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了兵勇多日的军饷，仓促进攻河南也是迫不得已的事情。
僧林格沁的十万蒙古铁骑就布防在驻马店一带，湘军轻松的攻破了信阳府，再朝北突进的时候，便和僧林格沁迎面相碰。
骑兵在一望无际的平原上可谓是势不可挡，即便湘军用了枪阵阻挡，但还是不断的收到骑兵的袭扰冲击。追又追不上，退又退不远。曾国荃气急败坏的坚持了十几天，就损兵折将上万人之多。
曾国荃无奈下便率大军退守到了信阳，利用山地才勉强阻击了僧林格沁的一阵阵冲击。可更大的祸患又从东边扑面而来，那就是由荣禄率领的九万多全副洋枪配备的新军，荣禄也正式把这支新军命名为“护****”。
护****实则只用了三天的时间实弹操练，荣禄在乔志清那里购置军火三日后，便让部队昼夜不停的开始向西征讨。正好这时曾国荃与僧林格沁在中原激战，荣禄得知消息后，便加快了行军的步伐，意图与僧林格沁混合，两面夹击湘军。
荣禄沿途一路攻城掠寨，拔掉了湘军在安徽和河南一线的所有据点。终于抵达河南境内后，曾国荃的大军已经退防到了信阳府的境内。荣禄一鼓作气，在信阳五十里外的罗山县肆意抢掠粮草，休整了一日。第二日天一亮，便向曾国荃发起了进攻。
曾国荃本就被僧林格沁的蒙古铁骑打的窝火，现在荣禄又率大军来袭。为了避免两线作战，曾国荃主动后撤回了汉口，和僧林格沁与荣禄的大军隔江相望。因为彭玉麟的水师完全握着制江权，僧林格沁和荣禄也只能望江兴叹。
事情的转机就出现在了两宫太后宣布还政皇上之后，英国首先信守承诺的派出了三条，五千吨左右的铁甲战船，沿江之上，帮助朝廷讨伐曾国藩。随后法国和美国也各派出一条六千吨的铁甲战船开赴汉口，协助朝廷剿灭叛贼。
这一切都来自于恭亲王和洋人的密谋，其实洋人提出的条件也是恭亲王的意思。恭亲王已经给洋人许诺，要是洋人帮助自己执掌朝廷大权，恭亲王就满足洋人在各海关的一切通商条件，甚至免去各种进出口的关税。
这场博弈终究有个输赢，照目前的情势看，曾国藩和两宫太后都输了。反而恭亲王成了最大的赢家，一跃成为摄政王，把持了京城的所有军政，权倾朝野。
湖北汉口，湘军行营。
曾国荃坐在一旁，无比伤感的看着床上奄奄一息的曾国藩，脸上满是悔恨的神色。
曾国藩疲倦的抬起眼皮，知道是曾国荃坐在身边，张了张口，低声问了一句，“老九，最近有没有纪芸的消息？这个丫头到底去哪里了啊？”
曾国藩说着就干咳了两下，眼睛里浑浊的泪水直流。
“大哥，你先保重身体要紧，纪芸兴许只是生气回了老家。我已经派人四处打探了，兴许很快就有消息。”
曾国荃端着汤药小心的伺候着他喝了几口，伤感的宽慰了他两句。
曾国藩的胸口渐渐舒畅了许多，挣扎着扶起了身子，闭着眼虚弱的问了一声，“最近的军情怎么样？如今我们已经是众叛亲离，连粮饷的补给都成了问题。这些忘恩负义之徒果然如我所料，关键时候没有一个人派的上用场。”
曾国荃不想瞒他，满脸愧色的吐了一句，“洋鬼子刚刚向我们湘军宣战，出动了五条大型铁甲军舰，朝汉口驶来。我看彭玉麟的水师也抵挡不了多久，我们的差距实在是太大了。大哥，都怪我当初没有听你所言。若是我们当时就顺着朝廷的意思，裁撤湘军，兴许现在还能混个一官半职。”
“算了吧，正所谓尽人事听天命。事情已经发生了，我们就要竭尽权利，走一步看一步。若是上天真的要灭我们湘军，我曾国藩也无话可说。我们确实杀戮过重，如今有此劫数，也是在我意料之中。”
曾国藩长叹了一声，反倒好似是看破了俗世，满脸都是平静。
“那我这就让彭玉麟还有长江沿岸的各炮台关口做好准备，一旦洋鬼子的舰船过来，我们就和他们拼死一战。”
曾国荃点了点头，事到如今确实后悔也没有退路了，只能硬着头皮往前走，兴许还有一线生机。
“恩，就这样定吧。九弟，你听大哥一句，再艰难也不要登基称帝，龙运这个东西是求不来的。吴三桂当年造反不成，以为登基称帝后就可以扭转乾坤，最后还不是被剿灭一空。我曾国藩为朝廷操劳了一辈子，不能临死前落个反贼的名声。我们还打上‘清君侧、靖国难’的旗号，这样我走的心里也踏实点。”
曾国藩面色凝重的叮嘱了曾国荃一声，声音苍凉悲壮。
“大哥，你就放心吧，我知道你的心意。这辈子你不做皇帝，兄弟是万万不敢有称帝之心的。”
曾国荃使劲的点了点头，哽咽的回了一句。
“那就好，那就好。你退下吧，我累了。”
曾国藩深吸了口气，缓缓的躺下了身子，昏昏沉沉的又睡了过去。
苏州府衙
洋人军舰开赴汉口平乱的消息，很快传到了乔志清的书桌上。
清字军水军师长黄文忠愤愤的站在书桌的前面，冲乔志奇正色的抱拳说道，“大帅，洋鬼子也太嚣张了。长江是我华夏的内河，怎么能让洋鬼子随意通行呢？我们虽然和曾国藩有仇，但是也不能放任洋鬼子胡作非为。”
“朝廷无能，自己家里人吵架了几句，争不过就让外人来帮忙。他也不知道请神容易送神难，洋鬼子有了这次的经验，对我华夏的**也势必会更加的强烈。你说的对，我们清字军决不能坐视不理。”
乔志清看着军报上洋鬼子开赴的军舰吨位，和炮火的详细数据，满脸愠色的吐了一句。
“那大帅的意思，我们是和洋鬼子干了？”
黄文忠激动的瞪大了双眼，满脸的兴奋。
“干了，不能让洋鬼子欺负我华夏无人，不过我们得考虑个完全的计策。如今我们只有一艘五千吨的‘华兴号’军舰，和洋鬼子实力相差悬殊，此次万不能硬拼。”
乔志清斩钉截铁的肯定了一句，拳头狠狠的在军报上砸了下去。
201。第201章 湘军军魂（）
英、法、美，联合舰队从上海起航后，沿途经过清字军的辖区，每一处都有百姓拿着花束在岸边欢呼。此次负责联合行动的是英国的海军少将威尔逊，出生皇室贵族，年纪轻轻就获得了少将的爵位。
“布莱尔，你看看岸边那些满清的奴隶，他们还是挺有礼节的吗？”
威尔逊拿着望远镜看着江边上欢呼雀跃的百姓，满脸傲气的吐了一句。
“将军，从上海一路到南京都是江苏巡抚乔志清的防区，据我了解，他对我们向来不太友好。今日有这么多的百姓欢迎我们，不知道乔志清打的是什么主意？”
布莱尔站在他的后面，满脸不解的用望远镜打量着岸边。
“布莱尔，你就是太谨慎了。清朝人不过是我们大英帝国的奴隶罢了，就靠他们的大刀长矛，恐怕见到我们的军舰，就要吓得尿裤子了。”
威尔逊轻蔑的一笑，收起了望远镜回了指挥室。
布莱尔面色凝重的摇了摇头，心里总有一种不好的预感。
联合舰队一路无事，很快就穿过了南京城。威尔逊不知道，一直驻扎在苏州城的炮兵师左旅正星夜驰往南京，所携带各口径火炮、迫击炮五百多门。
曾国藩和乔志清的防区便是以南京城为分界线，联合舰队过了南京城后，便是湘军的势力范围之内。因为此次的行动任务主要是为了消灭曾国藩的水师，还有把长江北岸的清廷的兵马转运到南岸，所以联合舰队并不参与陆地的进攻。
湘军因为兵力全线收缩，在南京和汉口行营之间，只有安庆府驻扎了鲍超的霆军。自古安庆都是南京城的西大门，安庆一丢失，南京城基本也就门户大开。曾国藩在此地专门布置下重兵，为的就是哪一天再回过头，把送给乔志清的南京城再夺回了。
联合舰队畅行无阻的行驶了一天，终于在第二日穿过安庆府时遭到了岸上炮台的猛烈袭击。曾国藩当初在安庆可是建有一个军械所，虽然徐寿他们离开，但是湘军收复安庆后，还是招揽了不少原来厂子里的老工匠。
新安庆军械所虽然丧失了制造枪炮的能力，但是制造枪炮弹还是绰绰有余的。曾国荃在得知联合军舰进攻汉口的消息后，连忙传令鲍超布置严密的火炮网，配合彭玉麟的水师阻击联合舰队。
鲍超把霆军所有的家当都搬了出来，总共一百门的火炮全部在岸上布防妥当。在联合舰队毫无顾忌的冲进火炮的射击范围之后，鲍超果断的下了开炮的命令。顿时岸上的火炮齐鸣，飞出的实心铁球像是密集的冰雹一样，砸向了江中心的五艘军舰。
轰炸的结果却不是那么的如意，这些老旧的火炮没有精确的瞄准系统。攻打城池的时候，吓唬些城内的守军还行，但是对付在江中心迅速行驶的军舰，跟本就瞄准不上目标。而且火炮的威力十分的有限，好不容易有几发炮弹砸到了船上，但是面对坚固的铁甲，却只留下一个凹印，并没有产生实际的效果。
行驶在最前面的英**舰率先拉开了警报，不一会的功夫，船上的大口径火炮便面对着岸上的炮台进行还击。那炮弹每个都跟了长了眼睛一样，一炸一个准。可怜的一百门火炮，只发射了两轮，便被军舰上的火炮炸成了碎片。
威尔逊端着望远镜，站在甲板上轻蔑的笑了声。并没有理会这些蚊子般的轻咬，他们的目标主要是彭玉麟的水师，所以在联合舰队密集轰炸了五百多发的炮弹后，便继续朝前行驶而去。
鲍超在岸上暴跳如雷的冲联合军舰大吼了一声，他以前也没有和洋人交战过。第一次见识到洋人军舰的威力，心里又惊又是无奈，暗暗为彭玉麟捏了把冷汗。
彭玉麟自然知道和洋人的差距，他手下最大吨位的舰船也不过一千多吨，还是购置英国的退役军舰。用的是船帆和蒸汽混合动力，不管在速度还是火力方面都和联合舰队不在一个级别上。彭玉麟别无选择，只能拼死一战，湘军在此时已经没有退路了。
联合舰队穿过安庆城后，彭玉麟的水师已经在上游密密麻麻的等候多时。此次几乎是倾巢而出，水师的五艘一千吨铁甲船，和一千多艘木质小船把江面都完全的覆盖。
威尔逊端着望远镜不屑的看了眼远处的湘军水师，警报拉下后，五艘军舰也按各自的方位排列整齐。在行至炮火的射击距离之后，五艘军舰同时发出了狂怒的火焰。对面的湘军水师也同时开炮射击，平静的江面一时被震动的水花四溅，波浪翻滚。
“将军，这些中国人怎么和我们以前见到的不一样呢？”
布莱尔站在威尔逊的后面，出人意料的看着对面的水军前来送死，不解的问了一声。先前英法联军从广州一路打到北京城，布莱尔也参与其中。他碰到的那些中国小船，一听到炮响就会掉头直窜。而对面的这支水军不但没有撤退，反而迎着密集的炮火冲了上来，真是奇怪的厉害。
“一直都听说湘军是一支很凶悍的部队，这次果然让我见识了一次。他们真的和其他的中国人不一样，但是很可惜，他们的装备实在是太落后了。我们的火炮完全可以将他们的船阵覆盖，但是他们只能拼命的冲击才能达到火炮的射击距离。我很想见见这个指挥官，可惜我们是敌人。”
威尔逊也是吃了一惊，微微叹了口气，对中国人改变了不少的看法。
“兄弟们，就算几日战死江中，也不能让洋鬼子小看了我们湘军的水师，冲啊！”
彭玉麟站在甲板上拔刀挥向联合舰队，脸上毫无惧色。
“冲啊，冲啊。”
湘军的水师顿时响起一声震天的嘶喊，迎着联合舰队不断发射的炮弹，划着船桨义无反顾的冲了上去。
一股股水花在江面四溅，只是一个时辰的时间，湘军水师的五艘千吨主力战舰全部被炸成了碎片。在联合舰队新式的后装火炮下，木质的舰船不过是漂浮在睡眠上的活靶子。联合舰队的损失微乎其微，只有法国的那艘军舰收到了湘军水师的围攻，船上的蒸汽烟筒被炸毁了一个，其余战舰都只擦破了点皮毛。
有那么群人，明知打不过敌人，但还是义无返顾的亮出了自己的军刀。在湘军的主力舰船覆灭后，联合舰队更是肆无忌惮，干脆开足了马力朝湘军的船阵冲撞了上去。湘军五千多名水师弟兄，在这一刻无一人退缩。用自己年轻的生命和胆量，向这些洋鬼子证明了什么叫湘军。
“大帅，我们快撤吧，水师完了，水师完了。”
彭玉麟看着迎面而来的庞然大物岿然不动，他身后的副将于世龙已经吓的魂不守舍的大叫了出来。
湘军水师的木质帆船，在铁甲军舰面前就如纸糊的一般。很快布防在江面的船阵，就被硬生生的撕裂。联合舰队的军舰就如同撞在了豆腐上，一路横冲直撞。只要一碰到湘军的帆船，就会毫不留情的碾压而过。江面上此时飘满了木片船帆，侥幸生还的湘军还在水里挣扎上岸，却又迎来了舰船上的洋人海军的密集齐射。
子弹像饺子一样下到了江里，坠落水中的湘军顿时被打成了肉酱，一时间把江面都染成了红色。
“快看，汤姆。我又打死了一个，这些中国人就跟小虾米一样。”
舰船上的士兵们跟比赛似的炫耀起了自己的战果，不断的装填着子弹朝江中落水的湘军开枪射击。
对面指挥船上的彭玉麟已经面无血色，虽然他的心里早就预料到了结果，但是当一切发生时，所有的愤怒竟这般的苍白无力。
“于世龙！”
彭玉麟铁青着脸从喉咙里低吼了声。
“末将在。”
于世龙抱拳应和，以为彭玉麟要下令后撤了，终于松了口气。
“你跟着我出生入死多年，本帅也不想为难你。你走吧，回去告诉曾大帅，就说我彭玉麟下辈子还要跟着他，我们湘乡子弟没有孬种！”
彭玉麟挥出军刀狠狠的砍在了甲板上，眼睛决然的目视着前方。
于世龙得到了将令，连忙点头答应。挥手招了艘小船，回头看了彭玉麟一眼，摇着头一狠心便跳了上去。
“还有谁要走？”
彭玉麟转身冲大小的指挥将领嘶吼了一声。
“大帅，下辈子我们还做兄弟，我们湘乡子弟没有孬种！”
将领们跟着怒吼了声，全都抱拳跟彭玉麟跪了下来。
“好样的，我彭玉麟没白和你们结交一场。都给本帅站起来，我们给洋鬼子看看，什么是湘军！”
彭玉麟大笑了声，吩咐船工开足了马力，朝联合舰队冲击了上去。
这艘指挥船有五百多吨，船上并没有装配火炮，从前是一艘英国的蒸汽商船，后来被改造成了指挥船。比起其他的船只，这艘指挥船的蒸汽动力十分的强劲，而且船上又没有重物。在开足了马力之后，指挥船就如同一支弓箭射出，飞快的冲向了联合舰队。
“将军快看，前面正有一艘舰船朝我们撞过来了！”
布莱尔站在甲板上，正欣赏着士兵枪杀湘军的表演。忽然远处传来一声汽笛，威尔逊惊诧的端起望远镜一看，只见远处一艘货船正飞速的冲撞了上来，离军舰只有一千米的距离。
202。第202章 �