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夏松同样也是眉头紧皱，不过令他担忧的不是突如其来的蒙古水师，而是自家统制似乎有些胆怯：“难不成咱们就这么原路返回？那样不就是太过窝囊了吗？！说什么咱们两淮水师也有一战之力，怎么也不能在鞑子水师面前露怯。”
张世杰已经听出了夏松语气中的不满，他本来就不是贪生怕死之人，刚才有些担忧也是因为担心麾下儿郎这一次到底能够还有多少活着回去，要知道天武军北上的时候，文天祥可是义正言辞的拿走了两淮水师不少箭矢火药，所以真的交起战来谁也说不准这些水师老卒会不会在赤红着眼睛想要救出阿术的蒙古水师手下撑得住。
深深地吸了一口江上的劲风，张世杰的拳头攥得紧紧的：“也罢，来便来了，怕他作甚！这样，速速派人将此事告知程老相公，让他心里也有个底，不过范大人那里就算了。”
夏松会心一笑，这范大人战场之上的种种表现大家心里都有数。
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数十里外，麻城。
两军的尸体已经被精心的分敛开来。蒙古军的尸体是随意的堆在一起，准备放一把火全都烧掉，叶应武还没有这等闲工夫去让人把每一个蒙古士卒的首级都切下来摞京观，要知道剩下的四千多宋军已经全都累倒在营地了，陆秀夫和文天祥现在正手忙脚乱的指挥乡兵烧火做饭，伺候这些拼死拼活挣扎出来一条性命的英雄。
而宋军尸体，无论天武军还是安吉军，都已经妥善的埋在深坑里面，然后上面堆起了高高的土堆。
叶应武身上披着红色披风，一步一步的走向那个已经高高堆起来的土丘，苏刘义有意无意的落后半步，以示此战叶应武是不可替代的功臣。而天武军和安吉军的各厢都指挥使紧紧的追随在后面，这一次出奇的混乱的站在一起，没有派别，没有次序，一场大战，将这两个本没有命运纠葛的大宋劲旅牢牢地捆绑在了一起。
一起扛过枪的，是最铁的兄弟。
杨宝在远处一声又一声，敲动着那大鼓。震撼人心的鼓声在亘古的原野上回荡，掀起的声浪冲击着破败的寨墙，冲击着升起的炊烟，冲击着低矮的城墙，也冲击着每一个或坐或站的人影。
便是在这鼓声中，无数的将士无畏的冲入风雨。便是在这鼓声中，无数的袍泽埋骨疆场。鼓声阵阵，震撼人心。
仿佛又回到了刚才那个雷霆怒吼，风雨交加的时刻，又感受到在身边呼啸着的冰冷的刀刃和飞奔而过的鲜活的生命。
全军集结，全军集结！
一面面已经满是箭矢射过留下的孔洞的赤色旗帜依次扬起，忙忙碌碌的乡兵们震惊的发现在那阵阵鼓声中，刚才还依靠着断壁残垣闭目养神的士卒们条件反射般跳了起来，长长短短的兵刃再一次紧紧握在手中，像是生死与共的弟兄。每一个人的目光都是出奇的锋锐，像是出鞘的利剑；每一个人的脚步都是那样的铿锵，像是恒久的鼓点。
文天祥和陆秀夫捧着一个木牌缓缓地走出麻城低矮的城墙，天武军和安吉军已经不分彼此，满是泥浆满是血渍的铠甲披在身上，早就已经分不出彼此，一面面旗帜都是一样的赤红，就像是那迎风肃然站立的士卒胸腔中的鲜血一样。
每一个人都肃然伫立，闪出一条道路，文天祥和陆秀夫在层层林立的甲士当中穿行而过，滚滚的杀气笼罩在他们的身上，但是谁都没有皱眉，仿佛这两个文人便是天生下来应对着天倾之势的，丝毫不畏惧这血腥的气息和浓重的杀气。
木牌已经被刷上了白漆，上面的几个大字铁钩银划，龙飞凤舞。
“大宋麻城英烈之墓”。
鼓声渐渐停止，没有一个人在这等肃杀气氛中哭泣。即使是依靠着墙壁勉强站立的伤兵，身上也散发着令人不敢靠近气息。不知是谁，带头先唱起天武军的军歌，很快整个麻城脚下都笼罩在这苍茫壮阔而又荡气回肠的歌声中。
“狼烟起，江山北望，龙起卷，马长嘶，剑气如霜······”
雄浑的歌声，取代了鼓声，仿佛要送英灵最后一程。
而文天祥和陆秀夫也已经走到了那高高的土丘之前，毕恭毕敬的将这块木牌交给叶应武。叶应武微微颔首，然后瞥了一眼强忍着泪水肃然站立的苏刘义，苏刘义察觉到叶应武这个细微的动作，旋即报以感激的神色，然后向前一步，和叶应武一齐捧起这块凝聚着无数的鲜血，凝聚着无数英灵忠魂的木牌。
“堂堂大宋，要让四方来贺！”后方的歌声如潮，拍打着每一个人心中最脆弱的地方，即使是意志坚强如文天祥和陆秀夫之辈，也已经忍不住动容，无数的将士在这歌声中，目光炯炯，杀气腾腾。
“英灵走好。”叶应武喃喃说了一句，然后示意苏刘义，苏刘义用手一遍又一遍摩挲着木牌，终于咬了咬牙下定决心，缓缓点头。
两人再一次向前踏出一步，将木牌插进已经挖好的小小土坑里面，然后毕恭毕敬的退了开来，任由那木牌笔直的伫立在那里，傲然直指碧蓝的天穹。
“若是此生有幸，必当重立石碑，以祭诸位。”叶应武朗声说道，竟然冲着那土堆拱手弯腰。
随着叶应武一个大礼参拜下去，虽然知道于礼法不和，苏刘义却也毫不犹豫，紧随其后。陆秀夫、文天祥、江镐以及众多的将领们也都是行动一致。
看着主帅们如此大礼祭拜战死的将士袍泽，宋军士卒在肃然起敬的同时，心中也已经下了为叶使君而战的决心。能够生逢如此统帅，的确是此生幸事。
就在这时，一匹哨骑快马从远处飞快的奔来，嗒嗒的马蹄声在已经渐渐平静下来的原野上显得分外的孤独，分外的响亮。
叶应武和苏刘义下意识的对视一眼，眉头微微一皱。
那名哨骑在众军之前掠过，直冲到叶应武面前方才跳下马背，这个年轻的士卒脸上已经有些苍白，额头上的汗珠一颗一颗滚下，当即单膝跪倒在地，不敢言语。
“到底发生何事？”叶应武心中一震，如此情况显然不是什么好事，不过现在当着无数士卒，已经是骑虎难下了，“全军皆在此处，有什么紧要消息但说无妨。”
那名哨骑犹豫片刻之后，朗声说道：“启禀使君，前方来报，蒙古水师获得增援，倾巢而出，两淮水师统领张将军恐交战不利，督促使君速速率领得胜之军北上，以期能够堵截鞑子败军于汉水南岸。”
叶应武倒吸了一口凉气，旁边的众将领也都是脸色一沉。
不过如此情况，想来也很正常，说实话他们也没有想到麻城之战最后竟然是如此大捷，而张世杰更不可能了，所以肯定是率领轻兵急进，想要截断粮道，以期减小麻城正面战场的压力，而现在却鬼使神差的碰到了红着眼睛想要将阿术救回北岸的蒙古水师，这一次两淮水师就算是脱身也得扒层皮了。
“我军是久战疲惫之师，如何能够经得起百里追击，而且一旦蒙古鞑子在沿途路上布置埋伏甚至掉过头来攻击我们，他们在马上，体力肯定要胜于某等麾下儿郎······”苏刘义的眉头紧锁，安吉军这一次可以说是真的伤筋动骨了，他实在不想再有什么伤亡。
而且对于苏刘义以及大多数沙场老将来说，能够在平原上将蒙古鞑子击退就已经算是难得的大捷了，本来就没有奢望能够将他们全歼，现在不过是一个遥不可及的梦想破灭了，说实话真的没有什么可悲伤的，反而因为蒙古鞑子的的确确是北上了而有些松懈。
有这个心理的又何止一人，甚至就连历来求战心切的江镐和王进，在经历了这么一场真刀实枪的大血战之后，看着麾下越来越少的士卒，也都不敢开口说话了。
士气，士气呢？
其实叶应武在乎的不是这些将领们的感受，而是麾下士卒们的感受，只要士气还在，就算将领们反对叶应武也能仗着自己的官威和三寸不烂之舌让他们从命，可如果士气已经没有了，就算叶应武在怎么鼓动也不过是白费口舌。
士气充足，身穿夏装的红军也可以辗转两万五千里；士气低落，武器精良的还不是被打的落花流水一溃千里。
叶应武转过身，将目光投向队列整齐地士卒。刚才那名哨骑的声音颇为洪亮，想必他们都已经听清楚了，甚至已经在高层将领们犹豫的时候想清楚了。
淡淡一笑，叶应武对于苏刘义的反对不可置否，有挥手阻止了几名想要跳起来发言的将领，大声说道：“这样吧，诸位将士，想必情况你们也都听到了。摆在前面的只有两条路，一是追击下去，这有可能全军覆没，也有可能搏得毕生富贵；二是就地休整，没有风险，不用赶路，安全的很。某今天就想听听你们的意见，有什么就说什么吧。”
对于叶应武这个天马行空的设想，苏刘义等人固然是一怔，下面也是一片静默，良久之后一名十将方才缩头缩脑的说道：“启禀使君，使君真的想听我们的意见？”
“说吧，无论你们说什么，某都听着。”叶应武勉强挤出来一个和煦的笑容，说实话他的心中也十分纠结，毕竟这关乎四千将士的生死存亡，怎么也不能不谨慎。
那名十将犹豫片刻之后，大声喊道：“启禀使君，周围的兄弟们都说，咱们刚刚祭拜了先走一步的弟兄，之后说什么也不能继续缩头缩脑的躲在这里，既然两淮水师这么不中用，咱们便将那蒙古鞑子再一次抽的满地找牙！”
“对！抽的满地找牙！”无数的将士纷纷随声附和，难掩疲惫的脸上闪现的是高昂的斗志。
文天祥看了一眼叶应武，淡然笑道：“恭喜了，叶使君，士气可用，哀兵必胜。”
叶应武对于文天祥最终的判定不可置否，只是压了压手，让士卒们安静下来：“这样吧，包括某的百战都在内，集结三千精锐之士，随某北上追击，只是不知道诸位将军，谁愿往？谁愿留守？”
“末将奉陪到底。”苏刘义爽朗一笑，丝毫没有刚才劝说叶应武时的忧心忡忡。他本来就是这样的人，既然已经决定了便会全力以赴，管他还有什么后顾之忧。
“某将愿往！”所有将领同时向前踏出一步，刚才脸上的丝丝缕缕的阴霾一扫而空，取而代之的是昂扬的斗志。
士气可用，哀兵必胜，古人诚不欺我。
叶应武点了点头：“这样，宋瑞兄、君实兄，还得麻烦二位在后方坐镇了。另外章诚为人稳重，张顺作战勇猛且身上有伤，着你们二人留守后方，协同两位兄长。”
“遵令！”四人倒都没有异议，安然领命。
“各部，出发！”叶应武朗声高喊，一名亲卫已经牵过马来。
赤色的旗帜高高扬起，刀枪再一次林立，阳光洒下，闪动耀眼的光芒。百战都这一次毫无疑问作为前锋，先行上路，三千精锐士卒很快就选拔出来，紧随其后。
叶应武和苏刘义的将旗昂然挺立在大军之中，随风猎猎作响。
这支刚刚浴血奋战之后的雄师，再一次踏上了未知的征程。
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第五十五章 谁的末路 下（）
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山水之间的小路上笼罩着蒙蒙的细雨，四方一片水雾朦胧，若是再有几条小舟荡漾在那蓬草碧波之间，恐怕不是江南也胜似江南了。出了那低矮的丘陵地带，不但连周围的山水都改了性子，变得温婉可人起来，就连那风那雨也没有了原先的霸气非常，柔柔的、凉凉的。
已经不知道被废弃了多久的村寨里，三千士卒静静的依靠着房屋墙壁，体力弱一些的则被同伴们搀扶着走进屋顶都已经快塌干净的房子里面，总算是可以避避雨。
叶应武和苏刘义并肩站在雨中，就连屋檐都已经让给了体力不支的士卒，无论是什么军队，千百年来都恪守着伤兵至上的原则，所以这两个官职最高的将领也没有怨言的站在凄风冷雨里。
环顾四周，有的地方或许是土地结实一些，依旧是寸草不生，而有的地方杂草已经没过了那断壁残垣，墙壁上虽然经过了长久的风吹日晒雨淋，但是依然依稀可见火烧过的痕迹，地上也有不少近乎碳化的房梁木桩，零零散散的撒落着，不用说也知道这村庄在被遗弃之前遭受过怎样的劫掠，甚至或许就在将士们站立的脚下，就埋葬着累累的白骨，无处述说遗忘在历史角落的过去。
“吃点儿吧，好有力气赶路。”苏刘义从怀里拿出来一块干饼递给已经默然伫立了良久的叶应武，“刚才百战都的哨骑已经赶来回报，虽然还没有发现阿术败兵的踪迹，但是距离最近的汉水河畔已经不足十里，等会儿弟兄们加把劲很快就可以赶到。”
“但愿吧。”叶应武闷闷的回答，反倒是没有了当时誓师的浩然之气，伸出手接过来苏刘义的干饼，拼尽全力总算是咬了一口下来，狠狠地咀嚼了两下，不得不抄起水囊喝了两口水，总算是将这硬的都跟石头一般的干饼吞了进去，“其实某现在担忧的，不是能不能赶到汉水，而是带着这三千将士赶到了汉水之畔，又能如何，阿术真的是那种看不明白这一切的统帅吗？”
苏刘义笑了笑：“可是你当初依然毫不犹豫的带着这三千将士北上了。难道当时你就没有考虑到这一点吗？”
叶应武似乎没有打算回答，而是细细的打量着手中几乎啃不动的干饼，紧紧皱着眉头。
几匹快马从风雨中呼啸着冲了过来，看着他们身上宋军战甲的装扮，远远放哨的宋军士卒也在没有力气起来阻止。这些百战都的哨骑没有停留，直接奔驰到叶应武和苏刘义所在的残破的农家院落，当先一人风尘仆仆，衣甲上也满是泥点，不过动作依然是麻利的得很，正是百战都的都头江铁。
这个本来身份地位的江家远房终于在统帅骑兵上表现出来自己天赐的才华，周围将士看向他的目光也是充满着浓浓的羡慕和敬佩。不过江铁现在还没有闲工夫去想别人怎么看待自己，而是三步并作两步直直的走进院落，单膝跪地拱手说道：
“启禀两位将军，末将幸未辱命，已然打探到蒙古鞑子败兵所在方位，距离此处不过十一二里的样子，远处汉水之上隐约可见两淮水师张都统和蒙古水师的旗号，双方激战正酣，而鞑子统帅阿术的将旗还在南岸，鞑子败兵似乎也没有渡河的准备，竟然在安营扎寨，不知所为何意，还请两位将军定夺。”
苏刘义忍不住“咦”了一声：“这还真是怪事，水师交战，想必分出胜负也就在今朝，若是鞑子胜了，那阿术便可以过汉水北上了，若是败了，在汉水之畔安营扎寨不是给张都统以可乘之机吗？也不知道这阿术到底是心中打得什么算盘，难不成真的晕过去无人统�