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度恶化。另外在江北，富金山也已经丢了，顺着长江北岸推进的日军第六师团今村支队也逼向了江北的军事咽喉田家镇。武汉的三大外延军事重地：马垱要塞、富金山、田家镇，才半个月已经丢了两个，剩下的一个也危在旦夕，这怎么不让蒋委员长和最高统帅部心急如焚。而眼下，在大别山地区作战的第五战区第3兵团的杂牌军们居然爆了个冷门，围住了日军第16师团的一个旅团，这还得了！要是真的吃掉这个第30旅团，不但对此次武汉会战具有很大的军事意义，而且也能振奋振奋参战各部已经有些低落的士气，并且这回要歼灭的日军是南京大屠杀的几个主要的罪魁祸首之一，是日军第16师团这个作擘最多的旅团。且不说消灭一个旅团在军事上的意义，就是从政治上来说，替南京大屠杀的部分遇难民众成功报仇雪恨这一点也能让举国上下为之一振。何况再从军事上来说，吃掉这日军这个旅团后，能起到震慑其它各路日军的效果，使已经是势如破竹的日军在接下来的战事中不至于太过猖狂，从而为武汉会战很多战场上被日军逼得喘不过气的国军都能赢得喘息的时间，间接地改善国军的整体局势。因此这个战役在军事上的意义也是非同小可的。
出于从政治上和军事上的双重考虑，在委员长和最高统帅部的巨头们看来，罗山县竹竿镇这一仗是非打不可的，而且必须要大获全胜。为了统一指挥，军委会命令第33集团军司令张中将全权负责这场围歼日军第30旅团的战役。
委员长的消息自然是非常灵通的，况且180师内本来就有“上面”的人，因此委员长在很短的时间里就知道了这个围歼日军第30旅团是谁的计划以及是谁付诸现实的。这也是委员长又一次听到了“孟翔”这个名字。由于委员长不久前刚刚亲自接见过这个“国军的新秀将才”，因此对孟翔颇有印象。为了鼓舞士气，委员长通过某些特殊渠道，间接地询问孟翔，问他有多少信心能够打赢这一场仗，以及需要中央提供什么条件。
9月2日晚上，180师的政治部主任黄永祥难得地主动找到了孟翔，并和孟翔进行了两人认识以来说话字数最多的一次对话。由于孟翔对这个监军人物非常有戒心，因此平时从来不和黄永祥说话，即使见面了也顶多点个头。自从黄永祥来到180师后，孟翔和他说的话加起来还不超过三十个字，并且都是“嗯”、“早”、“你好”之类的客套话。
看到黄永祥这张挂满可以用“和蔼可亲”四个字来形容的笑容的脸，孟翔真想撕下他的面具，看看他的真脸上究竟是什么表情。对于黄永祥这种人，孟翔真的难以理解，一天到晚用假面具来示人，肚子里的心机从来见不得光，这样活着究竟累不累？虽然从心里不愿意搭理这些政治人物，但孟翔对黄永祥这次的到来还是很欢迎的。因为黄永祥见面后，直接开门见山地道：“师座，竹竿镇战役的意义很重大。您觉得您有什么需求要向中央提出吗？”
孟翔知道黄永祥是上面的人，并且肯定和哪个中央的要员进行着单线联系，虽然平时大家都揣着明白装糊涂，但孟翔心知肚明，黄永祥就是中央的眼睛，也是自己和中央之间的电话机，通过黄永祥能和军委会或军政部的那些巨头们直接对话的。现在黄永祥问的这个问题，应该也是上面向对孟翔问的。如果孟翔提出一些要求，肯定能得到最及时的解决，毕竟军委会或军政部在这个关键时候也希望孟翔打个胜仗。
孟翔要向中央索要的东西实在太多了，但他也不能狮子大开口，搞得中央对他起猜忌心，那孟翔即便取得这场胜仗，事后也会被那些高层大员们给卸磨杀驴。想了想后，孟翔小心翼翼地对这位黄建军开口道：“大战在即，士气可鼓不可泄，如果中央能对参战部队悬以重赏，那弟兄们肯定会士气大振。另外，我们的火炮太少了，要是第15炮兵团能调给我直接使用，那歼灭这伙鬼子的胜算就会更大了。”
黄永祥不动声色地点点头，然后问道：“如果中央满足师座您的这两个请求，那师座您有多大把握能吃掉第30旅团？”
孟翔知道黄永祥这是在代表中央向自己索要亲口保证，因此咬咬牙：“如果中央能满足我的这两个条件，那消灭不掉第30旅团，我就自杀谢罪！”说这话时，孟翔都被自己这么狠的决心给吓了一跳。
黄永祥淡淡地笑着：“师座您真是志气可嘉。”
孟翔也不想打太极拳了，直接道：“军中无戏言！如果中央能满足我这两个条件，我保证能吃掉第30旅团，吃不掉，任凭中央处置。”
黄永祥仍然保持着那股平淡的笑意：“好，那我就在此预祝师座您了。”
第一百一十四节关门打狗（3）（）
仅仅三个小时后，孟翔就接到了张中将转发来的军委会发给第33集团军司令部的电报。顿时，孟翔对黄永祥和他上级的办事效率真是暗暗吃惊了，想了想后，孟翔估计黄永祥应该有一部私人微型电台，不知道藏在什么地方，随时能和他的上级联系。看得出，军委会是非常迫切希望能吃掉第30旅团的。虽然第33集团军是地方军，但这次又顶在了最关键的位置，因此再次“幸运”地获得了最高统帅部的垂青。经过委员长的大笔一挥，军政部发来的电报上明文宣布：如果第33集团军能够彻底全歼掉日军第16师团第30旅团（以击毙其旅团长或缴获其旅团军旗为全歼标志），将奖励100万元法币，并给首功部队额外再奖励50万法币；另外，第17军团军团部直属的第15炮兵团立刻调拨给第33集团军全权使用，战后再归建。
张中将立刻命令各部军官将这份电文传示各部，以振奋军心士气。与此同时，那位彭孟缉少将也带着第15炮兵团赶到了竹竿镇前线。孟翔热情接待了彭少将，并笑容可掬道：“彭团座，辛苦了！得到贵部炮兵团的支援，我部真是如虎添翼哪！不知贵部下辖几个炮兵营啊？”
彭孟缉显得很得意地道：“四个。除了常规的中等口径的步兵炮和山炮外，我团还装备了四十多门国府从德国、苏联、意大利等西方国家进口的大口径重炮。除了第14重炮团外，我团的火炮数量和质量都是国军所有炮兵部队里当之无愧的第一。”
“那真是太好了。”孟翔欣喜地指点着地图道，“贵部兵强马壮，对一直苦于炮火不足的我部来说可真是雪中送炭哪！彭团座，请看这里。日寇第30旅团目前退缩于淮河南岸顽抗，大致上分为两大部分，一部分在关店乡，一部分在李堂乡。这样吧，贵团四个炮兵营就分为两部分，两个营调到关店乡协助作战，由彭团座亲自指挥；另外两个营暂时和我师炮兵部队混编，前往李堂乡协助作战，由我部师属炮兵团的曲团长指挥，怎么样？”
彭孟缉心头一动，他感觉这个孟翔隐隐有种笑里藏刀的味道，因此警觉地道：“孟师座，为何要把我团分成两部使用？”
“当然是根据现实情况而因地制宜嘛！日寇盘踞区东西有七八公里，贵团如果全部聚集在某个地方作战，不但顾此失彼，难以支援包围日寇之我军各部，同时也容易被日军炮群或机群来个一锅端，那损失可就大了。对不对？”孟翔振振有词。
彭孟缉想了想，觉得孟翔言之有理：“那好吧！不过。。。”他试探地问道，“我团暂时和贵师炮兵部队混编的那两个营，在战后。。。”
“当然是完璧归赵了！”孟翔显得很干脆地答应道。孟翔知道，彭孟缉是担心自己乘机吞了他的那两个炮兵营。
“那好，我马上去安排。”彭孟缉向孟翔敬礼。
“有劳彭团座了。”孟翔微笑着回礼。
等彭孟缉走后，孟翔立刻叫来了曲阳：“老曲，第15炮兵团来支援我们了，我已经说服那个彭团长从他的炮兵团里抽调两个炮兵营交给你指挥。”
“那真是太好了！”曲阳兴奋不已。他的炮兵团虽然火力也不差，但实际上其规模也只相当于一个加强的炮兵营，能够额外再得到中央军两个炮兵营供他指挥，曲阳自然喜出望外。
“老曲，记住！等这场战役打完后，你把那两个中央军炮兵营里的中等口径的火炮留下三分之一暗暗补充到我们的炮兵团里，顺便把剩下的炮弹也都统统截留下来。”
曲阳吃了一惊：“什么？师座，这不太好吧？我们这样雁过拔毛，东窗事发怎么办？”
孟翔瞪了他一眼：“你个笨蛋！世界上最难找的是钱，最好找的就是借口！你不会找几个借口去敷衍搪塞啊？就说那些被咱们偷偷截留下来的火炮都是被鬼子的炮兵或飞机给炸毁的，那些炮弹也都是在战斗中打光的，到时候他们就是知道我们做了手脚，又有什么办法？难道他们叫那些火炮，火炮还会答应不成？你也不看看你的炮兵团，我花了那么多钞票买来那么多黑货，也顶多是中央军的一个炮兵营，你和彭孟缉都是炮兵团长，人家是少将，你才是上校。既然有这么好的机会可以让我们雁过拔毛，那我们不拔就是傻子了！他们是中央军的炮兵团，没了火炮和炮弹能得到源源不断的补充，我们呢？我们不用这个办法，那我们的炮兵部队什么时候才能壮大？”
曲阳听得心悦诚服，连连点头：“师座高明！既然这些肥羊自动送到我们这里，不拔些羊毛确实说不过去呀！”
孟翔又嘱咐道：“记住，截留三分之一就可以了，别贪得太多。不然这事情真的玩大了，我们就吃不了兜着走了。”
曲阳嘿嘿一乐：“放心吧！我知道了。”
除了第15炮兵团外，军委会又把第17军团第45军暂时也划入了第33集团军作战序列，也由张中将指挥，参与该战役。实际上，第45军“擅自参战”的消息也已经传到了军政部。胡中将获悉陈鼎勋如此“意气用事”后，立刻对陈鼎勋狠狠地发了一通脾气，但早已经做好被撤职查办准备的陈鼎勋则不为所动、安之若素。获悉后的军政部知道第33集团军一边要挡住日军援兵，一边要吃掉第30旅团，在兵力上肯定是捉襟见肘，因此也做了个顺水人情，把第45军暂时从第17军团内调给第33集团军。
张中将也很干脆，立刻委任孟翔为前敌战役总指挥，因为张中将实际上负责着的只是顶住第16师团，并不在竹竿镇前线。随着他的这道命令，孟翔一下子成了180师、88师、128师、骑兵第9师、45军（2个师）的最高指挥官，让孟翔指挥的兵力人数达到了前所未有的六个师、三万多部队，差不多相当于一个满员的整编军了。
张中将对孟翔的信任可不是看上去的这么简单。此时围攻第30旅团的部队里，88师师长龙慕韩是中将、45军副军长陈离也是中将，在有两个中将的情况下，张中将却让孟翔这个少将去领导着几万大军，让孟翔这个少将成为两个中将的上级，这种做法在论资排辈的国军内是非常罕见的。张中将此举既说明了他为人木讷耿直，也证明他对孟翔确实是用人唯才，没有被那些“潜规则”所束缚手脚。
在为张中将对自己的高度信任而感动的同时，孟翔也暗暗下决心一定要打好这关键的一仗。在没有接到任命的情况下，他就已经开始制定作战计划了。9月1日夜里，孟翔命令师属机动团和骑9师的骑兵们对日军的盘踞区域频频出击，靠着那些德国坦克的优良性能和骑兵的冲击力进行袭扰战术，不但累计吃掉了好几百鬼子兵，还进一步地压缩了日军的生存空间。虽然靠这种蚕食战术是无法在短时间内消灭这八九千鬼子兵的，但却为大部队发动总攻而扫清了一些障碍，同时也袭扰得日军疑神疑鬼、草木皆兵。与此同时，孟翔则和李兴武等参谋军官们宵衣旰食地制定着进攻计划。此时孟翔手里的部队虽然是一锅大杂烩，但却兵种齐全，步兵、骑兵、坦克、大炮。。。样样具备。在孟翔的构思和李兴武的拾漏补遗下，最终的作战计划最终被制定完毕，这份计划融合了步骑坦炮多兵种的联合作战，主要内容就是以坦克和骑兵为冲击部队，步兵为突击主力部队，炮兵则为部队提供炮火掩护并同时封锁日军有可能的突围区域。
凌晨时分，沉浸在兴奋的忙碌里从而一夜未睡的孟翔和李兴武等人开始信心十足地布置任务，但刚刚走到门外，李兴武的神色就变得异常难看了。孟翔先一愣，后来也反应了过来，脸色顿时变得比李兴武还难看。
已经微微露出鱼肚白的天空中，这场肆虐了一天两夜的雷雨已经变成了淅淅沥沥的毛毛雨，而且天空中的滚滚阴霾也隐隐露出了雨过天晴、云开日出的趋势。
虽然雨后的清晨空气可谓是令人神清气爽，但孟翔的心情则彻底跌入了深渊。“不下雨，日军的飞机就出动了，那我们制定一晚上的计划就成废纸了。”李兴武苦笑。因为他这晚上和孟翔等人制定的战术基本是以阵地战为主，靠坦克和骑兵开路，步步为营地步步蚕食日军盘踞区，并且整个作战的大前提一直是日军丧失制空权。但天不下雨，日军飞机肯定会出动。在敌人拥有绝对制空权的情况下与敌军在野地上打阵地战，那是必败无疑的战术。
“趁着天色还没有大亮，赶紧进攻吧！”同样一夜没合眼的龙慕韩和王劲哉都急道。
“看这趋势，信阳地区短期内已经不会再下雨了。顶多两三个小时，日军飞机就会出动。我们在这么短的时间内想要取得什么决定性的战果，基本不可能的。”李兴武摇摇头，他是个现实主义者，并且知道孟翔并不是喜欢听好话的人，所以难听的话李兴武从来都直言不讳。
孟翔搓了搓手，狠狠心道：“命令各部，立刻按照预定计划，向日军外延目标展开进攻。”
日军飞机来得比孟翔估计得还要快，战事刚刚开始半小时后，十二架日军轰炸机便杀气腾腾地从合肥方向呼啸而来。这是因为藤江中将和筱原少将也无时无刻不在关注着天气。藤江中将手里的第19旅团虽然已经轻而易举地占领了商城县，并且很快推进至兵临潢川和光山城下，但在第33集团军守军四个师依靠城市防线的奋力反击下，一直没有越过雷池一步。此时第16师团的援兵距离第30旅团只有不到四十公里，但却偏偏无法将其救出，因此坐立不安的藤江中将只能把最终的希望放在了航空兵身上。后半夜的时候，被藤江中将派出去专门观看天气变化的中冲三夫大佐眼看雷雨的趋势迅速减弱，立刻欣喜若狂地把睡眠中的藤江中将给叫醒了。同样大喜过望的藤江中将急忙联系上了正在合肥督战的第二军司令官畑俊六大将，请求航空兵部队在天亮时分立刻出击。因此竹竿镇的战役刚刚开始，日机便呼啸而至。
战斗一开始，各部队官兵都奋勇出击，打得很不错，但日军飞机来到后，战局立刻峰回路转。45军的125师和127师首先溃退了下来，这两个师基本上都是在武汉地区补充的湖北新兵，战斗素质和作战精神自然差强人意，虽然靠一时勇气可以冲上去，但挨了飞机的狂轰滥炸后自然支持不住了；随后180师、128师、88师勉强顶了近半个小时，也都撤了下来，毕竟在空地上挨日机轰炸可不是闹着玩的。日机的一顿轰炸，使得参战部队在这一个小时内便减员了两千多兵力，同时也极大地振奋了日军的士气。原本以为末日已到的第30旅团的日本兵们看到己方飞机出�