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“真主呀！这难道是真的吗？”
“真主，这是您像借助这些东方人来惩罚我们吗？”
“真主，这难道就是您借助人的双手显示的奇迹吗？”
而对于巴耶济德帕夏来说，亲眼目睹兰芳社舰队出现在尼罗河畔就完全是另外一种体验了。他当然不会认为这是什么真主显示的奇迹，他也知道这些东方人这些年投入了大量人力财力开凿沟通尼罗河和红海的运河，但他并没有放在心上。原因很简单，几乎每个统治过埃及的王朝都有干过这件事情：托勒密王朝、罗马帝国、东罗马帝国、法蒂玛王朝，甚至全盛时期的马穆鲁克王朝也曾经有过这个计划，但无一例外都失败了，除去花费了巨额人力物力之外就一无所获。其原因众说纷纭，有尼罗河水位低于红海，开通运河会导致海水倒灌的；也有说开凿运河会亵渎真主，遭受真主的惩罚的；等等不一而足。所以巴耶济德帕夏完全是以一种看笑话的心态看待兰芳社的运河计划的，在他看来这些东方人把财力和物力投入到这个疯狂计划总比花在其他方面要好，他相信只要等帝国内战结束，他就能得到足够支援，将这些东方人从埃及赶走。但当巴耶济德帕夏看到兰芳社的舰队出现在尼罗河上时，他意识到帝国恐怕是要永远失去埃及了。
第七百三十八章 宴会上的演讲（）
“帕夏，帕夏！”身后传来仆人的声音
“什么事？”巴耶济德帕夏回过头，脸『色』惨白。
“杭。杜阿将军派人送来请帖，邀请您今晚参加欢迎宴会！”
“欢迎宴会？”
“对，据说他们的那位亲王殿下到开罗了，就是乘着那条最大的战舰！”
“我明白了！”巴耶济德帕夏点了点头：“你告诉他，我晚上一定到！”
兰芳社商馆。
即便巴耶济德帕夏毫无胃口，他也不得不承认那些东方人待客周到，桌面上的菜肴极为丰盛：精心烤制的蛋糕上洒满了厚厚一层糖霜和坚果碎、油光发亮的烤鸭肚子里塞满了枣子、撒满了香料的焖锅里是鳗鱼和鹿肉、成打的扇贝和新鲜牡蛎放在冰桶里，旁边是切开的柠檬和果醋、银碟子里堆的高高的是用羊肉、洋葱、胡萝卜、葡萄干和椰枣烹制的米饭，加上大量的番红花和黄油、还有夹着松仁、蘑菇、鹿肉的脆皮馅饼、烤牛肋骨肉；味道强烈的东方香料煮的螃蟹，杏仁『奶』中加胡萝卜、葡萄干和洋葱炖的大块羊排，牛肉汤和沸酒加蜂蜜、白杏仁炖的大块鸡肉、黄油豌豆，还有新烤的鱼饼，而最受埃及本地人欢迎的是蘑菇和黄油蜗牛炖的浓汤，里面加了不少胡椒粉。饮料有果汁、加了红糖的红茶、啤酒、甘蔗酒、葡萄酒、谷酒、蔷薇水。犹太人和许多各国商人都喝了很多酒，不少贝都因人和埃及本地人也不顾忌讳，往自己的杯子里倒了不少甘蔗酒、葡萄酒和啤酒，唯有与会的伊马姆们选择果汁、红茶和蔷薇水。随着宴会的进行，欢笑声也越来越大，美酒如流水一般流淌，一盘盘佳肴被送上来，一只只空盘子被端下去，巴耶济德不禁暗自好奇，难道这里的每一个人都无忧无虑，拥有这么好的胃口吗？
“尊敬的帕夏，您看上去不是很高兴，是菜不合口味吗！”
巴耶济德回过头，看到一张通红而又无忧无虑的胖脸，右手的杯子里装满葡萄酒，他皱眉想了想，却想不起来这个人是谁，只得敷衍道：“不，不，我只是已经吃饱了，已经吃饱了！”仿佛是为了印证自己的辩解，他用汤勺指了指自己的盘子：“您看，我已经吃的很多了！”
“哦，您应该再多吃一点，您是一位真正的武士，应该有更好的胃口！”来人笑道，这时正好仆人端着盘子上来，盘子里是烤好的血肠，那人发出一声欢呼，从仆人的大盘子里弄了四五段来，一边往嘴里塞一边对巴耶济德口齿不清的说：“您应该尝尝这玩意，里面有羊血、蘑菇碎、鱼肉和香料，这是我尝过最好的羊血肠了，我向真主发誓，这些东方人有一群好厨子，没人能抵挡他们的诱『惑』！”
巴耶济德帕夏『露』出一丝苦笑，他也从仆人的大盘子里拿了两根血肠，放入口中，的确正如那位老饕说的那样，这羊血肠十分美味，但他却感觉到一阵悲哀，三年前这些人还会向这些东方人背后吐着唾沫，而现在他们却像好友一般同坐一桌，交杯换盏。
号声响起，人们放下手中的酒杯和刀叉，看到上首站起一个人影，巴耶济德帕夏立刻认出那是周可成，三年时间在这个男人身上并没有留下太多的变化，发生巨大变化的是我的位置——现在我已经不配坐得离他那么近了。
“尊敬的朋友们、客人们！”周可成举起酒杯：“能够在这里看到你们，这让我十分高兴，这说明你们还把我、把兰芳社当成自己的朋友。为了这一点，干杯！”
“干杯！”客人们举起酒杯，一饮而尽。
“朋友们！我原本希望在这里看到一个人，但遗憾的是他没有出席，他就是爱资哈尔清真寺的哈桑。穆罕穆德伊马姆！几天前，在他像平常一样向信徒们布道时，有人向他开枪！这让我很震惊、也很悲伤，在这个国家百分之九十以上的人信仰真主，而哈桑。穆罕穆德伊马姆是一位最博学、最正直的穆斯林，即便像我这样的外乡人，也对他极为尊重，以有这样的朋友而自豪，为什么会有人向他开枪呢？是怎样的人，才会向这样一位善良、虔诚而又正直的人开枪呢？这太可怕了！”
周可成的演讲让屋内静了下来，众人就好像头上被泼了一盆冷水，开始相互低声交谈，不过周可成没有让他们继续窃窃私语下去：“幸运的是，刺客只『射』中了哈桑伊马姆的肩膀，又有好的医生，如果一切顺利的话，再过一个月左右他就可以拆下夹板了，但他这辈子右手也无法拿重物！而且每到阴雨天，他的伤口还会疼痛难忍。朋友们，客人们，这是一件非常可怕的事情。是的，在大明、在日本、在朝鲜、在世界上的任何一个国家，谋杀都很常见，但总是有原因的。凶手们为了爱情、金钱、权力、仇恨夺取别人的生命，但哈桑。穆罕穆德没有妻子、没有孩子、把自己献给了真主、关爱穷人、与人为善，又有谁想要他死呢？如果像哈桑。穆罕穆德这样的人都无法在这个国家得到安全，那还有谁是安全的呢？”
周可成的话语起到了效果，大厅里沸腾了起来，人们激愤的说着话，酒精更助长了他们的激动。巴耶济德能够感觉到身边的高涨的情绪，周可成想要挑动人们，他想要做什么！他告诉自己。
“我来自远方！追求财富来到埃及！一手拿着剑、一手拿着钱袋和账薄。虽然我对这个国家的爱无法与你们相比，但这些年来，我一直在为埃及的和平和繁荣而努力。运河、亚历山大港的炮台、西奈半岛和尼罗河第一瀑布的岗哨和要塞、对贝都因部落的和平协议。我做了我力所能及的一切，但再坚固的堡垒也会被从内部攻破，如果埃及人用刺客而不是在三级会议里解决彼此的争端，那这个国家的毁灭就是时间的问题！”
第七百三十九章 放过（）
周可成稍微停顿了一下，他很满意众人的反映，能够收到邀请函的无疑都是既得利益者，周可成方才说的那些话虽然不尽属实，但确实这三年来埃及日渐繁荣：日渐繁盛的东西方贸易，对尼罗河灌溉系统的修缮和新建，各种经济作物（尤其是优质长绒棉）的种植，这一切都给在座的众人带来了实实在在的收益；更重要的是，兰芳社的军队在摧毁了马穆鲁克之后，承担了埃及保护者的责任，与之形成鲜明对比的是近在咫尺的阿拉伯半岛、两河流域以及相邻地区持续不断的战『乱』，对于众人来说，财富和安宁是实实在在的东西。
“刺客的主使者还没有找到，审讯还正在进行！”周可成高声道：“诸位请放心，我绝不会把这作为一个消灭自己私敌的机会。审判将是公开的，在座的每个人如果愿意的话，都可以参与旁听，以确保审判的公正。口供和证据将会长时间保留，以确保后人查证！”
大厅里响起一阵热烈的掌声，几乎要把房顶掀飞。巴耶济德帕夏惊讶的拍着双手，他方才最担心的事情就是周可成会诬陷自己为刺客的幕后指使者，自己此时是绝对没有辩解的余地的。
当宴席结束时，已经是初更时分了。周可成坐在书桌后，喝着浓郁的黑咖啡，面前放着厚厚一叠报告。他翻阅了一会儿，低声问道：“阿格多巴，你觉得威尼斯人能够守住塞浦路斯吗？”
“很难，也许这一次还能够，但下一次就很难了！”黑人太监答道：“威尼斯人太短视了，他们明明知道如果艾哈提尔帕夏今天失败，他们的死期也就不远了，但即使这样，他们也更愿意从奥斯曼人那儿获得伯罗奔尼撒半岛上的几座城市，然后保持中立。谁都知道一旦内战结束，威尼斯人肯定会被赶出去的！”
“我记得我方有给艾哈提尔不少援助的，钱、武器、还有雇佣兵！”
“是，但远远不够！”阿格多巴答道：“大维齐尔在叙利亚前线的军队就不下十万人，这种规模的战争不是您那点援助能够改变的！”
“十万人？你说得对！”周可成点了点头：“那你觉得奥斯曼人什么时候会进攻塞浦路斯呢？”
“这个就说不准了，不过应该在进攻之前，肯定会发动若干次劫掠侵扰，烧掉农村，俘获居民卖为奴隶。威尼斯人的舰队很强大，又很善于修建要塞，无论是围攻还是硬攻都要付出很大的代价，而侵袭战会让居民逃入城市，这样一来可以消耗要塞的存粮、二来也可以使得当地无法出产粮食，这样攻打起来要容易的多！”
“嗯！”周可成点了点头，他不得不承认奥斯曼人的战术很有效，再坚固的要塞没有粮食也是守不住的，他思忖了一会：“阿格多巴，你觉得艾哈提尔他还能坚持多久？”
“我不知道！没人能预料战争！”阿格多巴答道：“不过如果波斯人调转枪口的话，不，哪怕是停止对帕夏的支持，奥斯曼人最多半年就能赢得胜利，大维齐尔的优势太大了！”
“半年？”周可成点了点头：“那我们的时间就有点紧了！”
“有点紧？”阿格多巴『露』出了疑『惑』的神情“您的意思是——？”
“我打算直接进攻伊斯坦布尔，乘着大维齐尔还在前线指挥军队！”周可成笑道：“当然，是从海上！”
“您不是开玩笑吧？”阿格多巴吃了一惊：“您要知道，即便不考虑地形和坚固的城防，伊斯坦布尔的守军也有不下五万人，这还不包括城内大批是临时征用的壮丁，小亚细亚和巴尔干还有大批可供动员的辅助部队！”
“这些不是太大的问题，只要控制了海面，巴尔干半岛的援兵就无法发挥作用，至于城墙，在大口径攻城臼炮和地道面前，并不难突破。至于守军很多那也不必在意，我记得您曾经说过，现在的苏丹是一个彻头彻尾的酒鬼，每天的大部分时间都在昏睡之中。没有优秀的统帅，再多的军队也没有用！”
“这还是太冒险了！我知道您的舰队非常强大，但是金角湾和博斯普鲁斯海峡都非常狭窄，虽然奥斯曼人的舰队无法与您的相比，但至少他们对于当地的海流和风向都非常了解，而且在他们的港口里可不缺船和水手，如果他们在某个起大风的夜晚发起火攻呢？您怎么办？如果舰队被摧毁，您和您的士兵都会沦为俘虏的！”
这一次周可成陷入了沉默之中，阿格多巴的反驳他无法无视。他很清楚自己的舰队的主要活动区域是从西太平洋到印度洋的广阔海域，海风相对比较有规律，所以以盖伦船为蓝本的战列舰船舷高、主要依靠风帆为动力，而以地中海和黑海为主要活动区域的奥斯曼海军中有大批的帆桨船，这些船只在火力、续航力、载重都无法与同等吨位的兰芳社战舰相比，但其灵活『性』、短距离冲刺和接舷战上却具有相当的优势。这些特点在伊斯坦布尔附近的博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海、金角湾等狭窄海域可以得到充分的发挥，如果兰芳社的那些巨舰大炮在那儿交战，很有可能会吃亏。
第七百四十章 亏待（）
“那有没有办法把奥斯曼人的舰队引出博斯普鲁斯海峡，将其在广阔海域消灭呢？”周可成问道。
“这是一个不错的想法！但很难实现，奥斯曼的海军指挥官不是傻子，他们听说过您的舰队的威名！”
“那还真是一件麻烦事呀！”
“至少有四代奥斯曼的苏丹在君士坦丁堡的城墙下发出这种感叹！”阿格多巴笑道：“您这才耗费多少功夫呀！”
“四代苏丹？”周可成叹了口气，目光闪动：“我恐怕是没有那么多时间了，无论如何，在我离开人世之前，一定要踏入她的城门！”
南京，莫愁湖，船上。
“明臣！”胡宗宪拿起酒壶，给自己的心腹倒了一杯酒：“万事皆有终结，你我的缘分也要到头了，来，你我先同饮了这杯酒，共销万古愁！”
“东主！你喝多了！”沈明臣有些慌张的看着胡宗宪，他跟随其已经有十余年了，像这样喝的烂醉口齿不清还是第一次。
“谁说我喝多了！”胡宗宪挥了一下右手，宽大的袖子将珍贵的琉璃酒壶带倒，红葡萄酒顿时流淌了出来，浸透了他的衣袖，仿佛血染，而胡宗宪却恍然未决。
“我不过是个已经致仕还乡的没用老头儿，明臣你大好年纪何必还跟着我？嗯？算了吧，你想做知州还是盐道？我写封荐书给伯仁，他这点面子想必还是会卖我这个老师的！”
“东主！您今年还没满六十，怎么能说老？朝廷把您从北京调回来也是觉得您是宰相之才，让您回来休息些时日，接替张经张相公的！您又何必想的这么多呢？”沈明臣劝道。
“胡说！”胡宗宪指着沈明臣的鼻子喝道：“什么朝廷，这分明是周可成的主意！他要去海外打仗，却信不过我掌着九边的兵权，所以才让那个吴诚夺了我的位置！让我回来做这个劳什子礼部尚书，你当我是傻子吗？现在科举考上来的多半是讲谈社的士子，宗室藩王又都住在南京边上百王宅，我这个礼部尚书早就是个空头了，我才干嘛要去当这个空头官？”
“东主！”沈明臣将胡宗宪越说越不像话了，压低声音道：“小心隔墙有耳，您要慎言呀！”
“你放心，这船上的艄公和婢女都是家生奴才，好几代了，不会泄『露』出去的！”胡宗宪冷笑道：“明臣，这些年来我不知道替周可成做了多少昧着良心的事情，可到头来在他心里还是个外人，到了关键时候还是被排挤到外头去了！你说这可恨不可恨？”
听到这里，沈明臣才算是明白过来胡宗宪为何这副怨气冲天的样子，原来这些年来周可成给予了胡宗宪极大的人士、财政、军事自主权，实际上胡宗宪已经成为了华北、辽东、山西地区的无冕之王。被委以重任的胡宗宪也自视为周可成手下数一数二的重臣，自以为朝中首辅之位，张经之后就非自己莫属。但让他没有想到的是，周可成在前往埃及之前，用吴诚取代了胡宗宪，而且周遇吉、陈四五叔侄回来之后，实际上大明和兰芳社的中枢已经形成了一个排他『性』很强的小圈子。胡宗宪虽然位居户部尚书，但�