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胜信念自然是越来越高。毫不夸张地说，180师和38师那种用日本人的血肉所喂出来的傲气，在全国几百万军队里都是名列前茅的，这也是赵海军等人此时蔑视第四师团的资本。
孟翔笑着摇摇头：“狗急了会跳墙，兔子急了还咬人呢！现在的第四师团就是一群兔子，既然他们不想打仗，我们干嘛要逼着他们跟我们拼命呢？第四师团好歹有两万五千训练有素的老兵，真的跟我们拼起命来，我们不一定撑得住。现在局势正在一点点地好转，我们不要轻易节外生枝。为了大局和最终的胜利，花点钱也是值得的。”
确实，此时的北线战场还是很有风险的。如果第四师团像其他日军那样嚷嚷着为了天皇、为了帝国而拼死进攻，那淮阳战场早就被日军给翻盘了。但幸好第四师团是一支特殊的日军，孟翔正好对症下药，用金钱来购买最终的胜利，这也是一种很大的冒险。另外，孟翔也知道舍不得孩子套不住狼的道理，因此为了喂饱第四师团的那些实权军官们，孟翔几乎是一掷千金、挥金如土。孟翔不但用大手笔地把第四师团囤积的那些私货都给统统买了下来，还给该师团的十多个联队长、大队长们都结结实实地送上了沉甸甸的金条。
虽然看上去付出了血本，但孟翔其实也没亏。他从第四师团那里“进口”到的货物很快就能转手抛售到大后方去，不但能把收买日军军官的花费给报效，还能结结实实地大赚一笔。
皆大欢喜、互利双赢的双方通过秘密渠道后很爽快地缔结了“和平条约”。双方约定在未来三天里，180师和38师逐步让出四通镇和城关镇，以让第四师团各部队去跟上级交差，然后接下来，第四师团肯定会奉命对淮阳发动进攻，到时候“吃人嘴软、拿人手短”的这些日军军官们都承诺会放三天的水，让自己的部队不会真的进攻淮阳。这样前前后后累计下来，孟翔差不多又给第31集团军争取到了一星期的时间。
但这一星期的时间已经足够了。从表面上看，第四师团在师团部的严令下开始真的卖足了力气，先是势如破竹地拿下了四通镇和城关镇这两个进入淮阳的必经之地，接着又对淮阳城区发动了强大的进攻。不管怎么看，第四师团的表现都足以让人满意了。但第四师团此时的“战果”对第18混成旅团来说已经是为时晚矣。在界首和临泉战场上，拼死拼活展开反击的第31集团军基本已经击溃了筋疲力尽的第18混成旅团，以自身伤亡一万五六千的代价，毙伤日军三千五百余人，基本摧毁了第18混成旅团攻击部队的主力，迫使该旅团不得不放弃占领了一天的界首，并向商丘逃窜。
接下来的事情就水到渠成了。眼看第18混成旅团被中国军队吃了个七七八八，第四师团上下自然有了充分的跑路理由。由于日军对第五战区的攻击已经整体失败，再加上第四师团战时的表现让华北日军司令部很清楚靠这堆烂泥是不可能力挽狂澜的，因此索性借坡下驴地下达了全面撤退的命令（第四师团此时属于华北日军，不属于冈村中将的第11军，因此冈村中将没有资格调动该部）。在第18混成旅团愤愤不平的怒骂声中，第四师团于二月底也撤离了淮阳战场。颇为讽刺的是，一路浴血奋战、处处争先的第18混成旅团此时伤兵满营、损失惨重，而第四师团此时却齐装满员、精神抖擞，不但军容威武，甚至在前线还捞了不少好处，可谓是雄纠纠气昂昂，两支部队形成了鲜明的对比。
三月初的时候，豫东战局的北线战事基本就尘埃落定了。日军未能摧毁第五战区的主力，但却成功占领了豫东北的商丘，在河南境内黄河以南的地区站住了脚。但对于第五战区来说，这个结果却有好的一面，因为第31集团军在此战里损失惨重，汤恩伯苦心经营起来的势力因此而遭到了沉重打击，这使得李上将等人都暗暗幸灾乐祸。最终在双方各有顾忌且各有收获的情况下，北线战事就这样在虎头蛇尾中草草收场了。
平定了北线战事后，孟翔不得不强打起精神去参与南线的战事。
第二百零七节新的轨道（1）（）
三月五日上午，孟翔带着180师和38师准备从淮阳开拔向南挺进。出发前，从界首方向突然飞驰过来一小群国军骑兵，打头的是三名少将，并且都是汤恩伯部队的骨干。孟翔虽然和他们没什么交情，但由于在战区司令部开会的时候也曾见过几面，因此认得他们。为首的是第31集团军第13军副军长鲍刚少将，跟在他后面的是第85军第110师师长吴绍周少将以及第29军第193师师长赖汝雄少将。三名将军神色焦急地策马奔驰，看到在路边指挥部队的孟翔后急忙大喊道：“孟将军！请等等！”
孟翔纳闷地看着他们：“鲍副军座、吴师座、赖师座，你们如此匆忙地赶来，有什么事情吗？”
三名将军跳下马后，大步流星地走向孟翔，脸上都带着一丝羞愧和感激的表情。走近后，鲍刚定了定神，然后庄重地向孟翔敬礼：“孟将军，我们是特地来向你说一声谢谢的。”说着，吴绍周和赖汝雄也一起向孟翔敬礼，神色真诚而严肃。
孟翔笑了笑，回礼道：“有什么好感谢的？”
鲍刚神色凛然地道：“孟将军，在这个时候，我们就明人不说暗话了。这。。。说起来还真的有些难以启齿。贵部和我部向来素有龃龉，此次我部蒙受日寇猛攻而陷入危境，我们都以为贵部或落井下石或袖手旁观，但没想到，贵部是真心诚意帮助我部解围的。要不是孟将军你和贵部将士浴血奋战，我们怕是早就阵亡在了界首或临泉战场上了。现在想想，我们当初的猜忌之心真是以小人之心度君子之腹。。。唉！我姓鲍小时候只上过私塾，骨子里只是个粗人，但现在我是彻彻底底地觉得羞愧难当。孟将军，你和贵部的袍泽弟兄们不计前嫌，慨然向我们伸出援手，这份恩情，我们真是不知何以为报，因此，也只能亲自来向你当面说声谢谢了。”
孟翔微微一笑：“鲍副军座，你们是自己过来的，还是汤司令派你们过来的。”
鲍刚三人的脸上再次露出尴尬之色：“是我们自己过来的。”
孟翔打趣道：“那你们要小心了，小心汤司令因此而感到不高兴哦。”
鲍刚三人面露正气之色：“身正不怕影子斜，怕什么？况且，过去很多事情确实都是汤司令不对在先。这次我们第31集团军陷入危机，全战区一片幸灾乐祸，让我们真感到无地自容。特别是汤司令为了扩充力量，在豫东大地横征暴敛，让豫东的百姓们苦不堪言、怨声载道，我们也觉得良心难安。第31集团军此次孤立无援，真是咎由自取啊！希望汤司令能够吸取教训吧！孟将军，日寇刚刚退却，但还占据着商丘，我们有很多事情要处理，在此再次向你说一声谢谢。”说着，三人再次敬礼。
孟翔回礼：“大家都是中国军人，齐心协力抗日卫国，本就是职责所在。抗日大局面前，我们自然要摈弃前嫌、并肩作战。诸位真是客气了。”
鲍刚感叹道：“如果所有的中国将军都能像孟将军你这样深明大义，那中国和中国军队也不会分崩离析如斯。唉！不说了！孟将军，我们先告辞了！你的这份恩情，我们一定报答。”
“诸位请！”孟翔拱手行礼。
送走了鲍刚一行后，孟翔带着180师和38师的三万弟兄星夜兼程地赶向南线战场。
豫南的战事其实很简单：原本势如破竹地攻占信阳和确山（驻马店）日军第15、第17、第40师团此时由于后路信阳被中国军队包抄，再加上北线第4师团和第18混成旅团的败北，因此这三个师团已经成了不折不扣的孤军。按理说，第15师团一部已经在那场坦克大战里损失殆尽，使得该师团只剩下半条命，但综合而言，这三个师团此时还有两万七八千鬼子兵，这么多的鬼子兵所拥有的战斗力显然是不容小觑的。但最大的问题就是，武汉的江北二镇和信阳都被中国军队轻而易举地夺取，断绝了这三个师团的后勤补给线。而现代战争打的就是后勤补给战，得不到后方运来的弹药、粮食、医药等辎重补充，再怎么能征善战的部队都会成为软脚虾。靠区区几十架飞机的空投，肯定是不能满足几万大军的战事需求的。
此时的冈村中将正缩到武汉在长江南岸的武昌镇内，眼睁睁看着江对面的汉阳和汉口飘扬着青天白日旗却一筹莫展，因为他手里基本无兵可派。江南的日军被第九战区死死地咬着，鄂西的部队也被第六战区牢牢牵制着，至于向来不怎么卖力气的第三战区，此时也在长江中下游地区积极地发动攻击，再加上江北的第五战区，中国军队的四大战区打得第11军可谓是四面楚歌。之所以中国军队这么卖力，很大的原因还是蒋委员长的死命令。第三战区长期没有太大的功劳，再加上第三战区是何上将派系的地盘，因此委员长自然发了脾气。但身为玩弄权术的顶级大师，委员长当然不会对何上将声色俱厉地下死命令，而是采取了巧妙的以退为进。重庆的最高军事会议上，在委员长的提议和陈上将等人落井下石的附和中，何上将的头上立刻众望所归地多了一顶他本人绝不想要的官帽：豫东会战兼赣北会战兼鄂西会战兼皖南会战总督战官，一下子成为四大战区的这四场会战在名义上的最高指挥官。至于这个督战官督得是谁，那大伙都是心照不宣了。反正在会议结束后，何上将就以多年从未有过的敏捷动作在短短十几个小时内便从重庆飞到了位于浙江金华的第三战区司令部内，跟他的心腹骨干顾上将一起亲自督促自家派系的第三战区众部队卖力作战。
事实很快就证明，何上将所付出的艰辛对整体战局还是有着很大的帮助的。就在他还在天上飞着的时候，地上那几个一直出工不出力的属于何上将派系的主力军就急匆匆地在皖南地区对日军发起了攻击。当然，这次进攻的力度与以往的适当可止相比，自是不可同日可语。
急于亡羊补牢的冈村中将此时也看开了，自己对第五战区的又一场反扑最终还是以失败而告终，当务之急已经不是报仇雪恨，而是怎么把武汉的江北二镇给重新夺回来。在他的命令下，第15、第17、第40师团急急忙忙地放弃了已经攻占的确山，临走前把全城洗劫一空，然后绕过信阳，从潢川一带星夜兼程地退回了武汉。而在这三个师团的屁股后面，孟翔与于学忠、孙桐萱等人则率领着第3集团军、180师、38师等部队一路追杀而去。
信阳的第3集团军临时指挥部里，孟翔等头头们聚在一起，商讨着此时的战局。
“看来，一场汉阳汉口保卫战是避不可免的了。”李兴武蹙眉道，“一旦这三个师团的日军逃回武汉，便肯定会在武汉附近得到补充并回复战斗力，接下来，冈村宁次肯定命令这三个师团反扑汉阳和汉口。这场仗，对于我们来说，还真是不好打。武汉自古以来就是一座易攻难守的四战之城，在武汉历史上，攻方以不如守方的兵力破城的事例，比比皆是数不胜数。现在又没了城墙的庇护，就更不成久守之地了。正因为武汉比较好打，59军这次仅仅出其不意再加上一场大雪的庇护，才如此轻而易举收复了汉阳汉口。也正因为如此，当初武汉会战时，国军的指导方针才是‘守武汉而不战于武汉’。一旦这三万日军反扑过去，天上有飞机轰炸，江面上有军舰炮击，59军想守住汉阳汉口，肯定是很艰难的。第三、第六、第九战区虽然帮我们拖住了日军第11军的外线力量，但肯定拖不了多久。第11军的主力早晚会席卷而来。”
李兴武中肯而冷静的分析，让众人本就很不好看的脸色更加黯然了。
“可恶！”孟翔忍不住道，“国军向来有消极避战、保存实力的恶癖，我当初对这种恶癖深恶痛绝，但现在，我真心希望第三、第六、第九战区某个将军来个消极避战，故意放一个师团的鬼子回援武汉，那59军就能理直气壮地撤离汉阳汉口了。可偏偏我需要他们发挥这个‘优良传统’时，他们却个个玩命跟鬼子死磕起来了！简直是气死我了！”孟翔郁闷不已。
众人苦笑不已。于学忠认真地道：“李参谋长，按照你的估计，汉阳汉口真的守不住？”
“真的守不住。”李兴武点点头，“各种客观条件都不在我们这边，真打起这场保卫战来，唯一的作战方式就是巷战。59军背靠长江，可谓背水一战，打起巷战来，59军肯定会把鲜血全部耗尽在汉阳汉口。”
“既然早晚要丢，那我们还不如丢得漂亮点，让委员长有火没处发。”孙桐萱提议道。
“孙副钧座，那你说怎么才能丢得漂亮呢？”赵海军问道。
“当然是丢之前打个漂亮的胜仗喽！”孙桐萱不假思索，“鬼子三个师团，我们干掉一个，那不就能有份满意的结果向委员长交差了嘛？”
“哪有这么容易！”凌兆尧道，“鬼子三个师团目前正在通过光山、新县、麻城这条路翻越大洪山，我们根本截不住。鬼子的侦察机漫天飞，我们有什么动向，鬼子很快就会判断出。”
“弃守汉阳汉口容易，但当地的十多万老百姓怎么办？鬼子向来没人性，保不准事后会兽性大发再来个南京大屠杀。”李兴武又忧虑地道。
众人的议论纷纷中，孟翔则盯着地图陷入思索。他开动着脑筋：有没有什么旁门左道的办法能再次骗过鬼子呢？
犬牙交错的鄂北战场上，天一亮，日军的侦察机便频频出动，捕捉中国军队的蛛丝马迹。黄昏五点多，一架日军侦察机舒展双翼地掠过鄂东北的举水河上空。穿过黄河河面上喷薄的雾气后，侦察机上的飞行员陡然看见，波涛汹涌的河面上，几条简陋的浮桥正在飞速修建中，桥面上挤满了中国军人，由于浮桥的运输量太小，河面上都密密麻麻地布满了正在凫水渡河的中国士兵，无数的人头使得水面上人头攒动、水花四溅。大吃一惊的飞行员急忙压低飞机，俯冲上去试图查看清楚，但河面上霎那间绽放开密如繁星的火光，暴雨般的子弹呼啸着扑向试图靠近过来的日军飞机。飞行员知道那是近千支机枪和冲锋枪所组成的防空火力网，因此急忙手忙脚乱地抬高飞机，一边盘旋在人流如织的河面上空，一边抓起无线对讲机：“报告！报告！在宋埠镇以南数公里的举水河水面上，大批的支那军正在渡河，人数上万，请求立刻给予重视。。。”
获知这个消息的酒井直次中将、广野太吉中将、天谷直次郎中将都吃了一惊，因为他们率领着的第15、第17、第40师团刚刚穿过大洪山，正即将进入麻城。一旦通过麻城，三个师团就能直扑武汉了，结果胜利在即的时候，却获知中国军队先行一步抢在他们前面的消息，这不得不让三位中将陷入焦躁。
确认消息无误并经过紧急磋商后，三名中将迅速制定了作战计划。由于第15师团当初遭到很大的损失，因此第15师团奉命殿后，三个师团的汽车和重武器都集中交给第40师团，由该师团火速前进，抢在中国军队前面夺取宋埠镇，确保前往武汉的通道不被中国军队截断，第17师团紧随其后，步行前进，第15师团进驻麻城后就地防御并负责运输三个师团的辎重。
当天晚上，两场激战爆发了。
先是在武汉的59军突然间展开全面撤离，这让负�