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“既然你都这么说，那我就更对弟兄们的战斗力放心了。”孟翔高兴地道，“我有个想法。其实也不算新鲜，就是诱敌深入，然后关门打狗，就是那位薛司令在江南战场上使用过的反八字伏击战术。而我们设下这个‘八’字的两撇，分别是随县、枣阳两翼的大洪山和桐柏山。”
李兴武道：“师座，我想提醒您一下，信阳战场距离武汉太近，而那里是第11军的老巢，因此日军如果有一部在信阳战场上被围，那么日军可以很快捷地从武汉地区抽调援兵。”
“事在人为嘛。”孟翔很乐观，“只要有实力、有胆量，那么就能创造机会。”
李兴武没有继续持以怀疑态度，他重重地点了点头：“我知道了。我马上制定作战计划，然后上呈给集团军司令部。”
三个小时后，孟翔赶到了集团军司令部。此时的司令部内，正热火朝天地呈现出一副大搬家的场景。这也难怪，第33集团军在豫西足足呆了半年，现在要赶往豫南参战，那些瓶瓶罐罐的东西自然特别多。孟翔直接找到了张中将、冯副司令、张参谋长等集团军的数位高层领导。看到这个“很有战略目光的青年将领”（蒋委员长对孟翔的评价）急匆匆地赶来出谋划策，张中将等人自然很高兴。第33集团军是从西北苦寒之地走出来的部队，勇猛善战的悍将并不算少，但像孟翔这样具有极其敏锐的战略目光的“高级人才”就不多了。因此张中将等人都很注重孟翔的意见。
“困龙，你来得正好。我正准备路上和你一起好好谈谈我们的作战计划呢。”张中将笑道，“怎么？又有什么奇思妙计了？”
“钧座真是太抬举我了。”孟翔打着哈哈地笑了笑，然后恢复凝重之色道，“不过，钧座，对于这场豫南鄂北之战，我确实有点想法。”
“不着急，坐下来慢慢说。”张中将点起一根烟，凝视着孟翔。自从强行戒掉大烟瘾后，张中将也改为吸烟了。旁边的冯副司令、张参谋长也都露出认真聆听的表情。
“钧座、副座、参座，此战日军来势汹汹，第五战区虽然已经做好战斗准备，但我们仍有很多先天性不足。”孟翔阐述道，“比如，我们迎战的这八个集团军，成分就比较形形色色，两个是西北军，两个是川军，两个是桂军，一个是东北军和鲁军的混合部队，一个是中央军。各部队在战斗力、战斗意志、擅长作战的范围等方面都不同，我觉得我们应该稳妥地安排好各部队的作战任务，对症下药、扬长避短。”
“说得对。”张中将点点头，“具体的呢？”
“比如，川军作战意志还不错，但装备低劣，因此不擅长打进攻性的战役，我觉得川军这两个集团军应该用来守城，守卫信阳或其他重要城市；桂军作战意志很不错，装备也可以，特别是坚忍耐苦的精神，堪称国军各方部队里首屈一指的，因此我认为桂军这两个集团军应该用来打机动性战役或掩护性战役；东北军和鲁军虽然作战精神还可以，但刚刚遭到中央的打击和排挤，因此他们的战斗意志或多或少受到了一定的挫伤，因此不宜作为独当一面的部队去使用，适合做某支强有力部队的友军进行配合作战；第2集团军和我们第33集团军都是西北军，但我们集团军的装备算是比较不错，因此我觉得我们集团军适合打进攻性的战役，而第2集团军则适合去和日军展开城市拉锯战以及巷战、阵地战等拼消耗、拼毅力的苦战。”
“困龙，你分析得很是入木三分。”张中将表示赞同，“那么，你觉得各部队应该如何使用才是有的放矢？还有，对于这场战役，你有没有什么整体的构思框架？”
“当然有。”孟翔取出他和李兴武等参谋长拟定的作战计划，“请钧座过目。”
张中将接过来，冯副司令和张参谋长一起凑过去浏览。看完后，三位长官都吃惊不小。
冯副司令笑着道：“困龙，你还真敢想啊！”
孟翔也笑了：“我敢想，长官们敢用，那这份计划才有可能会变成现实。”
张中将沉吟了一分钟，然后道：“这份计划要比我们集团军参谋部拟定的各种作战计划更加大胆，并且收获也随之更加丰厚。克侠，不妨你挑出两份你们认为制定得最合理的计划，再连同这份计划一起用电台发送到战区长官部，请李长官定夺。”（李上将在徐州会战后基本都在疗养牙疾，因此武汉会战期间由白上将代理第五战区司令长官职务。眼下李上将的牙疾已经恢复健康，所以重新担任战区司令职务。）
“好，我马上去办。”张参谋长接过作战计划，立正敬礼。
第一百三十四节驰骋鄂北（1）（）
由于第33集团军的前身第59军和第365旅在徐州会战里都有着十分出色的表现，为国军夺取台儿庄大捷立下了首功，再加上李上将也并非刚愎自用的军事统帅，对于得力部下提出的合理建议基本能做到从善如流，这场豫南鄂北会战也算是第33集团军和李上将的第二次合作，并且第一次合作使双方都对彼此有着好印象，因此对于张中将提出的作战计划和“扬长避短使用各部队”的建议，李上将和战区长官部的同僚们都给予了足够的重视。
“还真的又让这个小家伙给料准了，冈村这个老鬼子下一步的攻击方向果然是在南昌和信阳！”说这话的是一位中将，并且是孟翔的熟人之一，正是在徐州会战中呕心沥血、鞠躬尽瘁的那位徐参谋长，也是李上将最心腹的幕僚之一，由于在徐州战役中运筹有功，徐参谋长已经晋升中将。“江南的第九战区和我们第五战区都已经做好了准备，我看，冈村这次肯定要吃点苦头了。搞得好，那个广东人说不定还能再创造一个万家岭大捷。”徐参谋长一边啧啧称赞，一边用略有些兴奋但也带着点迷惑的眼神看着李上将，“德公，我真的搞不明白，这个孟翔只不过是一个在海外长大的华人，年纪轻轻，又没有上过正儿八经的军校，他怎么会有这么精确的战略眼光和这么敏锐的战术嗅觉？据说，委员长在上次的军事会议上重点要求第九战区和我们第五战区加强对南昌和信阳的防御，也是因为听了这个孟翔的预测，并且这个孟翔居然还在武汉会战一开始就猜中鬼子会在广东登陆。真让我们这些堂堂的军校生们无地自容啊！”
“呵呵，江山代有才人出嘛，加上眼下又是兵荒马乱的时代，乱世更加出英雄。燕谋啊，这也没什么好奇怪的。”李上将倒没有太多的惊奇，但语气里也流露着掩抑不住的欣赏，“我记得很清楚，我第一次听到他名字的时候，这个小家伙还在122师里做一个小参谋。我当时就觉得这小家伙绝非等闲之辈，没想到，才一年不到，就已经是堂堂的少将副军长和师长了。可惜，如此青年俊杰，却被川军和西北军给发掘了。”说着，李上将也有些遗憾。身为地方实力派的领袖，他当然也是爱才之人。
“德公，这个小家伙又胆大包天地提出一个模仿那个广东人的‘反八字战术’的作战计划。经过参谋部的研究，这个计划虽然战果丰厚，但危险性颇高。您看，我们。。。”
“呵呵，薛伯陵最近风光得很哪，当初在豫东创造了豫东大捷，武汉会战又在江南战场上创造了万家岭大捷，想必，他现在也是雄心勃勃准备再接再厉。我们可不能输给这些中央军哟。”李上将微微一笑，意思很明显。当初李上将创造的台儿庄大捷，堪称中国抗战以来最大的会战胜利，李上将因此而名扬四海，桂系的声誉也随之炙手可热。但紧随其后的豫东大捷和这次的万家岭大捷，自然盖过了李上将和桂系的风头。李上将此时的心里，自然也有些不甘人后，决心重振雄风、再创辉煌。这种思想，也是促使他摈弃保守战术、采取险中求胜战术的原因之一。
“对第33集团军的这些提议，也都采纳。作战过程中，除我们自家的第11、第21集团军外，后勤物资供应、空中增援、兵力调动部署等方面，都可以优先供应给第33集团军。”李上将一锤定音地补充道。看来，他对第33集团军确实是充满了信心并寄予高度的信任的。
“德公，这个孟翔还在私人来电里请求我们加强对桂南地区的防御工作。”徐参谋长取出另一份电报，“他说，广西的现状和武汉会战时的广东可谓一模一样，桂军精锐俱已出省参加抗战，广西防御空虚，极易被日军乘虚而入。另外，广东沦陷后，中国的海上运输线基本彻底断绝，因此通过广西的中南半岛陆上运输线已经是中国最重要的获得国际援助的输血通道，日寇为了彻底封锁中国大陆，极有可能在今年秋冬时节对桂南大举进犯。并且，德公，这个孟翔还直接点名了昆仑关，请求我们加强昆仑关的防御。您看。。。”
“好小子，真是个人才！”李上将听完后，两眼一亮，“一语惊醒梦中人哪！是啊，广西现在和武汉会战时的广东非常像，防御空虚哪！广东是海上通道要地，广西是陆上通道要地，日寇既已轻取广东，对广西也没有不故技重施的理由。啧啧，真有眼光。命令桂林行营方面，加强对桂南和昆仑关的防御。如果日寇真的进犯广西，那我们桂系算是欠这个小家伙一个大人情了。”
“是，德公，我马上给桂林方面打电话。”徐参谋长点点头。
随着战区司令部的一系列命令，第五战区的八个集团军开始有条不紊开赴各自分配到的战场。川军第22、第29集团军被调入信阳附近地区，发挥守城长处奉命配合第31集团军共同坚守信阳；西北军第2集团军进驻信阳以南的广水、大悟二地，以艰苦耐战的精神去坚守这两个信阳的南大门以及门大锁义阳三关；桂军第11、第21集团军守卫信阳的后方泌阳、唐河、确山等地，同时负责游弋机动作战，配合大洪山和桐柏山地区的战斗；第33集团军和第3集团军负责在随县、枣阳一带阻击西进日军并策应护卫广水、大悟二地的第2集团军。
第五战区和江南的第九战区刚刚调兵遣将完毕，同样也做好充分准备的日军便于五月中上旬迫不及待地挥师两线，掀开了长江两岸的又一场暴风骤雨。
第11军确实是兵强马壮，除了第27师团和独立混成第14旅团留守武汉外，其余部队尽皆投入了对江北和江南的这两场大攻击。南昌方面，参战的日军包括第6、第101、第108、第116师团以及野战重炮第6旅团和骑兵第4旅团；信阳方面，参战的日军包括第3、第13、第33、第34师团以及骑兵第2旅团等附属部队。二十余万日军，兵分两路地扑向江北江南。
首先对信阳发动猛攻的，是在潢川地区舔伤口足足舔了近半年的第3师团和第13师团。实际上，东京大本营和第11军的军部起初都很反对使用着两个败军之师去攻击信阳，因为第3师团和第13师团在上次对信阳的攻击中不但战果泛泛，并且还因为“中了支那军奸计”而损失惨重。如此战力低微的部队，显然不足以担任大任。另外，东京大本营的将军们私下里还因为对这两个师团战斗力的交相鄙夷而分别给第3师团和第13师团取了“鸡肋”和“鱼腩”的外号。鸡肋、鱼腩，这两个词是什么意思，不言而喻。当这两个外号传到第3师团和第13师团时，两位师团长在前所未有的羞愤下几乎要剖腹自尽。但冈村中将力排众议，坚决主张重新使用着两个师团再次承担正面进攻信阳的任务，这是因为他非常明白“哀兵必胜”的原因。并且在战斗开始前，冈村中将还特地在武汉亲自招待了第3师团长藤田进中将和第13师团新任师团长田中静一中将，不但好言安抚了两位比窦娥还冤的师团长，并且极力赞赏了第3师团和第13师团的战斗力，声称自己坚信第3师团和第13师团一定会在新的战斗中用辉煌的胜利来洗刷前耻，重振两个师团的雄风。为了证明自己说的不是空话以及自己对这两个师团的信任，冈村中将当着藤田中将和田中中将的面，宣布此次信阳作战的正面战场的作战任务还是由第3师团和第13师团承担。一方面是东京大本营的鄙夷和轻视，一方面是司令官的信任和器重，“深受屈辱”的两位师团长自然是感激涕零，同时一起宣誓要在此战中夺取信阳城，彻底用战功来洗刷耻辱。
在这样的情况下，急于报仇雪恨和洗刷前耻的“鸡肋师团”和“鱼腩师团”这两个难兄难弟自然在这次的战斗里爆发出了强悍得近乎疯狂的战斗力。五万日军的疯狂攻击下，信阳的十余万守军在开战第一天就陷入了极度的苦战，刚刚恢复元气的信阳城也在铺天盖地的炮火中再次化为废墟。守城的第22集团军和第29集团军都是川军，在开战前也得到了李长官的赞赏和鼓励，因此也表现得相当出色。在第31集团军并没有卯足全力的情况下，川军死死地顶住了第3师团和第13师团的攻击。
在广水、大悟方向，刚刚组建三个多月的日军第34师团朝着第2集团军也发动了排山倒海的进攻。尽管第2集团军占据很有利的地理优势，但日军依仗着强大的航空兵优势不断对守军所在的关隘、山头等阵地狂轰滥炸。伤愈回来的孙上将奋勇率领第2集团军的官兵们竭力血战。
与此同时，日军第33师团和骑兵第2旅团则朝着随州发动了同样强大的攻击。
张中将的作战风格一贯是“舍己为人、勇于争先”，因此随州战役开始后，顶上去的自然是由他亲自率领的第59军。59军是张中将的老部队，在他的严格训练下，战斗力一直堪称地方军一流，要知道，张中将就是因为练兵手段极其严格而在59军上下获得了“张扒皮”的外号，眼下再加上张中将亲自坐镇第一线身先士卒、鼓舞士气，对抗得又是第33师团这种刚刚组建三个月的日军新编师团，因此随州战事虽然激烈，第59军打得还算是游刃有余。
孟翔则和冯中将率领77军驻守在随州后面的枣阳、襄阳一带，继续厉兵秣马。眼看战火以及如期来到，并且日军的进攻方式基本是按照李兴武分析出来的方式进行的，孟翔在暗暗高兴的同时，继续紧张的忙碌。
“困龙啊，你搞这些东西做什么？”枣阳城里，冯中将奇怪地看着一队队180师的士兵扛着一批批孟翔从友军那里买来的“货物”经过自己的面前。看着这些东西，冯中将心头隐隐有种不太好的感觉，“困龙，你该不会是要用川军的那种方法来刺激士兵们的战斗力吧？”他忧心忡忡地指着士兵们扛着的箱子里的那些烟枪，“这玩意虽然可以鼓舞士兵一时的战力，但却无异于饮鸩止渴呀！”
“军座，您想哪里去了。”孟翔笑了笑，他从一个士兵扛着的箱子里取过一杆烟枪，“我怎么可能会让弟兄们抽这种东西呢？”
“那你搞来这么多大烟枪做什么？”
“呵呵，麻痹鬼子呗。”孟翔笑着道，“军座，我们马上把这些烟枪发下去，按照一个班发一两杆的比例去发。”
“麻痹鬼子？”冯中将莫名其妙，然后问道，“你从哪里弄来这么多的大烟枪？”
“从川军那里买的。”孟翔耸耸肩，“第22集团军和第29集团军有很多这种东西，并且不少都已经用得快报废了。这种旧烟枪更加能满足我们的需要。”孟翔说的确实没错，川军很多部队都有吸食大烟的癖好。开战前，很多川军士兵美美地抽一顿大烟，开战后在神清气爽和活力四�