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寒烟抬头，似也被张问的模样震住了，但没多做回应，转而去为张问倒茶。
“公子是想品茗听琴，还是要与小女执子对弈？”
“想看姑娘大作。”张问指指案台上的画纸。
“公子是在调侃小女吗？”
张问指着寒烟的画作，“姑娘笔法娴熟，纤细秀雅中积蕴着蓬勃之气，以水映山，一笔俩世界。”
寒烟看着张问微微一笑，“公子若不嫌弃，可否赐教一二？”倒着茶。
张问提笔沾墨：“真怕我这一落笔，乱了意境。”
“意境只可意会，公子或许还能帮寒烟理顺思绪，寒烟只依稀记得年幼时见过北方山势豪迈，听公子口音似是京城人士。”
“姑娘好耳力。张某人籍贯京师，不过祖上确是江南一脉。姑娘祖籍何处？”
寒烟摇了摇头，端着茶碗走向张问，“不记得了。”
“抱歉，张问怕是不该问起。”张问从寒烟手里接过茶碗，近在咫尺，他看进寒烟眼里，那里装满了一言难尽。
突然间，一群人踹门而入。
茶碗一震，滚烫的茶水溅湿了寒烟裙摆，张问慌忙掏出锦帕给寒烟，反复确认对方没有烫伤，茶碗落地。
管主薄带来了一帮子衙役径直闯到屏风后面，张问虽已经猜到这么个场面，但见这么多公差涌到青楼还是气不打一处来！
管主薄穿着绿色官袍，一帮衙役也穿着公服，见着衣衫尚在的张问，愣了愣才率众跪下道：“小的们拜见堂尊。”
张问看见所有人的的眼睛偷瞄着左右，显然这屋子和他们想的远不一样。
张问看着地上的茶水：“可惜了上好的茶叶。我以为江南多文士，究竟是哪家先生教得你们如此无礼？”
寒烟静静擦拭着裙摆。
“都起来吧，赶紧的。”张问红着脸道。
管主薄摸出三锭银子，躬身送到张问面前，说道：“下官是给堂尊送银子来的！”
张问指了指一边，要管主簿将银两留在案台上。
“大人，这银两寒烟不能收。能得您指点画技，是小女三生有幸。”寒烟有意把众人的视线引向那副画作，这女子的聪慧张问记在了心里，但那画此刻已经被茶水毁了，真可惜。
管主簿一行人得知这就是张问这一晚所做的，互相看看，都不敢尽信。
“真抱歉。”张问对寒烟耳语，看了看被毁的画卷。
“谢大人把它看得精贵。”寒烟的声音。
老鸨就在此时冲上来看着，看着被踹坏的门当即想要发难，见着一群穿官服的人又当下不敢吱声。
“也当是给你买今后几天的耳根清净吧。”张问在寒烟耳边低语，“夜深了。该告辞了。”张问恭敬地对寒烟抱拳，管主簿一行人更是看呆了。
第二天，衙门里日子依旧，所有人见着张问仍然一本正经有板有眼的干自己的事，打梆的打梆打点的打点，但张问明白这些人还在酝酿着下一次暗算，但他想起寒烟，身在胭脂巷里却活在俗世之外，也是境界。
第9章 比较（）
张问坐在签押房，若无其事地看着各房报上来的文书和帐目，思考着要怎么做才能真的挣脱他们的掣肘。他一边想，一边和旁边的黄仁直说话，“黄先生，帮忙看仔细一些，有什么疑点给指点一下。”
黄仁直摸着胡子玩儿，悠哉游哉地说：“大人要是事事都仔细看，能看得过来吗？”
张问急忙虚心请教：“请黄先生指点迷津。”
黄仁直道：“公文和帐目出了问题，按大明律，一般是追究吏员责任，大人管那么多干什么？只要抓住三点就行。”
“哪三点？”
“一曰课税，上虞县乃是中县，每年按中县的税收规格上交六成，上峰便不会责难；二曰刑名，维持本县平静无事，别老是让人越级上告，也不要激起民变叛乱。这两样都做到了，上峰如果还在大人的行政方面刁难，那大家都看不下去了。至于一些小节，像这些帐目，都是看看的把戏，没什么用，管账的该拿的都拿了，谁还记录在案？”
张问若有所思地点点头，又问道：“刚才黄先生说三点，还有一点呢？”
黄仁直指着面前的一张公文，说道：“就是这个。”
张问拿过来看了一番，是说绍兴知府的什么亲戚过上虞县境，县府调拨五十两银子到驿站，作为那什么亲戚的路费。
黄仁直道：“五十两显然少了，得五百两。”
张问听罢说道：“管钱粮的是县丞梁马，他们是故意整我？”
黄仁直点点头道：“恐怕是这样，而且省了这么些开支，羡余的部分，还不是他们拿了。”
张问顿时面有怒气。
黄仁直又道：“刑房书吏那事弄到这个份上，大人昨晚的事路人皆知，引为笑谈，胜负已分。大人不要再咬住不放，尽快处理为上。大人不计较，反而让他们琢磨不透。”
张问叹了一口气，躬身拜道：“多谢黄先生指点。”
黄仁直呵呵一笑，忙起身还礼，说道：“老夫拿了大人给的工钱，所谓食君之禄忠君之事，自然要对得起那银子。大人不必如此。”
张问道：“黄先生一席话，那点俸银是付不起的，所以我要谢先生。”
黄仁直点点头，说道：“大人虽是进士出身，但毕竟年轻，能做到现在这样，已是不易。老夫受了大人这一拜，再说一句话。”
张问当下就谦虚道：“请黄先生赐教。”
“今年岁末有御史前往各地考察地方官员，大人只要过了御史那一关，起码这上虞知县是坐稳了，至少三年不会变动，那时候下边那些人，自然就归顺了。”黄仁直不紧不慢地说道，“县印在大人手里，他们要是不和大人合作，诸事不便。所以大人这时候不是想着怎么去斗他们，而是先坐稳了这位置，以长官的权力，还斗不过他们？”
张问道：“黄先生真是我的官场老师。”
“不敢，不敢，大人是十八岁中的进士，令老夫佩服之至，老夫考了几十年都没考上举人……呵呵，让大人见笑了。”
张问道：“以黄先生的见识，就算是做总督巡抚的幕友，也是绰绰有余，不知何以要跟我到这上虞小县来呢？”
黄仁直脸上露出沧桑的表情，强笑道：“大人是抬举老夫了，还是银子比较实在。”
张问尴尬道：“等本官有了银子，一定本利还上。”
“不急，不急。”
下午申时有晚堂，张问便下令升大堂，同样的仪式，同样的鼓点，同样唱道：“升……堂……哦……”
张问走上暖阁，在公坐上入座，皂衣跪拜，然后肃立。
“来人，带案犯黄大石上堂。”
这时候那书吏冯贵立刻紧张起来，实际上冯贵不是真的有恃无恐，他也是在赌，在新知县和旧主薄之间的选择。赌就有风险，如果张问的知县能坐得久，他冯贵肯定讨不得好。
但冯贵选择了管主薄，因为他觉得这帮人势力很大，选他们要稳一些，不像新知县张问，听说还得罪了上边的人。
黄大石戴着链条跪在堂下。
张问对冯贵说道：“念那日苦主的供词。”
冯贵当下心里就一喜，将供词念了一遍。张问问道：“黄大石，苦主李珂的供词，你可认罪？”
那黄大石一直注意着那个“从犬门入”，听得真切，当即就说道：“草民认罪。”
“好，拿给他画押。”
皂衣拿着供词下去给他画押。张问道：“现本官宣判如下，黄大石以盗窃金银罪，按《大明律》……”张问看向冯贵，冯贵低声道：“杖二十，枷示三日。”
张问继续说道：“杖二十，枷示三日。”
黄大石急忙磕头道：“谢大人不杀之恩，谢大人不杀之恩。”
皂衣将黄大石带下。
这时有衙役进来交签。签和牌票一样，都是派遣衙役用的，差点差役时使用签筒，筒中置签，上写各役姓名，差点某役，则抽其名签给衙役，事完差役将签交回。
牌票为纸质，上面用墨笔写明所办事情，限定日期，用硃笔签押，并盖官印。
衙役道：“禀堂尊，罗家庄欠纳粮税三年，去年已比较了相应粮长、里老，小的昨日得了堂尊名签，已拿了罗家庄家属，请堂尊示下。”
昨天黄仁直说对欠粮的一般都这么干，张问就了签。这会儿他就回头问黄仁直：“比较是什么？”
黄仁直道：“抗税的，先打粮长，称为比较粮长，然后再比较里老，还不交，就比较欠纳家属。”
张问道：“那就带上堂来……比较。”
这时候黄仁直又低声道：“根本不是家属，肯定是欠纳粮户雇的乞丐。”
张问吃惊道：“为什么不按法律拿家属？”
“有亲戚在朝中为官。不按规矩比较，其他粮户会觉得不公平，所以雇了乞丐。”
“哦……”
这时候带上堂来的果然是个穿得破破烂烂的老头，骨瘦如柴，怕就是为了一顿饭来代人挨顿打。
张问见他可怜，回头问道：“可以不比较吗？”
黄仁直道：“意思一下就行。”
张问便对边上的皂衣招了招手，那皂衣走过来，张问说道：“叫人下手尽量轻点，打完给顿饭吃。”
“小的明白。”
张问吩咐完，一拍惊堂木：“大胆抗税之人，给我比较！”
衙役将那老头按在地上，用板子啪啪打了十几下，就是比较完了。
“带下堂去。”
衙役正要去拖那老头，突然说道：“堂尊，他死了。”
张问大吃一惊，差点站了起来。后面的黄仁直低声道：“死了就死了，抬出去给雇主，自己解决。”
张问叹了一声气，说道：“抬出去，送还家属。”
过了一会，酉时已到，便击鼓退堂，张问回到内宅，换了衣服准备出去溜达。吴氏走到了门口，犹豫着问道：“又要出去么？”
张问点点头。
吴氏皱眉，她在张家的地位本就尴尬，被张老爷带回家里的时候也就比刚会读书识字的张问大了没几岁，张家待她如同女儿，她也一直对老爷和夫人的善心感恩戴德。她来家里没多久，夫人就过世了，看着年幼丧母的张问她也不晓得如何安慰，有街坊闲言碎语说是她害死了夫人，她不知道张问是不是也那么想的，但她一直没为自己辩解，因为知道自己没那么紧要。几年前老爷病重，药石无灵，听算命先生之言娶她冲喜，那会儿张问已是个饱读诗书的偏偏少年，婚礼上他冷漠的眼神，已经印证了她在这个家今后的地位，她始终不是也不会是张问名副其实的母亲，不会成为名正言顺张夫人。老爷在婚宴后第三天就过世了。临终前，她守在床边看着老爷的眼睛，明白他早就看透了生死，也并不相信命数、冲喜这种事，只是想给吴氏一个能保她余生衣食无忧的名分，因为他知道自己的儿子即便心中对这个“母亲”毫无敬意，也定会对她尽孝，尽赡养之责，不管家境如何。吴氏依旧感激老爷为她做的最后决定，但有时候她倒宁愿老爷想得没有那么周全，那样她或许就不需每天感觉自己像个累赘，拖住了张问。她现在每天看到他也常不知道该如何开口，用什么样的身份和口气和他说话。
“记得老爷在世的时候常说，不贪逸乐，关心百姓福祉，方能算得父母官。以后，那种地方，你还是少去为妙吧？”她说话的时候脸上不禁泛红，她听了街上的传言，知道张问昨晚回来了，但确实回来得很晚。
张问不觉脸上一红，不仅因为现在面对的吴氏这个后娘在跟他聊青楼多少有些难为情，也因为她动不动就提起父亲的坏毛病着实让他心里窝火，就好像她有比张问多了解他父亲多少似的，这种时候张问真想吼回去，可她只是个无亲无故的女人，每天在院里看着他就怯生生的，比那些下人都生涩得多，他要真冲她发脾气，她还能跑去哪里？“知道了。”张问出门前简单地应了句，想要告诉她自己昨晚在那里也没在做别人以为的那件事，可最后还是觉得没必要，他在官场上面临的压力她又能懂得多少。
第10章 沈家（）
张问又去了风月楼，只想找个可以谈心之人，寒烟的房门再次为他打开了，只字不提银两。张问也好奇，她究竟为多少人开过这扇门，如果够多，以她的身价不该早凑够了为自己赎回自由的银两？还是对每一个她愿意一见的人，都别无所求，只要诗词歌赋，写意山水，所有能带她的心超脱这座牢笼的虚无缥缈的东西。《广陵散》从寒烟指尖流出，在她的琴声中挥毫泼墨大概是一天里最平静的时刻。“高山流水，知己难觅。”他由衷感叹。
“高山流水，去不返，以水见山，遥相望。”
张问听出了她必是等着个不归人，让人自缚为茧的常是无望而非欲望，“人世，俗世，怎么都少不得同行人。”
“大人虎落平阳，难道真愿与犬狼同栖？”
“不愿，所以才累。”
“万物生长，各奉其法，大人心中有路，又何必随犬狼之步？”
张问顿时茅塞顿开，不能一直被那群跳梁小丑带着走。“你也是那困虎，又何必自囚于此？”
“大人，您在山高，我在水寒，你是困地之虎，我是囚水之鸟，你心怀霸业，我只等倦盹沉溺。”
“或振翅高飞？”
寒烟愣一愣，浅笑。
“姑娘生而有翼，何必将囚水再化为戏水？天地之广，以你的才学……”
“能去学院里做先生吗？还是更放肆地，考取功名。”
张问沉默了，在画卷上加了一行飞鸟，万物生长，各奉其法，可一些法凌驾于万物之上，却未必公允，只看谁能一飞冲天，破了章法，再另立法纪，那就是他要做的，攀上天端，不择手段。道在心里，那些挡路人看不透你，也不必看透。
次日，衙门的日子一如既往。张问也没必要和这帮跟班计较，计较也没办法，他手里只有一个自己人，管家曹安，还得办其他要紧的事。
几个人一起走出县衙，外面就是县衙街，这条街挂着灯笼，但店面很少，来往的都是路人，东边有城隍庙，要从县衙街过去。向西走到县衙街的尽头，那里有个牌坊。
高升介绍道：“咱们上虞县一共三个牌坊，县衙门口有个忠廉坊，县衙街东西一头还各有一个牌坊。”
张问信步乱走，向南一转，不觉走到了沿江坊，那风月楼就在沿江坊上。这会儿夜幕刚近，曹娥江两岸的店铺都挂上了灯笼，红亮一片甚是繁华，江心有画船游弋，丝竹管弦之声，一派歌舞升平。
一行人走到风月楼门口，高升说道：“堂尊要进去玩儿么？”
张问看了一眼对面的茶馆，说道：“咱们去那边喝会儿茶再说。”
几个人上了二楼，小二招呼着入座，张问选了个靠窗的位置，高升等人坐在旁边的一桌，不敢和堂尊同桌。
张问也没尝出这茶馆的茶什么味道，看着人来人往生意兴隆的风月楼，他已经交曹安探明了，这风月楼正是沈家的产业。大咧咧去摸摸老虎屁股也好，先来个投石问路。
“高升，过来……你在上虞县混了多久了？”张问勾了勾手。
高升急忙把屁股从板凳上挪开，哗啦一声站起身，跑到张问面前，弯着腰说道：“小的打小就在这�