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新垣平看皇上相信自己，时间没过多久，又对皇上说出“日当再中”的奇特预言，预测某天正午之后，太阳要回退，再出现一次中午！这个预言不仅需要胆量，也需要精确的计算，万一太阳不回退，岂不当场被揭穿老底？
到了新垣平说的那天正午之后，皇上与史官都来亲身感受。过了一会儿，让他们惊心动魄的现象发生了：太阳向东退行，再次照耀于天空的正中。刘恒用崇拜的眼神看着新垣平：“上大夫真是神人。”
史官也啧啧称赞：“自古及今，从来没有，太神奇！”
听到皇上和史官的赞赏，新垣平脸上放光，洋洋得意，有些飘飘然，俨然神仙自居：“陛下，太阳一天两次出现在天空正中间，是因为陛下的圣明感动神明，神明降瑞赐福大汉臣民。”
一番话说得刘恒笑逐颜开，看来好话人人爱听，即使圣明的人也是这样。他咂几下紫红色的嘴唇，兴奋地说：“上大夫再造乾坤，功莫大焉！”
“值此吉祥如意之际，臣建议陛下改元，以示庆贺。”新垣平别出心裁，总能说出新的花样。
“卿所言极是，朕即下诏改元，就以十七年为元年。”听了新垣平的话，刘恒沉吟片刻，立即表示同意。
从此，新垣平在皇上的心目中成了一座不可逾越的丰碑，成了一尊言无不中的活神，言听计从，百依百顺，希望通过他，祈请神明给大汉臣民降临更大的福祉。
元年第一天快要来到，新垣平在皇上的耳边重新蛊惑：“周鼎沉入泗水已有多年，现在黄河决堤，与泗水连通，臣望见汾阴有金宝元气，想是周鼎又要重见天日。”
刘恒听说宝鼎将要浮出水面的喜讯，兴奋地说：“周朝九龙神鼎是大禹时期铸造的，象征着至高无上的王权。如今朕总共掌控八只，就差这一只，如果能浮出水面，打捞出来，事情将更加完美。但朕不知道如何做，才能让宝鼎浮出水面？”
“陛下立祠汾阴，先祷河神，方能致瑞。”新垣平摇唇鼓舌，擅生是非。
“为了大汉江山，为了宝鼎早日浮出水面，朕又何吝惜盖一座祠庙！”刘恒立即颁诏有司，派官员去汾水南岸靠近黄河的地方修建庙宇，想通过焚香祷告，供奉神仙，来乞求神鼎露出水面，重返人间，以达到巩固刘姓江山的长远目的。
有司奉命修筑，但由于工程浩大，不是一天两天所能修成的，皇上只好耐着性子等待。
转眼到了元年（公元前163年）第一天，皇上颁诏：“天下大酺，与民同乐。”
天下大酺（pu聚会饮酒）就是普天同庆的意思，正在普天同庆的时候，忽然有人奏劾新垣平，告他弄虚作假，装神扮鬼，欺君罔上，没有一句话不是虚假的，没有一件事不是伪造的，顿时让堕入谜团的刘恒幡然醒悟。
刘恒暗暗想：“弄了半天，新垣平原来是一个骗子，竟然骗到朕的头上。”他越想越气愤，越想越感到新垣平可恶，先把新垣平革职，然后移交廷尉审讯。
其实，新垣平在朝廷一出现，丞相张苍、御史大夫申屠嘉、廷尉张释之立刻感觉有些玄乎。这些出生入死的老臣苦心经营，好不容易才把汉朝的天下治理得有模有样，岂容一个跳梁小丑靠隐瞒哄骗，骗取高官厚禄，大袋往家扛金子，早已暗中派人跟踪盯梢。果不其然，新垣平伙同他人，装神扮鬼，欺君罔上，被查得一清二楚。
从江湖骗子到上大夫，从上大夫沦为阶下囚，新垣平的人生历史发生戏剧性变化。在审讯室里，张释之首先让新垣平的同伙出来作证，然后一拍惊堂木，威严地说：“新垣平，快如实交待你的罪行，免得受皮肉之苦。”
新垣平缓缓地抬起眼睛，当他的目光与张释之两道肃杀的目光相撞时，内心骤然生出恐惧，不由把头埋进两条腿之间，躲避这不可抗拒的目光。一阵子沉默，一阵子心理较量。
“来呀，拖下去抽五十鞭子。”
“张大人，别这样。”
几个狱吏不容分说把新垣平拖到行刑室，剥了衣服，绑在柱子上，持着沾了水的藤鞭，轮番抽打，没打十下，新垣平便惨叫高喊：“不要打了，我全招供。”
回到审讯室，新垣平的心理防线已彻底崩溃，他把自己的鬼蜮伎俩，和盘说出，在供词上画押签字，并哀求张释之：“新垣平一时糊涂，犯下欺君之罪，还望廷尉大人饶我一命。”
张释之嘴角浮出一丝冷笑，鄙夷地看他一眼，冷冷说：“早知如此，何必当初！押下去。”他没有饶恕新垣平，而是把新垣平以及家族老小一体谳成死罪。
当张释之把自己谳案呈报皇上，尽管连坐法早在刘恒登基的第一年已经废除，但刘恒眉头连皱都没皱就批准了，可见他对骗子新垣平多么痛恨，这是他执政期间唯一的一次连坐。他恶狠狠骂道：“既然新垣平敢欺君罔上，那就让他付出惨重的代价。”
细雨霏霏，天色晦暗，新垣平以及几十口家人被绑出市曹，一体骈诛。短暂的富贵，沉痛的代价，新垣平的家小跟他入都不过享受半年富贵，落得身首两分，可悲可叹。
新垣平事件让皇上和朝廷大丢面子，但刘恒没有遮掩，没有文过饰非，而是痛定思痛，惩治骗子，饬罢汾阴庙工，放逐公孙臣，把巡狩封禅的议案束之高阁，即使渭阳五帝庙、长门五帝坛烧香磕头，也只是令祠官随时致礼，不再亲自去祭祀。
第175章 神秘的相面术（）
人的命运变化莫测，有时候看似正在红火发展，突然跌入深渊；有时候看似面临绝境，又突然峰回路转，柳暗花明，真的不好捉摸。
公元前162年，张释之刚把公孙臣、新垣平的方术揭穿，刚把新垣平以及家小绑出市曹一体骈诛，刚把公孙臣放逐，心说喧闹的朝廷可算恢复平静，就接到中郎将袁盎外调陇西都尉的消息。
袁盎外调不外乎两个原因：一则陇西曾遭到匈奴大规模侵扰，需要加强边防建设，急需像袁盎这样忠于职守、强悍能干的人才；二则袁盎为人耿直、喜欢捋龙须逆龙鳞的性格让刘恒多少有些不舒服，尽管刘恒善于纳谏，从谏如流，但袁盎的谏言有些时候让他当着众人的面子下不来台。
从中郎将到都尉，虽然是平级调动，但从繁华的都城到荒凉的边疆，颇有贬谪的味道。即使像袁盎宅心仁厚、心胸豁达的人，自接到圣旨那天，引以为憾，心中郁闷惆怅，回到家里借酒浇愁，长吁短叹。
可圣旨已下，袁盎又不能违拗，又不能不赴任。到了即将离京的前两天，原来给他当部下、后来经他推荐、在仕途上又超越他但又与他关系非常铁的张释之，邀他到府中一叙旧情，说是要为他饯行。
他愉快接受张释之的邀请，嘴上喃喃自语：“我的眼力不错，推荐张释之没有白推荐，像他这样得志后不忘老上司，不忘旧情的正人君子，在这个尘世上寥寥无几。”
当他来到张释之的府邸时，张释之与回京办差的河内郡守周亚夫、梁国国相山都侯王恬开出门相迎。几个人都是那种为人耿介的性格，脾气相投，志同道合，因而经常走动，成为难得的好朋友。常言说“人以群分，物以类聚”，就是这个道理。
“亚夫，恬开，你们何时回京的？”
周亚夫双手交叉，抱在胸前说：“前天刚到京城，便听说将军到陇西任职的诏书下来了，恰值恬开奉旨回京，大家正好聚在一起，为你饯行。”
王恬开上前握住袁盎的手，笑着说：“好久不见将军，怪想念的。”
两个朋友几句话说得袁盎心里暖融融的，嘴角忍不住颤抖起来，激动地说：“我也怪想念你们的。”
什么叫朋友？这就叫朋友，不论何时何地，都能够相互关心，不因为你升迁或者降职而改变。
他们四个人有说有笑，沿着鹅卵石铺成的小道，来到翠竹婷婷的后花园。只见檐牙高啄的亭子下，有一张十分雅致的方方正正的石桌，一边一个石凳，正好四个，不多不少。石桌上摆好六样香喷喷的菜肴，放着一个酒瓮、四双筷箸以及四个大小相同的酒爵。
张释之让袁盎坐上首：“你是长兄，你得坐上首。”
袁盎脸色涨红，推辞不已：“被贬之将，何德何能坐上首？”
“再贬你也是我们的朋友，在你即将去陇西的时候，你不坐首位谁坐？”王恬开拽着袁盎的衣袖，不依不饶。
“别谦让了。”周亚夫笑呵呵，平静地说。
看他们真诚拥戴自己，袁盎不再推辞，坐了上首。王恬开打开酒瓮，给各位斟满酒爵，顿时一股醇厚的酒香扑入他们的鼻孔。他们举起酒爵，叮当相碰，一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味，他们喝酒的兴致上来了。每个人先给袁盎敬三爵酒，预祝他到陇西一展胸襟，然后共同碰两爵酒。
十几爵酒下肚，袁盎的话开始多起来。他举着酒爵，感触颇深地说：“咱们四个都是正直的人，都是脾气相仿的人，要说这个正直好不好？好，心里不存东西，一根直肠通**，有啥说啥，人们不用提防你。”说到这里，他哧溜一声，把酒送进肚里。
几个人停下筷箸，把眼光集中到袁盎的身上，只听他说：“可我今天说，正直也有它不好的一面。”
“正直还有它不好的一面？”王恬开不解地看着袁盎，嘟嘟哝哝。
张释之、周亚夫看着袁盎，理解他此时比较复杂的心情，毕竟他饱经沧桑，即将到遥远的、荒凉的陇西。
袁盎把酒爵放到石桌上，站起来，摇着头说：“不好在哪呢？只要你正直，就必然看不惯一些事情，就必然想站出来说话，就必然得罪一些人。假如你得罪权贵，人家迟迟早早给你算账；假如你得罪一些不如你的人，人家也会记你一辈子。”
王恬开眨巴几下眼睛，手指向上一指说：“照你这么说，你此去陇西，是得罪了皇上？”
“皇上圣明，胸怀博大，乃一代仁君。袁盎禀性正直，说话直来直去，有时候难免惹皇上生气。”袁盎虽然多喝了几爵酒，对这次人事调动有怨气，但心中并不糊涂：“尽管这次调动不如臣意，朝廷对臣略带惩戒的意味，但臣认为，皇上给足臣面子。”
听了袁盎的话，张释之深有同感地说：“释之驽钝，经常与皇上意见相左，不知曲意逢迎，而皇上心胸宽阔，从谏如流，从不计较，实在是古之罕有。”
周亚夫虽然几爵酒下肚，脸色开始由黑变红，但他非常赞成张释之对皇上刘恒的看法：“是啊，如果换上其他心胸狭隘的国君，单凭咱直言无忌，早已触怒国君，把咱论罪下狱。”
“那以后咱们要多长一些眼色，看着皇上的脸色说话，只要皇上不高兴，咱们坚决不说。”王恬开端起酒爵，咕咚一声，把酒喝进肚里。
“江山易改，本性难移。”袁盎用不相信的口气说：“不听我的话，将来各位命运走势肯定要吃正直的亏。”
几个人围绕“正直”这个话题，你一言，我一句，各抒己见，畅所欲言，讨论得相当激烈。
周亚夫一抹黑色的胡须，精明地问袁盎：“你去之后，由谁接任？”
“代国大陵（今山西文水县）人卫绾。”袁盎答道。
王恬开笑着说：“就是那位天天靠着摆弄车当上郎官，少言寡语，敦厚谨慎的卫绾。”
张释之钦佩地说：“皇上真是好眼力，卫绾乃忠厚长者。”
他们喝得很尽兴，当太阳向西偏移时，他们从张释之的府邸告辞出来，互道珍重，分头而走。
周亚夫与王恬开骑着马，迎着徐徐吹来的微风，飞驰在宽敞而又平坦的大道上，谈古论今，纵论天下，心情好不惬意。
当他们路过一座古朴而又典雅的房屋时，只见屋前站着几个人，指指点点，好像在议论什么。
王恬开翻身下马，信步走上前，仔细一看，情不自禁一拍脑门，冲着周亚夫喊道：“亚夫，快过来！”
周亚夫把马拴在树桩上，大步过来，不慌不忙地说：“何事大惊小呼？”
“你知道这是谁的地方吗？”
“常在京都，哪会不知道，不就是许负相面的地方嘛！”
“听说许负相面很准，今天咱们一人相一面，如何？”
“恭敬不如从命。”
他们等了一会儿，才轮着他们。他们一前一后，走了进去，只见许负坐在一张方桌后边，尽管满脸皱纹，一头白发，但一双眼睛射出两道锐利的目光。没等他们开口，许负先开口说：“两位贵人谁先相面？”
王恬开主动走上前说：“先给我相面如何？”
许负只看了他一眼，便平淡地说：“君封侯拜相，也是一个贵人。”随后她指着周亚夫，对王恬开说：“你的面尚且不如他的面。”
周亚夫一听，心中颇感惊奇：“人家现在封侯拜相，远在我之上，我如何能与人家相比？”
不料许负面露喜色对他说：“你的命相比较尊贵，三年之后封侯，再过八年之后，出将入相，一人之下，万人之上，手秉国钧，权倾朝野，地位显赫。”
“我怎会被封侯？我哥已继承父亲侯爵，即便他死了，也会让侄子继承，根本轮不到我。”周亚夫把头摇得像拨浪鼓似的，压根不信。
许负再仔细看一眼周亚夫，倏忽沉下一张老脸，话锋一转：“只是你再过九年，会被饿死，结局欠佳。”
“既然我已尊贵，又怎么会饿死呢？”周亚夫觉得许负的相术不合常理，有些离谱，甚至荒诞不经。
“这一条竖直纹通到你的嘴角，这是饿死的面相。”许负指着周亚夫嘴角的一条竖纹，高深莫测地说：“我只是根据面相得出的结论。”
周亚夫立在原地，满脸惊讶之色，想说什么，忍了忍，没有说。尽管他不相信许负的话，但他仍然从身上掏出钱币，给了许负，然后告辞出来。
出门之后，两个人翻身上马，策马奋蹄，飞驰而去。路上，周亚夫笑着问王恬开：“感觉如何？”
“不信吧，以前她说准那么多；全信吧，觉得她神神秘秘，不可思议。”王恬开反问周亚夫道：“你呢？”
“我压根不信。”周亚夫扬起马鞭，朝着坐骑的后臀猛抽一鞭，高声喊道：“让许负的预言见鬼去吧！”
两匹坐骑像满弓射出的两支箭镞，纵横驰骋在蓝天白云之下。
第176章 乐于助人 不求回报（）
同年，刘恒经过慎重考虑，同意已经九十四岁的张苍辞去丞相一职。
张苍自从被公孙臣关于汉朝土德的论述占据上风之后，颜面尽扫，干脆称病不上朝。新垣平东窗事发，他的同伙公孙臣被皇上放逐，公孙臣关于汉朝土德的论述不攻自破。
按道理说，张苍应该重新上朝。然而事实上张苍并没有这样做，因为经过这两年的折腾，被人们称为“人瑞”的张苍真的老了，变得老迈龙钟、不堪任事。也难怪，毕竟跨越两个世纪的老人，风风雨雨，坎坷曲折，一路走来，经历了太多的精神打击和折磨。
无可奈何花落去，天若有情天也老。对于这位与大汉朝一道走过来的功臣元勋，对于这位德高望重的跨越两个世纪的“人瑞”，刘恒内心充满感激，在免去他的丞相之前，多次领着群臣拜访他，探望他，安慰他。
期间，张苍多次提出辞去丞相一职：“陛下，臣老朽衰迈�