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“真的吗？”叶勒康尔问道。
“真的，我一直在替二姐诊脉，没有问题，不会有事。”徐沅说道，“而且，母亲在二姐身边陪着，她比我们更有经验。”
徐沅看着有些羡慕，生产时有娘家人陪着左右，真是幸福。可惜，那个孩子的父亲，二姐一直不曾透露，也不知道孩子的父亲，现在何方？
塞外沙漠，黄沙滚滚，秦络和使团在这里已经待了好几天了。卫慕大汗王对秦络一行人不闻不问，漠不关心。秦络知道，大汗王在等结果，而他也在等最终的结果。
远处，一个穿着青色铠甲的小兵向秦络飞驰而来，他是传信兵，身上插着黑色的旗帜，胯下战马累的气喘吁吁，吐出白色的雾气。
“秦大人，秦大人。”那人滚下马来，一刻不停的跑到秦络帐篷前，“可汗撤了。”
“撤了？撤什么了？”秦络问道。
士兵缓了一口气，说道：“可汗撤离了湛卢大草原，大国师战死。”
“大国师死了？”秦络怔了怔，他没想到大国师竟然这样就死了。他的对手，他想处心积虑打败的对手，死在了赤水部的刀刃之下。
秦络回想起第一次见到拓跋凌时，他还是个不受重视的二王子，但无心名利，侃侃而谈，仿如中原那些隐士，高洁典雅。
可是后来，他们争锋相对，彼此斗争，大国师再也不是个不食人间烟火的闲散王子了。而他不愧是项羌的智者，是唯一看破秦络的人。
如今，他死了。秦络不知道该高兴，还是惋惜。
然而，随着大国师的死去，青云也面临覆灭。
“青云败了？”泽安吉大叔一脸不可置信，他抹抹眼泪，呢喃道，“可汗要撤到哪里去？我们该怎么办？”
是啊，该怎么办？如今的草原，哪里还有青云容身之地？秦络看向白沙部营帐的方向，突然决定道：“是时候，和卫慕大汗王谈谈了。”
金宫中，小不点带着胜利的喜讯，扑闪着翅膀，停在了叶勒依寝室的窗沿上。叶勒依转向小不点的方向，看见它，顿时心领神会。她只觉得下身一阵阵痛，突然听到了孩子的哭泣声。而后，陷入了昏迷
等叶勒依再度苏醒时，已经一天过去了。她看见床边围着的亲人，弟弟灿烂的笑容，徐沅欣慰的笑容，母亲怀抱着一个小小的婴儿，喜悦映在脸上。
见姐姐醒来了，叶勒康尔激动的说道：“二姐，你生了个大胖小子。”
“是一个健康的男孩。”徐沅问道，“姐，你想到取什么名字了吗？”
“我想看看我的孩子。”叶勒依虚弱的说道。
徐沅上前扶起叶勒依，卫兀可敦将孩子抱到叶勒依跟前，让她抱着。叶勒依细细打量着怀中的孩子，见他鼻子像自己，眼睛像他父亲，如此明亮，令人心醉。
“阿楚。”叶勒依说道，“孩子就叫叶勒楚。”
卫兀可敦闻言心中一动，心想，难道这孩子，真的是楚人的血脉？
“叶勒楚，真好听。”徐沅轻轻的逗了逗小孩子，一边逗，一边念叨，“小阿楚，小阿楚。”
突然，叶勒依将孩子递给了徐沅，郑重的说道：“以后，你就是孩子的母亲。小弟，你是孩子的父亲。我将阿楚托付给你们，摆脱好好照顾他。”
“我们一定好好照顾。”徐沅点头。
叶勒康尔笑道：“二姐，别弄得生离死别一样，将来他还不是在你眼皮子底下长大？”
叶勒依笑了笑，而后又看向了窗沿。而此时，小不点早已不知飞到哪里去了。
徐沅明白叶勒依所想，对她说道：“父亲来信，赤水大获全胜。青云部撤离了湛卢大草原。”
一切尘埃落定，叶勒依看向窗外的夕阳，太阳放出最后一丝光芒，而后缓缓落下。她轻轻亲吻着孩子的额头，不知在想些什么。
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第九卷结束，撒花！
222 存亡（一）（）
“家园沦丧，满目疮痍。常怀桑梓，何归故里。人生到此，天道宁论。荒草掩骨，朽木敛魂。兆庶何辜，一陷沉沦。”
拓跋冽念完悼词，将手中杯酒洒向大地，以悼念在战争中牺牲的大国师拓跋凌和千百将士们。忽图鲁将军、阿勒木、阿布泰、叶勒倾、吉米等人，也将酒洒尽，低头默哀。
片刻后，众人齐声道：“英灵有知，保佑青云。”
拓跋冽抚摸着拓跋凌留下的火
药箭，心中默默念道：二哥，你若真在天有灵，请给我指明方向吧。请告诉我，青云该何去何从？
青云部战败的消息，很快传遍整个项羌，处于项羌南境的白沙部，没过多久也知道了。青云败北，卫慕大汗王早有心理准备，然而令他吃惊的是，此时此刻，秦络竟然请求面谈。
阿汗挞将军一脸不屑，“我们没有赶走他们已算客气，他们还上杆子求见。大汗王，不必理会，派人打发了便是。”
卫慕大汗王没有武断的赶走秦络，他心想秦络肯定是知道青云战败的，此刻求见，不怕吃闭门羹吗？
而这个疑问，泽安吉大叔在他们求见之前，也向秦络提过。可秦络却胸有成竹的说道：“我们现在有光明正大的理由，卫慕大汗王他不得不见。”
“什么理由？”
“报丧。”
果然，守卫一说出使者一行人身披素缟麻衣，是为了二王子拓跋凌而来，卫慕大汗王便不好拒绝了。拓跋凌毕竟是他长姐的独子，是他的外甥。
“请使者进来吧。”卫慕大汗王同意了，他倒要看看，秦络能说出什么来。
秦络既然是以报丧名义而来，自然穿戴白色服饰，按照项羌的礼仪，悲痛的向卫慕大汗王告知噩耗。卫慕大汗王也象征性的抹抹眼泪，再互相致礼，请报丧人入内喝口热腾腾的马奶茶。
阿汗挞将军在旁边淡漠的看着，几次想赶人，可惜没发说出口。秦络自进门没有提一句求助青云的话，说的全都是拓跋凌如何如何。不知情的，还以为秦络和拓跋凌真是故友至交呢。
“长姐她，可还好？”卫慕大汗王唯一关心的，也就是他的长姐卫慕侧妃了。
秦络摇摇头，叹道：“卫慕侧妃年老丧子，怎么会好？而且孩子还是被赤水部杀害，此仇不报，如何能安抚二王子在天之灵。”
来了，重点来了！卫慕大汗王心生警惕，秦络终于要说出来此的真正目的了。
“青云战败了。”秦络猜到了卫慕大汗王肯定也得知了消息，故而毫不隐瞒，直言不讳的说出来了。
卫慕大汗王淡淡的“哦”了一声，等着秦络说下文。
“卫慕大汗王觉得，叶勒扎隆下一个目标是谁？”秦络直接问道。
卫慕大汗王心中早有城府，他应答如流道：“白沙部有巴罗鸣沙漠为屏障，赤水部一时半会，打不到这里来。”
秦络闻言摇头道：“一统草原，是每个可汗的梦想。行军沙漠是很难，但比起那个伟大的梦想，这点困难不在话下。”
“我白沙部一直对赤水部忠心耿耿，从来没有违逆过叶勒可汗的命令。”卫慕大汗王自信的笑道，“赤水部不会攻打我们的。”
“是吗，但在下觉得，叶勒扎隆可不会这样想。”秦络淡淡一笑，“可惜了，二王子战死了，死于叶勒氏的刀下。大汗王，你的亲外甥被杀，白沙部和赤水部，间接结了仇。”
“虽说长姐是白沙部的人，但我们姐弟许久未联系，感情早已淡漠。”卫慕大汗王冷酷的说道。
“大汗王真是不近人情啊。”秦络可悲又可叹的看着卫慕大汗王，“我记得前不久，卫慕侧妃还曾写过信给您，后来，若我记忆不差，卫慕大汗王就是在这里，向我们可汗宣示，永远效忠于拓跋家族。”
“你——”卫慕大汗王被说的脸色青一阵红一阵，他是墙头草，最爱随风倒。他的誓言也向来不作数的。可是被人这样当面拿出来打脸，卫慕大汗王还是愤恨羞愧不已。
阿汗挞将军见主君被褥，直接抽出宝剑，“大胆秦络，口出狂言，信不信我宰了你。”
使团的人急忙将秦络围住，也抽出刀剑和阿汗挞将军对峙。就在这千钧一发之时，秦络突然笑了，“大汗王，何至于此？”
“秦络，你到底想干什么？”卫慕大汗王愤怒的问道。
秦络示意手下放下刀剑，而后才慢吞吞的答道：“很简单，让青云部进白沙避难。”
“你说什么，你想让拓跋冽来我这里？”卫慕大汗王简直疯了，“不可能，我不会引火烧身。”
“无论青云部来不来，这把火已经烧到白沙的家门口了，大汗王还不自知吗？”
“不会的。”卫慕大汗王拿出最后的杀手锏，“我听说是你们青云和南楚私下结盟，才会引发灭族之祸。叶勒可汗收拾了青云，自然也不会放过南楚。”
“你错了，要是叶勒扎隆想攻打南楚，何必等到现在？”秦络反驳道，“难道大汗王忘了，南楚不仅和青云结盟，也将公主嫁给叶勒家，并且还怀了孩子。”
叶勒康尔，叶勒家的独子，也是世子，将来是要继承可汗之位的。而和亲公主的孩子，则是叶勒家族的嫡系长孙，身份地位尊贵无比。
卫慕大汗王彻底晕了，难道叶勒可汗只是想一统草原，并没有和中原开战的打算吗？他挥挥手，先让阿汗挞将军收起了指着秦络的宝剑。
秦络见状，明白卫慕大汗王开始怀疑，心中竖起的壁垒慢慢倒塌。
卫慕大汗王思虑片刻后，疑惑的问道：“若我们给青云避难之所，又有什么好处？”
“青云和白沙，一起守护巴罗鸣沙漠。”秦络说道，“大汗王应该听说，我们从南楚得到了火器，只是还未学会使用，这才输了这场战役。若能给青云一些时间，我们的火器营一定会让火器发出最大的威力。到时候打败赤水，轻而易举。”
“火器这东西，我略有耳闻。”卫慕大汗王半信半疑道，“可我不认为，区区火器能敌得过赤水部的双赤军。”
“耳闻不如一见，大汗王若不信，等青云部来了，则会向大汗王展示。”秦络还并不知道，现在火器全被毁，只剩几门没有弹
药的火炮，和一支火
药箭了。
“那我，拭目以待。”卫慕大汗王最终同意让青云部避难，生死存亡，在此一举。
223 存亡（二）（）
夕阳西下，乌鹊南飞，广袤的荒原渐渐黯淡，在暮色中显得更加孤寂与凄清，这里充满着血腥的气味，是前不久被洗劫过的湛卢大草原，没有牛马，没有炊烟，没有人声，只有战后被点燃的帐篷，以及被炸死的青云将士的尸骸。
青云部和赤水部经过数日大战，青云惨败。拓跋冽带领部落族人向南仓惶逃窜。等到叶勒可汗带领军队再度踏入这片草原时，这里已经是这幅惨象了。
突然士兵前来禀报，“可汗，那边有个女人。”
“女人？”叶勒可汗向远处眺望，只见一名白发妇人跪倒在一片废墟之中，没有哭泣，没有呐喊，灵魂仿佛早已脱离肉体，如同一个木头人，不吃不喝，不闻不问。
那个女人便是卫慕侧妃，自二王子死后，她一夜白头。当拓跋冽带领族人撤离时，卫慕侧妃却要留下来，她淡淡道：“我不走，我哪儿都不去，就留在青云。我的孩子，还在这里，我要守着他。”
拓跋冽看着脚底的废墟，可能二哥的尸骨就融在这片土地之中，他低头向卫慕侧妃恭敬的行了大礼，而后转身对其他人道：“上路吧。”
此时叶勒可汗看向那个女人，只见她头发杂乱，脸色苍白，嘴唇发紫，可能一直都没有吃饭。叶勒可汗已经认不出这个女人是谁了，他对士兵说道：“不必抓她，让她自生自灭吧。”
“可汗，拓跋冽已经逃走了。”又有士兵来报，“我们追吗？”
“他们向哪边逃走了？”
“南边。”
叶勒可汗望向南方，那边是白沙部的领地，到处都是沙漠。他摇头道：“穷寇莫追，清理战场，派兵驻守，湛卢大草原从此以后，就是我赤水部的领土了。”
“可汗万岁！可汗万岁！”
拓跋冽祭拜完亡灵后，再次带领族人启程，他们已走了一天一夜，如今已远离故土，即将踏入神秘的巴罗鸣沙漠。
“可汗，我们真的要进沙漠吗？”阿勒木心中没底，“派去给秦络传信的斥候，也不知道能不能安全到达。白沙部，会接纳我们吗？”
“除了南方，我们能去哪儿？”拓跋冽现在什么豪情壮志都没有了，他一败再败，真正体会到了什么是丧家之犬。
是啊，除了白沙部，现在项羌全是赤水部的地盘了。青云部无路可退，只能向沙漠前行。
“我们没有向导。”阿勒木沮丧道，“刚刚忽图鲁问了一圈，没有人认路。”
能熟悉沙漠的向导本来就稀少，泽安吉算一个，其余认路的，也被派出去给秦络传信了。现在队伍里都是残兵败将，各个自顾不暇，更无人敢领向导这样重要的任务。
拓跋冽皱皱眉头，虽然他曾来进过一次沙漠，但那次是有向导引路。而这一回，泽安吉跟着秦络出使，他们没有向导，很难在沙漠里生存。
“我来领路。”终于有人站了出来，他拍着胸脯对可汗说，“让我来，三十年前，我曾走过这里。”
拓跋冽定眼一看，竟然是大巫师，他年纪大了，而且多病，日日呆在自己的帐篷里，很久没有在众人面前出现过了。
“大巫师，你能领路？”拓跋冽有些不敢相信，他自己也走过巴罗鸣沙漠，但那次他什么路线都没有记下。难道，走过一次，就能领路吗？
大巫师掏出一个外方内圆，上面有指针的东西，给拓跋冽讲解道：“这个叫‘罗盘’，是中原传来的东西，可以算风水，可以测天运，还可以看方向。”
拓跋冽好奇的看着大巫师拨动指针，见指针总能停在一个方向，只听大巫师道：“我研究它很久了，从来没有指错过，这次正好派上用场。”
“大巫师，您不是信奉赤乌天神吗？”拓跋冽不解，“怎么研究起中原那些东西。”
“算命算运都是想通的嘛。”大巫师一笑，“可汗，你也不必担心，我前三个月闭关卜了一卦，算出青云必有一劫，这是赤乌天神对我们族人的考验。若能熬过此劫，青云则会成为草原上最强大的部落。
“若熬不过呢？”拓跋冽问道。
“则会灭亡。”大巫师淡淡道。
拓跋冽无语，这算了和没算有什么区别，他现在不求青云将来如何，只求现在能够存活。现在他们粮食不够，马匹不足，士兵民众没有希望，又要进入环境恶劣的沙漠。拓跋冽心中开始怀疑，青云能熬过此劫么？
叶勒倾走在队伍的最后面，照顾着部落里的老人、孩子还有孕妇。叶勒倾和吉米招呼着女奴和健壮妇人，搀扶着这些老弱病幼，实在走不动的，则优先骑马乘车。
等走到了沙漠边缘，这些人群中却出现了慌乱。有些老人死活不愿踏入沙漠，他们无望的看着叶勒倾，“我活不了了，进去就是一死。让我死在草原上吧。”
“不会的，不会死的。”叶勒倾看着这些老人，“可汗会带我们走出沙漠，等到了白沙部，我们就有希望了。”
“白沙部会收留我们吗？”有些人眼底里有着深深的�