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“瞎跑！不知道夜里风凉吗？”马竿探身从马鞍的兜里掏出一件破旧的战袍，照着她扔过去。
披着满是气味的破袄，她的心头涌上阵阵暖意。感到寒风也不烈了，冻得生疼的脸蛋也渐渐有了知觉，她扯着缰绳，和马竿在草场上慢跑……
“马竿，你为什么来当兵呢？”据她所知，马竿的家乡富庶安宁，有成群的牛羊和饮之不尽的美酒……
马竿挠挠头，长长的脸上露出一丝惘然，“我也不知道……”
“你被抓来的？”说罢，梅良辰自己都摇起头来，“不可能，铁骑军就算是我们这些身份卑微之人，也是经过严格筛选才能进来服役。”
“服役？什么是服役？”马竿奇怪于梅恩的脑袋里层出不穷的新鲜名词。
“服役就是呆在军中为国家效忠的意思。”她浅显地解释道。
马竿点点头表示听明白了。他看着平和温柔的少年，回答道：“我是主动来投靠铁骑军的，因为草原上的男人，都想成为大将军麾下的勇士！”
梅良辰缩在布袄里，皱了皱鼻尖不忿道：“有那么好？”
“当然好了！如果不是我在铁骑军喂马，我家乡的亲人一定能把头抬得高高的赢得族人的尊敬！”马竿瞅着她，一脸不乐意。
“好吧，好吧，我说错话了！”她抬起胳膊举手表示歉意……
马竿轻叹口气，望着黑蒙蒙的草场郁卒地说道：“唉……我太窝囊了，没本事，永远不能像健锐营的勇士一样骑马杀敌。”
她安慰他，“不要气馁，马竿，要知道喂马喂好了，也是一种别人比不上的成就和荣耀。”
“喂马还能有成就？哈哈……梅恩，你真有意思，喂军马是军营里最苦最累之役，比伙夫的地位还不如，你还能不知道吗？”干燥的空气，铡马草腾起的烟尘，每个司马营的军卒都在经历着。
“军营是一个整体，根本不应该区分贫富贵贱！如果没有我们日夜辛苦的饲养军马，没有伙夫杂役做好后勤，铁骑军有本事上战场杀敌吗？恐怕，早就乱了套吧！”她笑了，淡淡的笑容映在月光下，看起来竟有种说不出的美……
马竿看得目光呆滞，心跳加速，他用力甩甩头，甩掉心中的绮念。
“你说的也有道理，不过，我们拿到的军饷确确实实是军营里最低的。”司马营普通军士的伙食比不过一匹寻常的军马，每月从上头拿到的军饷也仅仅够买些生活必需之物，实在是可怜。
“那是上边不作为，他们根本没认识到我们的重要性，要知道，打仗的军队没有强大的后勤保障，无疑是纸上谈兵。”
“后勤保障？”马竿又不明白了。
“是啊。后勤保障简单地讲，就是说我们有主力骑兵十万，保护保障人畜生活的诸如伙夫，马倌，运送粮草的步兵就要达到三十万以上。由此可见如果拥有大量骑兵的作战军队，后勤压力是多么大。”她的视线放得悠远，淡淡地说道：“上面的人若还不明白提升最底层军卒地位的重要，战争一旦发生，他们会自食恶果！”在最底层的军营呆的时间越长，越能体会到普通军士的苦楚。
马竿附和道：“就是，我早看不惯那些克扣军饷却不为我们这些人着想的军爷了！他们根本不配坐在那个位子，应该发配到最底层，去刷茅厕！”
“哈哈……就让他们刷茅厕去！”她咧开唇，迎着月光笑了起来。
深夜的灯火照亮了肃静的中军议事厅。厅正中的案牍之后，耶律清歌正倚在雪貂垫靠上阖目沉思。想些什么，值夜的军士不敢揣测，因为，将军的面色，看起来比草原的夜晚还要黑沉……
“嘶……”外间忽传来阵阵马嘶，紧跟着，黑衣黑甲的阿古拉走了进来。
“将军。”他躬身行礼。
耶律清歌睁开深不见底的黑眸，重重地嗯了声，“她回去了？”
“回将军，梅恩姑娘遛完马之后和同行的军卒一起回司马营了。”阿古拉如实道来。
“同行军卒？是谁……”他挺直宽厚的脊背。
阿古拉垂着脖颈，眼角几不可察的动了动。“是司马营一名叫马竿的军卒。”
房内登时静了下来，唯闻耶律清歌变得粗重的喘息声起起伏伏……
隔了半响，他才又问道：“她今日又说了些什么？”
阿古拉回道：“梅恩姑娘今日在遛马的时候，说起了有部分将领肆意克扣军饷的事，她说不加惩戒，只怕日后会激起民愤……梅恩姑娘还说……”他顿住，没敢向下说……
“讲！”
“回将军，梅恩姑娘……讲大人根本没认识到底层杂役的重要性，她还讲打仗的军队如果没有强大的后勤保障，无疑是纸上谈兵……”阿古拉一口气讲完后，终于松了口气。
“后勤保障？”主座上的将军眉头紧蹙。
“是，将军。姑娘讲后勤保障就是诸如他们这些喂马做饭拉车运粮的杂役……”阿古拉解释道。
耶律清歌没有说话，似是在思索着阿古拉原封不动复述来的言语。半响后，他挑起锐刺刺的眼睑，问道：“阿古拉，你觉得她讲的有道理吗？”
阿古拉沉吟道：“末将以为梅恩姑娘讲得甚为有理。在铁骑军，部将任意打骂虐杀底层军卒的事屡见不鲜，仅末将就处理过不下十余起此类事件。假如真如姑娘所讲，遇有战事而杂役苦工不堪屈辱暴动和反抗，那么铁骑军的损失将是无法估量的。末将深以为忧！将军若能警醒从严惩戒施暴的部将，且把军饷足额发放给受压迫的军卒，提高他们的地位，末将相信，铁骑军的军事制度一定会更加完善，军力也将大大增强！”
第96章送马（）
“讲得好！哈哈哈……阿古拉，我要奖赏你！”耶律清歌拍着案牍霍然立起。
阿古拉垂眸慎言道：“阿古拉不敢居功，这都是梅恩姑娘的主意。”听不到耶律清歌的回音，他才又壮着胆子劝道：“将军还是把梅恩姑娘接回王府吧，一来可解思念之苦，二来也能在军务上参考姑娘的想法。”
“依她的拗脾气，会心甘情愿回王府吗？”耶律清歌眸光幽幽地投向军营深处隐约的灯火，点点烁烁，笼罩在一片白茫茫的雾气之中，看不大真切……
阿古拉亦是苦笑着回道：“也是。我看姑娘在又脏又累的司马营呆着却是自得其乐！”
耶律清歌也笑了，似乎一提到她，凌厉的眸光便会自动柔缓下来，坚硬的心也会荡起丝丝涟漪。“我的格桑梅朵只是受伤迷了路，她会很快养好伤回到我的怀抱的，你信吗？阿古拉！”
“信！”阿古拉怎能不相信呢！将军对梅恩的好，对她的宠爱，胜过对世上任何一名女子……包括王府内即将被遣散的侍妾。
耶律清歌收回目光，问道：“巴特尔最近有何异动？”
“没发现异常，他的伤基本痊愈，每日里只是和梅恩姑娘去牧场放牧，没去过其他地方。可是……”阿古拉不解问道：“将军，你还不传唤他吗？他极有可能会对将军不利！”白音已经把梅恩讲述的细节复述给将军了，连他都能感觉出隐藏在杀戮背后的种种异象，将军睿智多谋岂会察觉不到梅恩和巴特尔身份的异常。他奇怪的是将军的态度，不仅放任梅恩姑娘安稳度日，连带着对老匹夫巴特尔也宽容大度……
耶律清歌的唇边露出一抹淡冷的微笑。他说道：“他是个聪明的老头儿，安于现状证明他认识到这世上除了我，无人再能护得梅恩的平安。他只会帮着我守护梅恩，阿古拉，你明白了吗？”
阿古拉这才恍然大悟般吁了口气，笑道：“怪不得将军能沉下气不出招呢！”
耶律清歌勾起坚毅的唇线，说道：“如果梅恩真是贺兰国的公主，不用等多久，巴特尔自会来寻我。”
“啊……对！他害怕贺兰王再次找上门，肯定会向将军求援……可是，他会把宝物的秘密和盘托出吗？”阿古拉很想知道究竟是什么样的宝物，竟引得贺兰王不惜代价，远赴闵辽草原追杀一名隐姓埋名的小马倌。
耶律清歌撇了撇坚毅的唇，笃定地说道：“不会，他绝不会向我交出贺兰王苦追数年的宝物……”他的眸光转冷，缓缓说道：“因为聪明的人，都会为自己留下一根救命的稻草，不到关键的时候，绝不会甩出来用！”
阿古拉颔首赞同，“将军英明！”
“北漠轩那边怎么样！二皇子可有动静？”耶律清歌问道。
“二皇子对冬季围猎之事兴致颇高，日日在后山的空地上练习射箭呢！”阿古拉回道。
“冬猎是后日吗？”闵辽贵族之间有个不成文的规矩，不论哪位皇子做客去了官员的封地或者部落，都会举行盛大的冬猎活动表示敬意。
“是，将军！已经按照二皇子划定的区域，把狩猎区圈起来了！”
“嗯。”
议事厅外，忽然有人来报。“将军，有来自上京城的快马急信！”
“拿进来！”耶律清歌浓眉一紧，等着汗流浃背的信使把上京来的急件传将上来。
“将军，请摈退左右！”送信的信使赤红的双目昭示他几天几夜无眠无休的疲累倦怠。他神情悲愤，掀起灰色皮袄，故意露出宫廷内侍才能穿着的紫色衣着，跪将下来……
“全都下去！”
信使看看立在耶律清歌的身侧岿然不动的阿古拉，表情犹豫不决……
“齐格都，但讲无妨！”耶律清歌认出了信使正是闵辽天运皇帝的近身内侍，齐格都！
齐格都不敢耽搁，从怀中掏出一个厚厚的牛皮纸封，离身而起，举在头顶。“皇上口谕，北地王耶律清歌接旨！”
耶律清歌怔了一怔，带着阿古拉跪下。“末将，耶律清歌接旨！”
齐格都肃了面容说道：“皇上有旨，见信如见君，观信之后谨遵旨意，不得有违！”
“末将，遵旨！”耶律清歌接到纸封，看到封角的印玺，已是一惊。待拆开信封，掠过叔皇匆忙写就寥寥数行的信笺，不由得冷目圆睁，咣的一脚蹬翻了巨大的紫木案牍！
“将军……饶命！”齐格都被耶律清歌骇人的面色吓得惊愣，双腿一抖，重新又跪将下去……
同一时刻。
驿馆北漠轩的厅堂之内，也传来了阵阵瓷器碎裂的爆响。面如冷煞般阴厉说囊陕〔勺叛斓乃浚ㄗ〗炭按锏牟弊印�
“堪达，你再说一遍！”
“殿下……殿……轻一点……轻……”堪达被勒得直翻白眼，呼吸急促，却不敢蹬踏到狂怒中的耶律隆昌。
他稍稍放松了几根手指。“讲，再讲一遍！”
“皇后娘娘传来口谕，称皇上昨夜于病情危重之时召见了大皇子殿下，还派出了近身侍卫齐格都秘传圣旨给北地王。皇后娘娘恐继位大事有变，让殿下您不要犹豫，必须要出手了……啊……殿……下……咳咳……”堪达被巨力甩到一边，撞翻了香炉，袅袅的青烟登时变成阵阵刺鼻的浓雾弥漫在北漠轩里……
“传话之人呢？”耶律隆昌的声音顷刻间变得沙哑暗沉……
“死……死了……咳咳……殿下，他服了毒……”皇后怕有后患，所以一早便给传话的近侍喂了毒。近侍以为能见到二皇子亲自口述，没想到，耶律隆昌半夜却不在北漠轩，无奈之中，只好把原话传给了二皇子的亲信堪达。
耶律隆昌阴郁的眼睛里，渐渐逸出沉沉的血腥……他沉喝道：“堪达。”
“殿下……”堪达忍痛爬起来，跪倒在他面前。
“此次冬猎之事，只许成功，不许失败！如有闪失，你的下场，就如同这玉杯！”耶律隆昌手腕紧缩，桄榔一声爆裂的脆响，他手中价值连城的贡玉杯被硬生生捏得粉碎……
朔风低回的草原，渐渐被乌云笼罩起来……
翌日清晨。司马营。
巴特尔把崭新的棉布袍放在梅良辰的床铺前，憨憨地笑了，这丫头，一点也不打扮自己。除了身上的灰袍子，连件像样的冬装都没有。昨夜，草原忽降大雪，她一大早去铡马草，想必，冻得受不住了。
第97章惊天秘密（）
正想着，外间传来马竿的叫声：“梅恩……梅恩！”
巴特尔应着出来，问道：“叫啥！”
马竿撸着栗色马的马鬃说道：“有肉吃的好差事！”
“嗤……想肉想疯了吧。”
“哈哈……那可不！今天上面下了命令，要我带个人去北地城的驿馆送马去，晌午留在那儿，管饭！”马竿兴奋地强调：“老匹夫，知道那是哪儿吗？驿馆！是贵人皇族呆的地方！还能没肉吃！”他擦了擦冻出来的鼻涕，随便在布袍上蹭了蹭。
巴特尔嫌弃地瞥他眼，说道：“那你问问梅恩，跟不跟你去吧。”
梅良辰自是拗不过缠人的马竿，她铡好马草，连手都没顾上洗，便跟着他领着几十匹马出发去北地城了。
天阴刺刺的，刮着旋风，雪粒子打在脸上疼得像是刀剐。她皱着眉，埋怨马竿：“我宁可在司马营吃冷馒头，也不想去吃什么肉！冻死我了！”她吸着凉气，双手紧紧钻入胯下的马鬃里取暖。
马竿讪讪笑着道：“快到了，快到了！等送了马，吃了肉，哥哥再请你去城内的老羊肉馆喝汤怎么样！”
梅良辰想了想，觉得赚到了，才点点头说道：“你说的啊，可不许耍赖！”
马竿嘿嘿乐着，从内兜里掏出了一把银钱，笑吟吟地说道：“看到没，哥哥有钱，这个月的军饷足足比上月多了几百钱呢！”他美滋滋的。
梅良辰露出惊讶的神色，很快她又冲着空荡荡的草场笑了笑道：“是吗？我的军饷都给巴特尔老伯了，不知道居然涨了银钱。”
马竿挠挠头，说道：“你说是不是有天神听着我们说话啊，我们想什么就有什么呢……”
“哈哈哈……给你钱就拿着，管那么多干啥！”她扬起马鞭，朝母马的屁股上轻轻挥下，“哒哒哒……”转瞬间，把领着马群的马竿给撩后面去了……
北地城驿馆。
堪比王府的平顶长方马厩，已经有二十余匹品种优良的战马在里面挤着吃食了。马竿陪着笑脸，向身着锦袍的侍卫，细心介绍着领来的马匹。“大人，这是铁骑军最好的军马了。你看，它们个个背平臀圆，毛色发亮，步幅均等，跑动起来更是迅捷平稳，是好马啊！”
“嗯。”锦衣侍卫显然是养马的行家，他推开马竿，斥道：“你去那边等着吧，待我挑完，你再把剩下的军马牵回去。”
“大人，为啥子一下子要这么多马啊。”马竿一边帮他系着马缰，一边好奇地问道。
锦衣侍卫不屑地觑他一眼，冷冷地说道：“没听说明日冬猎之事吗？这是二皇子殿下要的马，自然是要军马场里最好的！”
马竿闻声眼睛一亮，“冬猎！是不是像部落里围猎悍熊一样？”他幼年时，曾在家乡部落的领地感受过围猎冬熊的火辣刺激，至今，他也忘不了那种热血沸腾，呼天震地的宏大场面。
“嗤……那算什么！殿下要去的地方，可是白兴图大山！”锦衣侍卫话一出口，便觉不妥。他神色一变，推开马竿道：“不该打听的别胡问，去去去……那边等着去！”
“是，大人……您尽管挑，不用着急，我们不赶着回去！”马竿搓着手，一路嘟囔着走到遮蔽风雪的屋檐下，碰了碰倚在墙上昏昏欲睡的梅良辰。