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炮营百户钱金早就接到了军令，让他准备两门五梢炮，找技术过硬的瞄子炮击营后的土堆。果然，这次突然下达的军令没有引起任何人的怀疑，军卒都很兴奋。在以往是没有机会在无战事的情况下演练五梢炮的实弹炮击，今天可抓到机会了，带足了炮弹，都伸膊挽袖的要『露』一手。
土堆前十五步（约百米）支好了炮架，稳住车轮，在炮后固定好铁链，装好弹丸，等候指挥命令的下达。
叶三没想到低调行事的结果，让钱金误会了。他真的在试训新兵，派上去的第一个瞄子竟然是没开过炮的新手。旗令下传后，一声震天的轰响，实心弹丸竟飞过了土堆，在土堆后面掀起了一股烟尘，泥土被扬起了半天高。
草！叶三心里暗骂了一声。瞄子开始减梢，炮口压低了下来。后坐力忒大的五梢炮被铁链拉住，又被军校推到了原来的位置，装『药』添弹点火，放出了第二炮。又是一声轰响，土堆前掀起了漫天尘土，实心弹丸直接『射』入了软泥里，可是土堆却毫发无损。
草！叶三第二次骂娘，等到这些熊兵找到感觉，黄瓜菜都凉了。钱金脸上挂不住了，伸手把那新瞄子拉下炮架，自己一纵身跳了上去，增梢后，又把梢位向后挪了两步。然后又是一番忙活。叶三实在是不敢恭维他们的准确『性』，只有耐心的等待炮弹落到土堆上，今天看样子没什么指望，那东西肯定有了警觉逃之夭夭了。不过叶三始终没有死心，两眼死盯着那土堆上自己潜伏的位置，不放过任何出现的征兆。
钱金忙活了半天，两门五梢炮都调试好了，这次是两炮齐放。牛皮果然不是吹的，对面土堆被实心弹丸旋掉了一层，轰掉了一半，叶三潜伏的坑洞也没影了。军校又开始从头忙活，我的天啊！叶三真是甘着急不冒汗，只能在烟雾中寻找他的目标。又一次炮击过后，叶三捅了一边的柳升，让他看那土堆上方。
土堆在炮击中被推平，上方出现一团红光，向后面的树林逸去。其他人都没有注意，但柳升还是看到了让他天天噩梦连连的那东西，目瞪口呆地说不出话来。
第五十二章出塞（）
叶三自编自导很烂的军演炮击草草收场，唯一的收获就是柳升对他的言听计从，那东西再次失去了踪迹，可以说叶三精心策划的毁灭『性』打击，在那东西失踪后完败。
一团若隐若现的红光在树林里低空盘旋飞行，轻微的吱吱声在婆娑的树叶掩盖下向王城飞去。黑暗的夜晚，无星无月，模糊的殿宇宫墙里却是灯火通明。那团微光，在宫墙内迂回曲折转来转去寻找着自己的目标，最终消失在承运殿偏殿的瓦檐下。
“纷儿，你昨天讲的故事是真的吗？真够吓人的。你三哥真厉害，那会发出红光的妖怪竟被他砍下了一片翅膀，天下间哪有那样离奇古怪的事？本来没有的事都让你的小嘴儿说活了。”权妃拉着薛纷飞的手赞叹她讲的故事。殿檐下的红光暴闪了一下，又迅速的熄灭了。
“娘娘，纷儿讲的都是真的，没有骗你。你看，这就是三哥砍下来的翅膀，我看着好玩儿，就向他讨了来，你瞧瞧。”薛纷飞说着从袖筒里真的抽出一个薄如蝉翼的翅膀，递给了权妃娘娘。那光团又闪现了一下，显得非常激动，最后还是克制了冲动。
“哦？还真有这物件儿，象个团扇，好轻盈啊！”权妃接过翅膀，仔细地观看，又对着自己的脸煽动了几下，微风吹起了她的鬓角长发，现出优容华贵的娇颜。
“我家纷儿真是个女诸葛，那么多大男人都听你的指挥。今后怎样的王侯将相才能配得上纷儿啊，告诉我，有没有心上人啊？我给你做媒。”权妃一边打趣着纷儿，一边把那翅膀还给了她。
“娘娘就会捉弄纷儿，我哪有什么心上人。纷儿不嫁，永远陪伴娘娘身边。”薛纷飞脸红着说。
“那好啊！我听你讲了这么多，你三哥还真是个英雄好汉，无情浪子。哪天有机会我把他介绍给公主，让他做驸马，你看如何？”权妃看着纷儿的窘相说道。
“娘娘不要啊！我……我……他和我是很亲密的兄妹。”纷儿被权妃逗弄的急了。
“哈哈哈，还说没有心上人，我一提他，看你急的，你的心上人恐怕就是你三哥吧？”权妃笑的合不拢嘴儿。
“娘娘，纷儿不讲故事了，纷儿要告辞歇息了。”薛纷飞被权妃逗弄的窘态百出。
“好了，好了，不说了。你昨天给我说的事，我想过了，这次皇上要亲征，我怎么好拖他的后腿啊，如果我要是跟他去出征，他要派多少人来保护我啊！他在疆场上运筹帷幄，还要分心照顾我，你说我怎么开口说啊！”权妃停止了逗弄，说起了正事。
“娘娘，我可以保护你啊！还可以天天给你讲故事。难道你不想去大漠看看美丽的风光吗？再说，皇上一亲征，娘娘就不知道等多久才能见到皇上。”薛纷飞还是在鼓动着权妃。
“唉，我不是不想去，可没有理由啊！不好开口。再说我一个弱女子出现在战场上，让皇上担心，也不是件好事啊。是不是你想见你三哥，才这样鼓动我？”
“娘娘，我是想见我三哥，他也是第一次跟随皇上出征，我担心……才……”纷儿低下了头，眼里『荡』漾着泪光。
“好了，好了，让我再好好想想，谁也看不得纷儿伤心哦！”权妃被纷儿缠的有点动心了。
薛纷飞告辞后，宫女伺候权妃独自歇息，皇上今天又要通宵，亲征前的准备和十万大军的集结，显示永乐帝确实是一个日理万机的好皇帝。权妃叹息一声，渐渐进入梦乡。
那团红光在权妃睡下后，进了偏殿。吱吱的声响惊醒了权妃，那是什么东西？权妃发现不妥，有了一种不祥的感觉，她想叫喊，声音却在喉咙里怎么也发不出来。她看到了纷儿所讲的红光，斗大的一团，悬挂在空中，从幔帐外缓缓地透进来，就象一个长着灵活双手的活物。吱吱的声响绝无疑问是由那团光发出的，权妃却只能看到那红光，别的再也看不到什么。
权妃瞪着那团光忘记了呼喊，眼睛一眨也不眨，无论怎么看也看不清楚，她开始感觉到了恐惧。那团红光随即慢慢落下来，幔帐无声地打开，凌空绕着权妃转动。权妃的目光也随着转动，慢慢失去了应有的灵『性』，变为呆滞。越转那团红光越接近权妃，所发出的红光也越强烈，逐渐变成一片血红。
权妃想移开目光，那团红光刺激的她实在不舒服，可她就是摆脱不开，而且张开小嘴儿，伸出了粉红『色』的香舌。一根血刺从那团光中探出，在权妃的香舌上划出一条伤口，鲜血滴在了锦被上，权妃恐惧的感觉更加强烈了。
红光转了几圈，逐渐快了起来，快的象一条光带。一阵阵剧痛，让权妃的眼睛也开始深感疲倦，想要睡去。那红光转动的更迅速，就象织成了一张发亮的光网，将权妃网了起来。
权妃现在只有耳朵能听见吱吱的声响，身子不由自主的移动起来，舌上的刺痛一阵阵传来。权妃突然有了一种感觉，那红光已经将她的身体割开，她还是想呼喊，她没有忘记殿外的锦衣卫。
红光继续转动，突然一收，附在了权妃香舌的伤口上。吱吱声响个不绝，权妃整个身子颤抖起来。红光随即变成了细细一线，缠绕在香舌上，慢慢进入了权妃的身体。权妃只能看着眼前的红光进入自己的舌头，恐怖的表情使她双目的瞳孔开始收缩。在疼痛感和那丝样的红光同时消失的时候，权妃感觉自己仿佛在烈火中燃烧，直到自己失去知觉，化为灰烬。
永乐八年农历正月十五，永乐帝书谕在应天监国的太子，声明自己要亲率六军出征。指责鞑靼叛逆不识时务，杀钦差，扰边关，因此他这次要亲扫漠北蒙古余孽。
二月初十，永乐帝举行了亲征仪式，身穿铠甲弁服，骑战马，率六军出德胜门，踏上了出塞的征途。
皇帝亲征，手下的战将千员，神机营、中军护卫左右，左军、右军、五军、三千军紧随其后。这次亲征，永乐帝还特别带了几位文臣，有内阁学士扬荣、金幼孜，大理寺少卿扬秋迟。扬秋迟可是叶三的老熟人，因侦案有功，提升大理寺少卿，深得永乐宠信。金幼孜乃文学泰斗，扬荣则长于书法。永乐让这些文臣歌赋他在出征途中的丰功伟绩，传于后世。
此外最令人侧目的还有一人，此人既不能持兵作战，也不能运筹帷幄，她就是一心为皇上着想的权贵妃。
自从上次和薛纷飞秉烛夜谈以后，权妃完全改变了慈祥贵『妇』神态，姿质浓艳，体态婀娜地出现在永乐面前，要求和永乐帝一同出塞。永乐虽然心里高兴，但还是担心这样一个水灵灵的娇弱女子忍受不了大漠的风沙和寒冷的天气。谁知道当权妃一身戎装来见永乐，痴缠在皇帝身上的时候，永乐只有答应了她的要求。那年永乐正好五十岁，自从失去徐皇后，权妃能和他一起出塞，确实给了永乐一种特殊的安慰。在永乐眼里，年轻的权妃给了他皇后和女儿的双重享受。
这次出塞亲征，有了权妃的伴随，那险恶的沙漠无形中增添了一道亮丽的风景。浩浩『荡』『荡』的北征大军，在开始融化的雪原山川缓慢行进。永乐的心情绝佳，他把这次御驾亲征当了一次其乐无穷的狩猎。
亲征的第五天，大军在永安甸遇到了暴风雪。权妃在车辇中颠簸，暴风雪中，她掀起车帘，伸出小手邀请永乐到车中来温存，可遭到了永乐的拒绝。权妃在失望中，放下车帘，在阴暗中，两眼『射』出红光，心中怒火重生，在行军途中她一次又一次失去了控制永乐的机会。
一夜的暴风雪在黎明时天空放晴，五彩云霞映照着重峦起伏的山川，真是银妆素裹，分外妖娆。永乐带着权妃，纷儿护卫在权妃左右，和文臣武将登高远眺，品味忽如一夜春风来，千树万树梨花开的奇景。看着远处工部制造的武刚车在运送辎重，永乐不由得感叹，自己的江山如此多娇。
大军继续北进，沿途开始出现残垣断壁，雪景慢慢变得荒芜，萧条荒凉。途经凌霄峰时，更是万里沙漠，人迹罕至。永乐又是一番感叹，忆今追昔，真是沧海桑田。
过了迤都再往北，那才是真正意义上的出塞。迤都是永乐作为燕王第一次北征时建立丰功伟业的地方，他曾在这里不费一兵一卒擒获乃儿不花和他的二十万蒙古精锐。现在说不定什么时候就会和鞑靼骑兵相遇，永乐开始收起了游猎的心情，放出游骑斥候，大军完全进入了战争状态，权妃接近永乐的机会更少了，表现出的神情让薛纷飞很是别扭，她不清楚什么地方出了问题，权妃好象忘记了喜欢听她讲故事的事，一切都变的不正常起来。也许是战争来临，人人都紧张的缘故吧，薛纷飞也只好这样认为。
可随后出现的事让永乐也紧张起来，派出的斥候在该回营复命的时候，一个也没回来。又派出几批也是同样的结果，这让永乐帝得不到准确的情报，也没有任何敌踪。永乐忙召集众将殿议，可是人人都紧皱眉头，没什么好主意。
就在这时，文臣里扬秋迟站了出来道：“圣上，解决此事只有一人能够胜任，不知臣能不能说出？”
永乐帝大喜道：“扬爱卿快说，快说。”
“此人就是金牌检校，神机营百户叶三”
一时间，皇帝的帷殿变得鸦雀无声。
第五十三章斥候（）
“今天我们抽时间进行战前最后一次战场生存演练——逃跑，也就是在激烈的战场上怎样逃生，怎样保存自己，杀伤敌人。”看到整齐站立在雪地上接受逃跑训练的几十个士卒，就知道是叶三在进行训练，因为他对逃跑情有独衷，经验丰富。
“请问各位，当你面对鞑靼骑兵冲锋的时候，放过一铳后，该怎么做？”
“扭头就跑。”葛厨子回答的很干脆，在队伍里引起一阵哄笑。
“很抱歉！现在可以告诉你，第一个死的就是你。因为你把后背留给了敌人，也把兄弟们留给了敌人。在生死相搏的战场上，只有把自己的后背留给自己的兄弟才有生存的希望。”叶三说完这番话的时候，场上一片寂静，都在望着身边的兄弟。
“要生存，你只有冲锋，把你的后背留给你信任的兄弟才是战场的生存之道。在『乱』军激战中，你只要不落单，你背后就有兄弟在为你防守，你就有活下来的希望。同样，你活下来了，才能给你的兄弟最大的帮助。这几天我想你们的双截狼牙棒也演练纯熟了，面对敌人的骑兵，你只有勇敢的冲上去，用你手中的狼牙棒去激杀敌人，你才能够活下来，因为你的背后永远有一个保护你的兄弟！”叶三的激情演说，激起了所有人的万丈豪情。
“下面我们演练一下鸳鸯刺猬阵，两人背靠背为一鸳鸯，三人背靠背为一刺猬。当你的同伴战死而你落单的情况下，你所做的事就是赶快找你的鸳鸯兄弟，组成更有战斗力的刺猬。”叶三没有看过兵书阵法，可他从抗日战争中用鲜血得到的经验，和小日本拼刺刀的实战中，总结出这样一个简单实用的鸳鸯刺猬阵，在未来的冷兵器战场上给自己争取更大的生存机会。
就在那几十个人演练的热火朝天的时候，柳升帐前校尉来给叶三传话，说永乐皇帝在中军帷殿召见他有要事相商。叶三骑上战马向中军大帐奔去，辕门前一员女将立马横枪，仔细看竟是薛纷飞。只见她红稠扎起高高的云鬓，身穿绛『色』窄袖罩甲，黑『色』背子，外披貂领猩红披风。马戴红缨、铜铃，脖鬃编织立辫，套丝绦。手中镔铁缨枪，红缨绽放，枪刃寒光*人，好一个女中英雄。
“纷儿，好威风啊！叶三见过永安郡主殿下，哈哈哈。”叶三兴奋地赞美薛纷飞。
“三哥，皇上有要事找你，别耽搁了。”纷儿脸现桃花，打马进了辕门。
“臣叶三见过万岁爷。”叶三行礼见过永乐。
“叶爱卿平身。朕今天找你有件棘手的事要你去办。”
“叶三定全力以赴，不知道圣上找我什么事？”
“我大军自过了迤都以后，已接近鞑靼人的势力范围，我们的斥候游骑却接连失踪，没有一个活着回来，连尸体也没找到，我大军因此也停止不前。”永乐心事重重地说。
“圣上，可有什么蛛丝马迹显示是什么人干的？”叶三一楞，他对失踪的人最为敏感，最近又被那东西成功逃匿，说不定就是那东西干的。
“现在还没有，我以令扬少卿去彻查，可他不能远离军营追踪斥候，朕想让你充当斥候在前探路，扬少卿在后为大军前进传递消息，爱卿以为何如？”
“臣叶三尊旨，立刻起程。”叶三行礼就要退出帐外去准备。
“慢！朕已下旨永安郡主给你做帮手，你可要负责她的安全，毫发无损地把她带回来。”
“谢圣上，叶三定不辜负圣上所望。”
叶三和薛纷飞出了辕门，两人都是塞外普通百姓的装束。扬秋迟从后面跟了出来，拉着叶三的缰绳。
“叶兄弟，此去凶多吉少，可要多加小心，我就在你后方二十里，发现什么不对就赶快回转和我会合。”扬秋迟很担心叶三的安危嘱咐道。
“扬兄不必担心，叶三有一