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李贞闻报喟然叹息——儿子的命已经丢了，诸王无所行动，再打下去也是枉然，况朝廷以两位宰相、一员悍将、十万大军来剿，自己这点儿兵哪是对手？失败已成定局。
此刻他已心灰意冷，打算遣散兵马，自缚至朝廷请罪。自己这条老命可以不要，但求太后开一条生路，能将儿孙饶恕，哪怕披枷戴锁放逐岭南，总不至于断了他这一支的血脉。可是李规早已血灌瞳仁，置生死于度外，坚决不同意：“事已至此何能苟活？不若拼此性命以报国仇家恨，纵然身死有始有终。齐有田横，汉有翟义，晋有麹允，隋有沈光，功虽不成亦堪万古忠烈！”李贞膝下本有六子，三个先后亡故，就在今年之初他颇为倚重的四子李伞膊」柿耍缃裼终哿说粘ぷ永畛澹褪＠罟嬲馓醺纳岬媒兴澜冢扛缸诱鄄欢ㄖ剩虏滔亓罡笛忧旄侠赐侗迹勾耪心祭吹牧角Ф嘤率俊＠钫昙饲榫袄崛缬咳岳钍衔薅饔谔煜拢吭诖宋Ｄ阎驶褂腥烁市母八辣ㄐЧ鳎∥疑砦镒恿镅赡芄艘患褐剑课薰阄藜遥构苁裁炊镅觯慷计戳税桑∽萑挥袷惴俾沤悦穑菜愣缘闷鹆凶媪凶冢缘闷鸫筇破呤厣琊ⅲ�
李贞就此下定决心，要与社稷共存亡。不过到这个时候稍有见识之人都能预料到结果如何，傅延庆之辈只是少数，那些原本跟随他起兵之人也渐渐动摇，多有弃官逃亡者，唯裴守德忠贞不改，自请担任先锋与官军一战。李贞甚是感动，当即将女儿良乡县主许配其为妻。上蔡县城池甚小，他索性把所有兵马带回豫州，公开宣称：“琅琊王已攻破魏、相诸州，拥兵二十万，不日将抵达豫州。我等只须奋勇一战，暂将武氏之兵击退，待援军到来必能大获全胜！”李冲早死了，人头都被割下来传送洛阳，怎么可能来援？他编造这等谎言既为提振士气，也是对宗室亲友们抱有一线期望。希望自己能侥幸打赢一仗，鼓舞大家纷纷行动，到那时就算自己深陷重围必死无疑，大唐社稷总还有几分生机！
故作轻松地说出这番谎言之后，他又抓紧时间做了两件事。先是僭越封官，不到一万人的军队九品以上官员竟封了五百余人，皆版授其职，许诺推翻武氏之日就让他们上任；然后又召集豫州内外的和尚道士诵经作法，祈求旗开得胜，并给每个士兵都发了一张杏黄的护身符，据说把它带在身上可以刀枪不入遇难成祥——李贞不是一个无道滥封之人，也从来不迷信，这样做纯属无奈。他将面对的是多自己十余倍的大军，而且即便侥幸获胜，朝廷的后续部队还会接踵而至，现在除了功名富贵和虚幻的神力，还有什么能笼络住这些兵，让他们效忠尽命呢！
五天后，朝廷前锋部队已到达豫州城东四十里，统兵的是前军大总管麴崇裕——此人乃高昌麴氏之后，末代高昌王麴智盛的亲侄子。自贞观十四年（公元640年）高昌国灭亡，麴氏满门被迁往中原，麴崇裕之父麴智湛效力大唐，终于安西都护之任，麴崇裕则一直在长安为质，与李多祚身世颇为相似。如今媚娘掌控朝政，故意扶植与关陇士人关系不深的将领，因而将其越级提拔为大将。
十万大军若尽数开来，势必兵困豫州，断无生机可言，此时李贞唯有一战，也不必让裴守德充当先锋了，索性连同李规、傅延庆等人尽数派出，他本人登上城楼擂鼓助阵，生死在此一役——破家为家，拼命保命！
裴守德等人确实拿出了勇气，面对气势汹汹的官军，毫不畏惧直突阵中。然而这注定是场绝望的战争，虽然后军未至，此时官军人数仍是他们的五六倍，麴崇裕也非泛泛之辈，又受太后之恩欲加回报，故而作战亦甚骁勇。豫州军无论人数、装备都远不及官军，所依靠的只是无畏的勇气，而勇气能维持多久？心向李氏的将领固然豁得出去性命，士兵们可就不然了。在经历了短暂的奋勇拼杀之后，大家发现所谓的护身符不过是废纸，大刀砍来身首异处、长枪刺来血如箭喷，他们哪是南衙府兵的对手？随着官军的强势反击，这支不足一万人的部队彻底崩溃了。战马嘶鸣铁蹄纷纷，踏出一条条令人目眩的血路，被砍翻在地的尸体被踩成肉泥，豫州兵奔跑着、呼喊着、逃亡着，却挣不脱背后的追兵，仿佛一条条残破飘零的小船被巨浪吞没……
此一战豫州兵死走逃亡折损大半，傅延庆战死在阵中，李规、裴守德负伤而回，但麴崇裕的大军紧追不舍，真正回到城中的不足两千人。李贞惨笑一声，抛下了鼓槌，如失了魂魄一样木然屹立在城头，看着儿子女婿浑身血迹逃回城中，看着守城士卒仓促关闭大门，看着朝廷追兵把困在城外的败兵斩尽杀绝，看着麴崇裕黑压压的大军滚滚而来，把城池围得水泄不通。
“反贼李贞！”城下传来嘈杂的呼喊声，“你背叛朝廷穷途末路，还不开门投降更待何时？”
投降？！事到如今投降还能活吗？李贞面无表情地望着城下那些自诩王师的军队，胸中涌起无尽的悲凉——为什么？为什么在自家的国土上保护自家社稷会变成叛贼？高祖、太宗、高宗三代英灵未远，超越秦汉的伟业犹存，我大唐李氏何罪之有？苍天为何不佑？这才刚七十年啊！
麴崇裕见李贞不答，情知他绝不会投降，转而命将士喊嚷：“越王谋反，罪不容诛！豫州官吏士卒听真，及早归降可免一死，否则皆与李贞父子同罪论处！”
此言一出，城上顿时纷乱。对那些寻常小兵而言行刺城主、杀关落锁风险极大，但想保住脑袋还是不难的，于是许多动摇之人也不管会不会摔伤了，立刻逾城跳落，向官军投降。李规、裴守德气喘吁吁登上城楼，身上的创口仍在汩汩流血，却早已忘了伤痛，呆呆望着这混乱的一幕。城内官员也纷纷赶来，簇拥到李贞身边：“殿下，事到如今您……”
“什么？”李贞茫然回过头。
官员们话说一半都顿住了，每个人眼中都流露出为难不忍之色，隔了好半天才有一人低声道：“豫州安危事小，可殿下乃帝王之裔，高贵无极，岂能……岂能坐待戮辱？”
的确，对于他这等身份的人，遭受刑戮身首异处确是奇耻大辱，那言下之意呢？李贞凝然注视着这几名官员，见他们个个低头，故意闪躲自己的目光——是啊！他们于心有愧，平日我待他们不薄，现在他们想顾全身家性命，逼我自行了断，他们好献出城池免去祸劫，却又难以启齿。
虽明知众人心思，李贞并没憎恶他们。世人谁不贪生？谁无妻儿老小？这本来就是李家与武家之争，又与其他人何干？要怪就怪他们老李家自己不争气！怪苍天无眼吧……想到此李贞提了一口气，倏然挺起胸膛，又展现出贤王的风度，甚至还露出一丝微笑，对众人道：“我父子在豫州四年，未能为百姓多谋好处，到最后还闹出这等乱子，实在愧对苍生。事已至此不能再连累大家，你们好歹追随我一场，也实在是辛苦，本王感恩不尽！”说着抱拳拱手微施一礼，又指了指城下道，“有劳你们告知麴崇裕，叫他等候一个时辰……”说罢左手拉住李规、右手拉住裴守德，在众人惭愧而钦佩的目光中从容离去。
三人手挽着手，脚步坚定走下城楼，沿着大街径自回到督府，一路上谁都没说话，这一行的终点究竟是哪儿，彼此心照不宣。踏入府门之际，里面早就空空如也，侍卫宦官都已从军，有的殒命沙场，有的仍在城楼坚守，侍女也都赏给将士了，只剩十几个户奴老婢看守院落，有的见势不妙，唯恐事败之际官兵杀戮，早已逃得无影无踪。
李贞依旧无言，继续往里走，方至堂前见一衣着华丽的妇人迎面而来——正是他的侧妃、李规之母。
王妃见李贞还倒犹可，一见李规浑身是血，当即泪水涟涟扑至近前：“我的儿！你怎么伤成这……啊！”话未说完便是一声惨叫。
李规陡然而惊，低头一看，父王已抽出佩剑刺入母亲腹内！
李贞扭身抱住爱妃颓然的身躯，轻轻放倒在地，哽咽道：“谢谢你，给我养了个忠孝两全的好儿子。李唐社稷已败，咱们一家到那边团圆吧。”也不知王妃听没听清这番话，她那失去神采的双眸茫然地转了连转，随即向上一翻，断气身亡。
“娘啊……”李规伏在母亲身上大放悲声。
李贞却浑浑噩噩起身，一脸淡淡道：“早去早好。你俩也把妻妾都杀了吧。倘落入官军之手，不但辱没家门，只怕她们受的罪更多，还不如死了干净痛快。”
两人噙着眼泪遵令而行，裴守德提剑奔入侧院，没走几步恰与良乡县主撞见——其实裴守德已年近四旬，原有妻室已病故，他虽出身河东裴氏，却家世单薄、官卑贫寒，若非遭遇奇变，焉能得尚县主？而且他俩十天前才定亲，根本未合卺，连面也只见过一次，只是挂名夫妻，此刻才有机会细细打量这位王室之女。见县主尚在碧玉年华，五官清秀、肌肤白皙，身段婀娜、步履轻盈，倥偬之际未及妆扮，微微蹙着眉，却越发显得美丽动人。
面对这个根本与自己没什么关系的青春少女，裴守德怎忍动手？但诚如越王所言，倘若此女落入太后之手，不是明正典刑，就是没入掖庭终生为奴，更不幸的话可能沦为官妓。与其名花落尘受尽凌辱，还不如现在就死了呢！他想下手，却觉掌中佩剑似乎变得千钧沉重，就是举不起来。
不过出乎意料的是，县主却很坦然，目光交错间她已明白发生了什么，笑道：“莫非大势已去？”虽然那是一抹无奈的惨笑，却显得格外粲然。
裴守德越发不忍，浑身气力全没了，佩剑竟失落于地。良乡嗟叹片刻，走到他身边不无遗憾道：“枉我年年七夕穿针拜月，父王竟把我许配你这半大老头子……唉！”
“我、我……”裴守德无言可对，脸都羞红了。
“也罢！”良乡叹了口气，转而又道，“你可是我夫君，至今还没亲过我呢……来，亲一下。”
裴守德又悲又痛又紧张，怔怔愣在当场，哪还动得了半分。良乡见状也不管那么多了，猛然踮起脚尖在他挂着血迹的脸颊上亲了一口，既而嫣然一笑，转身进入内室，只留下他呆愣在那里，回味着这一丝温存……好久好久，裴守德才渐渐缓过神来，狠狠心拾起掉在地下的佩剑，鼓足勇气冲进内室，却见这位美丽的少女已悬梁自尽。
与此同时李规也含泪缢死自己的妻子，又提着剑在内宅一通乱斩，把父王和自己的所有姬妾都杀尽了。
李贞检视了那满院的尸体，在正堂之上端然落座，整了整褶皱的袍服，又扶正头上的乌纱，从怀中取出一只小瓷瓶——从举兵那天他就给自己预备了。时至此刻仍没有其他宗室起兵的消息，也不可能再接到消息了，此时就算他们行动也晚了。李贞心如明镜，李唐的社稷没救了，一切辉煌荣耀已成往昔，这天下快要改姓武了……算了，他已经竭尽全力，没什么遗憾的。以他和媚娘的关系本可不必如此，但他还是为了大义拼到今天，这足以名垂青史，足以令那些贪生怕死、懦弱不前的人羞愧汗颜！
在坦然的心境下李贞仰面饮了鸩酒，很快毒发身亡。儿子李规、女婿裴守德满脸凝重地向他拜了三拜，既而就在他一左一右的房梁上投缳自尽……
垂拱四年九月十一日，越王李贞举兵失败，全家殉国。
三、地狱门开
李贞无愧名字中那个“贞”字，为祖宗基业拼尽全力，然而从他起兵直至灭亡也仅仅维持了十七天。
而随着李贞一家的覆灭，其他宗室偃旗息鼓，不仅因为恐惧，更因为抗争也只能是螳臂当车般的徒劳，时机已一去不复返。丘神、张光辅两路大军耀武扬威，麴崇裕进入豫州将李贞、李规父子的尸体斩首，传回洛阳，连同李冲的首级一同悬于皇宫端门，向全天下展示。血淋淋的教训摆在眼前，这时候即便他们想起兵殉国，谁还愿意跟着他们送死？各地招募来的兵卒一哄而散——李氏宗族对武媚的反抗彻底失败！
泱泱大唐不可谓不强，陇西李氏不可谓无道，为何面对武氏篡国竟如此无力，从头到尾仅挣扎了二十多天就失败了呢？
首先，李氏固然有恩于天下，但媚娘也非无道之主。对于官僚士大夫而言，她确实称得上“心狠手辣”四字，但对于普通百姓却是有恩的，远者封禅泰山时的蠲赋大赦、谏言十二事的惠民，近者天皇驾崩时的恩泽、几次祥瑞的雨露均沾，即便她那鼓励告密的政策饱受非议，又何尝没使穷苦人尝到甜头？又何尝没起到防止官僚跋扈欺民的效果？或许在多数官员眼中她是杀人不眨眼的罗刹老母，可在百姓眼中她却是一位温和慈祥的老妇，所以宗室要想动员民众来推翻她是几乎不可能的。况且冤狱杀戮并非目的，而是夺权权力的手段，她意在打破李氏王朝的旧秩序，打造忠于她的政局；反之有所败必有所兴，文如陈子昂、武如麹崇裕，就连那个狡诈阴损的周兴又何尝不是因为多年压抑才走向极端的？不少官吏因为她的恩泽走上富贵仕途，尤其是寒族之士和科举之士，媚娘给他们的好处比李治给予的更多，固然有些人歌功颂德明显是出于幸进，但他们心中至少不会痛恨这个女人。媚娘的统治存在牢固的基础，岂是那么容易就能推翻的？
其次，冰冻三尺非一日之寒，大唐李氏的宗室政策本身有问题。若要追根溯源，这个顽疾早在三百多年前曹魏王朝建立的那一天就已经注定。曹丕、曹植兄弟的千古之争开了后世储位之争的先河，皇家内部的权力之争几乎是伴随士族政治一并出现的，在这种体制下只要让宗室拥有权力，必然会形成一个个士族云集的小集团，说到底权力的争夺其实就是各利益集团的斗争。奠定士族政治的曹魏是始作俑者，西晋的八王之乱、南北朝的自相残杀，这个问题愈演愈烈，直至关陇权贵出现在历史舞台依然没办法解决，北周宇文护连弑二君，隋文帝杨坚五个儿子无一善终。仅就唐朝而言，玄武门之变就像无法摆脱的魔咒，而李承乾、李祐、李元昌、李恪、李元景、李贤……他们的一幕幕又不断重演着这个悲剧，因而李世民、李治不知不觉间走上矫枉过正之路，宗室既封王却没有封邑，既任职又不受信任，长此以往能培养出什么家族人才？要么是李元婴、李恽那等骄奢淫逸、贪婪聚敛之辈，深受世人痛恨；要么就是李元名、李慎那等谨小慎微、如履薄冰之人，反而被誉为贤王。从这次起事前的犹豫观望到起事后的畏惧退缩，无疑都验证大唐宗室政策的失败。即便侥幸有一两个李贞这样的人，也因权力有限而被牢牢束缚住，关键时刻拿什么来拯救家族？所以李氏之败与其说败于媚娘，还不如说是败在李家人自己手里！
当然，抛开这些重要缘故，一切事情也都离不开运气。倘若不是出了一个害群之马李蔼和一个眼高手低的李冲，他们或可一搏。如果李冲事先能与宗族之人好好沟通，如果他行事不那么鲁莽张扬，甚至在火烧武水时没有刮起那阵西北风，恐怕局势都会大不一样，就算李家注定失败也不会败得那么迅速、那么窝囊、那么没有尊严。然而这些设想毫无意义，事实就是如此，不该刮西北风的时候偏偏就刮起来，或许这真是天意！连老�