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亲妹妹啊！塞外一年的敌囚生活，让他和朱祁镇结下了很深厚的情谊。想到常德公主，叶三不由得气息不畅，从空中落下，剑势已经凌『乱』，只觉得胸口犹如捶鼓一般，气喘如牛，脑袋里『乱』哄哄的。
“啷！”叶三猛地将重剑戳在地上，剑尖正好戳在一块石头上，粉末纷飞，还激起一点火花。叶三深呼吸的当口，心道周太后的态度已经很明显，他心里没有顾虑，让叶三最纠结的是常德公主，所以他回京师那么久了还没主动去见过常德公主一次，也是因为他是朱祁镇的亲妹妹，也是他的知音。常德公主身在宫中，迟早会知道他所干的一切，如果朱见深死了，她不用猜就知道与他有关，那他叶三就是她的仇人。对叶三来说，最简单最明智的做法当然是连常德公主一起杀掉。对于常德公主来说，她就应该明白在宫廷争斗中的一些道理。但是，人毕竟是人，谁又能真正做到毫无感情？饶是叶三这样善于决断的人，此时心里也是一团混沌，但是叶三相信天下所有的男人都下不去手杀常德公主。
叶三低头沉思，步伐沉重地迈了两步，忽然抬头仰望渐渐回暖的阳光，眯着眼看了一会儿太阳，他知道时光不等人啊！现在已经是三月的天气，还有多长时间在等待他？叶三想到此处，长叹了一声。
第七百一十六章皇子（）
成化十一年五月，一个月的牢笼生活使朱见深更是心灰意懒，朝廷上的事他现在一点也不知道，所有的消息通道都被叶三堵死了，只有身边给自己梳头的这个老太监还可以说话。可怜自己都快三十岁了，后宫里的妃子连一个皇子都没有给他诞下，自己却未老先衰，所炼的仙丹灵『药』都不可能使他长生不老，而且现在还过上了囚徒一般的生活。
“唉，皇子……什么都晚矣……”朱见深坐在镜子前轻声地哀叹着。当朱见深面对自己多年没有皇子儿苦恼时，站在他身后的那个老太监张敏也正在痛苦中苦恼地思索着自己的抉择……告诉皇上呢？还是不告诉？在当前的情形下，说了可能就要面对死亡。他不能忘记五年前的那个夏天，他收养了一个男孩儿。五年当中，他和这个孩子在宫里朝夕相处，看着他一天一天长大。那孩子带给他很多快乐，可他心里很明白，他在暗中抚养的这个孩子将来总会有一个了结，这个孩子必须得到皇上的承认才能继续活下去，并且成为大明帝国未来的继承者。现在是时机了吗？皇上眼看被权臣叶三软禁，皇位有可能不保，那么皇子就是皇上最后希望。那还等什么？自己不过是一个普通太监，永远不能出人头地的宦官，没有家世没有势力，如果对皇上说出真相，以叶三和唐甜的权势，他将死无葬身之地。
张敏一生中最痛苦的时刻来临了，要让皇子和皇上相认，他就必须付出生命的代价。可除此之外，张敏别无选择。一生地位卑微的老太监张敏最终做出了抉择：“皇上，你不必哀叹，您已经有一位皇子了。”
朱见深不敢相信自己的耳朵，猛然回头，惊诧地看着天天为自己梳头的老太监：“你刚才说什么？”
“皇上，您已经有一位皇子了。”张敏坚定地说。朱见深眼睛一眨不眨地盯着跪自己面前的张敏，确定他不是胡言『乱』语后，才半信半疑地问道：“朕的皇子？他在宫中吗？”张敏没有马上回答朱见深的问题，而是向朱见深提出了一个条件：“皇上，奴才知道说出此事就必死无疑，但是皇上务必为皇子做主，奴才死而无憾。”
朱见深被眼前的老太监彻底地震撼了，他知道，眼前的这个老太监是不可能说谎的，那可是欺君之罪。
“好，朕答应你，真一定会保全皇子，快告诉我皇子现在在哪里？”此时的朱见深什么也不顾了，当他知道皇子就在后宫安乐堂中玩耍时，立刻派人去安乐堂去接这个大明皇位未来的继承者。此时的后宫已经『乱』成一团，宫人们都已经知道皇帝派人来接皇子了，后宫的嫔妃们也纷纷来到小库房向纪宫人道贺。可纪宫人并没有多少喜悦，而是问了一句：“皇上问起我了吗？”
众嫔妃都很尴尬，因为皇上只顾着皇子，根本没过问一点纪宫人的事。皇帝就是这样，只要有了继承自己皇位的皇子，哪还管是谁给他生的皇子呢？嫔妃们来向纪宫人道贺也是十分自然的事情，自古以来都是母凭子贵，纪宫人以后就可能成为贵妃，甚至皇后。可纪宫人却提出了一个令人吃惊的事：“奴婢能不能见一见圣太夫人？”
“要见圣太夫人？你这不是要找死吗？”众嫔妃都惊叫出声，如果纪宫人为皇上诞下皇子的事被圣太夫人唐甜知道，那哪还有她的活路啊！宫中嫔妃有多少怀孕的都莫名其妙地惨死，大家都知道那是圣太夫人下的毒手。可圣太夫人统治后宫，无人敢多言，如果有人胆敢嘴上没有把门的，死都不知道怎么死的。
纪宫人看到众嫔妃们这样的表情，只好微笑了一下把他们送走，然后关上房门，向她的儿子做最后的道别：“孩子，你走后千万记住，你的父亲是内阁的大臣，姓叶。在你没有成为皇帝之前千万不能说出你是叶家的孩子。来接你的是一个穿黄『色』衣服有胡子的人，他就是皇帝，将来你就继承他的皇位，成为皇帝。今后就你一个人了，要千万小心，娘不能陪伴你了。”
已经六岁的皇子并不知道发生了什么事，可他记住了他的父亲姓叶，他是叶家的孩子。今天娘为什么要给他说这个？为什么还痛哭失声？他不明白，他只知道自己将要离开这里了，要去另一个地方去见皇帝。皇子在安乐堂生活了六年，没出过安乐堂一步，连头上的胎发都没理过，长长地拖在地上。当他就这样拖着长发走向那个坐在椅子上，穿黄衣服的人走去时，那个穿黄衣服的人也在凝视他。
“是朕的皇子！是朕的皇子！那额头，那眼睛都像朕！”朱见深看着向自己走来的孩子，激动的语无伦次，好几次无法抑制自己的心情想冲过去抱住皇子。当他真正抱住皇子时，朱见深哭了，这就说明一切，这孩子就是皇子，不用指认，不用证据，这孩子在后宫，毫无疑问就是皇子。
所有的人都在欢呼，他们都在为大明帝国后继有人而欢呼，可是只有两人例外，一个是叶三，一个是正在召见纪宫人的唐甜。叶三感觉后宫中莫名其妙多了一位皇子，是不是又是那位禅让老兄给皇上出的主意，这次出的主意更稀罕，竟然凭空能捏造出一位皇子来，真***够劲！可当叶三听到这位皇子的名字时，顿时感觉如晴天霹雳――朱樘。这是一个多么响亮的名字，让叶三顿时感到自己无法扭转历史的车轮，眼看自己就要成为千古一帝，可又被朱樘无情地打碎了。
当唐甜见到纪宫人的时候，已经知道后宫里多了一个不应该存在的人，正为自己的一时疏忽懊恼的时候，纪宫人反而自动送上门来了。
“你是什么时候被皇上宠幸的？本官怎么一点消息都不知道。”唐甜已经下定决心不让这个女人再活在宫中，问这句话时也是心不在焉，她在琢磨如何让这个女人无声无息地在宫中消失。
“奴婢没有见过皇上。”纪宫人低声说道。
“什么？”纪宫人这句话引起了唐甜的兴趣：“没见过皇上？那兔崽子怎么出现在后宫的？想活命也不必说这样谎话吧？”
“奴婢确实没有见过皇上，奴婢一进宫就是个下等宫人，后来调去给叶阁老管理小金库，就更见不到皇上了，那孩子的父亲另有其人。”纪宫人说话的声音更低了。唐甜更是吃惊地看着眼前的小女人：“孩子的爹是谁？”
“内阁次辅叶三。”纪宫人这次说话的声音倒是很大：“奴婢知道说出这个隐瞒了很久的秘密就不可能再活下去，但是奴婢只对太夫人说，就是希望太夫人放过那孩子，孩子是无辜的，奴婢甘愿以死谢罪。”
“叶三？没搞错吧？想死没那么容易，等本官查实以后再说。还有，你如实交代，是谁把孩子的事透『露』给皇上的？”唐甜知道这件事绝对不能泄『露』出去，否则会天下大『乱』，她和叶三都会死无葬身之地。
“养心殿执事太监张敏，他是个骇人，一直抚养着孩子，奴婢想他说出去也是不得已，求太夫人放过他吧。”纪宫人以为善良会感动一切人，以为她的苦求会为张敏求得一命。
“来人！去把执事太监张敏和这个宫人押在后宫，没本官的命令不准任何人接近他们，待本官回来再另行处置。”
午夜时分，一个粉红『色』光团瞬间消失在宫墙之外，快速地向内阁次辅的府邸飘去，大明朝的历史将在这轻微的吱吱声中演绎的更加精彩。
第七百一十七章悲伤（）
午夜，内阁次辅叶三府邸，两位夫人还在唠嗑：“老爷回京都这么久了，才到我房里一次，唉，老了，不讨老爷欢心了，想当年……”严如嫣叹了一口气对薛纷飞说道。严如嫣穿着一件洁白的晚服，脚上穿着一双鹿皮拖，衬托着脸上白里透红的紧致肌肤更加可人，完全不像的一个五六十岁的『妇』人。尖尖的下巴，流转的凤眼，十分贵气。
“这么晚了，甜妹妹还从宫中回来把老爷请到她的房中，这也太过分了，甜妹妹眼里还有……”薛纷飞懊恼地说道，醋味十足。
“老爷身负朝廷重任，自然以天下为重，甜妹妹匆忙回府，可能宫中出了什么急事吧？妹妹没听说宫里突然冒出一个皇子来，恐怕……”严如嫣也不敢再猜下去，她多少也明白现在的朝局，这样敏感的话题她也不敢多说。
薛纷飞听罢也沉『吟』道：“听说昨天皇上和太后又开始一起上朝了，太后可是好久没有上过朝了，看样子她也的站在皇子一边的。”
“太后看来是有这样的心思。”严如嫣不知如何是好地说道。
唐甜卧室的布置这么多年几乎一成不变，因为她也要像紫禁城里那些重要的地方一样，都有一定的礼制章法，常年呆在这样一成不变的地方，确实有些无聊。可是今晚叶三一点也没感觉到无聊，当他听到唐甜对自己说出来的秘密后，心中波涛起伏，自己竟然在大明皇宫里有了自己的后代，他的名字就叫朱樘，不姓叶，姓朱。
叶三心里好悲伤啊！六年前自己的确在小金库里宠幸了一个小宫人，由于早就认为自己没有生育能力，并且作为一个权力通天的大臣，玩弄了一个地位卑贱的小女人，根本没有引起自己的注意，也没留下很深的印象，更没有想到自己会一炮中的。更令叶三悲伤的是，如果自己称帝，那么就是和自己的儿子抢江山社稷，他要杀了朱见深，杀了朱樘，杀了常德公主，杀了所有朱家的人。在这一刻叶三感到自己失败了，而且是完败。
“相公，下一步我们该怎么办？封锁消息？还是杀了所有的人？包括你的儿子。”唐甜向叶三道出一切后，看到叶三的表情也不知道怎么办才好：“纪宫人和太监张敏已经被我控制住，要杀要留你给个话。”
“杀！不留任何痕迹，留下朱樘，好好保护。”叶三说完犹自在那出神，他不知道在为朱见深悲伤，为常德公主悲伤，还是为纪宫人悲伤，又或为自己悲伤。他细想一下，虽然朱见深没有什么对不起自己的地方，但是他知道朱见深很清楚他想干什么，就是不知道什么时候而已。现在朱见深有了皇子朱樘，事实证明叶三不同意朱见深禅让是完全正确的，不让他上朝理政，有效地避免了可能因为禅让出现的**。叶三曾站在乾清宫大殿里，看着正北的御座，他感觉自己离那个位置越来越近了，可是现在出现的状况让他毫无心理准备。他今后要面对的不再是朱见深，而是自己的儿子朱樘，那个既要时时保护，又要时刻警惕的六岁儿童。这种感受又让他心里有种莫名的兴奋，普天下有抱负的人大多都会把目标定为辅佐皇子的辅臣，希望能够实现皇子继位后，辅佐新君达到自己的政治理想，留名青史。
可叶三不想在大明官场混迹了那么多年而只做一个辅臣，叶三已经把辅臣这件工作做烂了，已经不感兴趣。就是辅佐自己的儿子……唉，这样的目标就算实现了，也比不上自己做皇帝啊！更何况是开国之君，那可是多大的影响力！后世的人也许不知道朱见深是谁，但肯定知道朱元璋是谁。
当叶三站在乾清宫中，宫女都远远地站在角落里，乾清宫里静悄悄的，可叶三却产生了一种错觉，这里已经站满了文武百官。乾清宫仿佛变成了皇极殿，他想象着自己坐在上面那把龙椅上，正在受百官朝贺。就在这时，他突然听到了周太后的声音：“叶阁老为什么会在这里？”这个声音把叶三从幻想中拉回来，周围文武百官朝贺的场面一下子就消失不见了，只剩下冷冷清清的乾清宫，几乎连一个人都看不见。叶三一早来到乾清宫就想打探一下消息，唐甜从府中回宫以后就再也没有消息，叶三等得心急火燎的时候，不成想把周太后等来了。
叶三循声看了一下，这才发现周太后正站在西暖阁的天桥上，身后还跟着几个太监和宫女。我怎么会在这里？以前周太后可没这么问过，今天这是怎么了？叶三一下子懵了，过了片刻，他才想起来之前在紫禁城里随意散步，宫里是没有人敢阻拦质问他的，今天因为心绪不宁，怀着一种悲伤的心态，不知不觉就走到乾清宫来了。但是现在听周太后问起，决不能随随便便就回答是来看看龙椅的吧？他应该找个借口才对，恍惚之下便脱口道：“想来看看皇子。”怎么突然就说起皇子了呢？叶三自己心里明白，皇子就是自己的儿子，哪有当爹的不想看看自己的儿子？可刚才明明没有想到朱樘，怎么一下子就从口里冒出来了呢？也许是内心深处的亲情在作祟，所以他才会脱口就说出关于皇子的话来。叶三说的话让周太后也怔了怔：“叶阁老也很关心皇子的事？”
“嗯。”叶三面无表情地嗯了一声，可这个字就像一把尖刀刺进了周太后的心口，让她感觉叶三要对皇子不利，叶三为了皇位也许什么事都可以做出来，包括那个六岁的孩子。她真真切切地感受到了叶三的冷漠和绝情，叶三这种态度让她很悲伤，她想责问叶三，为了皇位真的可以连一个孩子也不放过吗？但最终还是没有说出来，就算说出来又有什么用？她这么多年来对叶三的情义如何，叶三从她的一举一动一个眼神一句话都能察觉到，没想到到头来会为一个孩子反目。这只是周太后的一种感觉，还没有到决裂的程度。
两人沉默良久，叶三等着周太后说话，却没料到周太后说出这样的话：“那孩子我很喜欢，哀家会把他当做掌上明珠看待，而且他一定会成为千古明君。”周太后表态了，那意思就是她不再支持叶三称帝，而是会一心一意辅佐皇子朱樘。
“不会吧？那孩子现在才几岁？”叶三只觉得手脚发凉，周太后盯着叶三的眼睛，一步步*近，然后冷冷地说道：“哀家不准你伤害皇子，圣太夫人也不行！哀家会拼了『性』命保护皇子的。”周太后养尊处优了这么多年，已经练出了一些威压的气质，这时一动真格的，竟然让叶三也感到了一股无形的压力。兴许是叶三对朱樘有内疚的心理，气势上就先矮了一截，这时周太后再向前*近，他不由自主地在后退，怔怔地念叨着：“我不会�