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度，一眨眼的工夫，三十多条船已扎到南面河滩，后边的船却没有跟进，而是与左右两路的叛军战船追击搏斗——上次苏孝祥便是陷入包围一败涂地，不能再上当啦！
战鼓声、喊杀声、兵刃相交声、船只撞击声与呼呼的北风声搅成一团，中箭的唐兵摇摇晃晃栽入水中，重伤的叛军抓着河滩泥沙发出最后一声惨叫，攻守双方已陷入惨烈的恶斗。似这样的大阵仗，一者看兵力，二者看地形，三者看士气。就兵力而论，官军总体虽多，冲到南岸的却是少数；就地形而论，叛军有河滩鹿角为屏障，还有不少人隐于芦苇间放冷箭，占尽优势；若论士气，叛军失去都梁、淮阴，此战若败大势去矣，早就拿出玩命的勇气。官军三者皆不占优，岂能得胜？李知十虽也是一员悍将，惜乎河滩之上难施弓马之能，根本突不破叛军铜墙铁壁般的防御，没片刻工夫便颓然落败，落水丧生者不计其数，剩下的人仓皇回到船上，顶着大风艰难地向北逃去。
骆宾王见此情形放声大笑：“有此天险为凭，纵是百万大军来犯又有何惧？”徐敬业仍不免有些顾虑，又回望韦超那边——大河之上两军战船还在厮杀，有的小船被撞得木屑纷飞，连护板都没了，两军士卒挥舞兵刃挑来纵去；有的战船已被敌人占据，舱内小兵仍不肯投降，守住门窗奋勇搏杀；还有只小舟随波逐流，漂离了战阵，只两个浑身是血的士兵兀自举刀对决……溪水被喷涌的鲜血、落水的尸体染出片片红色，甚是触目惊心！
徐敬业暗暗忧心，朝廷兵马要多少有多少，死了可以补充，他的精锐却很有限，经不起这样消耗，思虑至此刚要举旗收兵，却见战场上已分胜负。北方府兵不谙水性，毕竟稍逊一筹，既而又受先锋兵败影响，李知十的后队也渐渐落于下风，已被韦超压制住，徒然硬顶了一阵子，终于坚持不住尽数撤退。
徐敬业这才露出笑意，眼见乌云转淡，隐约露出一轮红日，已是正午时分，于是停止追击，埋锅做饭修缮军械。
哪知军令传下不久，北岸又鼓噪起来，大量官军再度登船，似乎又要发起进攻。徐敬业一见此景不禁窃笑——李孝逸果真庸才！一味穷兵黩武，岂不闻孙武有云“朝气锐，昼气惰”？午间正是疲惫懈怠之时，官军拼杀半日大败亏输，士气早已耗尽，又不曾用餐，这时还来攻，岂非白白送死？我兵力有限，才不跟你硬拼，就用地利之便跟你玩！等着瞧吧，待我杀退这一阵便大举反攻，那时你连吃败仗人心大乱，三十万大军必定瓦解冰消！
想至此他挥动手中令旗，命韦超水军尽数收缩于南岸，河滩之兵列开阵势剑拔弩张，想要以逸待劳，再给官军一个迎头痛击。
然而这次情况有些不同，官军把前队船只布成一字长蛇阵，齐头并进张起风帆。徐敬业还在静静观望，身旁的魏思温突然一阵惨笑：“嘿嘿嘿，武氏妖妇虽专权跋扈，倒也有识人用人之明，官军中果然不乏智士，连我都没想到……唉！咱们完了。”
“军师何故发此不祥之言？”徐敬业莫名其妙。
魏思温不屑一顾道：“公不知曹孟德赤壁之事乎？”
“啊？！”徐敬业惊得一跃而起，这才意识到这凛冽的北风何等可怖，更要命的是他刚才已传下命令，水军尽数沿岸而屯，排得严严实实，大难临头半艘都逃不掉，再想调度已然不及，对面官军已举起火把！
魏真宰早有算计，前面打那一仗，正是要迫使叛军布这个致命的阵形。玩火箭都不算他心狠，竟命将士挑出一批最烂的船，载满枯枝柴草，行至一半士兵退到后面，将前排烂船尽数点燃，水面上立时燃起一排火球。说时迟那时快，在北风推送下那些燃烧的火船一瞬间便驶入叛军阵中。
叛军刚胜过一阵，有些掉以轻心，火船冲来措手不及，立时便被撞上，那些烧得焦酥的风帆、桅杆坠落叛军船中，引燃一大片。大火烧起军心大乱，莫说没人顾得上开船，此时挤挤插插尽在岸边，就是想把着火的船驶开也办不到。
风助火势，火借风威，那蹿跃的火苗不多时就引燃了所有船只，叛军水卒惊得四处乱窜，纷纷弃船投水，朝岸上逃去，然而能逃活命的只是极少数，大部分人被滚滚浓烟迷住眼睛，浑浑噩噩丧命火海。火船上载的柴草也燃烧着腾空而起，顺着北方向岸上叛军飘去，鹿角寨栏烧着了，营寨帐篷烧着了，粮草辎重烧着了……
叛军本是乌合之众，全凭着升官发财的富贵梦才支撑到今日。这一刻梦碎了，绝望、无助、悔恨之感齐涌心头，霎时间便如捅了马蜂窝一般四散奔逃，完全失去控制。烈火焚身加之自相践踏，本已死了不少，唐军又来趁火打劫——南岸大火一起，李孝逸带领李知十、马敬臣、魏真宰、雷仁智、刘知柔、刘行实等官军将领尽数登船，催动大军逼至阵前，隔着燃烧的战船朝叛军阵中乱箭齐射。
兵败如山倒，包括徐敬业七千精锐在内的数万叛军顷刻间灰飞烟灭！
韦超早已丧身火海之中，徐氏兄弟也没了名门子弟的傲气，抛下祖父“英国公”的旗帜，混在乱军中逃亡，骆宾王也不见踪影，只剩魏思温一动不动地坐在山上。事到如今，逃跑又能苟延几日？终不免一死也。魏思温已横剑于项，然而望着下面烈焰纷飞、血流成河、惨绝人寰的景象，他又默默把剑收回鞘中——愧也！纵然我这辈子冤沉海底，天下苍生又有何罪？因一己之仇鼓动叛乱，若一举功成倒还罢了，结果却画虎不成反类犬，使东南百姓蒙受战乱、数万将士殒命疆场，我之罪过远大于冤屈！算了，还是让朝廷的刀杀我吧，也好向天下人赔罪！
下阿溪之战，唐军利用火攻之计，一举粉碎了叛军主力。徐敬业仓皇逃奔扬州，无奈官军接踵而至，叛军人心已乱各自奔逃，根本无法阻止抵抗，只得渡江继续南逃。可笑徐敬业当初不纳良言，不兴兵北上，反夺取润州以为根基，现如今败报传来，留守润州的叛军早已作鸟兽散，邻近各县也纷纷组织义兵前来剿杀，纵有坚城大江又何足为恃？徐氏兄弟仅在润州勉强支撑了两天，便打开城门落荒而逃。魏思温已在下阿溪被李孝逸抓获斩首，唐之奇、杜求仁、李宗臣等叛乱首领也陆续被擒，都被砍下脑袋传送洛阳。唯有骆宾王下落不明——这位七岁能咏鹅、写过《帝京篇》，曾以一篇檄文震慑天下的大才子消失得无影无踪，不知是死于乱军中，还是隐姓埋名远走天涯。
光宅元年十一月十八（公元684年12月30日），如丧家犬般的徐敬业、徐敬猷兄弟带着仅剩的几个亲兵逃窜至海陵（今江苏泰州），妄图乘船流亡新罗，无奈寒风呼啸浊浪滔天，根本无法张帆远航。到这会儿再愚钝的人也能看出他们已是穷途末路，当晚亲兵哗变，为了保住自己性命乱刀砍死了徐氏兄弟，带着他们的人头向官军请罪——至此，拥兵十余万的徐敬业叛乱彻底失败，历时仅仅两个月。
第72章 媚娘宠幸男宠，以备“非常之用”（）
一、盖世莫敌
徐敬业叛乱平定，王师回转之日自然少不得一番庆贺。媚娘甚是喜悦，亲自登临神都城楼，奖赏凯旋将士。
李孝逸本不擅攻战，但他虚心纳谏、从善如流，在黑齿常之赴援之前便将叛军殄灭，收复扬、楚、润三州，大大出乎媚娘意料。为了酬谢他的功劳，媚娘晋封其为吴国公、右卫大将军，并加从二品镇军大将军的武散官，这份荣耀足可与他父王李神通媲美。
副总管李知十晋升司膳卿，马敬臣、雷仁智、刘知柔等人皆有封赏，苏孝祥战死，赐其子为官。最引人注目的莫过于魏真宰，他明为监军，实际上是剿灭叛乱的首功者，媚娘晋升他为神都洛阳的县令——这位出身寒微、年逾不惑才踏入官场的老书生，仅用了不到六年时间就当了天下第一县令，迈进五品显贵之列！
纳入表彰行列的还有忠臣义士，首屈一指的便是盱眙刘家，因为他们的英勇抵抗，阻止了叛军势力的壮大，为平叛争取了时间。其时刘行举年事已高，不愿再为官，召其子刘虔通入军府为将，刘行实、刘行瑜、刘行感也皆赐予官职，媚娘又派使者前往盱眙，以太牢之礼隆重祭祀刘伯英。扬州仓曹参军阎识微，洞悉叛党阴谋，逃出虎口奔赴洛阳报讯，升任兰溪县令，加授五品朝散大夫——此人乃世家子弟，乃先朝工部尚书阎立德之孙、丹青宰相阎立本的侄孙，其弟阎知微也在朝中担任监察御史。
润州遭难之际，尹元贞坚贞不屈慷慨赴死，追赠润州刺史，赐谥号曰“壮”。徐思文、刘延嗣也被官军从大牢中解救出来，随军回到洛阳。媚娘一见徐思文甚是欣喜：“卿知大义，不徇私情，真忠臣也！听闻敬业曾戏改你姓氏为武，朕看倒也相宜，今后爱卿就是我武家人啦！”说罢便晋升其为司仆少卿。武思文叩头致谢，心下却不免怆然——从姓徐到姓李，变回姓徐，现在又改姓武，弄得家败人亡，先父英公的陵墓被毁尸骨无存，纵然富贵有何可喜？
而对于同样顽强抗敌的润州长史刘延嗣，媚娘就没这么优待了，仅是口头夸奖一番，平调为梓州长史。之所以不升官，对外宣称的理由是他家族中有人与裴炎一家结亲，但这不过是借口，真实原因是刘延嗣乃当朝皇后刘氏的叔父，太后独揽大权，焉能让皇帝皇后在朝中有亲近之人？
除了奖赏当然还要罚罪，徐氏兄弟的家眷自然尽数被诛杀，媚娘派司宾少卿刘延佑驰往扬州，审判羁押在狱的徐敬业余党；通告天下各州各县，缉拿逃亡的徐敬真、骆宾王；并责令朝廷百官检举揭发，挖出与徐敬业、裴炎有关的更多叛党。无论如何这场叛乱风波总算过去了，天下人都松了口气，然而媚娘的警惕心并没有放下，对她而言还有个隐患不得不除……
此时在遥远的朔州，唐军还在与突厥对阵，因程务挺部署有方，先前的几次战役唐军皆胜；骨笃禄、元珍强攻不能夺城，撤退又恐程务挺从后大举追杀，已被拖在坚城下。现在只要等王方翼率部赶来，二将便可两路夹击大破突厥，甚至有望剿灭酋首收复失地。
可是预计的胜利并未迎来，反而降临一场灾祸。光宅元年十二月二十六日傍晚，一队从洛阳赶来的唐军逼近朔州南门，据禀报乃是左鹰扬将军裴绍业，奉太后之命前来助阵。确认身份后程务挺下令开城迎入，哪知这支人数不多的部队进城后竟直赴督府，将程务挺围困在大堂上，大宦官范云仙也从人群中冒出来，宣布太后手诏——左武卫大将军程务挺，素与叛臣唐之奇、杜求仁友善，又与逆臣裴炎勾结谋反，立刻处死！
程务挺面对圣谕僵立当场，结交叛臣、参与谋反？这真是天大的笑话，唐之奇曾是李贤的人、杜求仁是李哲的人，但凡是想在朝廷混的谁不得跟东宫搞好关系？只要曾和他们有交往就是叛逆，朝廷还有好人吗？归根结底不就是因为他俩曾替裴炎求情吗？但那也是为国家、为李唐社稷啊！此等强词夺理之罪焉能服人？
他高声呐喊：“末将不服！我广立战功、尽忠于国，岂能受此不实之罪？我要面见太后！”
范云仙冷冰冰道：“太后不想见您，也不想听您解释，唯请将军依诏伏法。”
不想听解释？我为国趋驰、战功无数，竟然连为自己辩解的机会都没有！程务挺倏然醒悟，原来裴炎长期以来的顾虑并非空穴来风，李唐社稷要变成武家社稷，效忠李唐便是有罪啊！想清楚这点他渐渐冷静下来，却仍不甘赴死，向来杀自己的人恳求道：“既如此，末将不敢辞死，但求宽限几日……”说着这铁骨铮铮的将军竟向宦官跪拜，“容我打败突厥，杀了阿史那骨笃禄，洗雪耻辱再赴斧钺。这是我欠天下人的一笔债！若不平灭此贼，我死不瞑目啊！”
范云仙见此情形也不免动容——是啊！无论天下属谁，终究要捍卫疆土、保境安民，程务挺至死不失军人本色，不失为一条好汉！但他身为使者又能如何？轻叹一声：“将军壮志难得，但太后之诏不得违抗，此番胜败责任不在您，您就安心上路吧。”
程务挺悲愤不已，报国无门仰天高呼，发泄胸中的不平，然而一低头，瞧见横眉立目站在一旁的裴绍业，又不禁凄惨而笑——对啦！此人是裴行俭族侄，难怪太后单单派其前来，原来是借裴家之私愤！想来我当初争功陷害裴行俭，他也像我一样无奈悲愤吧！我既害人，怨不得别人害我，这也不过是该遭的报应而已。只可惜争来争去，到头来遭难的还是这个国家啊！
“范公公……”程务挺不再哀哀乞活，他流着眼泪握住范云仙的手，“劳您回去给张虔勖带个话，叫他千万别为我鸣冤，以后要竭尽所能侍奉太后，除了领兵宿卫别掺和任何事。这国家无论到何时不能缺将领，要为保家卫国而死，那样死得才值啊！”
“将军！”范云仙也不禁哽咽，“您放心，我一定告诉张将军。”
“好……”程务挺怅然点头，面朝洛阳方向双膝跪倒，怀着满腔的悲愤、痛苦、自责，引颈就戮……
与此同时正率部赶赴朔州的王方翼也在途中遭遇朝廷使者，获知自己已被撤职，并立刻被关进槛车——因他是王皇后近亲，媚娘早就耿耿于怀，这两年又在剿灭白铁余、对抗骨笃禄的战斗中与程务挺配合默契，据说私交也很不错，更是招了媚娘忌讳。如今既除程务挺，焉能留此后患？王方翼押回洛阳，即被冠以结交叛党之罪，褫夺夏州都督、太原郡公的官爵，自此流放崖州（今海南三亚）。
朔州依旧在对阵，可唐军失去两大统帅，已兵无斗志一盘散沙。而在他们对面的牙帐里，突厥人置酒高歌，他们最忌惮的敌将程务挺死了，没有死在他们的刀下，却死在唐人自己手里，真是不战而胜的大喜事。始毕可汗的伟业必将光复，当今天下再没有谁能打败他们……
两员大将一死一流，对抗突厥的战局陷入瘫痪，朝廷百官自然颇有非议，然而媚娘却懒得做任何解释，直至光宅元年十二月三十日，这一年的最后一天，她又破例举行了朝会，而且传谕京城九品以上官员都要参加。乾元殿上沉静肃穆，媚娘祎衣凤冠昂然端坐，自朝会开始便不发一语，她的目光透过那道几乎什么也阻挡不了的紫纱，顺着朝班从左到右、由远及近好一阵打量，似乎要把在场数百名官员逐个审视一遍。
面对太后冷峻的目光，有人坦然、有人畏惧、有人谄笑、有人目光游移、有人低头回避。许久之后媚娘才开言，那口气冷冰冰的：“朕知道此刻你们想什么。你们在想‘这个老寡妇临朝坐殿，又是封官，又是改制，也太不知进退，太不符合礼法啦！惹出这么大一场叛乱，还霸占着朝堂，她要折腾到何年何月？’哼！朕说得对不对？”
朝班一片死寂，没人吭声——不错！太后确实把大伙心中所想说出来了，可谁敢承认？
媚娘脸上闪过一丝微笑，缓缓起身，踱了两步又道：“朕不妨对你们实言相告，只要朕活一天，就要在这朝堂上立一天。朕不管什么祖宗礼法、什么历朝历代规矩，咱们今天就讲讲功劳、讲讲资历！”说着她绕过龙书案，一抬手撕下了那道纱帐。
群臣一怔，尽皆低头。
“你们是害怕还是迂腐？抬起头来，�