙，他见到那把明晃晃的杀猪刀就在身前来来去去，却看也不看，只抬眼向高空，右手在耳里抠来抠去，好半天抠出一块耳屎，拿在眼前瞧了瞧，随手一弹——竟是全然没有理会！听完汉子的话，赵老四斜眼看看，眼光却更多在那个哭泣的女人身上流连。赵老四冷冷哼了几声：
“马三儿，别给脸不要脸！这是新来的张县令亲自交办的，你有几个脑袋，敢违朝廷的命令？”
“呸！”马三儿手里摇晃着杀猪刀，一口浓痰砸在地上，“赵老四，要脸不要！上月你还说是苏县令，怎么这月又是张县令？你当我马三儿是好哄的吗？”
“马三儿！我赵老四敬你死去的父亲在这常熟地面上算个人物，可别当我赵老四怕你！你今天若是不交粮，我便是往张县令那边一报，张县令若是恼了，你这一家就别想活了！”
赵老四声色俱厉的说完，脸色忽然一拉，变作一副语重心长的样子，
“马三儿兄弟，不是四哥说你。这朝廷的事，跟你说了，你也明白不了。哥哥我在昆山县衙当值也有些年头了，今儿跟马三儿兄弟掏心窝说句话，自从这大清变了天，你晓得常熟县令换了多少个？我都数不清，宣统三年一天就换了仨儿！如今袁大头是死了，可咱常熟县四周边还在打仗，这年月，换个个把县令算个球！”
这一番话软硬皆施，一番揉搓，马三儿高昂的头渐渐就低了下去。这四年的民国，地方的稳定说来竟是远远不如满清。四年的民国，一省之地动不动便是闹独立，两省之间动不动就是开战。若是省独立，下面地方也多半各有归属，或独立或自固或讨逆；这时不单两省之间开战，两县之间也常常开战，有时便是战事消解了，县际的战事也从未结束。四年的民国，对于许多地方，便是打了四年的糊涂仗。至于这城头的大王旗，便是一日换上几次，乡民们都不觉得出奇。只是一点，这每次换了大王旗，总是要新收一番税粮。不但要收现在的，也要收过去的，如今又要收子孙的。
“你莫哄我！”马三儿忽然像是算清了账，手中紧了紧杀猪刀，张口便是大叫：“凭什么换个县令我就要交一次粮？还有没有王法了？我马三儿交粮是给朝廷，换个县令也是朝廷的县令，难不成皇帝不在了，就这么欺负人吗？”
“嘿！”一旁胡麻水摸了摸自己的光头，张口便骂道：“马三儿！四哥敬你是条汉子，才跟你推心置腹说这些话，给你脸就兜着，再多嘴，说不得，我们回去禀了张县令，让你尝尝大狱的滋味！”
转头瞧了瞧周围看热闹的人，胡麻水唾沫横飞：“看什么看？我告诉你们，都回家准备粮食去，张县令说了，这回的粮税，他也不多收，刚发了洪水，张县令也知道乡亲们生活不容易。张县令特发了善心，这次的粮，只收到民国二十年的。”
“哈哈，”朱林在上面听的，再忍不住，扑哧就乐了出来。
听到笑声，胡麻水左右看看�