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伯尔找汉密尔顿的晦气也不能全怪伯尔，因为汉密尔顿真的口无遮拦。他生就一副天才的头脑，悲剧的性格，不知退让，不懂妥协。他在各种场合贬低伯尔，也不怕别人把话传到伯尔那去。那么，汉密尔顿是不是在造谣呢？历史学家们的结论是：没有。他的话说得可能不好听，但都是事实。1791年，1800年，1804年，三次考试伯尔都不及格，三个选择都是个人利益至上，他还能指望汉密尔顿说什么？汉密尔顿对伯尔最基本的指责是：没有原则，利欲熏心，不值得信任。对当时的绅士们来说，这是最要命的。在江湖上混全靠名声，更何况现在伯尔穷得只剩下名声了。这是伯尔不惜决斗的原因，也是汉密尔顿以命相搏的原因。这个理由在今天看来似乎很苍白，因为今天的政客比伯尔卑鄙得多。但是，不要忘了，现在的美国是个法制健全的强大的共和国，政客们的野心和阴谋被紧紧地箍在法律的框架中。他们有可能杀人越货，但基本上没能力做出颠覆共和制或分裂联邦这种事来。二百年前就不一样了。共和是那么幼稚，法制是那么疏松，联邦是那么脆弱。刚开始学走路的新国家之所以没有跌散架，很大程度上是得益于领袖们的美德。华盛顿说：美国政府“最终将是法的政府，但它首先是人的政府”。这是“人”的道德如此重要的原因。如果建国之初的领袖们满脑子歪门邪道，我们恐怕就见不到今天的美国了。你说，这场争斗值得吗？
1804年4月，一个叫“库珀”的人在报纸上发了封公开信，说汉密尔顿在一次晚宴上当着很多人的面说伯尔的坏话，有很多在报纸上不便提及的“侮辱性的评论”。别的报纸立刻添油加醋地报道，真是看热闹不嫌事大，好像那俩不决斗都对不起媒体似的。没多久，伯尔就让朋友范内斯带给汉密尔顿一封信，要求汉密尔顿为不当言论道歉。其实，此时的汉密尔顿回旋余地很大。“库珀”的信中没有引用任何具体言语，汉密尔顿只要否认这件事就可以了，他和伯尔都不丢面子。可是，汉密尔顿却带着讽刺的口吻说：我跟伯尔交恶15年，说的话多了，你让我为哪句话道歉？这态度简直就是撮火。伯尔的下一封信很快就来了：你要为过去15年说过的所有坏话道歉！汉密尔顿说：不可能！你要是找出具体的话来，我可以考虑是否道歉。但你如果想让我否定过去所有的言论，我过不了良心这一关。到了这一步，还能咋办？伯尔说那咱就按规矩来吧，汉密尔顿说愿意奉陪。决斗就这么定下来了。范内斯和彭德尔顿使出吃奶的劲儿劝解，无奈那俩都太骄傲了，心中的芥蒂岂是几句话能解得开的。
于是，我们回到1804年7月11日清晨。那两声枪响相隔几秒钟，也就是说，他们不是同时开的枪。后来，汉密尔顿的朋友说是伯尔先开枪，伯尔的朋友说是汉密尔顿先开枪。在现场的范内斯和彭德尔顿都说不清到底谁先开的枪，学者们就只能根据各种迹象猜了。但有一点是确定的，在决斗前夜，汉密尔顿写了一份声明。他说：“我决定放弃第一枪。如果有必要，我可能会也放弃第二枪。”这句话的意思是他第一枪不瞄准对方，随便向别处打一枪。他希望这样可以给伯尔一次短暂的思考和反应的机会。当时的规矩是，如果一方第一枪放空，对方也应该放空。然后两个副手谈判，看看这样是不是就算和解了。如果双方不同意，接着来开第二轮。一般很少有穷追猛打的。问题是，当其中一方决定放弃第一枪时，他应该事先告诉对方，让人家有准备。但汉密尔顿没有。有人从这一点上推断，汉密尔顿有“自杀倾向”。自从儿子死后，他一直很抑郁，也许他想借这次机会了却人生之苦。但是，大部分学者不同意这个说法。
汉密尔顿不但决定放弃第一枪，而且在枪上也做了文章。他用的是彻奇的手枪。三年前，他儿子菲利普也是用这把枪，也是决定放弃第一轮，却被人打死了。彻奇这把枪在当时是很高档的，因为有膛线，打得准，口径大，非常致命。伯尔那把枪没有膛线。但是，当汉密尔顿和伯尔各自站好准备射击时，彭德尔顿悄悄地问汉密尔顿：“上膛线吗？”汉密尔顿说：“这次不用。”他事先跟彭德尔顿说过多次不想伤害伯尔，他在履行承诺。那么，怎样让伯尔知道这个意思呢？学者们的解释是：汉密尔顿只能先开枪。他那一枪偏离伯尔足有1米多，打在很高的树枝上，这是有确证的。就像汉密尔顿事先写的那样，他想给伯尔思考和反应的机会。在他第一枪打出去之后，伯尔应该已经明白了他的意思。如果伯尔不想伤害汉密尔顿，他也会放空枪。但是，他没有。
伯尔的子弹穿透了汉密尔顿的肝脏，在今天都是很危险的情况，别说二百年前了。汉密尔顿被击中的当时就知道自己没救了，他对向他跑来的霍塞克医生说：“医生，这是致命伤。”然后失去知觉。
那么，我们可不可以说伯尔是在蓄意谋杀汉密尔顿呢？答案是：应该不会。首先，伯尔是个被利益驱使的人。杀死汉密尔顿对他只有坏处，没有好处，后来的事实证明了这一点。伯尔疯了才会认为杀死汉密尔顿之后他还能在纽约立足。其次，伯尔击中汉密尔顿之后表现得非常吃惊和懊悔，他马上向汉密尔顿跑去，想看看伤在哪里，但被范内斯拦住了。范内斯撑起一把伞，挡住伯尔的视线，拉着他往河边走。这是副手应该做的，为的是保护伯尔日后不受起诉。伯尔看不见汉密尔顿，表明不是谋杀。在去河边的路上，伯尔几次停下来说：“我要跟他说话！”范内斯不容他分辩，把他拖到船上，回了曼哈顿。应该说，伯尔举枪向汉密尔顿射击的时候，他可能想打伤汉密尔顿，但绝对没想到会出人命。当时的决斗都不是故意杀人，所以，大家一般都不会瞄准心脏打，最常见的部位是臀部以上的那一块儿或大腿。伯尔是因为打得稍微偏了才出事的。从他在现场的反应看，他不完全是人们传说中的冷血动物。也许，在那一瞬间，他想起了他们曾经在一起度过的美好时光；也许，他忽然意识到，他们之间原来并没有解不开的仇。后来，年老的伯尔在看了劳伦斯斯特恩的书后感叹道：“如果我当初多读点斯特恩，少读点伏尔泰，我就会知道，这世界足够大，容得下汉密尔顿和我两个人。”汉密尔顿临终前说的话是：“我对伯尔没有恶意。”他请求上帝不要降罪伯尔。
1804年7月12日下午2点，汉密尔顿在妻子伊莉莎和七个孩子悲伤的眼神中去世。他带走的不只是一个慈爱的父亲、温柔的丈夫、亲密的朋友，还带走了一个天才和他创造的时代。没有他，美国人不知道一个人的智慧可以有如此惊人的能量；没有他，美国人不知道一盘散沙的殖民地可以变成统一的国家；没有他，美国人不知道偏远落后的新大陆可以奋起直追跻身世界强国之列。他的天才为美国打开了一扇窗，他的眼光让未来照进现实。然而，他似乎总是没有归属感。他认为自己不属于新大陆，不属于那个时代。他伤心地看到，在他付出了那么多之后，人民并不感谢他。他与杰斐逊那场“世纪之争”让他看上去那么孤独。杰斐逊的背后是美国人民，汉密尔顿的背后只有华盛顿一人。但是，这一次，真理不在人民手中，因为人民没看到，与汉密尔顿站在一起的还有一位，它的名字叫未来。今天的美国是汉密尔顿眼中的国家，不是杰斐逊心中的国家；它是汉密尔顿设计的国家，不是杰斐逊梦想的国家。他的世界也许无人识，他的孤独也许没人懂。但是，当他离去时，他并不是像他自己认为的那样没有归属。他是有归属的。他属于未来。
汉密尔顿去世引起的震动超过了人们的想象。纽约所有的店铺关门一天，所有的军舰降半旗，所有的政府部门披上黑布，所有的纽约人戴黑纱30天。在波士顿，人们的哀悼场面与华盛顿去世时相仿。7月14日是汉密尔顿的葬礼。纽约有史以来从没见过这么庞大的送葬队伍。军官们，战士们，政界商界的名人们，纽约银行的董事们，哥伦比亚学院的学生和教授们，各行各业的代表们，默默跟随的普通市民们他们似乎在诉说，汉密尔顿是怎样让这个城市走在通往“世界之都”的道路上。他被安葬在三一教堂的墓地，就在今天的华尔街金融中心。他可以安息在自己的梦里了。
决斗场上的那颗子弹要了汉密尔顿的命，也毁了伯尔的前程。伯尔将面临什么样的命运？他的所作所为将怎样向世人证明，汉密尔顿用生命赢得的赌博是值得的？请看下一个故事：阴谋。
第86章 阴谋（）
1804年7月，副总统伯尔在决斗中杀死了汉密尔顿。汉密尔顿毕竟不是普通人，他的去世引起极大的震动。他被视为联邦党的殉道者，伯尔呢，自然成了“杀人犯”。纽约州和新泽西州都以“谋杀罪”指控他，很多纽约人威胁要报复他。为了避免暴力倾向，汉密尔顿最好的朋友古弗纳莫里斯在葬礼上致辞的时候，故意不提决斗的事。既然汉密尔顿临终前希望上帝宽恕伯尔，莫里斯也希望人们把注意力放在对汉密尔顿的哀悼上，而不是对伯尔的仇恨上。可是，伯尔显然在纽约待不下去了。他逃离纽约和新泽西，先到了费城。当他发现费城人也看他不顺眼时，他只好跑到南卡罗来纳州的女儿女婿家。南方和西部对决斗的宽容度比北方高多了，伯尔总算觉得安全一点。
虽然暂时安全了，但如今的伯尔狼狈不堪。他不但是个逃犯，而且负债累累。奢侈的生活让他整天寅吃卯粮，债主上门讨债也不是一次两次了。过去，他被逼急了的时候还能厚着脸皮去求汉密尔顿，汉密尔顿再烦他也会想办法帮他暂渡难关；国会休会或闲暇之时，他还能当律师赚钱。现在，汉密尔顿走了，他又因为官司缠身被迫关闭事务所，唯一的经济来源就是副总统的工资，哪里够花？他前脚一逃，债主们后脚就把他在纽约的房子、产业、家具都占了，拍卖之后得的钱还是不够还所有的债。到最后伯尔仍然负债8000美元，在当时是很大的一笔钱。要是换别人，早就崩溃了。伯尔却跟没事人似的，还跟女儿开玩笑说：我倒要看看纽约和新泽西“哪个州可以有幸绞死副总统”。
过了一阵子，舆论平复了一些。伯尔在确定华府的检察官不会起诉他之后，决定回去继续完成他的副总统任期。1804年11月4日，第八届国会开始了它的最后一期。当休假归来的参议员们看到准时坐到议长座位上的副总统时，他们还以为见到鬼了。决斗的消息早就传遍全国，大伙寻思着伯尔正亡命天涯，谁承想他居然敢回来。杰斐逊和麦迪逊都很客气地款待伯尔，谁也不提夏天发生的事。
总统对副总统和颜悦色还有一个原因，就是他希望伯尔在接下来的参议院听证会上能秉公办事。此时，众议院已启动对最高法院大法官塞缪尔奇斯的弹劾，弹劾案要由参议院裁决。参议员们是大陪审团，议长实际上是法官的角色。伯尔不愧是法律界的老手，他的表现非常专业，有条不紊，不偏不倚，让大家心服口服。最后，参议院否决了弹劾案，伯尔也受到一致的赞扬。
1804年年底，大选结果出来了。杰斐逊和克林顿毫无悬念地当选总统和副总统。1805年3月2日，伯尔在参议院做了最后一次演讲，正式告别公职生涯。尽管演说全文没有保存下来，但据当时人的记载，他的语言优雅、温情，参议员们深受感动，很多人流下了眼泪。
3月4日，在首席大法官马歇尔的主持下，杰斐逊再次宣誓就职。伯尔以嘉宾身份出席了就职典礼。然后，他就一路向西，开始了他的新征程。这个计划已经在他心中酝酿很久了，他相信，它将给他带来财富和荣耀，甚至可能还有一顶王冠。这个后来被称为“最深、最暗、最广的阴谋”到底是什么呢？
早在10个月前，当伯尔确信不能再做杰斐逊的竞选伙伴时，他便开始为自己谋划。他会见了美国陆军在路易斯安那地区的总司令詹姆斯威尔金森。威尔金森是个名声很差的人，御敌无能，扰民有术，打英军没戏，打印第安人的武装也没戏，最擅长的就是袭击印第安人的村庄，烧杀抢掠。独立战争时，他曾被大陆军开除。但他极会钻营，哄得政客们很高兴，每次都能逢凶化吉，还步步高升。大家虽然知道他不干净，但都没想到他还有另一个身份：西班牙间谍。他倒不见得忠于西班牙，谁给他工资他给谁干活。如今，他拿着美国和西班牙两份工资，左右逢源。
伯尔当然不知道威尔金森的双重身份，他看中的是他的势力。威尔金森手握重兵，是西部的实权人物。他们俩筹划着攻占几块西班牙殖民地，就是今天的新墨西哥、得克萨斯等州。如果顺利，伯尔打算一直打到墨西哥城，在那儿登基当皇帝呢。威尔金森表示愿意效劳。稍后，伯尔拜访英国驻美公使安东尼梅里。他对梅里说，他打算煽动西部的美国领地脱离联邦，成为独立的国家，希望得到英国的支持。至于伯尔是真的想分裂西部还是忽悠英国骗点钱，没人知道。伯尔特别擅长掩饰自己的真实目的，跟谁都含糊其辞。这个本事后来救了他的命。
不管伯尔想干什么，1805年4月，他开始了第一次西部之旅。这一路上，他拜见了好多政要名人。虽然不担任任何公职了，但他从政多年交了很多朋友，比如，俄亥俄州的参议员约翰史密斯，田纳西州的民兵少将、未来的总统安德鲁杰克逊，还有爱尔兰移民、大富翁哈曼布伦纳哈塞特。布伦纳哈塞特是伯尔的“死忠粉”，出钱出力支持伯尔，尽管他也不完全清楚伯尔到底想干啥。此行最重要的一站是俄亥俄的军事要塞马萨克。在这里，他与威尔金森密谈了四天。随后，他乘坐威尔金森给他准备的大船，沿密西西比河南下，直达新奥尔良。所到之处，伯尔受到很多社会名流和普通民众的欢迎。他鼓吹占领西班牙在北美的殖民地，正对西部人的心思。大家觉得这是好事，肯定会得到杰斐逊政府的支持。开拓进取本来就是咱的立国之道嘛。
在东部如过街老鼠的伯尔在西部成了香饽饽，但不是没有人怀疑他的动机。就在他圆满结束对西部的第一次“考察”时，费城的合众国公报刊登了一篇匿名文章，指责伯尔企图分裂西部，占领新奥尔良，征服墨西哥，而且得到英国的支持。与此同时，杰斐逊总统也不停地收到举报信。1806年3月，肯塔基的联邦检察官约瑟夫汉密尔顿戴维斯给总统写信，说伯尔企图分裂联邦。在接下来的六个月里，戴维斯一共给杰斐逊写了八封信，但总统先生全当耳旁风，根本没理会。主要原因是，戴维斯是联邦党人，汉密尔顿的忠实信徒。总统怀疑他危言耸听，公报私仇，以此打击西部那些与伯尔友善的共和党人。而且，戴维斯刚娶了马歇尔最小的妹妹，杰斐逊怎么能相信仇敌的妹夫呢？
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